南巡的車隊離開了湯泉鎮，繼續在江南水鄉的官道上行進。經曆了溫泉烏龍的尷尬和“顛簸飯”的破冰，車廂內那無形隔閡雖未完全消散，但至少表麵上的氣氛緩和了許多。林晚昭重新回到了靠近侯爺座駕的、條件更好的副車，不必再與臘肉雜糧為伍，但她心裡那點小小的芥蒂和“勝利者”的矜持，讓她在麵對顧昭之時，依舊保持著一種微妙的、既不過分熱絡也不失恭敬的態度。
顧昭之似乎也默契地不再提起那晚和清晨的不快，恢複了平日裡清冷矜持的侯爺模樣，隻是偶爾在林晚昭呈上膳食時，那聲“尚可”裡，似乎多了一絲幾不可查的、連他自己都未必察覺的溫和。
這一日，車隊行至一處前不著村後不著店的丘陵地帶。官道兩旁是連綿的坡地，長滿了茂密的灌木和雜草，遠處可見稀稀落落的村莊，顯得有些荒涼。時近正午，日頭毒辣，連風都帶著灼人的熱氣。
車隊正勻速前行，忽然，前方開路親兵傳來一陣小小的騷動，隊伍速度慢了下來。
“怎麼回事？”墨硯策馬向前詢問。
很快，訊息傳回：官道中央，跪著一名衣衫襤褸、麵色焦黃的年輕婦人，她懷裡還抱著一個看起來約莫兩三歲、同樣麵黃肌瘦、蔫蔫哭泣的女童。婦人不住地磕頭，聲音淒切地哀求著：“求貴人行行好！賞口吃的吧！孩子已經兩天冇吃頓飽飯了！求求你們！”
那婦人看起來年紀不大，不過二十出頭，但生活的艱辛和營養不良讓她顯得格外憔悴。她身邊的女孩兒更是瘦得可憐，一雙大眼睛因饑餓而顯得格外突出，哭聲細弱，聽著就讓人心頭髮酸。
開路的親兵本是按照規矩，欲將攔路乞討的流民驅趕到路邊，但看到那對母女可憐的模樣，尤其是那孩子無助的哭聲，硬起的心腸也軟了幾分，這才停了下來，請示上官。
訊息傳到顧昭之車駕前，他微微蹙眉。南巡以來，沿途所見民生雖大體安穩，但此類因天災（如水患、旱災）或家變流離失所的貧苦百姓，仍偶有遇見。他雖心有不忍，但身為欽差，職責在身，且此類情況難以一一週濟，通常都是由隨行人員給予些散碎銀錢或乾糧打發了事。
“給她些銀錢和乾糧，讓她讓開道路。”顧昭之聲音平淡地吩咐道，並未打算親自過問。
“是。”墨硯領命，正要安排。
“等一下！”一個清脆的聲音忽然從旁邊的副車傳來。隻見林晚昭不知何時已掀開車簾，探出半個身子，目光緊緊鎖在那對跪地乞討的母女身上，臉上寫滿了不忍與關切。
她也是從流民堆裡爬出來的，太清楚那種饑餓到絕望的滋味了。看到那婦人眼中的無助和女孩兒因饑餓而發出的微弱哭聲，她彷彿看到了初穿越時那個在逃荒隊伍中掙紮求生的自己，一股強烈的共情和想要做點什麼的衝動湧上心頭。
“侯爺，”林晚昭轉過頭，看向顧昭之的車駕，語氣帶著懇求，“奴婢瞧那婦人手腳似乎還算利落，隻是被逼到了絕境。光給銀錢乾糧，怕是坐吃山空，未必能解長遠之憂。可否容奴婢下車問問情況？或許……或許能指點她一條靠雙手餬口的活路？”
顧昭之聞言，目光透過車簾縫隙，掠過林晚昭那因急切而泛紅的臉頰，又淡淡掃了一眼遠處那對可憐的母女。他想起她也是流民出身，更能體會其中艱辛。她這份超出尋常仆役的“多管閒事”的善心，雖與規矩不合，卻也……難能可貴。
他沉默了片刻，並未立刻答應，也未拒絕，算是默許了她的“逾矩”。
林晚昭見他冇反對，立刻當他是答應了，連忙謝了一聲，利落地跳下馬車，在小桃的陪同下，快步走向那對母女。
墨硯見狀，示意親兵稍安勿躁，自己則策馬靠近幾分，保持著警戒距離。
那乞討的婦人見一位衣著雖不華麗但氣質乾淨、麵容姣好的年輕女子帶著丫鬟向她走來，身後還有威武的親兵和華貴的車駕，知道是遇到了貴人，嚇得更是伏低身子，連連磕頭：“貴人饒命！貴人饒命！民婦實在是冇法子了才攔路的……求貴人賞口吃的，救救孩子吧！”
她懷裡的女孩兒見母親如此，嚇得哭聲更大，緊緊抱住母親的脖子。
“這位大嫂，快彆這樣，快起來說話。”林晚昭連忙上前，彎腰想要扶起那婦人，觸手卻隻覺得對方臂膀瘦骨嶙峋，心中更是一酸。她示意小桃拿出隨身帶的水囊和一小包預備著自己路上吃的、鬆軟的蒸餅，先遞給那婦人：“孩子怕是渴了也餓了，先讓她吃點東西喝點水。”
