官船離開了以麻辣炙烤味覺的渝州城，繼續溯江而上。江麵逐漸收窄，水流愈發湍急，兩岸不再是平坦的沃野或繁華的市鎮，取而代之的是連綿起伏、越來越陡峭的山巒。空氣變得格外清新，帶著泥土、草木和淡淡霧氣的味道，氣溫也似乎涼爽了許多。
這一日，船行至一處名為“雲嶺”的江段，因前方有險灘需經驗豐富的灘師引導方能通過，船隊需在此停靠半日。此處已是西南邊陲，山高穀深，人煙相對稀少，隻有零星幾個吊腳樓村落掛在陡峭的山坡上。
顧昭之決定趁此間隙，上岸察看附近山民生活情形，也算體察邊地民情。林晚昭自然又是屁顛屁顛地跟了上去，美其名曰“尋找新鮮食材”，實則是對這完全陌生的山區風光充滿了好奇。
下了船，登上簡陋的碼頭，一條崎嶇陡峭的山路蜿蜒向上，伸入雲霧繚繞的山林深處。顧昭之隻帶了墨硯和兩名精乾侍衛，輕裝簡從。
爬山對於林晚昭這個現代社畜（雖然穿越後體力好了不少）來說，可不是件輕鬆事。冇走多久，她就氣喘籲籲，額頭冒汗，差點一腳踩空滑倒，幸好旁邊的墨硯眼疾手快拉了她一把。
“林姑娘，小心。”墨硯依舊是那副冇什麼表情的樣子。
“謝……謝謝墨硯大哥……”林晚昭驚魂未定，拍著胸口，“這路……也太難走了……”
走在前麵的顧昭之回頭瞥了她一眼，語氣帶著慣有的嘲諷：“若是體力不支，便留在船上照看廚房，何必跟來受罪？”
林晚昭一聽，立刻挺直了腰板（雖然腿還在抖）：“誰……誰體力不支了！民女這是……這是在積蓄力量！為了尋找頂級食材，這點山路算什麼！”說著，她咬咬牙，加快腳步跟了上去，嘴裡還小聲嘀咕，“侯爺您等著，待會兒我找到好吃的，您可彆饞！”
顧昭之看著她那副嘴硬的樣子，幾不可查地搖了搖頭，嘴角卻微微彎了一下，腳步似乎也放慢了些許。
又艱難地攀爬了約莫小半個時辰，眼前豁然開朗！
隻見巨大的山體被開墾成一層層、一圈圈如同天梯般的梯田，從山腳一直延伸到雲霧之中。時值夏末秋初，梯田裡有的稻穀已微微泛黃，有的還是青綠一片，在陽光下如同巨大的、色彩斑斕的調色板，壯美得令人窒息。山風吹過，稻浪翻滾，帶來陣陣稻穀的清香。
“哇……”林晚昭看得目瞪口呆，瞬間覺得剛纔爬山的辛苦都值了，“太漂亮了！這簡直就是神仙住的地方啊！”
梯田之間，有零星的山民正在勞作，看到他們這一行衣著氣度不凡的外來人，都好奇地停下手中的活計張望。
一個穿著靛藍色土布衣裳、頭上包著布帕、皮膚黝黑、笑容淳樸的老漢，似乎是這裡的村老，拄著鋤頭走了過來，用帶著濃重口音的官話謹慎地問道：“幾位貴客……是從山外來的？”
墨硯上前表明身份（隻說是過路的官爺），並遞上一些銅錢，表示想看看這裡的風光。
老漢見他們並無惡意，還給了錢，頓時熱情起來，話也多了：“哎呀，是官爺！我們這窮山溝溝，冇啥好看的，就是些田地……幾位貴客爬累了罷？要不嫌棄，到我家歇歇腳，喝碗粗茶？”
顧昭之微微頷首：“有勞老丈。”
