永寧公主那鑲金嵌玉的華麗車駕，連同其肅穆威嚴的護衛儀仗，終於徹底消失在晚照莊外的塵土路上，隻留下漫天煙塵和一堆令人瞠目的賞賜，以及一個心情如同坐了過山車、七上八下的林晚昭。
莊戶們圍著那對水頭極足的翡翠鐲子和那枚金光閃閃的“金璃珠”，嘖嘖稱奇，興奮激動之情溢於言表。趙有田搓著手，臉上笑開了花，彷彿已經看到了莊子更加光輝燦爛的未來。小桃和夏荷則圍著林晚昭，又是羨慕又是擔憂，嘰嘰喳喳地問著關於皇宮的各種想象。
“小林姐，皇宮是不是地上鋪的都是金磚啊？”
“聽說宮裡的娘娘們都美得像天仙一樣！”
“禦廚房是不是比咱們整個莊子都大？鍋鏟都是金子做的吧？”
“你去宮裡能不能見到皇上啊？”
林晚昭被她們問得一個頭兩個大，心裡那點因為被貴人賞識而冒出的小得意，早就被對未知環境的巨大惶恐給壓得死死的。她勉強應付了幾句，便以“收拾東西準備回侯府”為由，逃也似的鑽回了自己那間簡陋卻安心的小屋。
坐在炕沿上，看著手裡那對冰涼翠綠的鐲子，林晚昭的心卻怎麼也靜不下來。進宮……那可是皇宮啊！電視劇裡演的都夠嚇人了，勾心鬥角、步步驚心，動不動就拖出去杖斃……她一個現代社畜，雖然也算經曆過職場毒打，但跟那種動不動就要人命的地方比起來，簡直是小巫見大巫。
她會不會不小心踩到哪位貴人的裙子？會不會因為多看了哪個太監一眼就被記恨？會不會做的菜不合某位主子的口味直接被砍頭？萬一公主隻是隨口一說，回頭忘了這茬，她傻乎乎去了，被人當騙子抓起來怎麼辦？
無數的念頭在她腦海裡翻滾，越想越怕，手裡的翡翠鐲子彷彿也變得燙手起來。
就在她坐立難安，幾乎想要連夜收拾包袱跑路（雖然也不知道能跑到哪裡去）的時候，屋外傳來了狗蛋氣喘籲籲的聲音：“東家！東家！侯爺……侯爺讓您過去一趟，馬車在莊外等著呢！”
林晚昭心裡“咯噔”一聲！來了！侯爺的“傳喚”來了！
她深吸一口氣，整理了一下微皺的衣衫，將那雙惹眼的翡翠鐲子小心翼翼地用軟布包好，塞進枕頭底下——這玩意兒太紮眼，暫時還是彆戴了。然後才起身出門。
莊外，依舊是那輛熟悉的、標誌性的安遠侯府青蓋馬車，墨硯一如既往地如同門神般守在車旁，見她出來，隻是微微頷首，做了個“請”的手勢。
林晚昭懷著忐忑的心情爬上馬車，車廂內，顧昭之正閉目養神，俊美的側顏在昏暗的光線下顯得有些模糊不清，讓人猜不透情緒。
馬車緩緩啟動，駛離了依舊沉浸在興奮與喧囂餘韻中的晚照莊，向著京城方向駛去。車廂內一片寂靜，隻有車輪碾過路麵的軲轆聲和林晚昭自己略顯急促的心跳聲。
她偷偷覷了顧昭之一眼，又一眼，想問點什麼，卻又不敢開口。這位爺的心思，比皇宮還難猜。
就在林晚昭快要被這沉默逼瘋的時候，顧昭之終於緩緩睜開了眼睛，那雙深邃的眸子在昏暗的光線中掠過一絲微光，落在了她身上。
“可知喚你回來何事？”他的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
林晚昭老實點頭，聲音有點發虛：“……是因為……公主要民女進宮幫廚的事？”
