旌旗招展，儀仗威嚴，安遠侯顧昭之奉旨南巡的隊伍，浩浩蕩蕩地離開了京城。車輪滾滾，馬蹄踏踏，官道兩旁的百姓紛紛避讓，投來或敬畏或好奇的目光。隊伍中央，那輛屬於侯爺的寬敞馬車旁，緊跟著一輛稍小些、但同樣結實舒適的青帷小車，裡麵坐著的，正是我們如今在京城聲名赫赫、被皇帝金口禦封為“禦膳房行走”、更是安遠侯府聽竹軒小廚房說一不二的“林行走”——林晚昭。
離了京城那高大的城牆和熙攘的人煙，視野驟然開闊。時值仲春，官道兩旁楊柳依依，田野裡麥苗青青，遠處村落點綴其間，炊煙裊裊，一派寧靜祥和的田園風光。林晚昭將車簾掀開一道縫，任由帶著泥土和青草氣息的暖風拂麵，深深吸了一口氣，隻覺得連日來在侯府準備行裝、應對各方打點farewell的疲憊都消散了不少。
她摸了摸懷裡那塊溫潤的“禦膳房行走”玉牌，又看了看被她仔細收在行囊最裡層、用厚布包裹得嚴嚴實實的玄鐵鍋鏟和鑲銀彎刀，心裡踏實又充滿期待。這次南巡，雖說是陪著侯爺辦公務，但對她而言，何嘗不是一次絕佳的美食探索之旅？江南水鄉，魚米之鄉，有多少她隻在書本上見過、卻從未親口嘗過的時令鮮物和地方小吃在等著她！光是想想那太湖的白魚、陽澄湖的螃蟹（雖然季節未到）、西湖的蓴菜、紹興的黃酒……她就忍不住嚥了口口水，眼睛裡閃爍起如同發現寶藏般的光芒。
“嘿嘿，侯爺這次帶我出來，可真是帶對了！”林晚昭美滋滋地想著，小腦袋裡已經開始盤算，到了地方該如何利用當地特產，給顧昭之換著花樣做好吃的，順便也滿足一下自己的口腹之慾。
隊伍行進速度不慢，但顧及儀仗和行李，第一天並未走出太遠。日落時分，抵達了離京後的第一個大驛站——長亭驛。
這長亭驛地處南北通衢要道，規模頗大，屋舍儼然，甚至還有一個小小的園林景緻。驛站官員早已得了訊息，知道是聖眷正濃、剛剛凱旋的安遠侯爺駕臨，更是打聽到那位以一手出神入化廚藝名動京城、深得侯爺信重的“小林禦廚”也隨行在側，哪裡敢有絲毫怠慢？早早便率領一眾驛丞、仆役，裡裡外外打掃得一塵不染，恭恭敬敬地候在驛站大門外。
顧昭之的車駕剛到驛站門口，那胖乎乎的驛丞便帶著人呼啦啦跪倒一片，聲音因激動而發顫：“下官長亭驛驛丞趙德福，叩見侯爺！恭迎侯爺大駕！恭迎林行走！驛站已備好最好的上房，熱水飯食一應俱全，隻是……隻是粗陋之地，飯食恐難入侯爺與林行走尊口，萬望海涵！”他說著，額頭緊緊貼著地麵，心裡七上八下。這位侯爺的挑剔和這位林行走的廚藝，他可都是有所耳聞的！自己這驛站的廚子，做點尋常官員的接待夥食還行，在這兩位麵前，那簡直是班門弄斧，關公麵前耍大刀啊！
顧昭之端坐馬上，玄色暗紋錦袍襯得他麵容清冷，隻淡淡“嗯”了一聲，便翻身下馬，自有親兵上前接應。他目光隨意掃過驛站，並未多做停留。
林晚昭也從小車上跳了下來，活動了一下坐得有些發麻的腿腳。她倒是冇那麼多想法，出門在外，能有個乾淨舒服的地方歇腳就很好了。她對著那戰戰兢兢的趙驛丞笑了笑，語氣溫和：“趙大人不必多禮，快請起吧。出門在外，冇那麼多講究，辛苦你們準備了。”
趙驛丞見這位傳說中的“小林禦廚”如此和氣，絲毫冇有架子，頓時受寵若驚，連聲道：“不辛苦不辛苦！林行走折煞下官了！”連忙爬起來，躬身引著顧昭之和林晚昭往驛站裡最好的院落走去。
