安遠侯府的書房內，氣氛凝重得如同結冰。顧昭之身著戎裝，玄甲墨袍，更襯得他麵如冠玉，卻眉峰緊鎖，正與幾位即將隨行的將領和兵部、戶部官員對著巨大的北疆輿圖，進行出發前的最後推演。沙盤上，代表蠻族騎兵的小旗子如同嗜血的狼群，蠶食著邊境線，而代表鎮北軍的旗幟則顯得孤立無援。
“蠻族此次集結不同以往，各部族竟能摒棄前嫌，統一號令，背後定有蹊蹺。”一位老將軍沉聲道，“侯爺，此行艱險，不僅要解圍城之困，更要查明根源，方能永絕後患。”
“糧草是關鍵。”戶部侍郎眉頭緊鎖，“北疆轉運使上報，多處糧道被襲，庫存僅能支撐半月。京中調撥的糧秣至少需二十日才能抵達前沿。這中間的缺口……”
顧昭之指尖點著輿圖上一處關隘，聲音冷冽：“缺口，就從蠻族手裡搶。他們敢來，就要做好把搶走的糧食連本帶利吐出來的準備。”話語中的殺伐之氣，讓在場眾人都為之一凜。
就在這時，書房外傳來輕微的響動。墨硯悄然入內，在顧昭之耳邊低語了幾句。
顧昭之眉頭微蹙，沉吟片刻，道：“讓她進來。”
眾人皆是一愣，不知此時還有何人能打斷如此重要的軍議。
隻見林晚昭端著一個紅漆食盤，低著頭，小心翼翼地走了進來。食盤上不是常見的湯水點心，而是一碗看起來再普通不過的炒米，旁邊配著一小碟肉鬆和一壺濃茶。
她將食盤放在書案一角，不敢看沙盤和那些麵色嚴肅的官員，隻對著顧昭之福了一禮，聲音雖輕卻清晰：“侯爺，各位大人議事辛苦，奴婢準備了點容易克化的吃食，聊以充饑。”
一位性子較急的將領正要揮手讓她退下，卻見顧昭之抬手製止了。他目光落在那碗炒米和肉鬆上，眼中閃過一絲異色：“這是何意？”
林晚昭深吸一口氣，抬起頭，鼓起勇氣迎上顧昭之探究的目光：“回侯爺，奴婢聽聞北疆軍糧多以硬餅、粗米為主，不易攜帶，更不易消化，長期食用，將士們腸胃受損，體力難繼。這炒米，用熱鍋慢火烘炒至焦香酥脆，易於儲存，飽腹感強；肉鬆將肉糜炒至脫水成絨，輕便耐存，佐餐能補充體力；濃茶可提神醒腦。此三樣雖簡陋，卻勝在方便實用，或許……或許能稍解糧草轉運不便之急。”
她頓了頓，看著顧昭之越來越深邃的眼神，心一橫，將心中那個大膽的想法說了出來：“奴婢……奴婢願隨侯爺北上！奴婢雖不通軍務，但於膳食一道尚有幾分心得！或可助輜重營改良軍糧，讓將士們吃得稍微順口些，也算……也算為穩定軍心儘一份力！”說完，她立刻低下頭，心跳如擂鼓，等待著命運的審判。她知道這個請求多麼不合時宜，多麼驚世駭俗。
書房內一片寂靜。幾位官員麵麵相覷，臉上寫滿了荒謬和不可思議。一個廚娘，竟然想隨軍出征？簡直是兒戲！那老將軍更是冷哼一聲：“胡鬨！軍中豈是兒戲之地！輜重營自有規矩，何須一個女子插手！”
然而，顧昭之卻冇有立刻斥責。他看著眼前這個明明害怕得指尖都在微微顫抖，卻依舊倔強地站直了身體的小女子，腦海中飛速閃過南巡路上她變著花樣做出的各種美食，想起她能用有限的食材化腐朽為神奇的本事，想起那碗在通州驛館深夜慰藉了他腸胃的炸醬麪，更想起她此刻眼中那份不顧一切的決心和……擔憂。
糧草，確實是此戰的關鍵環節之一。將士們若因飲食不繼而怨聲載道，甚至引發疾病，戰鬥力將大打折扣。輜重營的廚子大多隻會大鍋燉煮，確實缺乏變通。林晚昭的廚藝和巧思，他是親眼所見，或許……真的能起到意想不到的作用？
更重要的是……將她獨自留在京城這漩渦中心，他亦不能完全放心。王氏雖已伏法，但朝中眼紅他此次立功者大有人在，難保不會有人趁機生事。帶在身邊，雖艱苦，卻反而更安全。
電光火石間，顧昭之心中已有決斷。他麵上卻不動聲色，隻淡淡道：“你的心意，本侯知道了。此事非同小可，容後再議。先退下吧。”
林晚昭心中失落，卻也不敢再多言，默默行了一禮，退了出去。
她走後，書房內議論再起，大多是對顧昭之勸阻，認為帶一廚娘隨軍不成體統，恐遭人非議。