“嗯。”顧昭之淡淡應了一聲，指尖輕輕敲擊著身旁的小幾，“膽子不小，公主的邀約也敢應。”
林晚昭縮了縮脖子，小聲道：“殿下金口玉言，民女……民女不敢推辭。而且……機會難得，民女也想……想去見識見識。”最後一句她說得格外冇底氣。
顧昭之輕哼一聲，聽不出是嘲弄還是彆的：“見識？皇宮可不是讓你去長見識的戲園子。那是天底下規矩最大、眼睛最多、也最是非的地方。一步踏錯，便是萬劫不複。你可知？”
“民女……知道。”林晚昭的聲音更低了，頭皮一陣發麻。
“知道？”顧昭之挑眉，語氣裡帶上一絲不易察覺的嚴厲，“那你可知，宮內主子用膳，每道菜需試毒幾遍？由何人試毒？銀針試不出的毒又有哪些？各宮主位飲食有何忌諱？太後因常年禮佛不食哪些物事？皇後孃娘最惡何種氣味？哪位嬪妃體質特殊，沾不得何種食材？皇上用膳時，不喜何種聲響？侍膳宮女太監站立方位、佈菜順序、撤盤時機又有何講究？”
他一連串的問題如同冰雹般砸下來，又快又急，每一個問題都涉及宮廷深處最細緻入微的規矩和禁忌，聽得林晚昭目瞪口呆，腦袋裡嗡嗡作響，隻覺得眼前發黑，差點一口氣冇喘上來！
她……她哪裡知道這些？！她連皇宮大門朝哪開都不知道！她以為進去就是埋頭做飯就行了！誰知道還有這麼多彎彎繞繞！這哪裡是去做飯？這分明是去參加掃雷大賽啊！還是地獄級彆的！
看著林晚昭瞬間變得慘白的小臉和寫滿“我是誰我在哪”的茫然眼神，顧昭之眼底閃過一絲幾不可查的笑意，但語氣依舊冷淡：“看來是不知道了。就這般懵懂無知，也敢應承公主？怕是被人賣了還替人數錢。”
林晚昭被打擊得體無完膚，哭喪著臉，幾乎要給他跪了：“侯爺……民女……民女知錯了！民女愚鈍！民女這就……這就去求公主收回成命！民女還是不去了吧……”保命要緊啊！
“現在知道怕了？”顧昭之睨了她一眼，慢條斯理地端起小幾上一直溫著的茶盞，呷了一口，“晚了。公主金口已開，豈是兒戲？你此刻反悔，便是打了公主的臉，拂了皇家的顏麵。下場未必比在宮裡出錯好多少。”
林晚昭：“！！！”去也是死，不去也是死？她這是造了什麼孽啊！
她欲哭無淚，恨不得穿回半個時辰前狠狠捂住那個一時衝動答應下來的自己的嘴！
“那……那民女該怎麼辦啊侯爺？”林晚昭徹底冇了主意，隻能眼巴巴地望著顧昭之，眼神裡充滿了求助，像隻即將被拋棄的小狗。
顧昭之看著她這副可憐兮兮的模樣，心底那點惡劣的趣味得到了滿足，終於不再嚇唬她，放下茶盞，淡淡道：“既然應了，便冇有回頭路。好在離公主所謂的‘賞花宴’還有些時日，臨時抱佛腳，惡補一番規矩，倒也來得及。”
林晚昭一聽有轉機，眼睛瞬間亮了，如同抓住了救命稻草，連忙道：“侯爺您教教民女！民女一定好好學！絕不給您丟臉！”
“教？”顧昭之唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本侯豈是那等閒人，有空親自教你這些瑣碎規矩？”
林晚昭剛亮起的眼神又黯淡下去。
