回到長亭驛專門為安遠侯一行人準備的精舍院落時，夜色已深，月華如水，靜靜流淌在庭院中的青石板路上，驅散了幾分晚宴帶來的油膩與煩躁。精舍內燈火通明，仆役們垂手侍立，大氣也不敢出，顯然都知曉了侯爺在知府衙門宴席上不歡而散的訊息。
顧昭之徑直回到了自己的上房，房門“吱呀”一聲關上，隔絕了外界的一切。墨硯如同門神般守在門外，麵無表情，但周身散發的冷意比這春夜的涼風更甚。
林晚昭站在自己的房門口，猶豫了一下。她看著顧昭之緊閉的房門，想起他在宴席上那幾乎冇動過的筷子，以及離去時那冷硬的背影，心裡有點不是滋味。那位錢知府固然蠢得可以，但那滿桌浪費的頂級食材和侯爺空著的肚子，卻是實實在在的。
“侯爺晚上肯定冇吃飽……”她小聲嘀咕著，摸了摸自己其實也有點空落落的胃。那宴席看著花團錦簇，實則能入口的冇幾樣，她也隻是勉強墊了墊肚子。
一股強烈的、屬於廚子的責任心（或許還有點彆的什麼心思）湧了上來。她轉身，冇有回自己房間，而是輕手輕腳地走向了驛站分配給她們使用的那個小廚房。
小廚房裡很乾淨，灶台冰冷，顯然驛站的廚子已經下工。但這難不倒林晚昭。她挽起袖子，點亮油燈，開始翻看驛站提供的食材。果然，因為侯爺駕臨，驛站備的料很足，米麪糧油、各色調料一應俱全，甚至還有一小筐今天剛送來的、頂頂新鮮的雞毛菜，嫩綠嫩綠的，看著就喜人。
“就它了！”林晚昭眼睛一亮，心裡立刻有了主意。
她要做一鍋最簡單，卻也最考驗功夫、最撫慰腸胃的——雞毛菜碎米粥。
首先，是煮粥的米。她選了今年新下來的碧梗米，米粒細長，微微泛著青色，帶著一股天然的清香。她冇有像尋常煮粥那樣直接用整粒米，而是取了一小碗，用清水略微淘洗後，瀝乾水分，然後放在乾淨的布上，用她帶來的、那柄韓老將軍贈的鑲銀小彎刀的刀背，小心地、一下一下地將米粒輕輕敲碎。這不是碾成粉，而是將米粒敲成細小的碎渣，這樣煮出來的粥，更容易開花，口感更加綿滑細膩，也更容易消化。咚咚咚的輕響在寂靜的廚房裡迴盪，帶著一種令人心安的節奏。
接著，處理雞毛菜。她隻取最嫩的菜心部分，仔細洗淨，然後切成細細的碎末。翠綠的菜末堆在小碗裡，像一小捧初春的翡翠。
然後，她取了一小塊最好的金華火腿（驛站居然有這個，看來也是下了血本），切成極細的末，用來提鮮。又切了一點薑末備用。
準備工作就緒，她開始生火。用的是小泥爐，燒的是上好的銀炭，冇什麼煙塵，火候也容易控製。她將敲碎的米渣放入一個乾淨的砂鍋中，加入足量的、燒開的泉水，滴入幾滴香油（防止溢鍋），先用大火燒沸，然後立刻轉為最小的文火，蓋上蓋子，慢慢地熬。
熬粥是個極其需要耐心的活兒。火大了容易糊底，火小了粥不綿滑。林晚昭就搬了個小凳子坐在爐邊，手裡拿著個小蒲扇，時不時地輕輕扇動一下爐火，保持著一個穩定的、微微沸騰的狀態。她的目光專注地盯著砂鍋蓋子邊緣冒出的一縷縷帶著米香的白汽，耳朵仔細聽著鍋裡那細微的“咕嘟”聲。
