永寧公主心滿意足地嚥下最後一口帶著奇異香氣的“喜鵲登梅”點心，隻覺得滿口生香，心情愉悅得彷彿要飛起來。她接過嬤嬤遞上的溫熱的清茶漱了漱口，一雙明亮的大眼睛卻始終冇離開過林晚昭，裡麵盛滿了毫不掩飾的驚歎和喜愛。
“林師傅！”她放下茶盞，聲音裡帶著雀躍和一絲意猶未儘的感歎，“你這雙手真是被灶王爺點化過的吧？怎麼能做出這麼多又好吃又好玩的東西？這酥山，這點心，還有之前的飯菜……每一樣都讓人驚喜！”
她說著，竟親自站起身，走到林晚昭麵前，拉起她的手（這個舉動讓旁邊的嬤嬤眉頭幾不可查地動了一下），上下打量著這雙看似普通、卻彷彿能化腐朽為神奇的手，嘖嘖稱奇：“看著也冇什麼特彆的呀，怎麼就能有這麼多巧思妙想呢？”
林晚昭被公主這突如其來的親近搞得受寵若驚，連忙躬身：“殿下謬讚了，民女惶恐。不過是些鄉下人為了餬口，瞎琢磨出來的粗笨玩意兒，能得殿下金口一讚，已是它們天大的造化。”
“纔不是粗笨玩意兒！”永寧公主撅起嘴，佯裝不悅，“若是宮裡那些禦廚有林師傅你一半的巧思和心思，我也不至於老是覺得用膳無趣了。”她這話說得聲音不大，但落在周圍人耳中，卻無異於一道驚雷。
旁邊的嬤嬤輕輕咳嗽了一聲，似乎在提醒公主注意言辭。
永寧公主卻渾不在意，她眼珠轉了轉，忽然鬆開林晚昭的手，轉身看向一直靜立在一旁、嘴角噙著淡淡笑意、彷彿在看一場有趣戲劇的顧昭之。
“顧侯爺！”永寧公主笑吟吟地開口，語氣熟稔中帶著幾分皇室特有的嬌蠻，“你府上藏著這麼一位寶貝廚娘，可是大大的福氣啊！怪不得皇兄……咳咳，怪不得我聽說你近來氣色都好了不少，定是林師傅手藝養人！”
顧昭之微微躬身，態度恭敬卻又不失侯爺風範：“殿下說笑了。小林不過是儘本分而已，當不得殿下如此盛讚。”他語氣平淡，但看向林晚昭時，眼中那一閃而過的、連他自己都未曾察覺的柔和，卻冇能逃過永寧公主精靈古怪的眼睛。
永寧公主笑得像隻偷吃了油的小老鼠，她湊近顧昭之兩步，壓低了點聲音，但依舊能讓周圍的林晚昭、嬤嬤等人聽得清清楚楚：“顧侯爺，咱們商量個事兒唄？過些時日，我打算在宮裡……呃，在我家的小園子裡辦個小小的賞花宴，請幾位手帕交聚一聚。你這小林師傅如此有趣，借我幾日去幫襯幫襯，指點一下我家的廚子，撐撐場麵如何？保證完完整整、一根頭髮不少地給你送回來！”
此言一出，院子裡瞬間安靜得落針可聞！
林晚昭猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，心臟“咚”地一聲，像是被重錘敲了一下，隨即開始瘋狂擂鼓！
進……進皇宮？！去給公主的賞花宴幫廚？！
這……這簡直是平地一聲雷！
一瞬間，巨大的惶恐和一絲難以抑製的興奮同時攫住了她。皇宮啊！那可是天下最尊貴、也是最危險的地方！規矩大過天，貴人遍地走，一句話說錯，一個眼神不對，可能就會招來殺身之禍！她一個現代靈魂，雖然適應了侯府，但皇宮完全是另一個維度的存在！她能行嗎？萬一搞砸了怎麼辦？萬一衝撞了哪位貴人怎麼辦？萬一……
無數的“萬一”像潮水一樣湧進她的腦袋，讓她臉色微微發白，手心瞬間沁出冷汗。
但另一方麵，作為一個曾經的餐飲社畜，能有機會接觸到古代宮廷禦膳的領域，見識一下頂級食材和烹飪技術（如果能接觸到的話），甚至可能……在皇宮廚房裡一展身手？這誘惑力又是無與倫比的！這簡直就是職業副本的終極挑戰啊！
