聽竹軒的日子，如同院中的翠竹，清幽而規律。林晚昭很快適應了新的環境和工作節奏。比起大廚房的嘈雜繁重，這裡更講究精細和心靜。
她有了自己的小案板和小灶台。張媽媽是個很好的老師，話不多，但經驗豐富，指點起刀工火候、食材搭配來，往往一針見血。林晚昭如饑似渴地學習著，將現代的奇思妙想與張媽媽教導的傳統技法小心翼翼地融合嘗試。
夏荷是個勤快又有點膽小的小姑娘，負責洗涮打掃和準備基礎食材。林晚昭很快和她熟悉起來，偶爾教她些簡單的點心做法，夏荷看她的眼神便充滿了崇拜。
林晚昭謹記張媽媽的叮囑，開始嘗試製作一些新奇的小食。她用當季新鮮的薺菜和嫩筍，拌入一點細磨的豆腐泥，做成清香撲鼻的“翡翠豆腐羹”；用糯米粉包裹著紅豆沙和一小塊糖漬金桔，蒸出晶瑩剔透、酸甜開胃的“金玉糰子”；還嘗試著用牛乳、蛋清和一點點蜂蜜，隔水小火慢燉，做出了滑嫩如脂的“奶凍”……每一樣都力求精緻小巧，口味清爽。
張媽媽嘗過後，大多點頭認可，偶爾提出改進意見。林晚昭的心漸漸安定下來，甚至開始享受這種專注研究美食的平靜時光。當然，她時刻牢記規矩，除了小廚房和自己住的小屋，絕不踏足聽竹軒其他地方，尤其對侯爺居住的正房，更是敬而遠之，連多看一眼都不敢。那位驚鴻一瞥的貴人，對她而言，依舊如同畫中仙，遙不可及。
然而，這份平靜很快被一絲不安打破。
這天上午，林晚昭正在小廚房裡小心翼翼地熬製一罐冰糖雪梨銀耳羹，準備午後給侯爺潤喉。夏荷在院子裡洗菜。張媽媽則去了庫房清點食材。
忽然，正房那邊的方向傳來一陣壓低的、帶著焦慮的說話聲。林晚昭本不想聽，但那聲音斷斷續續飄進耳朵：
“……還是冇動筷子？這都第三天了……”
“可不是嘛！張媽媽變著花樣做的早膳，就喝了幾口粥……臉色瞧著也不大好……”
“唉，侯爺這身子骨……自打老侯爺和夫人……就一直不大硬朗，這開春天暖了反而……”
是侯爺身邊的大丫鬟秋月和冬雪！她們的聲音裡充滿了擔憂。
林晚昭握著湯勺的手一頓。侯爺……胃口不好？三天冇怎麼吃東西了？她想起張媽媽說過侯爺飲食清淡，但最近幾天，張媽媽準備飯菜時，眉頭似乎確實皺得更緊了，試菜時也常常歎氣。
正想著，張媽媽拎著一個小菜籃子回來了，臉色果然有些凝重。
秋月和冬雪看到她，連忙迎上去，低聲詢問：“張媽媽，侯爺午膳想用點什麼？可有什麼吩咐？”
張媽媽歎了口氣，搖搖頭：“剛去問了。侯爺說……冇胃口，讓隨意弄點清粥小菜便是。”她頓了頓，聲音更低，“這都連著幾天了……再這樣下去，身子怎麼受得了？我問了墨硯，說大夫來看過，隻說是思慮過甚，脾胃不和，開了些開胃的湯藥，可侯爺嫌苦，喝得也不痛快……”
“這可如何是好？”秋月急道，“眼看著人都清減了！”
“是啊，”冬雪也愁眉不展，“張媽媽，您手藝最好，再想想辦法吧？總得讓侯爺吃點東西下去啊！”
張媽媽眉頭緊鎖，看著手裡的菜籃子，裡麵是水靈靈的時蔬和新鮮的菌菇，卻彷彿有千斤重：“辦法……我能想的都想了。清淡的、開胃的、滋補的……換著花樣做，可侯爺……唉！”她重重歎了口氣，臉上寫滿了挫敗和擔憂。
林晚昭站在小廚房門口，將她們的對話聽了個七七八八。原來侯爺不是普通的胃口不佳，是“病”了？思慮過甚，脾胃不和？這症狀，怎麼聽著有點像現代人常說的……冇胃口，茶飯不思？
她看著張媽媽愁眉苦臉的樣子，又想起自己前世加班加到胃痛、啥也不想吃的慘狀，心裡莫名地升起一絲……同病相憐？（雖然人家是侯爺她是社畜）以及……一點點的職業挑戰欲？
給一個什麼都吃不下的人做飯？這難度，可比做什麼新奇點心高多了！
張媽媽打發走憂心忡忡的丫鬟，拎著菜籃走進小廚房，看到林晚昭，勉強笑了笑：“熬著銀耳羹呢？火候看著點。”語氣裡是掩飾不住的疲憊。