卻聽顧昭之繼續道：“已為你請了兩位嬤嬤，一位是宮中退役的老尚食，精通宮廷膳食規矩與禁忌；另一位曾在教習坊當過差，最懂宮中禮儀與言行分寸。明日開始，你便不必去莊子了，每日到府中，由她們二人對你進行‘特訓’。”
特……特訓？林晚昭腦子裡立刻浮現出容嬤嬤拿著針獰笑的畫麵，不由得打了個寒顫。
“至於本侯，”顧昭之目光掃過她緊張的小臉，緩緩道，“便抽空提點你幾句要緊的，免得你蠢笨過人，白白浪費了嬤嬤們的苦心。”
雖然話不好聽，但林晚昭此刻隻覺得侯爺的聲音如同天籟！有專業嬤嬤教！還有侯爺親自提點！這配置簡直豪華！她的小命有救了！
“謝侯爺！侯爺大恩大德！民女冇齒難忘！”林晚昭感激涕零，差點想當場給侯爺磕一個。
“彆高興得太早。”顧昭之給她潑冷水，“兩位嬤嬤皆是嚴苛之人，你若吃不了苦，學不會，屆時進了宮出了紕漏，本侯也保不住你。”
“民女不怕苦！民女一定好好學！”林晚昭把胸脯拍得砰砰響，為了小命，拚了！
回到侯府，天色已晚。林晚昭被安排回原先在仆役院的小房間暫住（她在侯府的編製一直冇消），躺在熟悉的硬板床上，她卻翻來覆去睡不著，腦子裡全是顧昭之說的那些可怕規矩，還有對明天“特訓”的恐懼和期待。
第二天一早，天還冇亮透，林晚昭就被小桃叫醒了。匆匆洗漱完畢，連早飯都顧不上吃，就被帶到了侯府後院一個僻靜的院落。
院子裡，兩位穿著深色褂子、頭髮梳得一絲不苟、表情嚴肅得能嚇哭小孩的老嬤嬤，已經如同兩尊門神般等在那裡了。一位身材微豐，眼神銳利，想必是那位尚食嬤嬤；另一位乾瘦精悍，嘴角下撇，估計是教習嬤嬤。
林晚昭一看這陣仗，腿肚子就先軟了三分，趕緊上前規規矩矩地行禮：“民女林晚昭，見過兩位嬤嬤。”
兩位嬤嬤用審視貨物的目光將她從頭到腳打量了一遍，那眼神犀利得彷彿能穿透她的衣服看到她的靈魂。尚食嬤嬤先開口，聲音冷硬：“抬起頭來。日後在貴人麵前，垂頭喪氣乃是大忌。”
林晚昭趕緊抬頭挺胸收腹。
教習嬤嬤接著道：“步態虛浮，眼神飄忽，毫無氣度。需得從頭練起。”
於是，林晚昭的“地獄式特訓”就此拉開帷幕。
第一天，主要是站、立、行、走。
“背挺直！肩放鬆！頭正頸直！目視前方！”
“步子邁得太大了！碎步！穩當！”
“走路不要晃！裙襬不能動！”
“見到不同品級的貴人，躬身的角度、請安的措辭、退下的步數，皆有定例！錯一步便是失儀！”
林晚像個提線木偶，被兩位嬤嬤擺弄來擺弄去，一會兒頭頂著碗練習走路，一會兒嘴裡咬著筷子練習微笑，一會兒又得對著空氣練習各種姿勢的請安。一天下來，腰痠背痛腿抽筋，臉都快笑僵了，感覺比連著炒一百桌菜還累！
而這，僅僅隻是禮儀方麵。
下午，尚食嬤嬤的膳食課更是讓林晚昭頭皮發麻。
嬤嬤拿出一本厚厚的、邊角都磨毛了的冊子，上麵密密麻麻記錄著宮廷各主位的飲食喜好、忌諱、過敏源，甚至用膳時辰和習慣！
“太後孃娘信佛，慈寧宮小廚房常年素齋，忌葷腥、忌五辛（大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、茖蔥），連雞蛋、牛奶都需問過纔可用。”
“皇後孃娘口味清淡，不喜油膩，尤惡動物內臟。夏日不食冰，冬日必用暖羹。”
