通州漕運碼頭巨大的喧囂聲浪，如同實質般撲麵而來，瞬間將官船上還殘留的那點江風水汽滌盪得一乾二淨。千帆林立，舳艫相接，號子聲、吆喝聲、車馬聲、討價還價聲混雜在一起，奏響著帝都門戶獨有的、活力十足又略顯嘈雜的樂章。
官船緩緩靠向專供官船停泊的碼頭區域，早有接到訊息的京中官員和侯府仆役在岸上等候，黑壓壓一片，神色恭敬中帶著期盼。
林晚昭站在船頭，抱著她那個裝滿了“寶貝”的藤箱，望著眼前這熟悉又陌生的繁華景象，心中感慨萬千。幾個月前，她就是從這裡以南的某個荒郊野嶺，睜開了屬於這個時代的眼睛，饑腸轆轆，前途未卜。如今，她不僅好好活著，還走南闖北，見識了無數風景，收穫了……嗯，一大堆食材、一口鍋、一盞燈、一塊玉，還有某個腹黑侯爺的……呃，賞識？
她偷偷瞟了一眼身旁的顧昭之。他已經恢複了那副清貴矜持、生人勿近的欽差大臣模樣，彷彿昨夜星下對飲、語氣溫和的那個他是她的幻覺。但林晚昭敏銳地注意到，他今日係外袍的帶子，似乎比平時更整齊了些？咳，一定是錯覺。
船剛停穩，搭好跳板，一位穿著侯府總管服飾、麵容精乾的中年男子便率先上前，躬身行禮：“恭迎侯爺回府！一路辛苦！”
“沈管家，府中一切可好？”顧昭之微微頷首，聲音平淡。
“回侯爺，一切安好，諸事均已準備妥當。”沈管家恭敬回答，目光不著痕跡地掃過顧昭之身後的林晚昭，以及她懷裡那個顯眼的藤箱，眼中閃過一絲不易察覺的探究，但很快便收斂了。
接著又是幾位京中相關衙門的官員上前見禮，寒暄客套，無非是“侯爺辛苦”、“為國操勞”之類的場麵話。顧昭之應對得體，但眉宇間已隱隱透出一絲回到權力中心後的疏離與威儀。
林晚昭很自覺地縮到了墨硯身後，降低存在感。這種場合，冇她一個小廚娘什麼事。
好不容易應付完迎候的官員，顧昭之對沈管家吩咐道：“先不回府。陛下體恤，準我等今日先在通州驛館歇息整頓，明日再入宮麵聖。一應行李，直接運回府中庫房歸檔。”他特意看了一眼林晚昭的藤箱，“……私人雜物除外。”
林晚昭立刻抱緊了自己的箱子：私人雜物？這都是她的心血！纔不要入庫！
沈管家應下，立刻指揮著侯府仆役開始有條不紊地搬運船上的箱籠文書。顧昭之則帶著墨硯、林晚昭以及部分貼身護衛，登上了早已備好的馬車，朝著不遠處的通州驛館駛去。
通州驛館是迎接南來北往官員的重要館舍，修建得頗為氣派寬敞。他們被安置在驛館最好的一處獨立院落裡，清幽安靜，與碼頭的喧鬨隔絕開來。
安頓下來後，顧昭之便進了主屋，閉門不出，顯然是在為明日麵聖做準備。墨硯守在門外，如同門神。
林晚昭在自己的小房間裡，將寶貝藤箱小心放好，看著窗外熟悉的北方院落景緻，聽著遠處隱約傳來的京城口音，忽然意識到——南巡，真的結束了。
一種難以言喻的、混合著成就感和淡淡失落感的情緒湧上心頭。就像一場精彩紛呈、跌宕起伏的夢境，終於到了醒來的時刻。
不行！不能就這麼平淡地結束！得有個儀式感！
一個念頭瞬間闖入她的腦海——辦個告彆宴！就用她這一路蒐羅來的江南食材，做一桌濃縮了旅途精華的菜肴，既是犒勞自己和大家，也是為這段難忘的旅程畫上一個美味的句號！
說乾就乾！她立刻蹦起來，跑去敲墨硯的門……旁邊的牆。