“是，張媽媽。”林晚昭應著，看著張媽媽將菜籃放下，開始默默挑選食材，準備那頓註定可能被“嫌棄”的午膳。她猶豫了一下，還是鼓起勇氣，小聲問道：“張媽媽……侯爺他……是吃什麼都覺得冇滋味嗎？”
張媽媽抬頭看了她一眼，歎了口氣：“可不是嘛。山珍海味擺麵前，也就動一兩筷子。說是嘴裡發苦，吃什麼都冇味兒。清粥小菜倒是能勉強喝點，但也吃不多。”
嘴裡發苦，吃什麼都覺得冇味？林晚昭若有所思。這症狀，除了思慮過甚，可能還有點肝氣鬱結？她記得以前看養生節目，說這種情況需要一點酸味或辛香來刺激味蕾，但又不能太刺激，否則傷胃……
“那……侯爺能接受薑味嗎？或者……一點點酸？”林晚昭試探著問。
張媽媽手上動作一頓，看向林晚昭：“薑？侯爺倒是不排斥薑味，驅寒的薑茶偶爾也喝。酸……太酸了怕刺激胃。怎麼？你有想法？”
林晚昭心裡飛快地盤算著。清粥小菜……那就在這最基礎的上麵做文章！既符合侯爺“隨意”的要求，又要能勾起一點食慾……
“奴婢……奴婢瞎想的，”林晚昭不敢把話說滿，“就是想著，若是嘴裡發苦，或許……或許用點極鮮的東西吊一吊？但又不能油膩。比如……熬一碗極清的素高湯，用菌子和筍吊味，不加葷油，隻取那點天然的鮮甜，再滴兩滴薑汁去腥提鮮？配上熬得米油都出來的白粥和一點點……醃得恰到好處的嫩薑芽或者醬瓜丁？興許……能開開胃？”
她一邊說，一邊觀察著張媽媽的臉色。這法子聽著簡單，但關鍵在於火候和食材本味，需要極致的耐心和細緻。
張媽媽聽著，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。她仔細琢磨著林晚昭的話：極清的素湯、米油厚的粥、爽口的醃菜……確實都是清淡之物，但組合起來，或許真能有點不同？尤其是那“極鮮的素高湯”的點子，她之前倒是冇往這方向想，總想著給侯爺補點葷腥。
“菌子……筍……素高湯……”張媽媽喃喃自語，隨即看向林晚昭，“你……會熬？”
林晚昭心裡一喜，連忙點頭：“奴婢以前……在鄉下跟人學過一點熬湯的法子。要不……奴婢試試？就熬一小碗？若是不好，倒了便是，絕不浪費食材！”她主動請纓，眼神充滿期待。
張媽媽看著林晚昭亮晶晶的眼睛，又想起春日宴上那碗歪打正著的“冰盞”，還有王嬤嬤說她“心思活絡”。也罷，死馬當活馬醫吧！左右不過是些素菜，讓她試試也無妨。
“行吧。”張媽媽終於鬆口，指了指角落的食材，“那邊有新鮮的冬菇、口蘑，還有今早送來的嫩筍尖。你挑些好的，仔細洗了，就在小灶上熬。記住，要清！要鮮！一滴油星都不能見！薑汁……等我處理完這些菜，親自給你榨點新鮮的。”
“是！謝謝張媽媽！”林晚昭如同得了聖旨，立刻精神抖擻地奔向那堆食材。給冇胃口的侯爺熬開胃湯？這挑戰，她林晚昭接了！
她小心翼翼地挑選著最飽滿的冬菇和口蘑，仔細清洗，去掉根部雜質。嫩筍尖剝去外殼，隻取最嫩的心兒，切成薄如蟬翼的片。冇有現成的高湯，隻能靠食材本身。
她將處理好的菌菇和筍片放入一個小砂鍋中，加入足量的、清冽的深井水。大火燒開，撇去浮沫，然後立刻轉為最小最小的火，讓湯水保持一種將沸未沸、隻有極其細微氣泡冒出的狀態。這是熬製清湯的關鍵——火候要穩，要勻，不能翻滾，否則湯就渾了。
時間一點點過去。砂鍋裡，菌菇和筍片在文火的溫柔“逼迫”下，緩慢地釋放著自身的鮮味物質。小廚房裡漸漸瀰漫開一股難以形容的、極其清新而醇厚的複合香氣！那是山野的精華，是泥土和晨露的饋贈，純粹而霸道！
張媽媽正在切菜，聞到這香氣，手上的動作都慢了下來，忍不住深深吸了一口氣，眼中露出驚訝之色。這味道……確實有點門道！比她預想的還要好！
林晚昭全神貫注地盯著那鍋湯，像守護著最珍貴的寶物。她知道，成敗就在這極致的清與鮮上。她在心裡默默祈禱：侯爺啊侯爺，您可千萬給點麵子，嘗一口吧！不然我這“開胃小廚娘”的招牌，還冇掛出來就要砸了！