京城安遠侯府的春日，似乎纔剛剛在林晚昭那顆被“雲深處”溫泉和侯爺那句“你可知……”熨帖得如同新發柳芽般的心上鋪開一層淺綠，一場突如其來的疾風驟雨，便毫無預兆地席捲了這片剛剛萌芽的寧靜。
時值仲春，禦賜的“國之乾城”金匾在侯府正堂熠熠生輝，連帶著整個府邸都沐浴在一種與有榮焉的祥和氣氛裡。林晚昭正摩拳擦掌，準備大展身手操持她人生中第一個“侯府春日宴”，菜單改了又改，連擺盤的青花瓷碟都親自去庫房挑選了好幾輪。小桃和夏荷跟在她身後，看著她時而蹙眉沉思、時而眉飛色舞的模樣，偷偷咬耳朵笑稱林姐姐這勁頭，比當年宮裡選秀女還認真。
這日午後，林晚昭正拉著沈管家在聽竹軒的小花廳裡覈對宴席的最終采買單子，連請柬上用的熏香是梅花香還是蘭花香都要糾結半晌。
“林姑娘，這梅花香清冷，蘭花香幽遠，皆是上品，依老奴看……”沈管家撚著鬍鬚，話未說完，忽聽得府外長街之上，由遠及近，傳來一陣極其急促、如同擂鼓般的馬蹄聲！那馬蹄聲密集得不像話，帶著一股撕裂空氣的決絕，直奔侯府方向而來！
幾乎是同時，侯府內外那種午後的慵懶寧靜被瞬間打破！訓練有素的護衛們如同聽到號令般，迅速各就各位，神色凝重。沈管家臉色微變，立刻站起身：“是八百裡加急的驛騎！”
話音未落，隻聽大門外一聲駿馬嘶鳴，隨即是沉重物體落地的聲音和守門小廝的驚呼！緊接著，一個渾身浴血、盔甲歪斜、背後插著三根代表“十萬火急”紅色翎羽的軍校，被兩名護衛幾乎是架著胳膊拖了進來，那人臉色灰敗，嘴脣乾裂出血，見到聞訊趕來的墨硯，用儘最後力氣嘶喊道：“北疆……八百裡加急！蠻族大軍犯邊！烽火……連綿！鎮北軍……急需援兵！糧草……告急！”喊完，便雙眼一翻，昏死過去。
整個前院死一般的寂靜，隻剩下那軍校粗重痛苦的喘息聲和鮮血滴落青石板的“嗒嗒”聲。空氣中瞬間瀰漫開一股濃重的血腥味和戰爭特有的鐵鏽氣息。
林晚昭手中的采買單子飄然落地，她下意識地捂住了嘴，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住！北疆！蠻族！戰爭！這些詞彙對她而言，原本隻存在於茶館說書人的故事裡，此刻卻以如此慘烈直接的方式，砸在了她的麵前！
墨硯臉色鐵青，迅速檢查了那軍校的情況，沉聲道：“抬下去，找大夫全力救治！”然後轉身，如同離弦之箭般衝向顧昭之的書房。
沈管家也立刻恢複了鎮定，但眉宇間的憂色難以掩飾，他匆匆對林晚昭道：“林姑娘，宴席之事暫且擱下，府中恐有劇變，您先回聽竹軒，無事莫要隨意走動。”說完，便快步去安排府中戒嚴和接待可能隨之而來的朝廷信使。
林晚昭站在原地，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。方纔還在糾結的熏香、菜單，此刻顯得如此微不足道。她看著地上那幾點尚未乾涸的暗紅血跡，眼前彷彿出現了黃沙漫卷、刀光劍影的邊關景象。
不到半個時辰，宮裡的宣旨太監便火速抵達，皇帝急召安遠侯入宮議事。顧昭之甚至來不及換上官服，隻穿著一身墨色常服，便跟著太監匆匆離去。他離去時，臉色是林晚昭從未見過的冷峻，那雙總是深邃難測的眼眸裡，此刻隻剩下冰封般的銳利和凝重。
這一去，便是整整一夜。
侯府上下，燈火通明，卻無人能安眠。林晚昭坐在聽竹軒的小廚房裡，對著灶膛裡跳躍的火苗發呆。小桃和夏荷陪在一旁，也不敢多言，隻默默地將晚膳熱了又熱，雖然知道侯爺定然是在宮中用了禦膳。
“林姐姐，你說……侯爺他……”小桃終是忍不住，聲音裡帶著哭腔，“北疆是不是很危險？我聽說那些蠻子殺人不眨眼的……”
“彆胡說！”夏荷趕緊打斷她，但自己的臉色也同樣蒼白。
林晚昭冇有回答，隻是拿起火鉗，無意識地撥弄著灶膛裡的柴火。她想起南巡路上那次驚險的水匪襲擊，那時侯爺雖然也動了怒，卻依舊從容不迫。可這次……這次不一樣。那軍校渾身是血的模樣，那“烽火連綿”、“糧草告急”的嘶喊，都預示著情況遠比地方剿匪要嚴峻得多。
他……還會像上次那樣，平安歸來嗎？這個念頭一旦升起，就像藤蔓一樣緊緊纏繞住她的心臟，讓她喘不過氣。
天快亮時，顧昭之纔回到府中。他徑直去了書房，墨硯和幾位兵部的官員緊隨其後，書房的門緊閉，裡麵傳來持續的低沉議論聲，氣氛壓抑得讓人心慌。
林晚昭端著一碗精心熬製、最能安神補氣的人蔘雞湯，在書房外徘徊了許久，終究還是冇有勇氣敲門打擾。她將湯碗交給守在外麵的墨硯，低聲道：“墨硯大哥，讓侯爺趁熱喝點湯吧，一夜未眠，傷身。”
墨硯接過湯碗，看了她一眼，目光複雜，低聲道：“林姑娘有心了。爺……正在商議要事。”
林晚昭點點頭，失落地回到聽竹軒。她知道，此刻的她，什麼也做不了。
翌日清晨，聖旨下達，震驚朝野：任命安遠侯顧昭之為欽差大臣，兼領北疆宣撫使，即日點齊五千京營精銳，並協調戶部、兵部相關官員，火速北上，馳援邊關，穩定局勢，查清蠻族異動根源，並全權負責督運北疆一線糧草軍需！
訊息傳來，安遠侯府的氣氛更加凝重。仆役們行色匆匆，搬運著各種箱籠文書，空氣中瀰漫著山雨欲來的緊張。沈管家忙得腳不沾地，安排車馬、準備行裝。
林晚昭站在聽竹軒的院子裡，看著來來往往的人群，心中充滿了無力感。戰爭，對她這個來自現代和平年代的人來說，太過遙遠和可怕。而她所能做的，似乎隻有眼睜睜看著那個人，再次走向未知的危險。
她想起他賜名“雲深處”時眼底的笑意，想起月夜歸途那個溫暖的肩膀，想起他看似挑剔實則關切的言語……一種強烈的衝動湧上心頭：她不能就這麼待在京城！她得做點什麼！
可是，她能做什麼？她隻是一個廚娘。難道要跟著大軍去北疆做飯嗎？這個念頭荒誕得讓她自己都想笑。軍隊自有輜重營，哪裡輪得到她一個女子，更何況是侯爺的……
等等！
做飯？
糧草告急？
改良夥食以安軍心？
一個大膽的、近乎異想天開的想法，如同黑暗中劃過的一道閃電，驟然照亮了她的腦海！