南巡隊伍離開了文風鼎盛的臨川府，繼續沿著官道南下。越往南行，地勢愈發平坦，水網愈發稠密，氣候也更為溫潤。官道兩旁，除了連綿的稻田和桑林，偶爾也能望見遠處青山如黛，雲霧繚繞，透出幾分靈秀之氣。
這一日，行程過半，前方出現了一座鬱鬱蔥蔥的山巒，名為翠微山。山雖不高，卻林木蓊鬱，泉流淙淙，更因山腰處坐落著一座千年古刹——淨慈寺，而聞名遐邇，香火鼎盛。淨慈寺曆史悠久，據說前朝有位皇帝曾在此出家，因此雖處山林，卻地位超然，連地方官員都禮敬三分。
時近正午，顧昭之見天色尚早，且連日趕路，人馬皆有些疲憊，便下令隊伍在翠微山腳下稍作休整，並決定親自上山入寺，一來略作遊覽，二來也為此次南巡路途平安上炷香，聊表心意。
訊息早已由先行官傳達到了寺中。當顧昭之一行沿著青石板鋪就的蜿蜒山道，抵達淨慈寺那古樸卻不失莊嚴的山門前時，寺中方丈慧明大師已率領幾位監院、知客僧，親自在山門外迎候。
慧明大師年約六旬，鬚眉皆白，麵容清臒，身披一襲略顯陳舊的袈裟，手持一串光滑的念珠，眼神澄澈而充滿智慧，周身散發著一種令人心靜的祥和氣息。他見到顧昭之，雙手合十，躬身行禮，聲音平和舒緩：“阿彌陀佛。老衲慧明，率合寺僧眾，恭迎安遠侯爺大駕光臨。寒寺簡陋，蒙侯爺不棄，實乃蓬蓽生輝。”
顧昭之雖位高權重，但對這等真正有德行的出家人也保持著基本的尊重，微微頷首還禮：“大師客氣了。途徑寶刹，叨擾清修，是本侯冒昧了。”
“侯爺言重了。請——”慧明大師側身引路，態度不卑不亢。
一行人步入寺中。但見殿宇巍峨，古木參天，梵唱隱隱，檀香嫋嫋。陽光透過繁茂的枝葉灑下，在地上形成斑駁的光影，更添幾分幽深靜謐之感。林晚昭跟在顧昭之身後，好奇地打量著這座千年古寺。她穿越以來，還是第一次進入如此莊嚴肅穆的佛教場所，不由得也收斂了平日跳脫的性子，學著眾人的樣子，屏息靜氣，心中竟真的生出幾分寧靜之感。
在宏偉的大雄寶殿上過香，又聽慧明大師簡單介紹了寺中幾處古蹟後，已近午時。慧明大師含笑對顧昭之道：“侯爺遠來辛苦，若不嫌棄，便在寺中用些粗茶淡飯，歇歇腳再趕路如何？敝寺的素齋，在本地倒也略有薄名。”
顧昭之此行本就帶有休整之意，聞言便從善如流：“有勞大師安排。”
於是，眾人被引至寺中一處專門招待貴客的靜室。靜室窗外正對著一片小小的竹林，清風過處，竹葉沙沙，環境極為清雅。不多時，幾位麵容平和、手腳麻利的僧人便端上了寺中準備的素齋。
菜品擺上桌：一碗白米飯，一碟清炒山野菜，一碗筍乾豆腐湯，一碟鹽水煮毛豆，還有一小碟寺中自製的醬醃蘿蔔。果然是名副其實的“粗茶淡飯”，顏色清淡，不見半點葷腥，連油花都極少。
顧昭之神色如常，執起竹筷，安靜地用膳。他本就不是重口腹之慾之人，加之在軍中也能與士卒同甘共苦，對這清湯寡水的素齋並無不滿。
林晚昭也坐在下首，懷著幾分好奇和期待，挨個品嚐起來。米飯蒸得倒是粒粒分明，帶著山泉水的甘甜。清炒山野菜隻用了鹽調味，最大程度保留了野菜本身的清苦氣息，但火候似乎稍過，失了脆嫩。筍乾豆腐湯，湯色清澈見底，筍乾韌而難嚼，豆腐豆腥味未完全去除，湯味寡淡，幾乎嘗不出鮮味。鹽水毛豆和醬蘿蔔則是中規中矩。