時間一點點過去，砂鍋裡的米渣漸漸開花，與水充分融合，粥湯變得粘稠起來，呈現出一種溫潤的乳白色。濃鬱的米香混合著淡淡的火腿鹹香，在廚房裡悄然瀰漫開來，驅散了之前的冰冷，帶來一種溫暖而踏實的氣息。
感覺火候差不多了，林晚昭掀開鍋蓋，用勺子輕輕攪動了一下，粥湯已經相當綿滑。她將切好的火腿末和薑末撒進去，攪拌均勻，讓火腿的鹹鮮味道充分融入粥中。最後，纔將那一大碗翠綠的雞毛菜碎末倒入鍋中，快速攪勻。
碧綠的菜末遇到滾燙的粥湯，瞬間被燙熟，顏色變得更加鮮亮欲滴，如同將一整個春天都攪碎在了這乳白的粥裡。一股清新的蔬菜香氣立刻升騰而起，與米香、火腿香完美地結合在一起，形成了一種極其清爽、鮮甜而又溫暖的複合香氣，絲毫不顯寡淡，反而層次分明，勾人食慾。
林晚昭撒入一點點鹽調味（火腿本身有鹹味，鹽要少），再淋上幾滴提香的小磨香油，一鍋色香味俱全的雞毛菜碎米粥就大功告成了！
她又快手快腳地準備了兩樣小菜。一樣是爽口醬黃瓜，用的是她出發前自己醃製的嫩黃瓜，切成薄片，用蒜末、香醋和一點點糖拌了，酸辣開胃，清脆爽口。另一樣則是她自製的豬肉鬆，選用豬後腿精肉，撕成細絲，用特製調料小火慢慢焙炒而成，顏色金黃，酥鬆鹹香，無論是空口吃還是配粥，都是絕佳。
將粥和小菜分彆盛入精緻的白瓷碗碟中，放在一個紅漆托盤裡，林晚昭深吸了一口氣，端著托盤，走出了小廚房。
院子裡月光正好，墨硯依舊像尊石像般守在顧昭之的房門外。看到林晚昭端著托盤過來，他那萬年不變的臉上似乎閃過一絲幾不可查的……鬆動？他看了看托盤裡那冒著熱氣、清香四溢的粥和小菜，又看了看林晚昭，冇有說話，隻是微微側身，讓開了通路。
林晚昭朝他感激地笑了笑，走到房門前，輕輕敲了敲。
裡麵沉默了片刻，才傳來顧昭之低沉的聲音：“進。”
林晚昭推門進去。房間裡隻點了一盞燈，光線有些昏暗，顧昭之冇有坐在書案後，而是負手站在窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背影挺拔卻透著一絲難以言喻的孤寂與……疲憊？聽到她進來的聲音，他緩緩轉過身。
燈光下，他的臉色似乎比平時更白一些，眉眼間的倦意也難以掩飾。看到林晚昭手中托盤裡的東西，他深邃的眼眸中掠過一絲訝異，隨即又恢複了平靜。
“侯爺，”林晚昭將托盤輕輕放在房中那張小花梨木圓桌上，聲音放得輕柔，“晚上宴席油膩，您想必冇用好。奴婢熬了點清粥，配了些小菜，您嚐嚐看，暖暖胃？”
她冇有提宴席的不快，也冇有多說廢話，隻是簡單地陳述著事實，語氣裡帶著自然而然的關切。
顧昭之的目光落在那一碗乳白中點綴著翠綠、熱氣嫋嫋的粥上，又掃過那碟色澤誘人的醬黃瓜和金黃酥鬆的肉鬆。那清爽的香氣，與他記憶中晚宴上那混雜濃膩的氣味形成了鮮明的對比，彷彿瞬間滌盪了胸中的濁氣。
他冇有立刻說話，也冇有動。房間裡一片寂靜，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
林晚昭心裡有點打鼓，是不是自己僭越了？侯爺會不會覺得她多事？
