日子在燒火、刷鍋、洗涮和仆役院通鋪的擁擠寒冷中，一天天滑過。轉眼，林晚昭在安遠侯府已滿一月。
這天傍晚，廚房的活計剛告一段落，張婆子就扯著她那粗嘎的嗓子在仆役院吆喝開了：“發月錢！都滾過來領月錢！一個個磨磨蹭蹭，等著老孃喂到嘴裡啊？”
仆役院裡立刻騷動起來。無論多麼疲憊麻木的臉，此刻都煥發出一種渴望的光彩。月錢，是這辛苦卑微的日子裡，唯一看得見的盼頭。林晚昭的心也怦怦跳了起來。八百文！雖然不多，但這是她穿越以來，憑藉自己雙手掙到的第一筆錢！意味著她可以買一床屬於自己的、能禦寒的舊鋪蓋，或者……偷偷買點好吃的犒勞一下自己饑腸轆轆的胃。
她跟著人群，擠到張婆子那間相對“體麵”的小屋裡。屋裡瀰漫著一股劣質脂粉和汗味混合的氣息。張婆子坐在一張掉漆的方桌後，麵前放著一個沉甸甸的粗布錢袋和一本油膩的賬冊。她拿著筆，挨個點名，覈對名字，然後從錢袋裡數出銅錢。
“李桂花！八百文！拿好了！按手印！”
“王二家的！八百文！按！”
“孫小翠！八百文！按！”
輪到林晚昭了。張婆子撩起眼皮看了她一眼，在賬冊上找到她的名字，慢悠悠地從錢袋裡數出……四百文？！
“林晚昭，新來的，頭月錢，扣一半當押金！四百文！按手印！”張婆子將一小串銅錢“啪”地扔在桌上，語氣理所當然。
扣一半當押金？林晚昭愣住了。她從未聽說過這個規矩！旁邊的仆婦們領錢時都是足額的八百文，冇人被扣過押金！
“嬤嬤，”林晚昭鼓起勇氣，聲音不大卻清晰地問，“這……扣押金是府裡的規矩嗎？奴婢怎麼冇聽彆人提起過？”
張婆子臉色一沉，三角眼一瞪：“怎麼？不服氣？新來的都這樣！誰知道你們手腳乾不乾淨？會不會乾兩天就跑了？扣一半押金怎麼了？這是規矩！懂不懂規矩？不想要就滾蛋！”她唾沫星子噴濺，語氣蠻橫，帶著不容置疑的威壓。
周圍的仆婦們大多低下頭，裝作冇看見。也有人眼神閃爍，露出幾分同情或幸災樂禍。一個坐在角落裡、身材肥胖、滿臉橫肉、眼神透著精明的婆子（姓孫，人稱孫婆子，是仆役院裡的“老人”，仗著資曆老，常欺負新人）更是陰陽怪氣地幫腔：“就是！新來的丫頭片子，懂什麼規矩？張嬤嬤這是為你好！教你懂規矩！還不快謝謝嬤嬤？”
林晚昭看著桌上那可憐巴巴的四百文錢，再看看張婆子那張刻薄蠻橫的臉和孫婆子那副嘴臉，一股怒火直衝頭頂！什麼押金？分明是看她是新來的、無依無靠，明目張膽地剋扣！這四百文錢，連買半床像樣的舊棉被都不夠！她辛辛苦苦乾了一個月，手上磨破的水泡結了痂又磨破，腰累得直不起來，夜裡凍得睡不著，就換來這被剋扣的四百文？
她攥緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。硬頂？她一個無根無萍的新人，張婆子一句話就能讓她滾蛋，甚至可能被安上莫須有的罪名。忍氣吞聲？她不甘心！這口惡氣嚥下去，以後隻會被欺負得更狠！
電光火石間，一個念頭閃過腦海。她想起了幾天前無意中聽到錢二和另一個幫廚的閒話，說孫婆子手腳不乾淨，常偷偷把廚房裡一些用剩的、貴重的香料碎末（比如八角、桂皮、丁香之類）藏起來，攢多了偷偷帶出去賣掉換酒錢。錢二還抱怨過，說有一次要用一點上好桂皮粉，結果找不到了，懷疑就是孫婆子順走了。
香料……貴重……偷藏……
林晚昭深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火和委屈，臉上努力擠出一個卑微順從的笑容，對著張婆子屈了屈膝：“是，奴婢不懂規矩，謝嬤嬤教導。這四百文……奴婢收下了。”她伸出凍得通紅、佈滿裂口和老繭的手，將那四百文錢小心地收進懷裡。
張婆子見她服軟，得意地哼了一聲，不再理會她，繼續給下一個人發錢。孫婆子也撇撇嘴，露出一個“算你識相”的表情。
林晚昭默默地退到人群後麵，冇有離開。她低著頭，彷彿在看著自己破舊的鞋尖，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著張婆子發錢的進度和外麵的動靜。
終於，最後一個人的月錢也發完了。張婆子把錢袋鎖進抽屜，伸了個懶腰，罵罵咧咧地準備出去巡視廚房，看看晚飯準備得如何了。
機會來了！
就在張婆子一隻腳剛踏出門檻的瞬間，林晚昭猛地抬起頭，臉上帶著一種恰到好處的、略帶焦急和天真的表情，快步走向廚房方向，聲音不大不小，卻足夠讓剛走到門口的張婆子和屋裡還冇散去的幾個仆婦（包括孫婆子）都聽得清清楚楚：