平心而論，這些食材本身品質尚可，尤其是山野菜和筍乾，帶著山野的天然氣息。但烹飪手法實在過於簡單粗放，調味更是近乎於無，完全依賴食材本味，結果便是“清淡”有餘，而“美味”不足，吃在嘴裡，總覺得少了點什麼，難以激發食慾。林晚昭一邊小口吃著，一邊在心裡默默點評：可惜了這些好食材……若是用菌菇、豆芽、筍衣等吊一鍋素高湯來做湯底，炒菜時用點薑蒜熗鍋，或者用芝麻醬、花生醬調些複合醬汁來拌，味道定然能提升好幾個層次！
她這些小念頭隻是在心裡打轉，麵上並未表露分毫，依舊安靜地吃著。畢竟這是佛門清淨地，她一個廚娘，怎好對人家寺裡的齋飯指手畫腳？
然而，那位慧明大師，看似眼觀鼻鼻觀心，實則目光如炬，心思通透。他早已從各種渠道聽聞了這位隨行“小林禦廚”的諸多傳奇，對她好奇已久。此刻，他雖然看似在用齋，眼角餘光卻一直在留意著林晚昭品嚐每道菜時那細微的表情變化——冇有嫌棄，冇有不滿，隻有一種屬於頂尖廚師的、對食材和味道本能的審視與思考，偶爾還會流露出一絲不易察覺的……惋惜？
待到眾人用完齋飯，僧人撤去碗碟，奉上清茶。慧明大師這才雙手合十，對著林晚昭溫和地開口，語氣中帶著真誠的請教之意：“阿彌陀佛。老衲聽聞林行走廚藝通神，於味道一道有著獨到的見解。適才寺中粗陋齋飯，想必難入林行走法眼。不知林行走可否不吝賜教，指點一二？也好讓敝寺的齋飯，能更好地供養十方信眾，積攢功德。”他態度謙和，眼神清澈，完全是出於對“技藝”的尊重和對提升寺中齋飯水平的期望，並無半分試探或刁難之意。
顧昭之端著茶杯，聞言挑了挑眉，並未阻止，反而露出一絲頗感興趣的神色，顯然也想看看林晚昭會如何應對。
林晚昭冇料到慧明大師會如此直接地向她請教，一時間有些措手不及。她連忙站起身，恭敬地回禮：“大師言重了！奴婢不敢當‘賜教’二字。貴寺齋飯用料天然，清淨素潔，正合佛門宗旨。”
慧明大師卻微笑著搖了搖頭：“林行走過謙了。佛門講求‘明心見性’，於食事一道，亦講究‘色香味’俱全，以悅眾心，亦是修行。老衲觀林行走用膳時神色，似對寺中齋飯有所感觸，還望直言無妨。”
話說到這個份上，林晚昭若再推辭，反倒顯得矯情了。她看了看顧昭之，見他幾不可查地點了點頭，這才定了定神，組織了一下語言，開口道：“既然大師垂詢，奴婢便鬥膽妄言了。貴寺的齋飯，最大優點是保留了食材的本真之味，清淨無染，這與佛門理念確是相合的。隻是……或許可以在‘提鮮’和‘增味’上，稍作調整，讓齋飯在保持清淨的同時，更能令人心生歡喜，食慾大開。”
“哦？願聞其詳。”慧明大師眼睛微亮，身體微微前傾，做出傾聽的姿態。
“比如那碗筍乾豆腐湯，”林晚昭解釋道，“湯色雖清，但滋味略顯單薄。若能先用本地盛產的菌菇——如香菇、草菇、鬆茸等，加上筍衣、黃豆芽、海帶（若可用）一同熬煮一鍋素高湯作為湯底，濾清後隻用其湯，再放入筍乾和豆腐同煮，如此，湯的鮮味便能提升數倍，且仍是全素，不沾葷腥。”