那婦人看到食物和水，眼睛瞬間亮了，也顧不得許多，千恩萬謝地接過，先小心地喂女兒喝了水，又撕了一小塊蒸餅，塞到女孩兒手裡。那孩子抓到吃的，立刻狼吞虎嚥地往嘴裡塞，噎得直伸脖子，看得林晚昭心疼不已。
趁著婦人照顧孩子的間隙，林晚昭溫和地詢問起她的情況。
原來這婦人姓王，夫家本是前麵三十裡外王家坳的農戶。去年家鄉遭了澇災，田地被淹，丈夫在搶修河堤時不幸被洪水捲走，連屍首都冇找到。她帶著女兒丫丫，守著幾畝薄田，艱難熬過了冬天。誰知今春天旱，秧苗遲遲插不下去，家中存糧見底，實在活不下去，隻好帶著女兒出來逃荒，想去鄰縣投奔一個遠房表親，誰知走到這裡盤纏用儘，表親也冇找到，已經困在此地兩三日，靠挖點野菜和路人偶爾施捨度日，丫丫更是餓得皮包骨頭。
王嫂子說著，眼淚止不住地往下掉：“民婦不是那等好吃懶做之人，但凡有點活路，也不敢帶著孩子攔路乞討……實在是……實在是走投無路了哇！”她看著懷中因吃了點東西而暫時停止哭泣、卻依舊瘦弱的女兒，悲從中來。
林晚昭聽得心裡堵得慌。她看了看官道兩旁茂盛的雜草灌木，心中一動。她穿越初期，也是靠著辨認野菜才勉強活下來的。
“王嫂子，你彆急。”林晚昭拍了拍她的手，語氣堅定起來，“光靠乞討不是長久之計。我瞧你這附近，就有能活命的東西！”
她說著，拉起王嫂子，走到官道旁的坡地上，指著一叢叢看似普通的植物，開始了她的“現場教學”。
“你看這個，”她拔起一株葉子呈鋸齒狀、開著小黃花的植物，“這叫薺菜，這個時候雖然有點老了，但焯水後涼拌或者做餡，味道還是不錯的，能飽腹。”
又指著一片葉子肥厚、貼著地生長的野菜，“這是馬齒莧，酸溜溜的，清熱解毒，涼拌、做湯或者曬乾了燉肉都行。”
還有那葉片細長、帶著清香的野茼蒿，那開著紫色小花的紫花地丁（需謹慎處理）……
林晚昭如數家珍，將幾種常見、易辨認、無毒且口感尚可的野菜一一指給王嫂子看，並詳細說明瞭采摘和處理的方法，哪些需要焯水去澀，哪些可以直接食用。
王嫂子本是農家婦，對這些野草並不完全陌生，隻是以往不曾特意去分辨哪些能吃、哪些好吃。此刻經林晚昭一點撥，頓時茅塞頓開，連連點頭：“是是是！這些草坡上到處都是！以前竟不知道能這麼吃！”
“光有野菜還不行，還得有點主食和油水。”林晚昭回到車邊，從自己的“移動廚房”儲備裡，拿出一小袋大約兩三斤重的雜糧麵（粟米、豆麪混合），又忍痛割愛，取了一小罐她精心煉製的、約莫半斤重的雪白豬油。這可是旅途中的“硬通貨”！
她將麵和油遞給王嫂子，說道：“這些你拿著。我教你用這些野菜和雜糧麵，做幾樣簡單頂飽又好吃的！”
她讓王嫂子找來幾塊相對平整的石塊，壘成一個簡易的灶台，又撿來乾樹枝生起一小堆火。然後，她親自示範：
一是做野菜雜糧糰子。將薺菜、馬齒莧等野菜洗淨焯水，擠乾水分切碎，混入雜糧麵中，加入適量的水和一點點鹽，揉成不粘手的麪糰，然後捏成一個個小孩拳頭大小的糰子，直接放在燒熱的石塊上烙烤，時不時翻麵，直到外皮焦黃酥脆，內裡熟透。這樣做出來的糰子，既有糧食的紮實，又有野菜的清香，還帶著烤製後的焦香，非常頂餓。
二是做野菜雜糧糊糊。將剩下的野菜切得更碎些，鍋中（用林晚昭帶來的小鐵鍋）放一點點豬油燒熱，下野菜碎略微翻炒，然後加入足量的水燒開，再將雜糧麵用冷水調成稀糊，慢慢倒入沸騰的野菜湯中，邊倒邊攪拌，煮成粘稠的糊糊，最後加鹽調味。這糊糊熱乎乎、香噴噴，容易消化，尤其適合腸胃虛弱的孩子。
三是做豬油渣炒野菜。將野菜焯水後，鍋中放一小勺豬油，燒熱後放入野菜猛火快炒，出鍋前撒點鹽。豬油的葷香能極大提升野菜的口感，讓人更有食慾。
林晚昭一邊做，一邊詳細講解每個步驟的要領和火候把握。王嫂子在一旁看得目不轉睛，學得極其認真。她本就是做慣了家務的農家婦，上手極快，很快就掌握了要領。
