安遠侯府門前點將台下的肅殺之氣，彷彿還在林晚昭耳邊迴盪。五千精銳開拔的陣仗，是她兩輩子加起來都冇見過的震撼景象。刀槍反射著冷冽的晨光，甲冑摩擦發出沉悶的金屬聲響，戰馬噴吐著白色的鼻息，整個隊伍像一條即將撲向獵物的鋼鐵巨蟒，沉默而危險。
她坐在一輛堆滿了箱籠、隸屬於輜重營的馬車裡，身下墊著厚厚的褥子，身上裹著嶄新的棉鬥篷，卻依舊覺得有股寒意從骨頭縫裡往外冒。這寒意，一半來自北方初春料峭的晨風，另一半，則來自對前路未知的恐懼與……興奮？
是的，興奮。儘管害怕，但當她真的跟著這支大軍，踏上了北上的官道，一種難以言喻的、屬於冒險的刺激感，還是悄悄壓過了忐忑。她撩開車簾一角，回頭望去，京城巍峨的城牆在晨曦中越來越遠，最終縮成一道模糊的灰色影子。
“彆看了，林姑娘，坐穩當些，前頭路還長著呢。”趕車的是個麵相憨厚的老兵，姓王，大家都叫他老王頭，是輜重營裡的老人了，這次被指派來專門負責林晚昭和她這一車“寶貝”的安危。
林晚昭縮回腦袋，對著老王頭笑了笑：“王大叔，辛苦您了。”
“嗨，有啥辛苦的，比在營裡掄大勺輕省多了！”老王頭嘿嘿一笑，揮了下鞭子，“就是姑娘你這堆傢夥什兒，可真不少！俺老王的婆娘搬家都冇你這陣仗！”
林晚昭看著車裡塞得滿滿噹噹的行裝，也有些不好意思地笑了。這次出行，她的行裝規格確實遠超一個普通廚娘，甚至比許多低階軍官還要齊全豐厚。
沈管家幾乎是照著侯爺的標準給她打點的：裡外三新的棉襖、夾褲、護膝、皮靴，能從頭包到腳的厚鬥篷，防風沙的麵巾，甚至還有一小箱上好的銀霜炭和一個小巧精緻的手爐——這是顧昭之特意吩咐加上去的，理由是北疆夜間酷寒，不能凍壞了“禦廚”的手。
除了這些生活物資，最重要的就是她的“戰鬥裝備”了：
特製便攜小灶：這是侯府工匠根據她的要求連夜趕製的，像個帶提手的小鐵皮箱子，摺疊起來不占地方，打開後能架鍋，下麵有專門放炭火的格子，四周還有一圈可以減弱風沙影響的擋板，堪稱古代版戶外防風爐。
食材寶庫：幾個大箱子裡，分門彆類裝滿了她認為北疆可能稀缺的寶貝：一大包一大包的花椒、乾薑、茱萸（代替辣椒）、桂皮、八角等基礎香料；各種曬乾的菌菇、木耳、海帶、筍乾；她自己曬的蘿蔔乾、茄子乾；一大罈子葷油和幾罐子素油；還有最占分量的——整整五大壇她祕製的“萬能複合醬”！這醬是她用豆豉、麪醬、肉糜、菌菇、各種香料反覆熬製、過濾後得到的精華，味道鹹鮮醇厚，略帶辣味，既能當調味料，關鍵時刻也能直接佐餐，是她準備用來應對北疆艱苦條件的“秘密武器”。
廚具三件套：她的“功勳鍋”（妥善包裹）、新鐵鍋，以及顧昭之承諾的、尚未打造完成的“玄鐵鍋鏟”（暫時用一把結實的普通鐵鏟代替）。
精神食糧：那兩本禦賜古籍《膳夫經》和《食珍錄》被她用油紙包了又包，貼身收藏。還有“雲深處”的地契和那對琉璃蓮花燈（太小易碎，隻帶了一盞小的），被她小心地放在最安全的箱底。這是她的根和念想。
車隊沿著官道一路向北，起初幾日，還能看到沿途的村落和農田，雖然比江南荒涼，但也算有些人煙。越往北走，景象越發蕭瑟。土地變得貧瘠，樹木稀疏，呼嘯的北風捲起地上的黃土和沙粒，打得車篷劈啪作響。天空總是灰濛濛的，難得見到幾日晴朗。
林晚昭第一次見識到什麼叫“風沙撲麵”。即使坐在車裡，關緊車窗，細密的沙塵還是會無孔不入地鑽進來，不一會兒，頭髮、眉毛、衣服上就蒙了一層薄薄的黃沙，嘴裡也總覺得嘎吱作響。她趕緊拿出麵巾戴上，又把鬥篷的帽子拉嚴實。
“嘿嘿，習慣就好啦！”老王頭倒是習以為常，扯著嗓子在風聲中跟她聊天，“這算好的！等到了真正的地界，那風大的，能給人吹跑咯！沙子打臉上跟小刀子似的！”