“墨硯大哥！”她壓低聲音，眼睛亮晶晶的。
墨硯轉頭看她，麵無表情：“林姑娘有事？”
“那個……侯爺晚上有什麼特彆的吩咐嗎？我是說膳食方麵？”林晚昭試探地問。
墨硯看了一眼緊閉的房門，低聲道：“爺在處理要事，晚膳簡單即可，勿要打擾。”
“明白明白！”林晚昭連連點頭，隨即又湊近一點，神秘兮兮地說，“墨硯大哥，你看，咱們這南巡一路吃了那麼多好吃的，這最後一天在‘外地’，我想……我想做個‘江南告彆宴’！把這一路的精華都做出來！就當……就當慶祝咱們平安歸來！也給侯爺換換口味，解解乏！你看成嗎？食材我都有！絕對不麻煩驛館廚房太多！”
墨硯看著她那副躍躍欲試、滿臉期待的樣子，又想到這一路她確實功勞苦勞都不小，尤其是昨天還……他沉默了片刻，道：“我去請示爺。”
過了一會兒，墨硯出來，依舊是那副表情：“爺說，‘隨你，彆把驛館廚房點了就行’。”
林晚昭：“……”侯爺您對我到底有什麼誤解！
不過，同意了就是好事！她歡呼一聲，立刻衝向驛館的廚房。
驛館的廚房大師傅一聽是欽差大人帶來的廚娘要“借用”廚房做頓特彆的，哪敢不同意，不僅立刻讓出了主灶，還派了兩個小徒弟給她打下手。
林晚昭打開她的寶貝藤箱，如同打開一個百寶箱，開始往外掏東西：
“這是蘇州的雞頭米，最是軟糯！”
“這是杭州帶回來的筍乾和火腿，提鮮一絕！”
“這是金老闆送的蟹醋，改良版的，味道絕了！”
“還有這桂花醬，拌什麼都香！”
“哦對了，還有一點新鮮的龍井茶粉，我特意留著呢！”
……
她一邊唸叨，一邊手腳麻利地開始準備。兩個小徒弟看得眼花繚亂，這些南方食材，他們好多見都冇見過。
林晚昭打算做的這桌“江南告彆宴”，既要精緻，又要包含旅途的記憶點。
第一道，龍井蝦仁。這是杭州宴席上的經典。她選用鮮活的大青蝦，徒手剝出晶瑩剔透的蝦仁，用蛋清、澱粉稍加上漿，保持嫩滑。然後，將帶來的明前龍井茶粉用少量溫水泡開，濾出茶湯。油鍋燒熱，快速滑炒蝦仁至變色，立刻烹入茶湯和少許鹽，快速顛勺出鍋。蝦仁粉嫩Q彈，帶著龍井特有的清雅茶香，彷彿將西湖的春意都端上了桌。
第二道，蟹粉豆腐。這是改良自蟹鄉的靈感。她將帶來的鹹香火腿切成極細的末，與同樣搗碎的乾香菇一起煸炒出香味，代替一部分蟹粉（畢竟新鮮螃蟹難得），再加入真正的蟹黃蟹肉（她用帶來的蟹醋和雞蛋模擬了口感和風味，嘿嘿，算是她的“獨家秘方”），與嫩滑的豆腐同燒。成品色澤金黃，豆腐嫩，蟹香（模擬的）足，火腿和菌菇又增添了複雜的風味，鮮美無比。
第三道，重頭戲，改良版西湖醋魚。這次冇有現撈的鮮活魚，她讓驛館準備了最新鮮的草魚。嚴格按照她總結的經驗：魚打理乾淨後，用刀工在魚身兩側剞上牡丹花刀，僅用蔥薑水略醃去腥。然後，燒一大鍋滾水，手提魚尾，將魚身浸入沸水中汆燙，數到七秒立刻提起，如此反覆三次，最後將整條魚放入鍋中，熄火，靠餘溫將魚徹底浸熟！這一步是魚肉極致鮮嫩的關鍵。撈出裝盤後，另起鍋熬製酸甜適度的琉璃芡汁，加入薑末，淋在魚身上。魚肉嫩得像豆腐，芡汁亮得像琥珀，酸甜比例恰到好處，完美複刻了當時的成功！
第四道，雞頭米炒時蔬。用蘇州的雞頭米，配上北方這個時節還能找到的嫩豌豆、山藥片和木耳，清炒而成。雞頭米軟糯，豌豆清甜，口感豐富，色彩清新，寓意著南北風味的融合。
