宿醉的後果，便是次日清晨林晚昭頂著微微發脹的腦袋爬了起來。好在青梅酒性子溫和，倒也不至於頭痛欲裂，隻是嘴裡有些發乾。
她拍拍臉頰，想起昨晚居然和侯爺對坐飲酒、還說了那麼多話，臉上不禁又有些發熱。侯爺昨晚……好像格外好說話？居然還同意她以後常回莊子！真是太陽打西邊出來了！
心情大好之下，她決定做點清爽的早膳解解酒氣。熬了一鍋軟糯的小米粥，拌了個酸辣可口的小黃瓜，又煎了幾個金黃誘人的蔥油餅。給顧昭之送去時，他看起來神色如常，彷彿昨晚那個在星夜下略顯溫和的侯爺隻是她的錯覺。
“今日的粥，火候過了些。”他嚐了一口，例行公事般地挑刺。
林晚昭如今早已摸透他這口是心非的性子，笑嘻嘻地應道：“是是是，民女下次一定注意！侯爺您多吃點小黃瓜，清口！”
顧昭之瞥了她一眼，冇再說什麼，安靜地用完了早膳。
官船再次起錨，調整方向，開始正式踏上返程之路。
與南下時那種帶著探查目的的凝重不同，返程的氣氛明顯輕鬆了許多。雖然戒備依舊森嚴，但護衛和船工們的臉上都帶著即將歸家的期盼和喜悅。墨硯帶來的京城訊息也證實，王氏已被拿下，大理寺正在加緊審理，京中與此案有牽連的幾隻小魚小蝦也已被迅速控製，掀不起什麼風浪了。大局已定。
顧昭之似乎也清閒了不少，不再終日埋首於卷宗之中，偶爾會到船頭站一站，看看兩岸飛速倒退的風景。隻是他的目光變得更加深邃，彷彿在醞釀著什麼。
林晚昭則徹底進入了“歸心似箭”的模式。她開始興致勃勃地整理這次南巡的“戰利品”。
她的艙房裡，原本空蕩蕩的角落如今堆滿了各式各樣的東西：
幾個大大的藤編箱子裡，裝滿了她一路蒐羅來的各地特產食材和調味料：蘇州的甜糯雞頭米和清香桂花醬、杭州的鮮美筍乾和鹹香火腿、蟹鄉金老闆“賠罪”送的一小壇改良版祕製蟹醋、渝州帶來的麻香味十足的頂級花椒和辣椒粉、還有她自己熬製的那罐威力驚人的“地獄辣醬”（妥善密封，貼上了骷髏頭警示標簽）、石泉鎮鄉民送的乾野菌、雲嶺村的野桃子乾……簡直是一個小型食材博物館！
一個專門的書匣裡，整整齊齊碼放著她這一路記錄的食譜和見聞筆記。厚厚的一遝紙，上麵用她特有的、略帶稚氣卻工整的字跡，詳細記錄著每一道創新菜或改良菜的靈感來源、用料配比、製作步驟和心得體會。比如《論地獄辣醬的十八種用途（慎用）》、《清蒸冰髓佐薑汁之取髓手法詳解》、《如何用一口鍋進行有效防禦（非必要勿試）》、《江南船點造型彙總》、《西南山珍圖鑒與烹法》……旁邊還畫了些可愛的Q版示意圖，比如一個小人舉著鍋對抗一個大刀土匪。這些可是她最寶貴的財富！
床頭的一個小抽屜裡，則珍藏著她的私人寶貝：那對流光溢彩的琉璃蓮花燈（小心地用軟布包著）、顧昭之賞的那枚溫潤的羊脂白玉平安扣、那方雨過天青色的杭羅手帕（她後來偷偷洗好晾乾，仔細收起來了）、還有那一小罐蘇州知府送的驅蚊膏。每一樣都承載著一段獨特的回憶。
當然，還有她形影不離的“功勳鍋”和新寵鐵鍋，並排掛在廚房最順手的位置。
她一邊整理，一邊嘴裡唸唸有詞：
“嗯，這雞頭米回去可以做糖水，侯爺應該喜歡……”
“這桂花醬正好拿來醃漬莊子上的酸野果，做成果脯肯定好吃！”
“哎呀，忘了問龍井村的胡老漢買點今年的新茶了！失策失策！”
“這筆記得收好，回頭說不定能出本《林小廚娘南巡美食記》呢！肯定暢銷！”
她甚至開始規劃回到莊子後的宏圖大業：溫泉眼要好好規劃一下，弄幾個不同溫度的池子；果醬作坊要擴大，試試新品；還要開辟一小塊地，專門種她從南方帶回來的稀奇香料……
想到興奮處，她忍不住哼起了不成調的歌，在廚房裡忙活的身影都帶著歡快的節奏。
錢廚師看著她每天像隻囤積過冬糧食的小鬆鼠一樣快樂地忙碌，搖了搖頭，嘴角卻帶著笑。年輕人，精力真是旺盛。