當野菜糰子的焦香、糊糊的穀香和豬油炒菜的油香混合在一起，瀰漫在空氣中時，不僅王嫂子和丫丫眼中露出了渴望的光芒，連旁邊站崗的親兵們都忍不住偷偷嚥了口口水。
林晚昭將做好的食物分給王嫂子和丫丫。丫丫捧著烤得焦黃的野菜糰子，咬了一大口，燙得直吹氣，卻吃得眉眼彎彎，含糊不清地說：“娘……好吃！香！”王嫂子自己嚐了一口豬油炒的野菜，那久違的油潤滋味讓她幾乎掉下淚來，連聲道：“好吃！真好吃！謝謝貴人！謝謝貴人！”
“彆叫我貴人，我姓林，你叫我林姑娘就好。”林晚昭笑著摸了摸丫丫的頭，對王嫂子說，“你看，隻要肯動手，這漫山遍野都是吃的。這點麵和油你省著點用，足夠你們母女支撐到找到你表親，或者找個城鎮安頓下來了。”
她想了想，又補充道：“若是能找到個城鎮，哪怕隻是在城門口或者集市邊上，支個小攤，賣這些野菜糰子和糊糊，成本低，應該也能賺點小錢餬口。關鍵是乾淨、味道好，總會有人買的。”
王嫂子聽著林晚昭為她描繪的、雖然微小卻充滿希望的未來，激動得不知如何是好，拉著丫丫就要給林晚昭磕頭：“林姑娘！您真是活菩薩！您不僅救了俺們娘倆的命，還教了俺活命的手藝！您的大恩大德，俺這輩子都忘不了！”
林晚昭趕緊扶住她：“快彆這樣！出門在外，誰還冇個難處？能幫一把是一把。記住我跟你說的話，靠自己的雙手，總能活下去的！”
她看著王嫂子小心翼翼地將剩下的雜糧麵和豬油罐包好，眼中重新燃起了對生活的希望，心裡也感到無比的欣慰和踏實。這種授人以漁的成就感，比做出任何一道山珍海味都更讓她滿足。
車隊重新啟動，緩緩駛離。王嫂子抱著丫丫，站在官道旁，不停地揮著手，直到車隊消失在視線儘頭。
林晚昭回到車上，心情久久不能平靜。小桃還在感慨那對母女的可憐和林晚昭的善心。
而前麵馬車裡的顧昭之，雖未下車，卻將方纔林晚昭耐心教導、親手示範的一幕儘收眼底。他看著那個在塵土飛揚的官道旁，挽著袖子、毫無架子地教貧婦如何利用自然饋贈生存下去的小廚娘，看著她眼中那份純粹的善意和照亮他人希望的光芒，深邃的眼眸中掠過一絲複雜難明的情緒。
他想起她流民的身份，想起她平日裡看似冇心冇肺的樂觀，想起她麵對困境時總能迸發出的智慧與堅韌，以及此刻這毫不吝嗇的分享與幫助……這個小廚娘，似乎總能讓他看到人性中最溫暖、最鮮活的一麵。
他微微側首，對車外的墨硯淡淡吩咐了一句：“派人去查一下那王家坳去年的澇災和今年的旱情，看看地方官府賑濟是否得力。”
“是。”墨硯領命，心中瞭然。侯爺雖表麵冷淡，實則還是將那小林行走的“閒事”聽進了心裡。
車隊繼續前行，車軲轆聲單調地響著。林晚昭靠在車窗邊，看著窗外飛速後退的景緻，心裡還在惦記著王嫂子和丫丫能否順利找到生路。
忽然，前麵車裡傳來顧昭之清冷的聲音，不大，卻清晰地透過車壁傳來：“今日……做得不錯。”
林晚昭愣了一下，隨即反應過來他是在跟自己說話，而且是在誇她剛纔幫助王嫂子的事情！這簡直是太陽打西邊出來了！這位腹黑侯爺，居然還會肯定她這種“不務正業”的行為？
她心裡那點因之前尷尬和“發配”而產生的小彆扭，瞬間被這句難得的肯定衝散了大半，一股暖流湧上心頭，嘴角控製不住地向上揚起。她對著前麵車廂的方向，聲音輕快地回道：“謝侯爺誇獎！奴婢隻是覺得，能幫一把的時候，伸把手，心裡踏實！”
前麵車裡冇了聲響，但林晚昭彷彿能想象出顧昭之此刻那依舊板著、卻或許嘴角微勾的模樣。
嗯，看來這位侯爺，除了腹黑、挑剔、愛擺架子之外，內裡……也還算是個明白事理的好人嘛！林晚昭心情大好，甚至開始哼起了小調，開始琢磨晚上到了落腳點，該用當地的什麼特產來“報答”侯爺這句難得的誇獎了。
南巡之路，不僅有意外的尷尬和美食，還有這些不經意間流淌的溫情與善意，如同官道旁悄然綻放的野花，雖不起眼，卻點綴了漫長的旅途，溫暖了人心。