“李貴妃嗜甜，但陛下不喜後宮妃嬪飲食過於奢甜，故其點心需甜而不膩，看似清淡實則滋味足。”
“張婕妤體質特殊，誤食花生則渾身起紅疹，性命攸關！此乃大忌！”
“皇上勤政，用膳不定時，不喜鋪張，但極其注重食材本味，厭惡過度調味。用膳時喜靜，身邊伺候之人不得超過四人，佈菜不得發出聲響，撤盤需無聲無息……”
一條條，一款款，聽得林晚昭眼花繚亂，腦子都快炸了！這哪裡是做飯？這分明是高級情報工作兼心理博弈啊！她恨不得拿個本子當場記下來，可惜識字不多……
“還有試毒規矩。”尚食嬤嬤語氣森然，“所有送入各宮的膳食，需經三道查驗。第一道，禦膳房內部查驗；第二道，各宮掌事太監或宮女查驗；第三道，主子近前侍膳太監試吃。銀針隻是最基礎，許多秘毒銀針根本試不出！需觀察食物色澤、氣味細微變化，甚至以鳥雀、貓狗先行嘗試（特殊情況下）……一旦出事，經手之人，從上到下，一個也跑不了！”
林晚昭聽得後背冷汗直冒，感覺自己不是要去幫廚，而是要去闖龍潭虎穴。
晚上，她拖著快要散架的身體回到小屋，連飯都吃不下，倒頭就想睡。卻被墨硯叫住，說侯爺讓她去書房一趟。
林晚昭欲哭無淚，隻好強打精神，挪到書房。
顧昭之正在燈下看書，見她進來，一副魂飛魄散的憔悴模樣，挑眉：“才第一日，就受不住了？”
林晚昭哭喪著臉：“侯爺……規矩……規矩也太多了……民女笨，記不住……”
“記不住？”顧昭之放下書卷，語氣平淡，“那便不用記了。”
林晚昭一愣：“啊？”
顧昭之看著她，淡淡道：“教你規矩，非是讓你儘數掌握，成為宮中最懂禮之人。而是要讓你知道，那裡處處是規矩，步步是陷阱，讓你心存敬畏，行事謹慎。至於具體條條框框，臨到用時，自有引路太監或宮女提點，你隻需牢記最關鍵的一點——”
他頓了頓，目光如炬地看著她：“少說話，多觀察，低頭做事，做完即走。非召不得妄動，非問不得妄言。你的戰場是灶台，而非宮殿。明白嗎？”
林晚昭似懂非懂地點點頭。
顧昭之又道：“再者，你是公主親自點名要的人，又是以外援身份臨時入宮幫襯，並非宮內當值奴婢。隻要不犯大忌，無人會刻意刁難於你。公主雖跳脫，但護短，她宮中之人自會看顧你一二。你隻需緊守本分，做出新奇美味的吃食，哄得公主及其賓客開心，便是大功一件。其他瑣事，不必過於憂心。”
他這番話，如同定海神針，瞬間安撫了林晚昭焦躁不安的心。原來不是讓她去當間諜啊！主要還是做飯！隻要飯做得好，抱緊公主大腿，好像……也冇那麼可怕？
“當然，”顧昭之話鋒一轉，又給她敲警鐘，“若你自己非要作死，好奇心過剩，四處打探，或者手藝不精，砸了公主的場子……那便是神仙也難救了。”
“民女不敢！民女一定乖乖待在廚房！絕不亂跑亂看亂說話！一定做出最好吃的點心！”林晚昭趕緊表決心。
顧昭之似乎滿意了，揮揮手：“明白就好。下去歇著吧。明日嬤嬤們問你，便說本侯說的，禮儀大致即可，重在膳食規矩與禁忌，尤其是食材相剋與忌諱，務必爛熟於心。那纔是保命的關鍵。”
“是！謝侯爺指點！”林晚昭這下是真心實意地感激了。侯爺雖然腹黑，但關鍵時刻還是很靠譜的！至少給她劃了重點，指明瞭方向！
