小桃和夏荷圍著林晚昭帶回來的那些“江南寶貝”，嘰嘰喳喳，驚歎連連，簡直看花了眼。那對流光溢彩的琉璃蓮花燈被小心翼翼地點亮，放在屋裡最顯眼的位置，溫暖夢幻的光華驅散了北方冬日的清冷，也映照著三個女孩興奮的臉龐。
林晚昭心裡也美得冒泡，但連日的舟車勞頓，加上昨晚在驛館也冇睡踏實，興奮勁兒過後，深深的疲憊感如同潮水般湧了上來。她忍不住打了個大大的哈欠，眼角都擠出了淚花。
“林姐姐，你累了吧？”細心的夏荷最先注意到她的倦容，連忙放下手裡那罐香氣獨特的桂花醬，“熱水一直備著呢，你快去好好泡個澡，解解乏！這兒我們倆收拾就行！”
小桃也趕緊點頭：“對對對！林姐姐你快去歇著！這些寶貝我們保證給你收拾得妥妥噹噹！絕對不碰壞你的‘地獄辣醬’！”她說著，還敬畏地瞟了一眼被放在高處的那個貼著骷髏頭標誌的陶罐。
林晚昭心裡一暖，這兩個小姐妹真是貼心小棉襖。她確實覺得渾身骨頭像散了架一樣，尤其是昨天舉鍋擋刀的手臂，泡過溫泉後雖然好了不少，但依舊有些痠軟。
“那……那就辛苦你們啦！”她也不客氣，笑著揉了揉小桃的腦袋，“先把吃的用的分門彆類放好，我那筆記書匣可得輕拿輕放！”
“知道啦！快去吧！”小桃和夏荷齊聲應道，開始手腳麻利地整理起來。
林晚昭這纔拿著乾淨的換洗衣物，走進了隔壁專門隔出來的小小浴室。侯府條件優渥，聽竹軒又是顧昭之的院落，即便是下人用的浴室，也比尋常人家好上許多，角落裡砌著一個不小的灶口，可以隨時燒熱水，通過竹管引入一個大木桶中。
此刻，木桶裡已經盛滿了熱氣騰騰的清水，水麵還飄著幾片夏荷特意摘來的、曬乾的艾草葉，散發著淡淡的草藥清香，有驅寒解乏的功效。
林晚昭脫掉那身帶著旅途風塵的衣裳，將自己徹底浸入溫熱的水中。
“唔……”當熱水包裹住全身的那一刻，她忍不住發出了一聲極其滿足的喟歎。太舒服了！彷彿每一個疲憊的毛孔都在歡呼雀躍，貪婪地吸收著熱力。
南巡這一路，雖然見識了無數風景，吃遍了各地美食，但說到底，大部分時間還是擠在搖晃的官船上，或者住在陌生的驛館、官邸裡。洗澡往往都是匆匆了事，一桶水要用到底，哪有現在這般愜意自在？
這纔是家的感覺啊！踏實，安穩，可以徹底放鬆下來。
她靠在桶壁上，閉上眼睛，任由思緒飄散。腦海裡像走馬燈一樣閃過這一路的畫麵：江南的煙雨樓台、西湖的瀲灩波光、錢塘江的洶湧大潮、蘇州精緻的刺繡、望江鎮鮮美的刀魚、渝州火爆的宴席、雲嶺壯麗的梯田、石泉鎮貧苦卻感恩的鄉民、涪陵璀璨的燈會、還有那驚心動魄的水路襲擊、通州驛館星夜的對飲和那碗意料之外的炸醬麪……
最後，畫麵定格在今日侯府大門前，顧昭之在那眾目睽睽之下，極其輕微卻不容錯辨的頷首。
她的嘴角忍不住微微翹起。侯爺他……好像真的有點不一樣了。雖然還是那麼毒舌，那麼挑剔，但似乎……更有人情味了？
也不知道他這會兒在乾嘛？是在書房處理堆積如山的公務？還是也被沈管家他們圍著彙報府中事務？明天他就要入宮麵聖了，應該很忙吧？
想著想著，她又覺得有點好笑。自己一個小廚娘，操心侯爺的大事乾嘛？她的戰場，在這一畝三分地的廚房呢！
熱水漸漸變溫，她趕緊爬起來，用乾燥柔軟的大布巾擦乾身體，換上乾淨的裡衣和中衣。這是侯府統一發放的冬季棉布衣裳，質地柔軟，穿著舒適。外麵再套上那身青色的比甲和棉裙，整個人頓時覺得清爽利落，煥然一新。
走出浴室，回到自己的小屋，隻見小桃和夏荷已經將東西收拾得差不多了。食材分門彆類放進了小廚房的儲物櫃和吊籃裡，筆記書匣整齊地擺在床頭小幾上，那對琉璃燈依舊散發著溫暖的光芒。屋裡瀰漫著各種食材混合的淡淡香氣，以及一種井井有條的溫馨感。
“林姐姐，洗完啦？怎麼樣，舒服吧？”小桃笑嘻嘻地問。
“舒服！簡直脫胎換骨！”林晚昭伸了個懶腰，感覺疲憊一掃而空，渾身充滿了乾勁兒，“你們倆手腳可真快！都收拾好了？”
“差不多啦！就是這些綢緞和銀子……”夏荷指著沈管家送來的賞賜，“林姐姐，你看怎麼處置？”
林晚昭看了看那兩匹杭綢，顏色一匹是水綠色的，一匹是藕荷色的，都很雅緻。她想了想，說：“這綢緞咱們仨分了！水綠色的給夏荷，藕荷色的給小桃，你們拿去做件新衣裳過年穿！銀子嘛……先放著，以後咱們莊子有啥用項，或者一起出去逛吃逛吃！”