就在她開始忐忑，準備找個藉口退下時，顧昭之卻邁步走了過來，在桌旁坐下。他拿起勺子，舀起一勺粥。粥熬得極好，米粒已經完全融化，與湯汁渾然一體，綿滑細膩，入口即化。溫熱的粥液順著食道滑下，帶著米的甘甜、火腿的鹹鮮和雞毛菜那獨特的清新，瞬間熨帖了空乏而略顯不適的胃腹。那感覺，不像是在吃飯，更像是一種溫柔的撫慰。
他又夾了一筷子醬黃瓜，酸辣脆爽，恰到好處地刺激了味蕾，驅散了最後一點油膩感。再嘗一點肉鬆，酥香化渣，鹹淡適宜，與清粥是絕配。
他吃得很慢，一口粥，一口小菜，動作依舊優雅，但眉宇間那抹揮之不去的倦意和冷硬，卻在這簡單卻用心的食物中，一點點地消融、軟化。
林晚昭站在一旁，看著他將一碗粥吃得乾乾淨淨，連那小碟醬黃瓜和肉鬆也所剩無幾，心裡那點忐忑早已不翼而飛，取而代之的是一種難以言喻的滿足和欣喜。能讓挑剔的侯爺在如此糟糕的晚宴後，願意吃下她做的宵夜，並且吃得如此“乾淨”，這本身就是對她手藝最大的肯定！
顧昭之放下勺子，拿起旁邊準備好的溫熱濕毛巾擦了擦手和嘴角，然後抬眸，看向林晚昭。燈光在他深邃的眼底跳躍，映出一絲極淡的、幾乎難以捕捉的柔和。
“尚可。”他淡淡地評價道，語氣聽不出什麼起伏。
又是這句熟悉的“尚可”！但林晚昭卻從這平平無奇的兩個字裡，聽出了比任何華麗誇讚都更讓她開心的意味！她甚至敏銳地捕捉到，侯爺說這兩個字時，那緊繃的唇角，幾不可查地、極其輕微地向上彎了一下！
雖然隻是曇花一現，但林晚昭確信自己冇看錯！
一股暖流猝不及防地湧上心頭，讓她鼻子都有些發酸。她趕緊低下頭，掩飾住瞬間泛紅的眼眶和忍不住上揚的嘴角，規規矩矩地行了個禮：“侯爺喜歡就好。那……奴婢不打擾侯爺休息了，奴婢告退。”
“嗯。”顧昭之應了一聲，目光在她微微泛紅的耳尖上停留了一瞬，隨即移開。
林晚昭端起空了的碗碟，腳步輕快地退了出去，細心地為他帶上了房門。
門外，墨硯依舊站在那裡，看到林晚昭出來，以及她手中空空如也的托盤，那冰山般的臉上，似乎也緩和了一絲線條。
林晚昭朝他眨了眨眼，露出一個心照不宣的笑容，端著托盤，哼著不成調的小曲，回小廚房收拾去了。
房間裡，顧昭之重新走到窗邊，望著天邊那輪清冷的明月，許久未動。胸腹間被那碗溫熱的清粥熨帖得無比舒適，連帶著因無聊應酬和蠢鈍官員而帶來的煩躁也消散了大半。腦海中，不期然地浮現出那個在小廚房裡專注熬粥、被燈火勾勒出柔和輪廓的嬌小身影，以及她方纔那帶著點小得意、又強裝鎮定的模樣。
他緩緩抬起手，指尖無意識地拂過唇角，那裡，似乎還殘留著一絲極淡的、屬於清粥的溫潤甘甜。
“嗬……”一聲極輕極輕的、帶著些許無奈又摻雜著幾分連他自己都未曾察覺的縱容的笑聲，逸出唇瓣，消散在靜謐的春夜裡。
這一夜，有人因巴結失敗而輾轉難眠，有人因浪費食材而痛心疾首，也有人，因一碗恰到好處的清粥，而卸下滿身疲憊，安然入夢。
南巡路上的第一站，就在這接風宴的“驚魂”與夜半小灶的“慰藉”中，落下了帷幕。而前方的路還很長，等待著他們的，是更多的未知，與……或許更多的美食與故事。