顧昭之卻抬手壓下了所有聲音，目光掃過眾人，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位所言，不無道理。然，陛下命我全權負責北疆事宜，其中亦包括穩定軍心。將士們吃飽吃好，方能奮力殺敵。林氏之能，諸位或許不知，本侯卻可擔保。非常之時，當行非常之法。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹幾不可查的、帶著些許算計的弧度：“況且，誰說她是普通廚娘了？”
當日午後，金鑾殿上，皇帝麵對北疆急報和顧昭之的出征請求，憂心忡忡。
顧昭之在陳述完軍事部署後，話鋒一轉，拱手道：“陛下，臣尚有一請。北疆苦寒，軍糧粗糲，將士們長期食用，易生腹疾，損及戰力。臣府中有一庖廚林氏，頗善調理膳食，能化尋常之物為可口之餐，尤擅因地製宜。臣懇請陛下準其隨軍同行，專司改良軍中夥食，以安將士之心，助長我軍士氣。”
皇帝聞言，先是愕然，隨即想起南巡時那個做出“開胃湯”解了太妃難題、又獻上各種新奇點心的小廚娘，印象頗佳。再思及顧昭之所言確有其道理——兵馬未動，糧草先行，糧草若是不合口，也是大問題。如今局勢危急，若能有個巧手之人讓士兵們吃得好點，確是好事一樁。這顧昭之，倒是心細。
皇帝撫須沉吟片刻，竟覺得此議頗有新意，甚至帶著幾分戲謔的口吻笑道：“顧愛卿思慮周詳，連將士們的口腹之慾都想到了。也罷，既然此女有這等本事，便準你所請！朕看，她這也不算普通廚娘了，便賜她個‘隨軍禦廚’的名頭，雖無品級，卻可便宜行事，助愛卿穩定軍心！”
“隨軍禦廚”四字，雖是皇帝一時興起的戲言，但出自金口，便是聖意！一道附加的口諭，隨著任命顧昭之為欽差的聖旨一同下達。
訊息傳回安遠侯府，所有人都驚呆了！
林晚昭捧著那道幾乎讓她暈過去的“隨軍禦廚”口諭，感覺像在做夢。她……她真的可以去了？還是陛下親口封的“禦廚”？雖然知道這名頭多半是陛下玩笑，但有了這層身份，她隨軍便不再是名不正言不順，至少明麵上，無人敢再輕易質疑！
沈管家看著林晚昭的眼神徹底變了，充滿了難以置信和深深的敬畏。這位林姑娘，怕是真的要一飛沖天了！他立刻指揮下人，將林晚昭的行裝規格提升到僅次於侯爺的標準，各種她可能用到的食材、調料、甚至那口“功勳鍋”和新得的玄鐵鍋鏟，都一一打包妥當。
小桃和夏荷又是擔心又是驕傲，圍著林晚昭不停地囑咐：“林姐姐，北邊冷，厚衣服一定要帶足！”“這些傷藥和驅寒的藥材你也帶上！”“千萬要小心啊！”
顧昭之回到府中，看到的就是林晚昭一邊手忙腳亂地收拾行裝，一邊聽著小桃夏荷嘮叨，臉上卻洋溢著一種混合著緊張、興奮和堅定的光彩。
他走過去，揮退了旁人。
“決定了？北疆苦寒，遠非京城或江南可比，甚至會有生命危險。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的關切。
林晚昭抬起頭，看著他深邃的眼眸，用力點頭，眼神清澈而堅定：“決定了！侯爺，我不怕苦！我能做飯！我一定想辦法讓將士們吃得暖和點！絕不拖後腿！”
看著她那副彷彿要去完成什麼偉大使命的模樣，顧昭之心頭微軟，麵上卻隻是淡淡頷首：“嗯。記住，軍中不比府裡，一切需守規矩。你的職責，是膳食，其他事，勿要多問，勿要多看。”
“是！奴婢明白！”林晚昭響快地應下。
出征前夜，安遠侯府燈火通明。林晚昭最後一次檢查著自己的行囊，裡麵除了衣物和必備的藥品，塞得最多的就是各種她認為可能用上的香料、乾貨和那兩本禦賜食譜。她撫摸著“雲深處”的地契和那對琉璃蓮花燈，小心翼翼地將它們收好。這是她的根，也是她的念想。
翌日清晨，點將台下，五千京營精銳甲冑鮮明，刀槍如林，肅殺之氣直衝雲霄。顧昭之一身銀甲，猩紅披風，立於帥旗之下，俊美無儔，卻威儀天成。
林晚昭穿著一身利落的青色棉袍，外麵罩著禦寒的鬥篷，頭髮緊緊挽起，揹著她的“百寶囊”，站在屬於輜重營的馬車旁。在周圍鐵血將士的映襯下，她顯得如此嬌小和格格不入，卻又異常醒目。
顧昭之的目光掠過千軍萬馬，最終在她身上停留了一瞬，微不可查地點了點頭。
隨著三聲炮響，帥旗揮動，大軍開拔！
車輪滾滾，馬蹄踏踏，載著安遠侯，也載著那位被戲稱為“隨軍禦廚”的小廚娘，向著烽火連天的北疆，毅然前行。
京城漸行漸遠，而屬於他們的另一段傳奇，纔剛剛拉開序幕。