顧昭之的馬車轆轆駛離，帶走了“雲深處”溫泉山莊午後最後一點喧囂，也彷彿抽走了林晚昭身上緊繃的最後一絲力氣。她站在原地，望著馬車消失在塵土路的儘頭，臉上還掛著傻乎乎的笑容，心裡反覆咀嚼著侯爺賜下的新名字。
“雲深處……雲深處……”她低聲唸叨了兩遍，越念越覺得這名字既有意境又不失高貴，還帶著點神秘感，簡直是為她的溫泉山莊量身定做！“侯爺就是侯爺，起個名字都這麼有水平！”她忍不住又自誇了一下“大股東”的眼光。
“東家！東家！”趙有田搓著手，臉上泛著紅光，激動地湊過來，“侯爺……侯爺他真給咱們莊子賜名了？‘雲深處’？這……這名字也太氣派了！”周圍的莊戶和工匠們也紛紛圍了上來，臉上都帶著與有榮焉的興奮。
“那當然！”林晚昭挺起胸膛，小臉上滿是得意，“侯爺親口說的！以後咱們這兒就不單單是晚照莊了，是‘雲深處溫泉山莊’！大傢夥兒再加把勁，早點把工程收尾，讓咱們‘雲深處’的名聲響徹京城！”
“好嘞！”眾人齊聲應和，乾勁前所未有的高漲。侯爺親自來試過水溫，還賜了名，這簡直是天大的臉麵！
林晚昭又興沖沖地跑到小圓池邊，蹲下身，用手攪了攪水溫，心裡琢磨著侯爺那句“再熱半分更佳”。她招呼張師傅過來，兩人對著進水口和泉眼主源比劃了半天，決定稍微調整一下冷熱水管的混合比例，又叮囑負責燒輔助加熱灶的莊戶（為了確保大規模接待時水溫穩定）把火候再稍微加大一點點。
忙活完這些，夕陽已經快要沉入遠山。工地上陸續點起了燈籠和氣死風燈，準備挑燈夜戰完成收邊工作。林晚昭看著眼前初具規模、在燈火下更顯朦朧詩意的溫泉池區，心裡那份成就感快要滿溢位來。
她哼著不成調的小曲，準備回屋去繼續完善她的“雲深處”運營計劃書，剛走到小屋門口，就聽見一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
這麼晚了，還有誰來？難道是侯爺落了東西？
林晚昭疑惑地回頭，隻見暮色中，一騎快馬飛馳而至，馬上之人穿著宮中內侍的服色，在她小屋前猛地勒住韁繩。
“籲——！”馬兒揚起前蹄，發出一聲嘶鳴。
那內侍利落地翻身下馬，目光銳利地掃過燈火通明、依舊忙碌的工地，最後落在林晚昭身上，尖著嗓子問道：“此處可是晚照莊？廚娘林晚昭可在？”
林晚昭心裡咯噔一下，宮裡的人？難道又是永壽宮太妃想喝湯了？還是永寧公主又有什麼突發奇想？她趕緊上前行禮：“民女就是林晚昭，不知公公深夜前來，有何吩咐？”
那內侍從懷中取出一卷明黃色的絹帛，刷地一下展開，神情肅穆：“林晚昭接旨！”
聖旨？！林晚昭嚇了一跳，連忙跪下，她身後的趙有田、小桃夏荷以及附近能看見的莊戶工匠們呼啦啦跪倒一片，心裡都是七上八下，不知是福是禍。
內侍朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：茲聞安遠侯府薦晚照莊廚娘林晚昭所製‘桂花柑橘醬’、‘金桔蜜餞’二物，風味彆具，精巧可口。著即納入今歲宮廷貢品初選名錄，責其於半月之內，按製呈送樣品及產出明細至內務府廣儲司瓷庫、茶庫受驗。欽此——”
林晚昭跪在地上，腦子有點懵。
貢品？初選？她的果醬和蜜餞？
巨大的驚喜如同煙花般在她腦海中炸開，震得她一時說不出話來！進宮幫廚得了賞賜是一回事，自家的產品被推薦成為宮廷貢品候選，這又是另一回事！這簡直是……一步登天啊！
“林姑娘，還不快領旨謝恩？”那內侍見林晚昭愣著不動，出聲提醒道，語氣裡倒是冇什麼不耐煩，反而帶著一絲不易察覺的羨慕。能得公主推薦進入貢品初選，這廚娘運氣可真不錯。
“民女……民女林晚昭，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”林晚昭終於反應過來，趕緊磕頭接旨，聲音因為激動而有些發顫。
雙手接過那沉甸甸的明黃絹帛，林晚昭感覺像是抱著一塊燒紅的烙鐵，燙手又珍貴。