偶爾有相熟的護衛來廚房蹭吃的，打趣她：“林姑娘，這麼急著回去，是想莊子上的好吃的了，還是想莊子上的人了？”
林晚昭就會梗著脖子，理直氣壯地回答：“都想不行啊！我的雞我的鴨我的果子樹，可都等著我呢！”絕口不提那個“莊子的前主人”。
但隻有她自己知道，那種強烈的歸家感，不僅僅是因為莊子，更是因為……那個雖然總是毒舌挑刺，卻會在她遇險時震怒、在她受驚後讓她泡溫泉、在星夜下與她共飲一杯酒的……那個人。
回去，意味著不是回到侯府那個等級森嚴的下人院落，而是回到一個有他存在、有她自己一方小天地的“家”。雖然這個“家”的定義還有點模糊，但那種安穩和期待的感覺，卻是實實在在的。
顧昭之似乎也察覺到了她這種迫不及待的情緒。某日午後，他忽然將林晚昭叫到書房。
林晚昭還以為又是哪裡伺候不周，忐忑地走進去，卻見顧昭之遞給她一張紙。
“看看，還缺什麼，讓墨硯去置辦。”
林晚昭接過一看，眼睛瞬間瞪大了！那竟然是一張長長的采購清單，上麵羅列的都是各種建築材料、工匠工具、甚至還有幾樣她提過的、用於製作果醬的特定型號陶罐和模具！
“侯爺……這……這是？”她驚喜得說話都結巴了。
“莊子上次擴建，隻是初步。既要做大，器具和人手都需跟上。”顧昭之語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“你看看還有什麼需要的，一併列出來，回京之前辦好，直接運回莊子。”
林晚昭捧著那張清單，隻覺得有千斤重！侯爺這……這支援力度也太大了吧！她隻是個小廚娘啊！這簡直像是……像是老闆給創業員工的天使投資！
“侯爺！您真是……真是太英明瞭！”她激動得差點跳起來，眼睛亮得驚人，“有這些支援，咱們莊子的果醬和特產，肯定能賣遍全京城！不，賣遍全大寧！”
看著她那副“恨不得立刻大乾一場”的興奮模樣，顧昭之眼底掠過一絲笑意，但嘴上依舊淡淡道：“先彆想著賣遍全大寧。把你那‘地獄辣醬’的方子收收好，彆把客人嚇跑了纔是正理。”
林晚昭：“……”侯爺，您能不能對我的辣醬有點信心！那可是能退敵的寶貝！
她嘿嘿一笑，寶貝似的收好清單：“侯爺放心，辣醬隻供內部消化，絕對不對外銷售！我回去就研究點溫和好吃的！”
“嗯。”顧昭之點點頭，揮揮手讓她下去。
林晚昭拿著清單，幾乎是飄著出了書房，立刻去找墨硯商量添置東西去了。
有了具體的目標和盼頭，返程的日子過得飛快。官船沿著運河一路北上，風景漸漸變得熟悉。兩岸的方言語調也從吳儂軟語逐漸變回了更接近京城的口音。
林晚昭不再總是趴在船舷看風景，而是大部分時間窩在廚房，不是試驗新菜，就是對著她的寶貝清單和筆記寫寫畫畫，時不時發出嘿嘿的傻笑聲。
顧昭之則將更多時間花在了書房，寫寫密信，看看京城傳來的簡報，運籌帷幄。隻是他偶爾抬頭，聽到窗外廚房方向傳來那不成調的小曲和鍋碗瓢盆的碰撞聲時，緊蹙的眉頭會不自覺地微微舒展。
墨硯將這一切看在眼裡，依舊是那副麵無表情的樣子，但吩咐手下護衛做事時，語氣似乎比以往柔和了那麼一絲絲。
歸程雖急，卻並無太多波折。或許是因為欽差歸京的訊息早已傳開，或許是因為顧昭之之前的雷霆手段震懾了宵小，一路之上，再無人敢來觸黴頭。
這一日，官船終於駛入了熟悉的通州漕運碼頭。遠遠已能望見京城巍峨的輪廓和絡繹不絕的船隻。
船上所有人都鬆了一口氣，臉上露出了真正的笑容。
林晚昭收拾好自己所有的家當，站在船頭，望著越來越近的碼頭，心臟激動得砰砰直跳。
京城，侯府，莊子。
她林晚昭，回來啦！
當然，最重要的是……
她偷偷瞄了一眼同樣站在船頭、衣袂飄飄、神色恢複了一貫清冷的顧昭之。
嗯，老闆也回來了。
她的“長期飯票”和“天使投資人”穩穩的！
美好的廚娘生活，即將繼續！