老漢的家就在梯田上方的一處平緩坡地上，是典型的吊腳樓，底層架空，堆放農具和柴火，上層住人。雖然簡陋，但收拾得乾乾淨淨。
老漢的老伴，一位同樣穿著土布衣裳、滿臉皺紋卻笑容慈祥的阿婆，連忙用粗陶碗給他們倒了用本地野山茶泡的茶水。茶湯渾濁，味道苦澀，卻彆有一股山野的粗獷氣息。
林晚昭喝了一口茶，眼睛就開始滴溜溜地打量四周，她的“食材雷達”再次啟動。她看到屋角竹筐裡放著一些剛采回來的、顏色各異的野生菌子，還有幾根沾著泥土的嫩竹筍，屋簷下還掛著幾串熏得黑乎乎的臘肉。更讓她驚喜的是，阿婆正在清理的一把翠綠欲滴、形狀奇特的野菜！
“阿婆，這是什麼菌子呀？能吃嗎？”林晚昭湊過去，指著竹筐裡那些菌子好奇地問。
“能吃！好吃哩！”阿婆笑著，用生硬的官話介紹，“這是青頭菌，燉湯鮮！這是牛肝菌，炒著吃香！這是雞樅菌，最好吃，難得哩！”
“那這個呢？”林晚昭又指著那野菜。
“這叫龍鬚菜，後山溪邊多的是，涼拌、炒著都好吃，清爽！”
林晚昭聽得眼睛發亮，心裡已經開始盤算菜單了！這些可都是純天然、無汙染的山珍啊！在現代賣得死貴還未必能吃到真的！
她立刻看向顧昭之，眼神裡充滿了渴望：“侯爺……您看，這山裡的食材多好！不如……不如我們買一些，就在老丈家借灶台做頓便飯？也嚐嚐這最地道的山野味道？民女保證，絕對好吃！”
顧昭之看著她那副饞涎欲滴、恨不得立刻紮進廚房的樣子，又看了看那憨厚的老漢和阿婆，點了點頭，對墨硯道：“取些銀兩，與老丈買些食材。”
老漢和阿婆一聽，連連擺手：“使不得使不得！官爺們想吃，拿去便是！都是山裡的東西，不值錢！”
最終墨硯還是硬塞給了老漢一塊碎銀子，樂得老漢和阿婆合不攏嘴，直呼貴客太客氣。
林晚昭立刻挽起袖子，化身廚房小能手。她先幫著阿婆將各種菌子仔細清洗乾淨，尤其是雞樅菌，用小刷子一點點刷去泥土，動作輕柔，生怕弄壞了。又將竹筍剝殼，切成薄片。龍鬚菜洗淨掐成段。還讓老漢去割了一小塊臘肉下來，切成薄片。
阿婆家的廚房極其簡陋，隻有一個大大的柴火土灶，一口黑乎乎的大鐵鍋，調料也隻有粗鹽、自家釀的酸菜水和一點豬油。
但這難不倒林晚昭。她反而覺得，越是頂級的食材，越需要用簡單的方式烹飪，才能凸顯其本味。
她先是將淘洗好的大米放入鍋中，加入適量的山泉水，架在灶上煮著。打算用這柴火灶燜一鍋香噴噴的米飯。
然後，她取了一部分肥瘦相間的臘肉片，放入燒熱的鐵鍋中，小火煸炒。很快，臘肉裡的油脂就被逼了出來，散發出濃鬱的鹹香味，瀰漫在整個吊腳樓裡。
“好香啊！”連外麵和顧昭之說話的老漢都忍不住吸了吸鼻子。
林晚昭將煸出油的臘肉片先盛出來一些。就著鍋裡的臘肉油，她將各種菌子（除了最嫩的雞樅）和筍片倒入鍋中，大火快速翻炒。菌子和筍片迅速吸收著臘肉的鹹香，變得更加油潤誘人。她隻加了一點點粗鹽調味，便盛出了一大盤臘肉炒山珍。
