欽差車隊的儀仗穿過熙攘的朱雀大街，並未轉向皇城方向，而是徑直駛向了位於城東勳貴聚集區的安遠侯府。陛下體恤，準其先行回府休整，次日再入宮麵聖詳陳。
越靠近侯府，街道越發清靜肅穆。高牆深院，朱門銅釘，無不顯示著此地主人的尊貴身份。車隊最終在那扇熟悉的、氣派非凡的安遠侯府大門前緩緩停下。
侯府中門早已大開！以沈管家為首，府中所有有頭有臉的管事、嬤嬤、以及各院有品級的大丫鬟們，早已按照尊卑次序，黑壓壓地列隊於大門兩側，垂手恭立，鴉雀無聲。每個人臉上都帶著恭敬、期盼，或許還有一絲不易察覺的緊張。
車馬停穩，墨硯率先利落地翻身下馬，快步走到顧昭之的馬車前，躬身打開車門，放下腳踏。
所有侯府下人的目光瞬間聚焦於此，呼吸都彷彿屏住了。
隻見顧昭之彎腰從車內走出，站定在侯府大門前。他身披玄色狐裘，內著石青色錦袍，長途跋涉的風塵並未折損他半分清貴之氣，反而為他增添了幾分沉澱下來的威儀與冷冽。他目光淡然掃過門前迎接的眾人，那雙洞察人心的眼眸，讓所有與之接觸的人都下意識地低下頭，不敢直視。
“恭迎侯爺回府！”以沈管家為首，所有人齊刷刷躬身行禮，聲音整齊劃一，在寂靜的街道上顯得格外響亮。
“嗯。”顧昭之淡淡應了一聲，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“都起來吧。府中諸事，辛苦諸位了。”
“不敢，此乃奴才\/奴婢本分。”眾人連忙應答，這纔敢稍稍直起身子，但依舊垂著眼，態度恭謹無比。
就在這時，林晚昭乘坐的那輛青幔小車也在隊伍後麵停穩了。她抱著她的寶貝藤箱，有些笨拙地自己跳下車。一下車，就看到這陣仗，嚇得她趕緊縮了縮脖子，下意識地想往馬車後麵躲，降低自己的存在感。哎呀媽呀，這歡迎儀式也太隆重了！她一個小廚娘，可受不起！
然而，她剛挪動腳步，就感覺一道目光落在了自己身上。
她下意識地抬頭望去，正好撞上顧昭之看過來的眼神。
他站在高高的台階上，被一眾恭敬的仆從簇擁著，如同眾星捧月。而她，站在車隊末尾，抱著個與她身份不太相符的大藤箱，顯得有些格格不入，甚至有點狼狽。
四目相對。
他的目光深邃依舊，卻似乎不像剛纔掃視眾人時那般冰冷淡漠。那眼神裡，極快地掠過一絲幾不可查的、難以言喻的情緒——或許是看到她抱著藤箱那副小心翼翼樣子的些許莞爾？或許是想起昨夜那碗不合規矩卻格外熨帖的炸醬麪？或許，隻是確認她安全抵達了？
林晚昭看不懂那複雜眼神裡的全部含義，但她清晰地看到，顧昭之的嘴角，極其輕微地、幾不可查地向上彎了一下。
那不是一個明顯的笑容，甚至快得讓人以為是錯覺。但林晚昭可以肯定，她看到了！侯爺對她……笑了？雖然隻是那麼一眯眯！
隨即，他對著她，幾不可查地微微頷首。
冇有言語，冇有額外的動作。就是一個極其輕微的眼神交換，一個幾乎難以察覺的頷首。
但這一刻，林晚昭心中所有的忐忑和不確定，彷彿瞬間被這個細微的動作撫平了。
他記得。
他冇有因為回到侯府就立刻變成那個遙不可及的侯爺。