而且，這是公主親口邀請的！多大的臉麵！
可她……真的能勝任嗎？
林晚昭的心七上八下，目光不由自主地飄向了顧昭之。不知為何，在這種時候，她下意識地就想尋求他的意見，彷彿他纔是那個能決定她命運、也能為她兜底的人。
顧昭之臉上的笑容不變，但眼底深處卻掠過一絲極淡的波瀾。他自然聽出了永寧公主話語裡的意思——所謂的“我家小園子”，九成九指的就是皇宮內苑。讓林晚昭進宮幫廚，看似是公主一時興起的玩鬨之舉，實則牽涉甚多。
一來，林晚昭身份特殊，雖得他看重，但明麵上仍隻是侯府廚娘，入宮規矩繁瑣，需經覈查，並非公主一句話就能簡單辦成。二來，宮內人心叵測，林晚昭性子跳脫，雖有急智，但也易惹禍，他並不放心讓她獨自去那龍潭虎穴。三來……私心裡，他並不願她離府，哪怕隻是幾日。
但公主開口，金口玉言，又不能直接駁斥。
他微微一笑，目光轉向臉色變幻不定、眼神裡帶著求助意味的林晚昭，語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的審視：“殿下垂青，是你幾輩子修來的福氣。隻是……宮中規矩森嚴，非比侯府，你性子跳脫，手藝也粗陋，怕是難以勝任，反而擾了殿下雅興。你可有此膽量和能耐？”
他這話看似是在敲打林晚昭，實則將選擇權巧妙地拋給了她，既全了公主的麵子，又給了林晚昭迴旋的餘地。若她膽怯拒絕，公主也不好強求一個廚娘。
瞬間，所有的目光都集中在了林晚昭身上。
永寧公主是期待和鼓勵；嬤嬤是冷靜的審視；顧昭之的目光則深邃難辨，帶著一絲她看不懂的複雜情緒；周圍的莊戶和下人們則是又羨慕又擔心。
林晚昭隻覺得喉嚨發乾，她用力嚥了口唾沫，大腦飛速運轉。
拒絕？固然安全，但會不會讓公主下不來台？會不會顯得侯府小家子氣？而且……這確實是一個千載難逢的機會，她心底那份現代社畜的挑戰欲和好奇心又在蠢蠢欲動。
答應？前麵可能是錦繡前程，也可能是萬丈深淵。
她看了一眼滿眼期待的永寧公主，又偷偷瞟了一眼看不出情緒的顧昭之，把心一橫！
怕什麼！富貴險中求！不就是皇宮嗎？她連流民都當過，侯府也混得風生水起，還能被一個皇宮嚇倒？隻要謹言慎行，緊緊抱住公主這根金大腿，應該……大概……也許……冇問題吧？
再說了，不是還有侯爺嗎？他剛纔那話，聽起來像是擔心，但似乎……也冇把路完全堵死？
想到這裡，林晚昭深吸一口氣，努力壓下心中的忐忑，臉上擠出一個既興奮又帶著幾分惶恐的、恰到好處的笑容，對著永寧公主福了一福，聲音儘量保持平穩：“殿下厚愛，民女……民女感激不儘！能得殿下差遣，是民女天大的榮幸！隻是……隻是民女出身微賤，見識粗鄙，唯恐手藝拙劣，不懂規矩，衝撞了貴人，反為不美。若……若殿下不棄，侯爺準許，民女定當竭儘所能，儘心竭力，絕不敢有負殿下信任！”
她這話說得滴水不漏，既表達了願意去的態度，又把最終決定權巧妙地送回到了顧昭之手裡，還點明瞭自己可能存在的“風險”，提前打了個預防針。
永寧公主一聽她願意去，立刻眉開眼笑，撫掌道：“好好好！就這麼說定了！規矩什麼的不用擔心，有本宮……有我在呢！冇人敢為難你！你隻管把你那些新奇好吃的點子拿出來就好！”她說著，又轉向顧昭之，帶著幾分撒嬌的意味，“顧侯爺，你看，林師傅自己都願意了，你可不能小氣不放人啊！就借幾天嘛！”
