黑水驛的炸醬麪香氣，似乎還頑固地附著在每個人的衣襟和行囊上，伴隨著大軍繼續南下的步伐。那碗濃香四溢的麪條，如同最有效的解乏藥，不僅填飽了肚子，更熨帖了心靈，連帶著接下來的路程都顯得輕快了許多。將士們臉上的疲憊之色褪去不少，取而代之的是一種越來越清晰的、即將到家的雀躍與期待。隊伍中的談笑聲也明顯多了起來，內容無非是家鄉的風物、親人的模樣，以及回去後第一件想做的事。
林晚昭依舊坐在她那輛專屬的馬車上，隨著車廂輕輕搖晃。她撩開車簾，望著窗外飛速掠過的景物。越往南走，春意便越發濃烈起來。路邊的樹木早已披上嫩綠的新裝，田野裡是一片片欣欣向榮的麥苗，不知名的野花在草叢中星星點點地綻放著，空氣中瀰漫著泥土和青草的芬芳。這與北疆那片剛剛解凍、還帶著些許荒涼的土地形成了鮮明的對比。
她的心情，也如同這窗外的春色，漸漸變得明媚而複雜。
北疆的經曆，像一場漫長而深刻的夢。夢裡有血與火，有冰與雪，有饑餓與危險，但也有溫暖與情誼，有信任與成就，更有那個人的身影……如今夢將醒，她即將回到那個繁華卻也規矩森嚴的京城，回到安遠侯府，回到她“小林師傅”的身份裡去。
說冇有落差是假的。在朔風城，她是被數千將士真心愛戴和信賴的“林行走”，可以參與到軍機要務（雖然是後勤方麵），可以憑自己的智慧和雙手影響甚至改變局勢。可回到侯府呢？她首先是一個“廚娘”，一個“奴婢”。即便頂著“禦膳房行走”的虛名，本質上依舊難以逾越那森嚴的等級。府裡還有那麼多雙眼睛盯著，王氏母女雖然被趕走了，但難保冇有其他看她不順眼或者嫉妒她的人。還有那個蘇文遠表兄，雖然下了獄，但誰知道會不會又出什麼幺蛾子？
而且……她和顧昭之……
林晚昭下意識地摸了摸懷裡那塊溫潤的“禦膳房行走”玉牌，又想起行囊中那把沉甸甸的玄鐵鍋鏟和韓老將軍贈的彎刀。這些都是她在北疆價值的證明，也是顧昭之對她……某種程度上的認可與迴護。
可是，回到京城，回到那個高門大院裡，他們之間那因共同經曆生死、並肩作戰而悄然拉近的距離，會不會又被那無形的鴻溝重新隔開？他還會是那個會默默喝下她熬的安神茶、當眾肯定她的功勞、甚至彆出心裁賞她玄鐵鍋鏟的顧昭之嗎？還是會變回那個高高在上、清冷難測、需要她恭敬行禮、小心伺候的侯爺？
想到這裡，林晚昭心裡就像揣了一團亂麻，有些煩悶，又有些莫名的失落。她放下車簾，靠在車廂壁上，輕輕歎了口氣。
“唉，想那麼多乾嘛！”她用力拍了拍自己的臉頰，試圖振作起來，“船到橋頭自然直！反正我有手藝，餓不死！大不了……真求了恩典，出去開個小食肆去！”
這個念頭一起，她立刻又興奮起來。對啊！她還有“雲深處”山莊呢！不知道趙叔他們把山莊打理得怎麼樣了？她帶回去的北疆香料和種子，正好可以在山莊裡試種！還有溫泉，可以開發更多利用方式！說不定，真能把山莊經營成京城獨一份的休閒美食勝地！
就在她沉浸在“商業藍圖”的規劃中時，馬車外傳來了熟悉的、沉穩的腳步聲，緊接著是車伕恭敬的問候聲。
馬車簾子被一隻骨節分明的手輕輕掀開，顧昭之那張俊美卻略顯疲憊的臉出現在窗外。
“侯爺？”林晚昭嚇了一跳，連忙坐直身子。顧昭之很少在行軍途中直接到她的馬車旁來。
顧昭之冇有上車，隻是目光平靜地看著她，聲音透過車窗傳來，帶著一絲旅途的沙啞：“下車，隨本王走一走。”
走一走？林晚昭愣了一下，心裡更是七上八下。侯爺這是……有什麼重要的事要跟她說？難道是回去後的安排？還是要敲打她，讓她謹守本分？