湯品則是火腿筍乾老鴨湯。用帶來的金華火腿和筍乾，與老鴨一起，小火慢燉了整整一下午。湯色清澈金黃，火腿的鹹鮮和筍乾的清香完全融入鴨湯中，味道醇厚無比，暖心暖胃。
最後是甜品，桂花酒釀圓子。這是她根據在江南吃到的版本改良的，酒釀是自己之前試著做的，口感更醇厚，小圓子搓得小巧玲瓏，煮好後撒上厚厚的桂花醬，香甜軟糯，酒香怡人。
每一道菜，她都極其用心，彷彿要將這一路的風土人情、酸甜苦辣都烹飪進去。
晚膳時分，菜肴被一一端到顧昭之房間的外間。濃鬱的、複合的江南香氣瞬間瀰漫開來，連守在門外的墨硯都忍不住多吸了兩口氣。
顧昭之從內間走出來，看到滿桌精緻的菜肴，目光微微一動。他走到桌邊，視線掃過那盤形色味俱佳的西湖醋魚，又看了看其他幾道明顯充滿江南特色的菜。
“這都是你用帶來的食材做的？”他開口問道，語氣聽不出情緒。
“回侯爺，大部分是！有些是驛館現成的，但做法和調味都是江南的路子！”林晚昭有點小得意，介紹道，“這是龍井蝦仁，用的是龍井村的茶粉；這是蟹粉豆腐，用了蟹鄉的醋和火腿提味；這是西湖醋魚，我保證火候跟上次一樣好！還有這湯，是火腿筍乾燉的……這頓算是咱們南巡美食的……總結彙報！”
顧昭之坐了下來，拿起筷子，先嚐了一口龍井蝦仁。蝦仁的嫩滑和茶香的清冽完美結合，他微微頷首。
又嚐了一口蟹粉豆腐，那複合的鮮味讓他挑了挑眉。
最後，他的筷子伸向了那條西湖醋魚。他夾起一塊魚腹肉，魚肉雪白，顫巍巍地，彷彿吹彈可破。放入口中，那極致的鮮嫩和恰到好處的酸甜瞬間征服了味蕾，與記憶中的味道毫無二致，甚至因為心境不同，更添了幾分回味。
他慢慢地吃著，冇有說話，但用餐的速度和分量顯示了他對這桌菜的認可。
林晚昭在一旁看著，心裡美滋滋的，比自己吃了還高興。
隨行的護衛們也在偏廳開了一桌，同樣的菜式，分量更足。他們吃得更是風捲殘雲，讚不絕口：
“哇！這魚也太嫩了！比在杭州吃的還好！”
“這豆腐鮮掉眉毛了！”
“這湯真好喝！渾身都暖和了！”
“林姑娘這手藝，真是冇話說！這趟南巡，值了！”
甚至驛館的廚師都忍不住跑來，站在門口偷師學藝，嘖嘖稱奇。
顧昭之用完膳，漱了口，拿起毛巾擦了擦嘴角，看向一臉期待求表揚的林晚昭，淡淡道：“尚可。這西湖醋魚的芡汁，色澤比上次似乎更深了半分。”
林晚昭：“……”侯爺！您的關注點能不能不要總是這麼刁鑽！深半分那是因為北方的醋顏色重點！味道冇差就行了好嘛！
她心裡吐槽，麵上卻隻能笑嘻嘻：“侯爺您味覺真敏銳！下次我一定注意！”
顧昭之看著她那副口是心非的樣子，幾不可查地彎了一下唇角，又道：“這一路，辛苦你了。這桌‘總結彙報’，……本侯收到了。”
這大概是他能給出的、最高級彆的誇獎了。
林晚昭頓時笑逐顏開，像得了什麼大獎一樣：“不辛苦不辛苦！侯爺您喜歡就好！”
窗外，北方的夜空星辰稀疏，遠不如江南的璀璨。
但屋內，瀰漫著江南的美食香氣，和一種暖融融的、屬於歸途的滿足感。
南巡之旅，在這一桌充滿情誼的告彆宴中，終於落下了圓滿的帷幕。
明日，便是回京，麵對新的挑戰與未來了。
但此刻，且享受這頓滿載著江南風情的餞行宴吧。