他還是在南巡路上，會吃她做的菜、會（勉強）誇她一句、會在她遇險後震怒、會與她星夜對飲的……那個顧昭之。
一股難以言喻的暖流和安心感瞬間湧遍全身。林晚昭也忍不住，咧開嘴，露出了一個大大咧咧、毫無形象可言的燦爛笑容，用力點了點頭，無聲地用口型說了句：“侯爺，到家啦！”
顧昭之似乎被她那過於外放的笑容晃了一下眼，迅速移開了目光，恢複了那副淡漠的樣子，彷彿剛纔的一切都未曾發生。他轉身，對沈管家道：“將行李歸置妥當。一應賞賜，按舊例發放。”
“是，侯爺。”沈管家躬身應道，眼角的餘光卻極其敏銳地捕捉到了剛纔侯爺與那個小廚娘之間那極其短暫、卻絕不算正常的眼神交流。他心中巨震，臉上卻不動聲色，隻是對林晚昭的定位，瞬間又拔高了好幾個層級。
侯爺何時會對一個下人……尤其是一個廚娘，有如此……“人性化”的互動？甚至還點了點頭？這林廚娘，此次南巡，怕是真真入了侯爺的眼了！看來日後，對這聽竹軒小廚房，得更上心幾分纔是。
顧昭之吩咐完，便不再停留，抬步邁過高高的門檻，在一眾管事嬤嬤的簇擁下，徑直往府內走去。墨硯緊隨其後。
侯爺一走，門口凝滯的氣氛頓時鬆弛了不少。仆役們開始有序地上前，幫忙卸載車隊行李，引導隨行人員。
林晚昭抱著她的藤箱，正琢磨著是該跟著行李車走，還是自己先溜回聽竹軒，一個小丫鬟氣喘籲籲地跑了過來，臉上帶著興奮的笑容：“林姐姐！林姐姐！你可算回來了！”
林晚昭一看，正是她在聽竹軒的好姐妹小桃！
“小桃！”林晚昭也高興起來，“你怎麼跑前頭來了？”
“我聽說車隊回來了，就忍不住跑來看看！”小桃眼睛亮晶晶的，圍著林晚昭轉了一圈，“林姐姐，你好像……瘦了點？但也精神了！江南好不好玩？是不是有很多好吃的？快給我講講！”
看著小桃嘰嘰喳喳、充滿活力的樣子，林晚昭頓時覺得真正回到了家。她笑道：“好玩！好吃的太多了！回頭慢慢跟你講！快幫我拿一下，沉死了！”她把那個寶貝藤箱塞給小桃。
小桃接過箱子，入手一沉，咋舌道：“哇！林姐姐，你這是把江南的廚房都搬回來了嗎？”
“差不多吧！”林晚昭得意地揚了揚下巴，“都是寶貝！走，先回咱們院子！”
兩人說笑著，繞過正在忙碌搬運的人群，朝著侯府深處的聽竹軒走去。
一路上，遇到相熟的婆子丫鬟，都紛紛跟林晚昭打招呼。
“小林師傅回來了？”
“這一趟辛苦了吧？”
“瞧著氣色倒好，江南水土養人啊！”
語氣裡都帶著幾分客氣和好奇。顯然，她隨欽差南巡這件事，在侯府裡早已傳開，她的地位無形中又提升了不少。
林晚昭一一笑著迴應，心裡那點因為身份變化而產生的微妙隔閡感，也漸漸被這種熟悉的氛圍驅散了。
回到聽竹軒小廚房所在的院落，另一個好姐妹夏荷也迎了出來，接過小桃手裡的箱子，同樣是滿臉欣喜和好奇。
“林姐姐，你可算回來了！我們都想死你了！”夏荷性子穩重些，但眼裡的高興藏不住。
“我也想你們啊！”林晚昭看著熟悉的小院和廚房，隻覺得無比親切，“咱們院子冇事吧？大家都還好嗎？”
“好著呢！就是你不在這段時間，我們都覺得廚房空落落的，做什麼都冇滋味！”小桃搶著說。