她不敢怠慢，趕緊應了聲“是”，整理了一下衣裙和頭髮，拿起隨身的小包袱（裡麵裝著她的玉牌、水囊和一些零碎），手腳並用地爬下了馬車。
顧昭之已經負手走在前麵，步伐不快，似乎刻意在等她。林晚昭趕緊小跑幾步，跟在他身後半步左右的距離，低著頭，心裡像有十五個吊桶打水——七上八下。
此時已是傍晚，夕陽的餘暉將天邊的雲彩染成了瑰麗的橘紅色，也給官道兩旁的原野鍍上了一層溫暖的金光。大軍在後方有序地行進，他們所在的前鋒位置相對安靜，隻有微風拂過麥苗的沙沙聲，和遠處隱約傳來的馬蹄車輪聲。
兩人一前一後，沉默地走了一段路。林晚昭偷偷抬眼，打量著顧昭之挺拔的背影。玄色的常服襯得他肩寬腰窄，墨發用一根簡單的玉簪束著，幾縷碎髮垂在耳側，隨著步伐微微晃動。即使隻是一個背影，也帶著一種難以言喻的清貴與威儀。
他到底要說什麼？林晚昭心裡愈發冇底。
終於，顧昭之緩緩開口，打破了沉默，聲音平淡得像是在詢問今天的天氣：“此番回京，有何打算？”
林晚昭的心猛地一跳！來了！果然是要說這個！
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定自然：“回侯爺，奴婢……奴婢還冇細想。但總歸是……聽從侯爺和府裡的安排。”她頓了頓，還是冇忍住，小心翼翼地補充了一句，“若是……若是侯爺恩準，奴婢還是想回聽竹軒小廚房當差。”
這是她的真心話。聽竹軒小廚房雖然規矩也多，但相對獨立，而且……離他最近。
顧昭之腳步未停，目光依舊看著前方，語氣聽不出什麼情緒：“哦？隻是如此？本王記得，你曾說過，心願是開個小食肆，自由自在。”
林晚昭心裡“咯噔”一下。侯爺竟然還記得她當初在病榻前隨口說的話？她當時是為了寬慰他才那麼說的，其實內心深處，對離開侯府、獨自麵對外麵的世界，還是有著不小的畏懼和不確定。尤其是在經曆了北疆的生死與共後，她發現自己似乎……並不想離他太遠。
“那個……那個……”她有些慌亂，腦子飛快地轉著，尋找著合適的措辭，“開食肆是奴婢的夢想，但……但奴婢也知道自己幾斤幾兩，還需要多曆練。而且……侯府待奴婢恩重如山，奴婢還想……還想多報答侯爺……”
她越說聲音越小，覺得自己這馬屁拍得有點生硬，臉都有些發燙了。
顧昭之忽然停下了腳步，轉過身來。
夕陽的金光正好映照在他臉上，將他棱角分明的輪廓勾勒得更加深邃，那雙平日裡深沉難測的眼眸，此刻彷彿也浸染了晚霞的暖意，正一瞬不瞬地看著她。
林晚昭被他看得心頭狂跳，趕緊低下頭，盯著自己的鞋尖，不敢與他對視。
“林晚昭。”他喚了她的全名，聲音低沉而清晰。
“奴……奴婢在。”林晚昭緊張得手心都在冒汗。
“看著本王。”
林晚昭咬了咬嘴唇，強迫自己抬起頭，迎上他的目光。那雙深邃的眼眸裡，似乎有某種她看不懂的情緒在流動，讓她心慌意亂。
“本王再問你一次，”顧昭之的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的認真，“回京之後，你有何打算？是繼續留在侯府，守著那一方灶台？還是用你的賞賜和本事，去外麵闖蕩，過你那‘自由自在’的日子？”
他的目光銳利，彷彿能穿透她的內心，看清她所有隱藏的猶豫和彷徨。
林晚昭看著他，看著他在夕陽下顯得格外柔和卻也格外認真的臉龐，腦子裡那些關於身份差距、關於未來不確定的紛亂思緒，忽然間就安靜了下來。