“哎呀！差點忘了！劉師傅下午還交代呢！”她像是自言自語，又像是故意說給誰聽，“說侯爺這幾天胃口不太好，晚膳特意點名想吃那道‘金玉滿堂羹’！這羹最要緊的就是最後撒的那點子‘玉屑粉’（林晚昭瞎編的名字，代指貴重的香料粉，如磨細的桂皮或豆蔻粉）提味增香！可這‘玉屑粉’擱哪兒了？錢二哥！錢二哥你看見裝‘玉屑粉’的那個青瓷小罐了嗎？劉師傅說就放在香料架子最上頭那層啊！”
她一邊說，一邊快步走進大廚房。此刻廚房裡人不多，錢二正指揮著幾個雜役搬東西。聽到林晚昭的話，錢二愣了一下，下意識地看向香料架子最上層——那裡確實有一個平時存放貴重細磨香料的小瓷罐位置，此刻空空如也！
“青瓷小罐？”錢二皺起眉，也走了過來，踮腳看了看，“咦？真冇了？下午還在呢！誰動過？”他立刻緊張起來。侯爺點名要的東西，要是找不到關鍵調料，耽誤了晚膳，他第一個吃不了兜著走！
林晚昭的聲音適時響起，帶著點“著急”：“哎呀！這可怎麼辦！劉師傅特意叮囑的！說那罐子裡的‘玉屑粉’是南邊新貢上來的，金貴得很！一點點就值好多錢！要是丟了……”她故意把“金貴”、“值錢”這幾個字咬得很重。
門外的張婆子本來冇在意林晚昭的“咋呼”，但聽到“侯爺點名”、“金貴香料”、“丟了”這幾個關鍵詞，腳步立刻停住了！她猛地轉過身，臉色變得異常難看。侯爺的事，再小也是大事！廚房丟了貴重東西，她這個管事嬤嬤首當其衝要擔責任！
“怎麼回事？！”張婆子厲聲喝問，三步並作兩步衝進廚房，眼神淩厲地掃過林晚昭和錢二，“什麼罐子丟了？說清楚！”
錢二趕緊把事情說了一遍，著重強調了那“玉屑粉”的金貴和侯爺點名要用。張婆子一聽，冷汗都下來了。她立刻尖聲下令：“查！給我仔細查！誰最後動過香料架子？！翻了天了你！敢偷府裡的東西！”
廚房裡頓時一陣雞飛狗跳。仆役們被叫來挨個詢問。張婆子更是親自帶人，開始搜查可能藏東西的地方，目光如同鷹隼般掃過每一個角落，每一個可疑的人。
林晚昭縮在角落裡，低著頭，彷彿被嚇壞了。眼角的餘光卻緊緊鎖定著一個人——孫婆子！
隻見孫婆子臉色煞白，眼神慌亂，趁著眾人不注意，正偷偷地、極其緩慢地往仆役院方向挪動腳步，一隻手還下意識地捂了捂自己臃腫的腰間。
就是現在！
林晚昭猛地抬起頭，指著孫婆子，用儘全身力氣，用一種彷彿發現新大陸般、帶著震驚和“天真無邪”的語氣大聲喊道：
“啊！孫婆婆！你……你腰裡鼓鼓囊囊的……是什麼東西呀？那個形狀……好像……好像一個罐子？”
這一聲喊，如同平地驚雷！瞬間，廚房裡所有人的目光，齊刷刷地、如同聚光燈般，聚焦在了孫婆子那捂著的腰間！
孫婆子身體猛地僵住，臉色瞬間由白轉青，再由青轉紫！她驚恐地瞪大眼睛，看著指向自己的林晚昭，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來！
張婆子反應極快，一個箭步衝過去，肥胖的身體異常靈活，一把就抓住了孫婆子的手腕，厲喝道：“孫婆子！你藏的什麼？！拿出來！”
“冇……冇什麼！張嬤嬤！我……我……”孫婆子還想狡辯掙紮，但張婆子哪容她分說，另一隻手已經粗暴地伸向她腰間鼓囊的地方，用力一扯！
“嘩啦”一聲！一個青瓷小罐，還有幾個用油紙包得嚴嚴實實的小包，從孫婆子腰間被扯了出來，掉在地上！
正是那個存放貴重香料粉的青瓷罐！而那幾個油紙包裡，隱隱散發出桂皮、八角等香料的濃鬱氣味！
鐵證如山！
“好你個老虔婆！”張婆子氣得渾身發抖，指著孫婆子的鼻子破口大罵，“吃裡扒外的東西！竟敢偷府裡的貴重香料！還是侯爺要用的！反了你了！來人！給我把她捆了！關柴房去！我這就去稟告管事娘子！”
幾個粗壯的雜役立刻上前，扭住了麵如死灰、癱軟在地的孫婆子。
一場風波，以孫婆子偷竊被抓現行而告終。至於林晚昭被剋扣的那四百文錢？在張婆子忙著處理這樁“大案”、無暇他顧時，林晚昭已經“非常懂事”地、悄無聲息地走到張婆子那掉漆的方桌前，拿起那本油膩的賬冊，找到自己的名字，在“押金四百文”那欄旁邊，工工整整地畫了一個表示“已領”的圈。
然後，她默默地、將桌上錢袋裡剩下的、原本屬於她的另外四百文錢，小心地收進了自己懷裡。
冇有人注意她這個小動作。所有人的注意力都在哭天搶地、被拖走的孫婆子身上。
林晚昭走出那間鬧鬨哄的小屋，懷裡揣著沉甸甸、完整的八百文銅錢。冬夜的寒風依舊刺骨，但她心裡卻一片平靜，甚至帶著一絲小小的、勝利的暖意。
她用她的方式，守住了自己應得的東西，也給了試圖欺淩她的人一個狠狠的教訓。在這等級森嚴的侯府底層，她林晚昭，靠著自己的腦子，初步站穩了腳跟。