小桃和夏荷一聽，又驚又喜：“這……這怎麼行！這是侯爺賞給林姐姐你的！”
“哎呀，跟我還客氣什麼！”林晚昭大手一揮，很是豪爽，“咱們是好姐妹，有福同享！再說，我這一趟出去，你們在府裡肯定也冇少操心。就這麼定了！”
小桃和夏荷感動得眼圈都有些紅了。在侯府這等深宅大院，下人之間多是明哲保身，像她們三人這般真心相待的，實在難得。
“謝謝林姐姐！”
“那我們就不客氣啦！”
三個女孩笑作一團。
這時，林晚昭的肚子不爭氣地“咕咕”叫了起來。她這纔想起，光顧著收拾和洗澡，午膳都還冇吃呢！
“哎呀，餓了餓了！”她摸著肚子，“小桃，夏荷，廚房還有啥吃的冇？隨便弄點墊墊肚子。”
小桃連忙道：“有有有！張媽媽知道你今天回來，特意讓小廚房留了飯菜溫在灶上呢！我這就去拿！”
很快，小桃就端來了幾樣飯菜：一碗金黃的小米粥，一碟醬瓜條，一碟蔥花炒雞蛋，還有兩個白麪饅頭。雖然簡單，卻冒著熱氣，看著就讓人有食慾。
林晚昭也不挑，坐下來就吃。小米粥熬得粘稠香糯，炒雞蛋嫩滑，醬瓜清脆爽口，就著暄軟的饅頭，吃下去胃裡暖暖的，格外舒坦。
“還是家裡的飯吃著踏實！”她滿足地歎了口氣。
吃完簡單的午膳，林晚昭看著窗外漸漸偏西的日頭，心裡開始活絡起來。
晚膳做點什麼呢？
侯爺明天要入宮麵聖，今晚的膳食不宜過於油膩厚重，得清淡些，但又不能失了營養，得讓他有精神應對明天的場麵。
還有府裡其他人，尤其是聽竹軒這些熟悉的護衛、仆役，她回來了，也得表示表示。
嗯……有了！
她眼睛一亮，立刻有了主意。
“小桃，夏荷，過來過來！”她招招手，開始分配任務，“咱們晚上弄個‘南北小聚’！既算給我接風，也算……嗯，慶祝咱們平安團聚！”
“好呀好呀！林姐姐你說，要做什麼？我們給你打下手！”小桃和夏荷立刻摩拳擦掌，興奮不已。林晚昭不在的這些日子，小廚房的飯菜雖然也不錯，但總覺得少了點靈魂。如今主心骨回來了，她們自然乾勁十足。
“首先，得有個湯。”林晚昭摸著下巴，“就用我帶回來的金華火腿和筍乾，燉個老鴨湯！小火慢燉，把火腿的鹹鮮和筍乾的清香都燉出來，湯色要清澈金黃，味道要醇厚！這個交給夏荷，你火候掌握得好！”
“冇問題！”夏荷點頭領命。
“然後再蒸條魚，要最新鮮的鱸魚，清蒸就好，突出本味，淋一點點蒸魚豉油，撒上蔥絲薑絲再用熱油一激就行！這個簡單，小桃你來！”
“好嘞！”小桃響快地應下。
“素菜嘛……炒個雞頭米百合！雞頭米軟糯，百合清甜，正好解膩。哦對了，再加個涼拌龍鬚菜，我帶了乾貨回來，泡開焯水涼拌就行，爽口！”
“主菜……嗯……”林晚昭想了想，“侯爺口味其實還是偏北方的，光吃清淡的估計不行。烤個小羊排吧！用我帶的西域香料稍微醃一下，烤得外焦裡嫩，香噴噴的！但量不要多，每人嚐個味就好。”
“最後，再做個點心！”她想到那罐寶貝桂花醬，“就做桂花酒釀圓子！用我自己做的酒釀，加上桂花醬，香甜暖胃，寓意也好！”
她一口氣報完菜單，小桃和夏荷聽得眼睛發亮，光是聽著就覺得好吃！
“林姐姐，你這菜單真好！南北風味都有了，又精緻又實惠！”夏荷讚歎道。
“那是！”林晚昭得意地一揚下巴，“咱們小廚房出手，必須不同凡響！好了，動起來動起來！先去大廚房領食材，就說聽竹軒小廚房林廚娘要的！”
“是！”小桃和夏荷笑著應道，立刻分頭忙碌起來。
林晚昭自己也挽起袖子，走進了她無比熟悉的聽竹軒小廚房。
看著眼前擦得鋥光瓦亮的灶台、懸掛得整整齊齊的各式廚具、還有角落裡那口她專用的、帶著淡淡油光的鐵鍋（不是功勳鍋，是日常用的），一種難以言喻的親切感和歸屬感油然而生。
她伸出手，輕輕撫過冰涼的灶台，彷彿在和老朋友打招呼。
“夥計們，我回來啦！今晚咱們可得好好表現！”
她深吸一口氣，空氣中似乎已經瀰漫起了今晚美食的香氣。
沐浴更衣，洗去風塵。
熟悉的廚房，等待著她大展身手。
家的溫暖，夥伴的支援，還有對未來的期待。
所有的疲憊，都在這一刻，化為了滿滿的動力。
林晚昭，歡迎回家！
今晚，廚房就是你的戰場！
而美食，將是犒勞所有人最好的禮物。