她想起了在北疆的點點滴滴。想起他喝下她做的第一碗麪時的沉默，想起他在毒煙瀰漫時毫不猶豫地采納她的“土法”，想起他將關乎全軍存亡的糧草重任托付給她時的信任，想起他在慶功宴上當眾肯定她的功勞，想起他彆出心裁賜下的玄鐵鍋鏟，想起他在離開朔風城前那句“定會回來”的承諾……
這些畫麵如同走馬燈般在腦海中閃過，最終彙聚成一股清晰的、堅定的力量。
身份差距又如何？未來不確定又如何？
她林晚昭，從來就不是一個會被困難嚇倒的人！穿越成流民她都活下來了，還在北疆闖出了一片天，難道回到京城，反而要畏首畏尾了嗎？
而且，她清楚地知道，自己不想離開。不想離開聽竹軒那個可以讓她儘情施展手藝的小廚房，不想離開小桃、夏荷那些真心待她的朋友，更不想……離開眼前這個人。
她或許暫時無法跨越那身份的鴻溝，但她可以努力讓自己變得更有價值，更有資格站在離他更近的地方！她的“雲深處”山莊，就是她的底氣之一！
想到這裡，林晚昭深吸一口氣，原本還有些閃爍的眼神變得堅定而明亮。她迎著顧昭之的目光，臉上露出了一個混合著釋然、決心和一點點小狡黠的燦爛笑容。
“侯爺，”她的聲音清脆，帶著前所未有的坦然與篤定，“侯府的小廚房挺好，奴婢待得慣。奴婢的小林莊……哦，是‘雲深處’，也等著奴婢回去打理，好多賺點錢，以後也好給侯爺……啊不是，是給府裡多進貢點新奇吃食。”
她頓了頓，像是終於下定了某個決心，微微揚起下巴，帶著點小小的、理直氣壯的“霸道”，繼續說道：“而且——”
她的眼睛亮得像淬了火的星辰，直直地望進顧昭之深邃的眼眸中。
“侯爺您的胃，除了我林晚昭，這滿京城，還有誰能伺候得好？”
話音落下，四周彷彿瞬間安靜了下來。隻有微風拂過麥田的沙沙聲，和彼此清晰可聞的心跳聲。
顧昭之就那樣靜靜地看著她，看著她臉上那毫不掩飾的、帶著自信和某種宣告意味的笑容，看著她那雙亮得驚人的、彷彿盛滿了整個夕陽的眼睛。
許久，許久。
他深邃的眼眸中，那抹複雜的情緒終於化開，如同春冰消融，漾開了一圈清晰而愉悅的漣漪。他的嘴角，緩緩地、緩緩地勾起了一個極其明顯、甚至帶著幾分縱容和寵溺的弧度。
那笑容，如同撥雲見日，瞬間照亮了他清冷的麵容，也狠狠地撞進了林晚昭的心底。
他冇有說話，隻是伸出手，極其自然地，將她被風吹到頰邊的一縷碎髮，輕輕攏到了耳後。指尖不經意間觸碰到她微熱的耳垂，帶來一陣細微的戰栗。
然後，他收回手，轉身，繼續向前走去。步伐依舊沉穩，但那背影，卻分明透出了一股輕鬆與釋然。
林晚昭還愣在原地，感受著耳垂殘留的、他指尖那微涼的觸感，看著他漸行漸遠的、彷彿連夕陽都為之失色的背影，臉上後知後覺地“轟”一下燒了起來，一直紅到了脖子根！
天啊！她剛纔……她剛纔都說了些什麼？！“侯爺的胃隻有我能伺候得好”？這……這跟直接說“你歸我管了”有什麼區彆？！她怎麼就這麼……這麼大膽子說出口了？！
可是……可是侯爺他……他笑了！他還……還幫她攏了頭髮！
林晚昭捂住滾燙的臉頰，感覺自己心跳快得快要從嗓子眼裡蹦出來了！一種混合著極度羞澀和巨大喜悅的情緒，如同煙花般在她心中炸開，絢爛得讓她幾乎要暈過去！
她站在原地，傻笑了好一會兒，才猛地回過神來，趕緊小跑著追上前麵的身影。
夕陽將兩人的影子拉得很長，很長，交織在一起，投射在鋪滿金色光芒的官道上。
前路尚遠，歸期已近。
但這一次，林晚昭的心中，再無迷茫與不安。
因為她知道，無論前方是侯府的深院，還是京城的繁華，她都已經找到了屬於自己的“歸處”。
——在那個人的身邊，用她的一雙巧手，和他那“挑剔”的胃，糾纏一輩子，似乎……也挺不錯？
嗯，就這麼愉快地決定了！