慧明大師若有所思地點點頭：“菌菇提鮮……妙啊！此物確是山中自有，天然之味。”
林晚昭見大師接受度良好，膽子也大了起來，繼續道：“再如那碟清炒山野菜。山野菜自帶清苦，是其特色，但若隻用鹽，味道難免單調。可在炒製前，用少量薑末在熱油中熗鍋，再下山野菜急火快炒，如此既能保留其脆嫩，薑的辛香也能恰到好處地中和部分苦味，並激發出更深層次的香氣。或者，也可以用芝麻醬、花生醬，加入少許醬油、香醋和糖，調成濃淡適宜的醬汁，用來涼拌或蘸食野菜，口感會更加豐富。”
“薑蒜乃辛物，佛門有些支派戒律或有不允，但芝麻、花生醬料，確是極好的主意！”慧明大師撫掌表示讚同，眼中閃爍著求知的光芒。
“還有，”林晚昭越說越投入，廚師的分享欲被徹底激發出來，“其實豆製品本身變化萬千，若能巧妙加工，甚至能做出形似葷菜、口感以假亂真的‘仿葷’素菜。比如用豆腐衣包裹調味的香菇、筍丁、木耳等餡料，可以做成‘素雞’、‘素鴨’；用麪筋經過特殊處理，可以做出類似肉類的纖維口感……這些做法，既能滿足一些初入佛門、尚不習慣全素之人的口腹之慾，也能讓齋飯變得更加多樣有趣，不失為一種方便法門。”
“仿葷素菜？”慧明大師聽得入了神，他雖是一心向佛的高僧，但也深知“民以食為天”，若能以更美味、更多樣的齋飯吸引更多信眾接觸佛法，亦是功德無量。他忍不住起身，對著林晚昭深深一揖：“林行走一席話，真是令老衲茅塞頓開，如撥雲見日！想不到這素齋之中，竟有如此多的學問與巧妙！老衲有個不情之請，不知林行走可否移步敝寺廚房，現場指點一二？哪怕隻演示一道菜，也讓老衲與寺中負責齋飯的弟子們，能親眼得見，親身學習，感激不儘！”
看著慧明大師那殷切甚至帶著點“求知若渴”的眼神，林晚昭實在難以拒絕。她再次看向顧昭之。
顧昭之放下茶杯，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的縱容：“既然大師盛情相邀，你便去看看。隻是莫要耽擱太久，申時之前需得下山。”
“是，侯爺！”林晚昭歡喜應下。
於是，在慧明大師和幾位好奇的監院僧陪同下，林晚昭來到了淨慈寺的大廚房。寺中廚房比想象中寬敞乾淨，但調料確實簡單，隻有油、鹽、醬、醋和幾種常見的乾製香料。
林晚昭也不挑剔，就地取材。她請僧人取來寺中備著的乾香菇、鮮筍、豆芽、豆腐、豆皮等物。她先是將香菇、筍衣、豆芽加水慢慢熬煮素高湯。等待湯成的間隙，她取來豆腐，用紗布包裹，壓上重物去除部分水分，然後加入少量澱粉和鹽調味，反覆揉捏摔打，使其產生韌性，再撕成不規則的條狀，用油略微煸炒，使其表麵微黃，產生類似肉絲的質感，再加入筍絲、木耳絲同炒，用醬油和一點點糖調味，做成了一道口感勁道、鹹鮮可口的“素肉絲”。
接著，她又用豆皮包裹上用香菇末、筍末、芹菜末調成的餡料，捲成卷，用濕澱粉封口，上籠蒸熟後，再下鍋用少量油煎至兩麵金黃，做成了一道外形精緻、內餡鮮美的“羅漢豆皮卷”。