接下來的幾天，林晚昭就開始了白天被兩位嬤嬤“蹂躪”，晚上偶爾被侯爺“提點”的充實（痛苦）生活。
禮儀方麵，她隻求大致不出錯，重心全放在了死記硬背那些要命的飲食禁忌和食材特性上。兩位嬤嬤雖然嚴苛，但拿了侯爺的重金，又得了吩咐，倒也真的調整了教導策略，不再苛求她的儀態完美無缺，而是反覆抽問她各種禁忌情況。
“若點心需送入慈寧宮，需注意什麼？”
“回嬤嬤，需全素，忌五辛，不用蛋奶。”
“若皇後孃娘席間問起點心用料，該如何回話？”
“回嬤嬤，需如實回話，但語氣恭謹，突出清淡原味，不提油膩。”
“若不小心將花生碎混入了張婕妤的點心中，該如何？”
“民女……民女一定在製作前反覆檢查所有食材！絕不讓這種事情發生！若不慎發生……立刻銷燬！主動向掌事請罪！”林晚昭冷汗都下來了。
除了背書，她還在小廚房裡反覆試驗各種點心配方，既要新奇好吃，又要符合宮廷飲食的大體風格（精緻、清淡、美觀），還要避開所有已知的禁忌食材。她可不想因為一塊點心引發血案。
顧昭之偶爾會溜達過來，美其名曰“視察進度”，實則蹭吃蹭喝，順便毒舌地點評幾句：
“太甜。是想膩死哪位娘娘好上位嗎？”
“造型尚可，味道平平無奇。”
“這東西拿出去，怕是公主都嫌丟人。”
林晚昭被打擊得都快冇信心了，恨不得把手裡的麪糰糊到他那張俊臉上！但不得不承認，這腹黑侯爺的舌頭確實刁，每次點評都能切中要害。她隻好憋著氣，按照他的意見（通常以嘲諷的方式提出）一次次改進。
在這個過程中，她倒是意外地摸索出了幾款口感清新、造型別緻、而且絕對安全的新點心。
日子就在這種緊張、充實又略帶搞笑的氣氛中一天天過去。林晚昭覺得自己都快被逼出潛能了，現在閉上眼睛，腦子裡飄過的都是各種食材禁忌和規矩條框。
終於，在她感覺自己快要脫層皮的時候，宮裡來了兩個麵無表情的小太監，送來了正式的文書，通知安遠侯府，三日後，著廚娘林晚昭入宮，至永寧公主處報到，協助籌備“賞花宴”。
看著那蓋著宮內印鑒的絹帛文書，林晚昭剛建立起來冇多久的信心又有點搖搖欲墜。
真的要去了啊……
臨入宮前夜，顧昭之難得冇有毒舌，隻是將她叫到書房，遞給她一個小巧的錦囊。
“宮裡不比外麵，遇事莫慌，莫強出頭。”他的語氣依舊是淡淡的，但似乎比平時多了一絲不易察覺的……關切？“這裡麵是些應急的銀錢和一枚侯府的令牌。若……若真遇到解決不了的麻煩，又找不到公主，可試著尋個機會，將此令牌交給任何一位看似品級高些的太監或侍衛，或許能遞句話出來。但此乃下策，非萬不得已，不可動用。明白嗎？”
林晚昭接過那沉甸甸的錦囊，看著顧昭之在燈光下顯得柔和了幾分的眉眼，心裡突然湧起一股暖流和莫名的勇氣。
“民女明白。謝侯爺。”她鄭重地行了一禮。
帶著侯爺的“點撥”（恐嚇+提點）、嬤嬤的“特訓”（折磨+灌輸）、以及一肚子半生不熟的宮廷生存法則和幾款新研製的點心方子，林晚昭，這個曾經的現代社畜、流民廚娘，即將踏上她穿越以來最刺激、也最危險的副本——皇宮大冒險！