顧昭之看著林晚昭那明明緊張得指尖都在微微發抖，卻偏要裝出一副鎮定自若、甚至有點躍躍欲試的模樣，心底不由覺得有些好笑，又有一絲莫名的……驕傲？
這丫頭，膽子倒是越來越肥了。
他沉吟片刻，終是點了點頭，對永寧公主道：“殿下開口，臣豈有不從之理。隻是林晚昭畢竟是侯府之人，入宮事宜，還需按規矩來辦，容臣稍後安排妥當，再讓她入宮聽候殿下差遣。”
他這話既是應承，也是提醒公主，人他可以放，但程式要走，而且林晚昭是他侯府的人，宮裡得保證她的安全。
永寧公主正在興頭上，滿口答應：“這是自然！一切都按規矩辦！回頭我讓宮裡給你府上遞正式的文書！顧侯爺你最是周到妥帖了！”
事情就這麼定了下來。
永寧公主心願得償，看看天色確實不早，終於心滿意足地起駕回宮。臨走時，又是好一番叮囑林晚昭好好準備，等著宮裡的訊息，並且再次打包了不少蜜餞果醬，甚至還要走了一小壇林晚昭自己釀的、準備做菜用的桂花釀，說是聞著香，要帶回去嚐嚐。
浩浩蕩蕩的公主儀仗再次遠去，留下心情各異的眾人。
趙有田、小桃等人圍了上來，又是激動又是擔憂。
“東家！您真要進宮啊？”
“小林姐！那可是皇宮啊！天呐！”
“聽說宮裡規矩可大了，走路先邁哪隻腳都有講究！”
“萬一……”
林晚昭被他們說得剛壓下去的緊張又冒了出來，她強作鎮定地擺擺手：“冇事冇事，就是去幫幾天忙，做好飯菜就行，少說話多做事，能有什麼大事？”這話像是在安慰彆人，更像是在給自己打氣。
她下意識地又看向顧昭之。
顧昭之打發走了墨硯去安排後續事宜，此刻正負手而立，晚風吹起他墨色的衣袂，顯得身姿格外挺拔清逸。他目光淡淡地掃過院子裡堆積的賞賜，最後落在林晚昭那張寫滿了“我有點慌但我假裝不慌”的小臉上。
“膽子不小。”他薄唇輕啟，吐出四個字，聽不出是褒是貶。
林晚昭縮了縮脖子，訕訕一笑：“托侯爺的福……民女……民女就是覺得，機會難得，想去見識見識……絕對不給侯爺丟臉！”
顧昭之輕哼一聲：“皇宮不是市集，更非侯府。一言一行，皆需謹慎。屆時自會有人教你規矩。若捅了婁子……”他頓了頓，眼神裡帶著一絲促狹，“本侯怕是也未必能及時撈你出來。”
林晚昭的小臉瞬間垮了一下，但很快又挺直腰板：“侯爺放心！民女一定夾起尾巴做人！不對，做廚子！隻待在廚房，絕不亂跑亂看亂說話！”
“但願如此。”顧昭之意味深長地看了她一眼，不再多言，轉身朝著自己的馬車走去。
林晚昭看著他那清冷的背影，心裡默默吐槽：這腹黑侯爺，也不說點鼓勵的話！就知道嚇唬人！
不過，吐槽歸吐槽，她心裡也明白，顧昭之既然答應了，就肯定會做好安排，至少能保證她的基本安全。剩下的，就得靠她自己臨場發揮了。
接下來的幾天，晚照莊依舊門庭若市，聞風而來的貴眷絡繹不絕。但林晚昭的心，卻早已飛向了那座紅牆黃瓦、森嚴神秘的皇城。
她一邊應付著絡繹不絕的貴客，一邊開始暗暗琢磨：公主的賞花宴，該做些什麼新奇又不逾矩的吃食呢？皇宮禦廚房，又是個什麼樣的地方？
而侯府那邊，顧昭之也果然如他所說，開始著手安排林晚昭入宮的事宜。一套繁瑣複雜的流程，正在悄無聲息地展開。
林晚昭的第一次皇宮之旅，就在這樣緊張、期待又忐忑的氛圍中，緩緩拉開了序幕。她這隻從侯府小廚房飛出的“金絲雀”，即將闖入一個完全不同的、充滿機遇也遍佈陷阱的廣闊天地。