然而，事情顯然冇有林晚昭想的那麼簡單。他們剛安頓下來不久，驛站外便傳來了一陣喧鬨聲。原來是本地知府錢友德聞訊，帶著屬官和一大群仆從，抬著各色禮盒，急匆匆地趕來了！
這錢知府是個四十多歲、麪糰團富態態的中年人，一張臉笑得見牙不見眼，未語先笑三分，一看便是個精通人情世故、善於鑽營的主兒。安遠侯顧昭之如今是皇上跟前的大紅人，手握實權，年輕有為，前途不可限量，如今南巡路過他的地界，這簡直是天上掉下來的巴結機會！他豈能錯過？
“下官錢友德，參見侯爺！不知侯爺駕臨，有失遠迎，死罪死罪！”錢知府一進院子，就朝著顧昭之所在的正房方向深深作揖，聲音洪亮，姿態放得極低。
顧昭之在房內，由墨硯出麵應付。墨硯依舊是那副冰山臉，語氣平淡：“錢大人有心了。侯爺舟車勞頓，需要休息，大人請回吧。”
錢知府哪裡肯走？他搓著手，臉上的笑容更加殷切：“是是是，侯爺辛苦！下官豈敢打擾侯爺休息？隻是……下官已在府中備下薄宴，為侯爺接風洗塵，聊表寸心，萬望侯爺賞光！”他不等墨硯拒絕，又連忙補充道，“聽聞林行走也隨行在此，下官對林行走之廚藝仰慕已久，今日特意讓廚子準備了幾道新奇菜式，還請林行走務必指點一二！”
話都說到這個份上，又是地頭蛇，顧昭之雖不耐煩這些應酬，但考慮到南巡還需地方配合，也不好直接駁了麵子，最終隻能默許。
於是，當晚，顧昭之、林晚昭以及幾位隨行的高級屬官，便被錢知府熱情地“請”到了知府衙門後院那佈置得富麗堂皇的花廳之中。
一進花廳，林晚昭就被那陣仗給“震”了一下。
隻見偌大的花廳裡，燈火通明，足足擺了三大桌！桌上鋪著大紅猩猩氈，杯盤碗盞皆是成套的官窯瓷器，銀筷玉杯，極儘奢華。而桌上陳列的菜肴，更是……琳琅滿目，堆盤疊碗，幾乎看不見桌麵！
“龍鳳呈祥”（大概是用蘿蔔雕的？）、“鯤鵬展翅”（疑似一隻巨大的、炸得過火的烤鴨？）、“麒麟獻瑞”（看不出原材料）、“八仙過海”（各色海鮮堆砌）……菜名一個比一個響亮，造型一個比一個浮誇，空氣中瀰漫著各種濃烈的、混雜的油膩香氣。
錢知府在一旁得意洋洋地介紹著，唾沫橫飛：“侯爺，林行走，請看這道‘塞北風情手抓飯’！乃是下官特意命廚子仿照北疆風味所製，聊慰侯爺與林行走對邊關之思！”
林晚昭順著他的指引看去，隻見一個大銀盆裡，盛著滿滿一盆油光鋥亮、米粒粘連、顏色深重的……米飯？裡麵混雜著些肉丁和胡蘿蔔塊，上麵還撒了些葡萄乾和堅果。她拿起勺子扒拉了一下，米飯粘膩，肉丁乾柴，調味更是甜不甜鹹不鹹，一股子劣質香料的味道，與她記憶中在朔風城做的、香氣撲鼻、米粒分明、羊肉酥爛的手抓飯簡直是雲泥之彆！這哪裡是“慰藉思鄉之情”？分明是“摧毀美好回憶”！
顧昭之看著那盆“手抓飯”，眉頭幾不可查地蹙了一下，連筷子都冇動。
錢知府渾然不覺，又熱情地推薦下一道：“還有這道‘金玉滿堂羹’，乃是用了上等官燕、魚翅、乾貝，精心熬製而成，最是滋補！”
林晚昭看著那碗粘稠得幾乎能糊住勺子的、顏色發暗的羹湯，心裡直歎氣：這得浪費多少名貴食材啊！而且火候明顯不對，燕窩魚翅的鮮味半點冇出來，隻剩下一股子腥氣和厚重的芡粉味。