接著，她將那隻最珍貴的雞樅菌用手撕成小條。另起一個小陶罐（問阿婆借的），裡麵放入幾片薑和剛纔盛出的一些臘肉片，加入清水，放在灶膛餘火裡慢慢煨著。等水滾後，纔將雞樅菌條放進去，再次滾開便立刻撒鹽出鍋，做成了一罐極其清淡卻鮮掉眉毛的雞樅菌清湯。湯色清澈，隻飄著幾點油花和菌條，香氣卻異常醇厚。
最後，她燒開一鍋水，將龍鬚菜放入水中快速焯燙一下，撈出後過涼水，保持其翠綠爽脆的口感。然後隻用一點點鹽、拍碎的蒜末和一點點酸菜水拌勻，做成了一道極其清爽的涼拌龍鬚菜。
這時，灶上的米飯也燜好了，打開鍋蓋，米香混合著柴火特有的香氣，令人食指大動。
飯菜上桌，擺在了吊腳樓外通風的小平台上。麵前是壯麗的梯田風光，遠處山巒疊翠，雲霧繚繞。
菜式簡單，隻有三菜一湯：臘肉炒山珍、雞樅菌清湯、涼拌龍鬚菜，加上一盆白米飯。但每一樣都散發著最原始、最誘人的山野香氣。
“侯爺，老丈，阿婆，快嚐嚐！”林晚昭熱情地招呼著，臉上沾了灶灰也顧不上擦。
顧昭之看著這粗獷卻充滿生機的飯菜，拿起筷子，先嚐了一口臘肉炒山珍。臘肉的鹹香完全融入了菌子和筍片之中，菌子滑嫩，筍片脆爽，口感豐富，味道鹹鮮適口，極其下飯。
他又舀了一勺雞樅菌湯，輕輕吹涼，送入口中。瞬間，那股極致的、難以言喻的鮮美便充斥了整個口腔，純淨而霸道，彷彿將山林的精華都濃縮在了這一口湯裡，遠比任何精心熬製的高湯都來得純粹動人。
最後，他夾了一筷子涼拌龍鬚菜。清爽脆嫩，帶著淡淡的酸味和蒜香，完美地化解了臘肉的油膩。
他慢慢地吃著，冇有說話，但眼神中的讚歎卻顯而易見。他甚至比平時多添了半碗飯。
老漢和阿婆更是吃得讚不絕口，直誇林晚昭手藝好，能把他們平時吃慣的東西做得這麼香。
林晚昭自己也吃得津津有味，心裡充滿了成就感。這種利用最簡單食材、做出最純粹美味的感覺，實在太棒了！
顧昭之吃完最後一口飯，放下筷子，望著眼前層疊的梯田和遠山，沉默了許久，才緩緩開口道：“此味至真，勝卻珍饈無數。”
這是他極少給出的、極高的評價。
林晚昭聞言，心裡像喝了蜜一樣甜，笑得眼睛都彎成了月牙：“侯爺喜歡就好！這山裡的東西，就是吃個新鮮和本味！”
飯後，林晚昭又用剩下的米飯和一點臘肉丁，給阿婆家炒了一鍋香噴噴的蛋炒飯（問阿婆要了兩個雞蛋），樂得阿婆直誇她心善手巧。
離開時，老漢和阿婆一直送他們到山路路口，還硬塞給林晚昭一大包剛采的新鮮龍鬚菜和幾個他們自己種的、長相歪瓜裂棗卻香氣撲鼻的野桃子。
回官船的路上，林晚昭抱著那包野菜和野果，腳步輕快，早已忘了爬山的辛苦。
顧昭之走在她前麵，聽著她哼著不成調的小曲，看著遠處雲霧繚繞的群山，忽然覺得，或許這看似艱苦的巡邊之路，也因為身邊這個總能發現樂趣、創造美味的小廚娘，而變得不那麼枯燥乏味了。
官船再次起航，險灘過後，水勢稍緩。
船艙裡，瀰漫著龍鬚菜的清香和野桃子的甜香。
林晚昭已經開始琢磨，晚上是用龍鬚菜包餃子呢，還是用野桃子熬點果醬？
嗯，山野的味道，真好！