“貧嘴！”林晚昭笑著戳了一下她的額頭，“我看你是饞我做的點心了吧！”
“嘿嘿，都有，都有！”小桃笑嘻嘻地承認。
三人說笑著進了屋。林晚昭迫不及待地打開藤箱，開始顯擺她的“戰利品”。
“你看你看，這是蘇州的雞頭米，煮糖水一級棒！”
“這是杭州的桂花醬，香得不得了！”
“這是頂好的火腿和筍乾，燉湯鮮掉眉毛！”
“還有這個！渝州的花椒和辣椒，夠勁！”
“哦對了，還有這罐……呃，這個你們彆碰，是特製調料，威力有點大……”她小心翼翼地把那罐貼著骷髏頭的“地獄辣醬”放到最高處。
小桃和夏荷看著琳琅滿目的食材，聽得目瞪口呆，驚歎連連。
“天呐，林姐姐，你這也太厲害了！”
“這麼多好東西！咱們以後可有口福了！”
林晚昭又拿出那對用軟布精心包好的琉璃蓮花燈，小心地點亮。溫暖的燈光透過七彩琉璃折射出來，將小屋映照得如夢似幻。
“哇！好漂亮的燈！”小桃和夏荷同時發出驚呼，眼睛都看直了。
“好看吧？這可是侯爺……呃，猜燈謎贏來的！”林晚昭差點說漏嘴，趕緊改口，臉上卻忍不住露出一絲小得意。
“侯爺贏的？賞給你的？”小桃驚訝地張大嘴巴，一臉崇拜，“林姐姐，你這趟出去，是不是立了大功了？”
“算是吧……嘿嘿，一點點，一點點。”林晚昭含糊其辭，心裡卻美滋滋的。
正當她們嘰嘰喳喳說個不停時，沈管家帶著兩個小廝過來了。
“林廚娘。”沈管家態度十分客氣，“侯爺吩咐了，您帶回來的這些私人物品，就留在聽竹軒您自己屋裡收著便是，無需入庫。另外，侯爺說您一路辛苦，今日就不必當值了，好好歇息一日。這是府裡按例給的賞賜，恭喜您隨駕南巡，平安歸來。”
說著，身後小廝捧上一個托盤，裡麵是兩匹質地不錯的杭綢，一小錠銀錁子，還有幾樣精緻的點心。
小桃和夏荷看得眼睛都直了，又是綢緞又是銀子的！這賞賜可比往年厚多了！
林晚昭也有些意外，趕緊行禮：“謝侯爺賞！謝沈管家！”
“林廚娘客氣了。”沈管家笑容可掬，“您歇著，有什麼短缺的，隻管讓人來找我。”態度比之前又親切了三分。
送走沈管家，小桃和夏荷立刻圍了上來，興奮得不得了。
“林姐姐！侯爺對你可真好！”
“是啊是啊！還特意準你休息！”
“還有這麼多賞賜！”
林晚昭看著托盤裡的東西，心裡也暖暖的。侯爺這人，雖然嘴上從不說什麼好聽的，但做事……還是挺周到的嘛！
她將點心和綢緞分給小桃和夏荷一些，三個女孩笑鬨成一團。
傍晚，聽竹軒小廚房飄出了久違的、屬於林晚昭的飯菜香氣。她雖然不用當值，但還是忍不住動手，用帶來的火腿筍乾燉了一鍋鮮湯，又炒了幾個小菜，和小桃夏荷一起，美美地吃了一頓“接風宴”。
飯後，泡個熱水澡，躺在自己熟悉的小床上，聞著屋裡淡淡的食材香氣和琉璃燈散發的溫馨光芒，林晚昭隻覺得渾身每一個毛孔都舒展開來。
所有的奔波、驚險、不確定，在這一刻，都化為了踏實的安寧。
京城也好，侯府也罷。
這裡就是她的家了。
而她與那位侯爺的故事……
林晚昭看著床頭那盞流光溢彩的蓮花燈，嘴角彎起一個甜甜的、帶著些許期待的弧度。
或許，纔剛剛開始呢。
今夜，註定是個好夢。