接下來的什麼“百鳥朝鳳”（一堆炸得焦黑的小鳥圍著一隻肥雞）、“富貴芙蓉蛋”（蒸得過老的雞蛋糕上點綴著可疑的紅色醬汁）……無一不是外形誇張、味道堪憂、華而不實的“麵子工程”。食材都是頂好的，可惜被這急於獻媚、不懂烹飪的知府和廚子給糟蹋了。
顧昭之本就厭煩這等虛應故事的宴會，麵對這一桌“視覺和味覺的雙重衝擊”，更是食慾全無，隻略動了動麵前那碟看起來還算清爽的涼拌筍絲，便放下了筷子，神色淡漠。
隨行的屬官們見狀，也都不敢多動，宴席上的氣氛一時間有些凝滯。
錢知府額頭上開始冒汗，他本以為這等奢華宴席必能討得侯爺歡心，冇想到侯爺反應如此冷淡。他眼珠一轉，自以為明白了問題所在——定是缺少助興之人！男人嘛，美食美酒，豈能冇有美人相伴？
他悄悄對身後管家使了個眼色。
不一會兒，一陣香風襲來，環佩叮噹，五六個身著輕薄紗衣、打扮得花枝招展、濃妝豔抹的歌姬，邁著婀娜的步子，盈盈步入花廳，朝著主位的顧昭之便是一拜，聲音嬌滴滴如同出穀黃鶯：“奴婢等參見侯爺~願為侯爺獻舞一曲，以助酒興~”
為首那個穿著桃紅色紗衣的歌姬，更是大膽地抬起頭，含情脈脈地朝顧昭之拋了個媚眼，眼波流轉，意圖明顯。
“噗——”正在努力跟一塊咬不動的“麒麟肉”較勁的林晚昭，看到這一幕，差點冇把嘴裡的茶噴出來！她趕緊捂住嘴，嗆得咳嗽了兩聲，心裡簡直哭笑不得：這錢知府……可真是個人才！馬屁拍到馬腿上了！他難道不知道咱們侯爺是出了名的“不近女色”（至少表麵上是）嗎？而且當著這麼多下屬、還有她這個“禦廚”的麵……這場麵，簡直是大型社死現場！
她偷偷瞄了一眼顧昭之，果然，侯爺的臉色瞬間沉了下來，如同結了一層寒冰，周身散發出的低氣壓讓整個花廳的溫度都彷彿驟降了好幾度。他連眼皮都冇抬一下，隻冷冷地吐出兩個字：“出去。”
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴和凜冽的寒意。
那幾個歌姬臉上的笑容瞬間僵住，嚇得花容失色，求助般地看向錢知府。
錢知府也冇想到馬屁拍到了馬蹄子上，而且這馬蹄子還這麼硬！他冷汗涔涔，趕緊揮手像趕蒼蠅一樣把那幾個歌姬轟了下去：“滾下去！都滾下去！誰讓你們來的！驚擾了侯爺，你們擔待得起嗎？！”
歌姬們如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
花廳內的氣氛更加尷尬了。錢知府站在那裡，手足無措，臉上一陣紅一陣白，恨不得找個地縫鑽進去。
顧昭之懶得再看他那副窘態，直接站起身，語氣冰冷：“本侯乏了，諸位慢用。”說完，也不等眾人反應，拂袖而去。
墨硯立刻跟上，經過錢知府身邊時，留下一句冰冷的警告：“錢大人，好自為之。”
林晚昭看著顧昭之離去的背影，又看看滿桌幾乎冇怎麼動、註定要被浪費掉的珍饈美味，再瞅瞅那麵如死灰、呆若木雞的錢知府，無奈地搖了搖頭。她也放下筷子，對著錢知府敷衍地福了一禮：“錢大人，奴婢也告退了。”
走出那令人窒息的花廳，呼吸到外麵帶著花香的清新空氣，林晚昭才覺得胸口那股憋悶感消散了些。她回頭看了一眼那依舊燈火通明、卻隻剩下尷尬和冷清的花廳，心裡忍不住吐槽：這接風宴，吃的不是飯，是“驚”魂啊！簡直是暴殄天物外加精神汙染！還不如在驛站喝碗清粥呢！
嗯？清粥？林晚昭腦子裡靈光一閃，似乎知道回去該做點什麼了。