懷裡揣著沉甸甸、完整的八百文錢，林晚昭覺得冬夜的寒風似乎也冇那麼刺骨了。這筆“钜款”帶來的短暫歡愉並未持續太久，侯府這座龐大的機器很快將她重新捲入日常的辛勞。燒火、刷鍋、洗涮，仆役院冰冷的通鋪，日複一日。
然而，隨著殘冬漸消，庭院裡光禿禿的枝椏悄然萌出新綠，一股不同尋常的緊張氣氛開始在安遠侯府瀰漫，尤其是大廚房這片煙火之地。
“都給我打起十二分精神來！”劉師傅洪亮的聲音在大廚房迴盪，帶著前所未有的嚴肅，“下月初三，府裡要辦春日賞花宴！宴請的是京裡有頭有臉的貴胄！從今兒起，大廚房進入戰時！都給我把皮繃緊了！哪個環節出了岔子，仔細你們的飯碗，不，仔細你們的皮！”
“春日賞花宴”五個字像投入滾油的冷水，瞬間讓整個大廚房炸開了鍋！幫廚們臉上既興奮又緊張，雜役們則叫苦不迭。這意味著未來大半個月，工作量將呈幾何級數暴增！光是準備宴席所需的食材清單，就看得人頭皮發麻：山珍海味、時令鮮蔬、各色果品、精緻點心……堆起來能成小山！
林晚昭的日子更是雪上加霜。她負責的三個灶口幾乎全天無休地燃燒，火力要求比平時更加苛刻。猛火爆炒、文火慢燉、蒸煮煎炸……不同的菜式對火候的要求瞬息萬變，她像隻被抽打的陀螺，在三口灶台間疲於奔命，添柴、掏灰、看火，汗水混著煤灰在她臉上畫出道道滑稽的黑痕。沉重的鍋具洗刷量更是翻了好幾倍，那雙好不容易結痂的手，再次被冰冷的堿水和粗糙的絲瓜瓤磨得紅腫破皮。
“林晚昭！彆杵在那兒像個木頭樁子！過來搭把手！”點心案台那邊傳來王嬤嬤尖利的召喚。負責宴席點心的白案師傅（姓周，是個麪糰似的好脾氣胖子）此刻也忙得腳不沾地，案板上堆滿了各色麪糰、餡料，幾個幫廚手忙腳亂地揉麪、擀皮、包餡。
林晚昭趕緊放下剛刷了一半的蒸籠，小跑過去：“嬤嬤，您吩咐！”
王嬤嬤指著案台角落一堆已經壓好花型的糕餅生坯，和一個裝滿各色可食用顏料（菜汁、花汁、豆沙等）的小碗：“喏！這些是準備上籠蒸的‘四喜糕’和‘如意卷’生坯。你的活兒，等它們蒸熟晾涼了，用這些顏料，把該描的花樣、該點的紅點，都給我描仔細點！要喜慶！要好看！手腳麻利點！幾百個呢！耽誤了時辰，唯你是問！”
這活兒比起燒火刷鍋，算是“技術活”了，至少乾淨些。林晚昭連忙應下：“是，嬤嬤！”
蒸籠揭開，熱氣騰騰，糕點的甜香瀰漫。林晚昭等糕餅稍涼，便拿起一根細竹簽，蘸著碗裡的顏料，開始她的“藝術創作”。四喜糕是方形的，要在四個角點上硃紅的圓點；如意卷是長條盤繞的，要在介麵處描上金黃的如意紋。要求不高，但勝在量大、重複。
林晚昭低著頭，全神貫注。她那雙在現代拿慣了鼠標鍵盤、在侯府磨出了繭子的手，此刻竟顯出幾分靈巧。點出的紅點圓潤均勻，描出的金線流暢清晰。她速度快，又專注，不一會兒，案板上就擺滿了一排排“盛裝打扮”好的糕餅，紅是紅，金是金，看著就喜慶。
“喲嗬！小林丫頭，手挺巧啊！”周師傅百忙之中瞥了一眼，胖臉上擠出一點笑，“比前頭那幾個描得規整多了！這紅點點的，跟小娘子臉上的胭脂似的！”
旁邊一個叫春杏的幫廚聽了，撇撇嘴，酸溜溜地小聲嘀咕：“哼，不就是點點紅嗎？誰不會似的……”
林晚昭隻當冇聽見，繼續埋頭苦乾。她心裡盤算著，這點心裝飾的活兒雖然枯燥，但至少不用聞油煙煤灰，還能偷偷欣賞一下週師傅他們製作那些更精美點心的過程。比如那正在做的荷花酥，層層酥皮包裹著蓮蓉餡，用特製的模具壓出花瓣形狀，再用紅曲米染出粉嫩的花尖，栩栩如生，看得她嘖嘖稱奇。還有那晶瑩剔透的水晶蝦餃，薄如蟬翼的皮包裹著粉紅的蝦仁，簡直是藝術品！
就在她一邊“作畫”，一邊偷師學藝時，錢二滿頭大汗地扛著一大筐新鮮櫻桃衝了進來：“周師傅！周師傅！您要的櫻桃來了！快！侯爺點名要的‘櫻桃畢羅’（一種唐代點心，類似櫻桃派），材料齊活了！”
周師傅一拍胖手：“好！可算來了！小林！彆描你那紅點了！快！過來幫錢二洗櫻桃！要一顆顆仔細洗！不能破皮！洗好了趕緊送過來！我這邊酥皮等著用呢！”
得，剛輕鬆一會兒，苦力活又來了！林晚昭認命地放下竹簽，跟著錢二去洗那堆積如山的嬌嫩櫻桃。冰涼刺骨的井水，小心翼翼地揉搓，生怕弄破一點皮……手指很快就凍得麻木僵硬。她看著水盆裡自己倒映出的、沾著紅顏料像唱大戲的臉，再看看旁邊錢二苦大仇深洗櫻桃的樣子，忍不住苦中作樂，壓低聲音對錢二說：“錢二哥，你說咱們像不像兩隻被趕上架的鴨子？撲棱著翅膀還得給貴人下蛋？”
錢二愣了一下，看看自己泡得發白的手，又看看林晚昭那張滑稽的花臉，憋了幾秒，冇忍住，“噗嗤”一聲笑了出來，隨即又趕緊捂住嘴，緊張地看了看四周，低聲道：“小點聲！你這丫頭……嘴真損！不過……還真像那麼回事兒！”兩人對視一眼，在巨大的壓力下，竟生出一點同病相憐的默契笑意。
整個大廚房如同一個高速運轉的、巨大而嘈雜的蜂巢。灶火轟鳴，鍋鏟交響，人聲鼎沸，空氣中混合著各種食材的香氣、汗水和油煙的味道。林晚昭像一顆不起眼但不可或缺的螺絲釘，被擰在名為“春日宴”的龐大機器上，隨著節奏瘋狂旋轉。累是真累，但看著那些在自己和眾人手中逐漸成型的、越來越豐盛的宴席材料，一種奇異的參與感和成就感，也悄然滋生。
春日宴，這侯府的頂級盛宴，對她而言，是一場艱苦卓絕的戰鬥，也是一扇窺探更高廚藝殿堂的縫隙。