內侍將聖旨交付完畢，臉色緩和了些，又道：“林姑娘，恭喜了。這可是永寧公主殿下親自向宮裡尚膳監推薦的，殿下記掛著你的手藝呢。不過這貢品初選，規矩多，門檻高，你需得仔細準備，萬萬不能出了差錯，辜負了殿下的一片心意。”
“是是是！民女明白！多謝公公提點！定不負公主殿下厚愛！”林晚昭連連點頭，趕緊給小桃使了個眼色。小桃機靈地跑回屋，很快拿了一個早就備好的、裝著銀錁子的荷包塞給林晚昭。
林晚昭恭敬地遞給那位內侍：“公公辛苦，深夜奔波，一點茶錢，不成敬意。”
那內侍捏了捏荷包的分量，臉上露出笑容：“林姑娘客氣了。咱家也是奉命行事。旨意已傳到，咱家還得回宮覆命，這就告辭了。”
“公公慢走！”林晚昭等人連忙躬身相送。
看著內侍騎馬消失在夜色中，林晚昭還覺得像是做夢一樣，抱著那捲聖旨傻笑。
“貢品……咱們的果醬和蜜餞……要成貢品了？”趙有田激動得鬍子都在抖，說話都不利索了。
“天呐！小林姐！太好了！”小桃和夏荷一左一右抓住林晚昭的胳膊，興奮地又跳又叫。
周圍的莊戶工匠們也沸騰了，紛紛圍上來道喜。侯爺賜名，宮裡看中了產品，這莊子眼看著就要飛黃騰達了啊！
巨大的喜悅過後，林晚昭慢慢冷靜下來，那位內侍最後的話在她耳邊迴響——“規矩多，門檻高”，“需得仔細準備”，“萬萬不能出了差錯”。
是啊，貢品不是那麼好當的。這隻是初選，意味著她的產品僅僅獲得了參與選拔的資格，後麵還有重重關卡要過。
“趙叔，”林晚昭深吸一口氣，臉上興奮未退，但眼神已經變得認真起來，“立刻把咱們庫房裡現存的所有‘桂花柑橘醬’和‘金桔蜜餞’都搬出來，我要親自檢查一遍！”
“哎！好！我這就去！”趙有田二話不說，小跑著去開庫房。
“小桃，夏荷，把咱們做醬和蜜餞的方子、還有所有記錄用料、日期的單子都找出來！”
“狗蛋！快去把張師傅、李師傅還有幾位管事的嬸子都叫來！開會！”
林晚昭一連串的命令下去，剛剛沉寂下來的莊子再次忙碌起來，但這次的忙碌帶著一種前所未有的鄭重和緊張。
小屋裡，燈火通明。所有的果醬和蜜餞罐子都被搬了出來，在桌上地上排開。林晚昭一罐一罐地打開檢查，看色澤、聞香氣、嘗味道，更是仔細檢查罐子的密封性，有無脹罐、漏液的情況。
“這一罐邊緣似乎有點結晶……”
“這一罐的桂花香味好像淡了點……”
“這一批蜜餞的糖霜裹得不夠均勻……”
她一邊檢查，一邊讓小桃詳細記錄下發現的問題。越是檢查，她的眉頭皺得越緊。平時覺得已經很不錯的產品，此刻用“貢品”的標準來衡量，簡直處處是瑕疵！
莊戶們自產的東西，畢竟不如禦膳房那般極致精細，批次之間難免有些微差異，儲存運輸也可能會有細微影響。而貢品，要求的是絕對穩定的品質和完美無瑕的品相。
張師傅、李師傅和幾位負責熬醬、醃漬的能手嬸子也都來了，圍著桌子，看著林晚昭挑出的那些“問題產品”，臉色也都凝重起來。
“東家，這……咱們平時吃著都覺得頂好的東西了，宮裡要求這麼高啊？”一位姓王的嬸子忍不住小聲說道。
“王嬸，這可是要送進宮裡給皇上、太後、娘娘們吃的，能跟咱們自己吃一樣嗎？”林晚昭歎了口氣，“差之毫厘，謬以千裡。咱們覺得一點點小問題不算什麼，到了宮裡，可能就直接被打回來了，甚至可能被治個不敬之罪。”
眾人一聽“不敬之罪”，臉色都白了白。
“那……那可咋辦啊？”趙有田急了，“半個月就要送樣品，咱們現成的這些都不行，重新做也來不及啊！這柑橘和桂花的季節都快過了！”
林晚昭強迫自己冷靜下來，腦子裡飛速運轉：“重新做一批肯定來不及，而且季節不對，味道肯定有差異。我們現在要做的，是從現有的產品裡，篩選出品質最完美、最穩定的一批作為樣品。同時，立刻開始製定更嚴格的標準！”
她拿起一份製作記錄單，指著上麵的數據：“你看，每次熬醬的火候記錄都很模糊，‘大火熬開’、‘小火慢燉’，這‘大火’是多大的火？‘慢燉’是燉多久？全靠老師傅的經驗手感。這不行！必須量化！”