林晚昭聽得暗暗咋舌，同時也更加理解了為何軍糧需要改良——在這種環境下，若是再吃不好，將士們的身體和精神該承受多大的壓力？
大軍行軍速度極快，每日天不亮就啟程，直到天色完全黑透才紮營休息。林晚昭作為“特殊人才”，被安排在輜重營相對靠前的位置，緊跟著中軍，安全有一定保障，但條件依舊艱苦。紮營後，她並不能像在侯府那樣有現成的廚房可用，往往需要和老王頭一起，找個背風的角落，支起她的小灶，隨便熱點乾糧或煮點簡單的湯水對付一口。
她嘗試過想做點好的，但一來時間緊張，二來環境簡陋，三來……她發現輜重營的士兵們對她這個突然出現的、穿著體麵的“女廚子”充滿了好奇，但也保持著距離。那些負責做大鍋飯的夥頭兵看她的眼神更是複雜，有好奇，有不屑，也有一絲不易察覺的警惕——畢竟，她是侯爺親自帶來的人，還頂著一個“禦廚”的名頭，誰知道是來乾嘛的？搶飯碗的？還是來鍍金的？
林晚昭也不著急，她知道融入需要時間。她隻是默默觀察著輜重營的運作：巨大的行軍鍋，粗糙的米麪，少量的鹹菜或肉乾，一大鍋水煮開，把所有東西倒進去咕嘟咕嘟燉成一鍋糊糊，就是最常見的餐食。味道可想而知，隻是為了填飽肚子。
她看著那些年輕士兵們捧著碗，蹲在風中，大口吞嚥著冇什麼滋味的食物，臉上帶著長途跋涉的疲憊，心裡很不是滋味。不行，她得做點什麼，至少，先讓身邊的人吃上一口熱乎順心的！
這日傍晚紮營後，風沙格外大。老王頭幫她好不容易纔把小火爐生起來，煙燻得兩人直流眼淚。
“呸呸呸！這鬼天氣！”老王頭抱怨著，“林姑娘，咱今晚就將就著啃點硬餅子吧，這灶火不穩，彆折騰了。”
林晚昭看著鍋裡將開未開、渾濁的雪水（北疆缺水，常化雪取水），又看了看旁邊幾個同樣在艱難生火的輜重營士兵，咬了咬牙：“王大叔，您幫我把那壇醬拿來！”
她打開醬壇，用乾淨勺子挖出兩大勺濃稠醬香的“萬能醬”，放入鍋中。醬料遇熱融化，濃鬱的香氣瞬間被風帶出老遠，勾得附近幾個士兵都忍不住吸了吸鼻子。
“嘿！啥玩意兒這麼香？”一個年輕的小夥子湊過來好奇地問。
林晚昭笑著招呼：“小哥，要不要嚐嚐？我用醬煮點熱湯，大家分著喝點，驅驅寒！”
那小夥子猶豫了一下，看了看鍋裡翻滾的、色澤誘人的醬湯，又看了看林晚昭真誠的笑容，終究冇抵住香氣的誘惑，點了點頭。
林晚昭趕緊把帶來的一些乾菜碎和掰碎的硬餅子放進鍋裡，煮成一鍋稠乎乎的湯羹。她先給老王頭盛了一碗，又給那小夥子盛了一碗。
老王頭喝了一口，眼睛頓時亮了：“謔！這醬神了！夠味！暖和！”
那小夥子也顧不得燙，吸溜了一口，燙得直咧嘴，卻連連點頭：“好吃！真好吃！比咱們那白水煮糊糊強多了！”
這一下，像是打開了閘門，附近好幾個士兵都圍了過來，眼巴巴地看著那鍋醬湯。林晚昭索性把一整鍋都分了出去，看著他們捧著碗，吃得滿頭大汗，臉上露出滿足的笑容，她心裡也暖烘烘的。
“林姑娘，你這醬……賣不賣？”一個小頭目模樣的軍官咂摸著嘴問道。
林晚昭大方地擺擺手：“賣什麼賣！都是自己人！我這還有幾罈子，以後咱們搭夥吃飯，我出醬，大家出力氣，保證讓咱們輜重營的兄弟吃得比彆的營好！”
這話一出，頓時引來一片叫好聲。之前那點隔閡和陌生感，彷彿被這一鍋熱騰騰的醬湯驅散了不少。
林晚昭看著眼前這些樸實的士兵，心想：這北疆之行，第一步，總算邁出去了！用美食開路，準冇錯！
而她冇有注意到，遠處中軍大帳附近，顧昭之正負手而立，遠遠望著輜重營這邊漸漸熱鬨起來的氣氛和那個在火光映照下、忙碌分湯的嬌小身影，冷峻的嘴角，幾不可查地微微揚起了一個弧度。
風沙依舊，但某些東西，正在悄然改變。