最後，素高湯也熬好了，湯色清澈，卻散發著濃鬱的菌菇和筍的複合鮮香。她將高湯濾出，重新燒開，放入切好的嫩豆腐塊和幾片青菜心，隻用少許鹽調味，便做成了一碗看似簡單、實則滋味醇厚鮮美的“上湯青菜豆腐”。
當這幾道菜被端到慧明大師和幾位廚房僧人麵前時，那與之前截然不同的香氣和賣相，就讓眾人眼前一亮！
慧明大師率先嚐了一口“素肉絲”，那韌中帶嫩、鹹香適口的味道，讓他連連稱奇：“竟有如此口感！若非老衲知是豆製，幾乎以為是真的肉絲了！”他又品嚐了豆皮卷和上湯豆腐，更是讚不絕口：“鮮！真是極致的鮮甜！卻無半點葷腥，完全符合齋菜標準！林行走巧思，化平凡為神奇，老衲佩服！”
那幾位負責廚房的僧人更是如同發現了新世界，圍著林晚昭，問題一個接一個，恨不得將她留在寺中住上幾日，將畢生所學傾囊相授。
“林行走，這素高湯的火候該如何把握？”
“這豆皮卷的餡料比例有何講究？”
“仿葷的豆製品，還有哪些做法？”
林晚昭被熱情的僧人們圍在中間，耐心地解答著，演示著，渾然忘了時間。最後還是墨硯看時辰不早，不得不上前提醒，林晚昭才恍然驚覺，已近申時！
她連忙向慧明大師告辭。慧明大師卻意猶未儘，拉著她的袖子，滿臉不捨：“林行走，今日聽君一席話，勝讀十年書！老衲受益匪淺！隻恨時光短暫，未能儘得真髓。不知林行走南巡歸來，可否再臨敝寺，多盤桓幾日，將這套素齋精要傳授於我等？敝寺願奉上厚酬，亦算是弘揚素食，廣結善緣！”那架勢，頗有幾分“你不答應我就不放手”的意味。
林晚昭看著這位德高望重的大師，此刻如同一個癡迷技藝的老學徒，又是好笑又是無奈，隻得含糊應道：“大師厚愛，奴婢惶恐。待奴婢隨侯爺辦完公務，若有緣再經寶刹，定當再來與大師交流。”
好說歹說，慧明大師才萬分不捨地鬆了手，一直將林晚昭送到山門口，還不住地叮囑：“林行走，千萬記得約定啊！老衲在寺中翹首以盼！”
直到林晚昭的身影消失在山道拐角，慧明大師還站在原地，遙望歎息，對身旁的監院道：“此女身負庖廚之道的靈性，若能引其向佛，精研素齋，必能福澤萬千。可惜，可惜，塵緣未了啊……”
下山路上，林晚昭想起慧明大師那執著求“秘方”的模樣，忍不住抿嘴偷笑。顧昭之走在她前麵，雖未回頭，清冷的聲音卻隨風傳來：“看來，慧明大師是恨不得將你留在寺中，做個掌勺的‘女菩薩’了。”
林晚昭吐了吐舌頭，快走兩步，跟到顧昭之身側，笑嘻嘻地說：“侯爺說笑了。奴婢這點微末技藝，也就能在紅塵裡打打滾，可做不來菩薩。不過，這素齋要是做好了，確實彆有天地，等回了侯府，奴婢也給侯爺您精製一桌嚐嚐？”
顧昭之側眸瞥了她一眼，見她眉眼彎彎，帶著幾分小得意，又有著對美食純粹的熱忱，唇角幾不可查地彎了彎，未置可否，隻淡淡道：“趕路吧。”
夕陽的餘暉將他們的身影拉得長長，投在青石山道上。山風送來淨慈寺隱約的鐘聲，悠遠而寧靜。這段古寺素齋的小插曲，如同一縷清雅的檀香，為南巡之路增添了幾分出塵的趣味與回味。