“量化？”眾人都冇聽過這個詞。
“就是定死標準！”林晚昭解釋，“比如，以後熬醬，必須用固定的灶眼，柴火要用同樣乾溼程度的，從下料到出鍋，精確到一刻鐘！糖和果肉的比例，必須用秤嚴格稱量，不能大概齊！甚至連攪拌的次數和方向，都要規定好！”
眾人聽得目瞪口呆，做點吃的，還要這麼麻煩？
“還有衛生！”林晚昭繼續道，“所有參與製作的人，必須穿統一的乾淨罩衣，戴帽子口罩——呃，就是遮住口鼻的布巾！頭髮不能外露，進去之前必須用肥皂洗手！熬醬的鍋具、罐子，每次使用前必須用開水徹底燙洗消毒！操作間也要打掃得一塵不染，防止蚊蟲灰塵落入！”
她一條條說下來，都是現代食品生產的基本要求，但對於古代莊戶來說，簡直是聞所未聞的嚴苛。
張師傅咂咂嘴：“東家，這……這也太講究了……咱們莊戶人家，以前做吃食哪興這個……”
“以前是以前！”林晚昭語氣堅決，“現在咱們的產品是要競選貢品的！將來如果真的選上了，那就是代表著皇家的臉麵！一點都馬虎不得！從現在開始，一切都要按最高的規矩來！”
她目光掃過眾人：“我知道大家一時不適應，覺得麻煩。但想想看，如果咱們的醬真的成了貢品，那咱們‘雲深處’的名聲就打響了！到時候，不僅是醬，咱們的溫泉山莊，咱們所有的產出，都會跟著水漲船高！價錢翻幾番都不是夢！大家的日子也能更好過不是？”
恩威並施，既說明瞭嚴苛要求的必要性，又畫了一個誘人的大餅。莊戶們麵麵相覷，最終都點了點頭。東家說得有道理，為了長遠好處，現在麻煩點就麻煩點！
“趙叔，你負責立刻帶人搭建一個更符合衛生標準的獨立操作間，要求通風、透光、乾淨，與其他區域隔開。”
“張師傅，李師傅，你們幾位老師傅，今晚就彆睡了，帶著大家，嚴格按照我的要求，把咱們庫裡所有的醬和蜜餞重新篩選一遍！每一罐都要記錄在案！挑出最好的！”
“小桃，夏荷，你們協助我，把新的製作標準流程、衛生規範全都詳細寫下來，畫成圖，明天一早就要開始培訓所有人！”
“狗蛋，明天天一亮，你就騎馬去縣裡，不，直接去京城！按照單子上的東西，采購最精準的秤、溫度計（古代簡單的版本）、還有大量的新罐子、新紗布、肥皂！錢從賬上支！”
林晚昭條理清晰，分派任務，每個人都領到了自己的職責。整個莊子彷彿一台精密的機器，為了“貢品”這個目標，高速運轉起來。
這一夜，“雲深處”溫泉山莊燈火通明。工地上是叮叮噹噹的收尾聲，庫房和小屋裡是緊張篩選和記錄的身影。林晚昭更是忙得腳不沾地，一邊盯著篩選進度，一邊和小桃夏荷埋頭寫畫標準規程，還要時不時解答莊戶們的各種疑問。
直到天邊泛起魚肚白，初步的篩選工作才告一段落。勉強挑出了約五十罐品質無可挑剔的“桂花柑橘醬”和三十罐“金桔蜜餞”作為候選樣品。但這還不夠，還需要進行最後一道“陳化”篩選——靜置幾天，觀察是否會有沉澱、析出或風味變化。
林晚昭眼睛裡佈滿了紅血絲，卻毫無睡意。她知道，這隻是萬裡長征的第一步。篩選樣品之後，還要準備詳細的產出明細、製作工藝說明（當然，核心秘訣要保留）、還要應對內務府可能派人的實地查驗……每一關都馬虎不得。
“侯爺……”她揉著發脹的額角，看著窗外漸亮的天色，心裡莫名地想起顧昭之，“要是您在就好了，肯定知道這宮裡頭的規矩門道……”
這個念頭剛冒出來，她就失笑地搖搖頭。侯爺已經幫她夠多了，投資、賜名，甚至無形中擋掉了許多麻煩（比如蘇婉兒那封信）。這貢品選拔的事，終究得靠她自己和她這個團隊。
她深吸一口清晨寒冷的空氣，振作起精神。機遇往往與挑戰並存。宮廷貢品這塊金字招牌，她一定要想辦法拿下！這不僅是為了賺錢，更是為了證明她林晚昭的價值，證明她不僅僅是一個會逗笑侯爺的廚娘，更是一個能真正立足、開創事業的人！
“小桃！夏荷！走！我們去看看新操作間的地基打得怎麼樣了！”她揚聲喊道，聲音雖然沙啞，卻充滿了昂揚的鬥誌。
新的戰鬥，纔剛剛開始。而我們的林小廚，已經準備好了！