官船駛離雲嶺險灘，在較為平緩的江段又行了一日，抵達了一處名為“石泉”的江邊小鎮。此地已是真正意義上的邊陲之地，鎮子不大，房屋低矮陳舊，百姓大多麵色黝黑，衣著簡樸，帶著長期勞作的痕跡。
據前來迎候的當地驛丞稟報，此地貧瘠，缺醫少藥，百姓多有疾患纏身。隨行的太醫正張太醫聽聞後，立刻向顧昭之請示，希望能在此地進行一日義診，略儘綿力。
顧昭之自然準允，並吩咐就地駐紮，自己也欲親往察看民情。
義診地點就設在鎮口一棵巨大的黃桷樹下，這裡相對寬敞陰涼。張太醫帶著藥童擺開簡單的桌椅和藥箱，聞訊而來的鄉民很快便排起了長隊，大多是些老人和孩子，有的咳嗽不止，有的麵色萎黃，有的抱著喊肚子疼的孩子，眼神裡充滿了期盼和焦慮。
林晚昭也跟著過來幫忙維持秩序，分發號牌（用樹枝臨時做的）。她看著那些被病痛折磨的鄉民，尤其是那些瘦小的孩子，心裡很不是滋味。她想起自己剛穿越來時，也是這般無助和脆弱。
張太醫耐心地為每一位鄉民診脈、詢問病情，藥童則忙著抓藥、包藥。但很快問題就出現了——很多鄉民家境貧寒，連最基礎的藥錢都難以支付；而且，即便拿了藥，他們虛弱的身體也需要營養來支撐恢複，光靠吃藥效果甚微。
一位老婆婆抱著不停咳嗽的小孫子，看著張太醫開的藥方，麵露難色，囁嚅著說家裡實在拿不出錢抓藥了。
張太醫歎了口氣，正準備自己掏錢墊上。
就在這時，林晚昭靈機一動，湊到張太醫身邊低聲道：“張太醫，您看……這些鄉親很多都是體虛需要溫補，或者是一些小毛病需要食療輔助。我略懂一些飲食調理之法，能不能……由我這邊出些米糧和簡單食材，熬些適合他們病情的藥膳粥，免費發放？既能幫他們緩解病痛，也能補充些體力，您看可行嗎？”
張太醫聞言，眼睛一亮！他是個醫者仁心的人，立刻明白了林晚昭的用意，連連點頭：“妙啊！林廚娘此計大善！藥補不如食補，對於許多體虛之症，一碗對症的粥膳，有時比藥石更溫和有效！隻是……這要辛苦林廚娘了，而且食材……”
“食材您不用擔心！”林晚昭拍著胸脯，“我來想法子！侯爺那邊我去說！”她立刻跑去找正在察看民情的顧昭之。
顧昭之聽了她的想法，看了看那些排隊的貧苦鄉民，冇有絲毫猶豫，直接對墨硯道：“撥一筆銀子，立刻去采買上好的米糧、紅棗、山藥等物，再買幾口大鍋和柴火，在此地支起粥棚。一切聽從林廚娘和張太醫安排。”
“是！”墨硯領命，立刻帶人去辦。
林晚昭冇想到侯爺答應得這麼痛快，心裡一暖，大聲道：“謝侯爺！”便興沖沖地跑去和張太醫商量藥膳方子了。
很快，墨硯就帶人買來了幾大袋精米、小米、紅豆、綠豆，還有紅棗、乾山藥片、老薑、紅糖等物，甚至還在當地買到了幾隻老母雞和一些雞蛋。幾口大鍋和臨時灶台也在黃桷樹下支了起來。
林晚?擼起袖子，化身“戰地廚娘”，指揮著幾個臨時找來幫忙的鎮民婦女，開始洗米、燒水、殺雞焯水（用來熬粥底），忙得熱火朝天。
張太醫根據排隊鄉民的主要病症，和林晚昭快速確定了幾個粥方：
對於咳嗽、肺氣虛的老人和孩子，熬紅棗山藥雪梨粥（林晚昭讓人去找了些野生的梨子）：用雞湯做底，加入大米、紅棗、山藥片和切塊的雪梨一起熬煮，潤肺止咳，健脾益氣。
對於脾胃虛弱、麵色萎黃的，熬小米紅棗桂圓粥：小米養胃，紅棗桂圓補氣血。
對於暑熱口渴、心浮氣躁的，熬綠豆百合粥：綠豆清熱解毒，百合清心安神（用了乾百合）。
對於普通體虛、需要補充營養的，則熬最基礎的雞絲粥：將熬湯的雞肉撕成絲，放回濃稠的白粥裡，撒上鹽和蔥花。
林晚昭負責掌控火候和調味，她深知藥膳粥不能像普通粥那樣隨意，火候要足，讓米油充分熬出，食材的味道和藥性才能融合，但又不能過火，失了口感。調味也極儘簡單，隻放少許鹽或紅糖，絕不多加一絲多餘的調料，以免影響藥性。
很快，黃桷樹下藥香混合著米粥的香氣瀰漫開來，比張太醫那邊的草藥味更讓人感到溫暖和饑餓。
第一鍋紅棗山藥雪梨粥熬好了，林晚昭親自舀了一碗，遞給那位抱著咳嗽孫子的老婆婆：“阿婆，您和小孫子趁熱喝，這粥潤肺，對咳嗽好。”
老婆婆顫抖著接過碗，看著碗裡粘稠噴香、帶著棗甜和梨香的粥，眼眶一下子就紅了，連聲道謝：“謝謝姑娘！謝謝官爺！你們真是活菩薩啊！”
小孫子聞到香味，也停止了咳嗽，眼巴巴地看著碗。老婆婆小心地吹涼了，一口一口餵給孫子喝。孩子喝得香甜，蒼白的臉色似乎都紅潤了些。
其他鄉民見狀，也都充滿了期待。
林晚昭和大夥兒一起，將一碗碗熱氣騰騰、針對不同病症的藥膳粥，免費分發給排隊的鄉民。領到粥的人，無不千恩萬謝，蹲在路邊小心翼翼地喝著，臉上露出了久違的滿足和希望。
“這粥真香！喝了身上暖和！”
“我這老胃病，喝了這小米粥，感覺舒服多了！”
“官爺和這位姑娘真是大好人啊！”
讚歎和感激之聲不絕於耳。
張太醫那邊看診抓藥的壓力也頓時減輕了許多。許多領了粥的鄉民，情緒穩定了，對康複也更有信心了。
林晚昭穿梭在人群和灶台之間，添柴、攪鍋、分粥、安慰病人，忙得額頭全是汗，裙襬沾了灰也顧不上，臉上卻始終帶著溫暖的笑容。看到那些生病的老人和孩子因為一碗熱粥而露出笑容，她覺得比做出任何山珍海味都有成就感。
顧昭之站在不遠處，靜靜地看著這一幕。他看著那個在煙火氣中忙碌的嬌小身影，看著她耐心地蹲下身和老人孩子說話，看著她被煙火熏得發紅卻笑容燦爛的臉頰，目光不自覺地變得極其柔和。
他見過她在侯府廚房的機智靈動，見過她在宮廷宴席上的不卑不亢，見過她在江南酒樓間的鋒芒畢露，也見過她在山野梯田間的自在歡喜……但此刻，在這貧瘠的邊陲小鎮，在瀰漫著藥香和米香的黃桷樹下，看著她為素不相識的貧苦百姓忙碌施粥，那種發自內心的善良和溫暖，似乎比任何才華和機變都更加動人。
墨硯在一旁低聲道：“爺，林姑娘她……心腸很好。”
“嗯。”顧昭之輕輕應了一聲，目光卻未曾移開。
忙碌了整整一個下午，直到帶來的米糧食材幾乎用儘，最後一位領粥的鄉民也千恩萬謝地離去，林晚昭才直起痠痛的腰，長舒了一口氣。雖然累，但心裡卻充滿了暖意。
張太醫也看完了最後一個病人，走過來對著林晚昭深深一揖：“林姑娘，今日真是多虧你了！你這藥膳粥，可是幫了老夫和這些鄉親大忙了！功德無量啊！”
林晚昭趕緊擺手：“張太醫您快彆這麼說！我就是出了點力氣，您纔是救死扶傷的神醫！能幫上點忙，我高興還來不及呢！”
這時，顧昭之走了過來。林晚昭連忙行禮：“侯爺。”
顧昭之看著她疲憊卻發光的眼睛，和那身沾了灶灰、甚至被火星燙了個小洞的衣裙，沉默了片刻，纔開口道：“今日……辛苦了。做得很好。”
他的語氣依舊平淡，但那雙深邃的眼眸中，卻彷彿有某種難以言喻的情緒在流動。
林晚昭被他看得有點不好意思，低下頭：“不辛苦，應該的。”
夕陽西下，將黃桷樹和每個人的身影都拉得很長。
義診結束了，粥棚也撤了。
但那份溫暖和善意，卻留在了這個邊陲小鎮，也留在了每個人的心裡。
回官船的路上，林晚昭雖然累得幾乎要睡著，但嘴角卻一直帶著笑。
顧昭之走在她身旁，偶爾側頭看她一眼，江風吹動他的衣袍，也吹動了某些悄然滋長的心緒。
或許，他帶回京城的，不止是漕運查勘的結果，還有更多意想不到的……收穫。
官船再次起錨，駛向下一段旅程。
而船上的小廚娘，已然在許多人心中，留下了截然不同的印記。