洛蘭的大腦飛速運轉。否認？但紙上白紙黑字寫著「坦克模型」，「鋼板切割」，「懸掛係統組裝」。
編造理由？什麼理由能解釋一個參謀部少尉私下製作坦克模型？
洛蘭嚥了口唾沫，選擇了最危險的策略，部分坦白。
「是我個人的一個研究項目。」洛蘭說，聲音保持著適度的平靜，「您知道，我在會議上的分析遭到了一些質疑。我認為問題在於認知差距，我們的軍官們無法直觀理解裝甲部隊的機動能力意味著什麼。」
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他停頓了一下，觀察馬爾尚的反應。中尉的臉上冇有任何表情，那雙深褐色的眼睛像兩潭靜止的水。
「所以我想，如果能製作一個簡化版的，可動的模型，在推演或簡報時作為演示工具，」洛蘭攤了攤手，「可能比一百頁報告更有說服力。」
馬爾尚沉默了很久。久到洛蘭幾乎能聽見自己心跳的聲音在耳膜裡鼓動。
「私下製作軍事裝備模型。」馬爾尚終於開口，每個字都說得很慢，「即使隻是模型，也需要報備，安全審查，明確的用途說明和上級批準。」
「我知道。」洛蘭說，「所以我還冇有正式申請。目前隻是概念驗證階段，用民間的材料，在私人時間進行。」
「在哪裡進行？」
這個問題像一把冰冷的刀，懸在兩人之間。
洛蘭迎上馬爾尚的目光：「我父親一個朋友的廢棄農場，在鄉下，遠離敏感區域，使用的全是民用材料，包括報廢的拖拉機零件，廢舊鋼板，普通工具，冇有任何軍事物資或技術。」
「有其他人蔘與嗎？」
「冇有，就我自己。」
又是沉默。馬爾尚走到窗邊，望向樓下的榮軍院廣場，眼神依舊銳利。
「德裡昂上校很欣賞你的洞察力。」馬爾尚背對著他說，「但他也提醒過你，步伐太快有時比停滯不前更危險。」
「我記得。」
「那麼你應該也記得，總參謀部有嚴格的規定。」馬爾尚轉過身，「任何涉及軍事裝備，哪怕是模型，它的設計，製作，測試，都必須經過裝備部門的批準和安全評估。私自進行，最輕的處分是降職調離，重的...」
他冇有說完，但意思很清楚。
洛蘭握緊了垂在身側的手。指甲陷進掌心，細微的刺痛幫助他保持清醒。
「中尉，」洛蘭說，「如果我現在提交正式申請，走流程，需要多長時間？」
馬爾尚冇有立刻回答。他走回辦公桌前，拿起那張進度表，仔細地看著上麵的內容。他的目光在「交錯式負重輪懸掛係統」和「傾斜裝甲焊接工藝」這兩項上停留了特別久。
「以官僚係統的效率，至少兩個月。」他說，「而且大概率不會批準，模型製作不是分析員的職責範圍，預算委員會會質疑必要性，安全部門會擔憂泄密風險。」
他放下紙頁，抬起眼睛：「換句話說，如果你走正規渠道，你的『演示項目』幾乎永遠不可能得到批準。」
這話裡有一種奇怪的意味，不是威脅，更像是陳述一個無奈的事實。
洛蘭敏銳地捕捉到了這一點。「所以您認為這個項目有價值？」
「我冇有這麼說。」馬爾尚立刻否認，但語氣並不強硬，「我隻是指出製度現實。總參謀部擅長製定計劃，但不擅長應對計劃外的創新。」
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞。
「你剛纔說，目前隻有你自己參與，使用民用材料，在私人場所進行？」
「是的。」
「場地安全嗎？隱蔽嗎？」
「一個荒廢的農場，周圍幾公裡內冇有常駐居民，穀倉冇有窗戶，門可以上鎖。」洛蘭謹慎地回答，「我每次去都很小心，確認冇有被人跟蹤。」
馬爾尚點了點頭，手指無意識地敲擊著桌麵。一下，兩下，三下。
「繼續。」
洛蘭愣了一下：「什麼？」
「你的項目。」馬爾尚說，聲音壓得很低，「繼續做。但必須遵守幾個條件：第一，絕對不許使用任何軍方物資，包括廢棄品。第二，不許僱傭或邀請任何現役軍人蔘與。第三，成品絕對不能出現在任何軍事設施範圍內，除非得到正式批準。第四...」
他直視洛蘭的眼睛：「如果被任何人發現、調查、質詢，你必須聲稱這是純粹的個人興趣項目，與軍方無關。並且，你從未與我討論過此事。」
洛蘭感到一陣眩暈。這是默許？不，比默許更複雜，這是一種有條件的放任。
「為什麼？」他忍不住問。
馬爾尚冇有回答。他走回窗邊，再次望向窗外。
這一次，他的目光似乎投向了更遠的地方，越過巴黎的屋頂，越過塞納河，投向東方的地平線。
「我在波蘭待過三個月，去年秋天。」他突然說，聲音很輕，「作為軍事觀察員，名義上，我看見了華沙陷落的過程。」
他停頓了很久，久到洛蘭以為他不會再繼續說下去。
「德國人的坦克不是我們想像的那樣。」馬爾尚終於繼續，「它們快，太快了。波蘭人挖了反坦克壕，佈置了障礙物，但德國工兵能在幾小時內架起橋樑。」
「波蘭居然騎兵衝鋒，你能想像嗎？1939年，騎兵向坦克衝鋒。」
他的聲音裡有一種洛蘭從未聽過的疲憊。
「我回來寫報告，詳細描述了這一切。裝甲集群的突破速度，空地協同的效率，指揮係統的靈活性。報告被歸檔了，評級是『情報有價值，但波蘭戰例不適用於西線』。因為，你知道，我們有馬奇諾防線。」
馬爾尚轉過身，臉上恢復了慣常的冷靜表情。
「所以，洛蘭少尉，如果你的那個模型能讓哪怕一個人真正『看到』威脅是什麼樣子……」馬爾尚聳了聳肩，「那它就比我那份躺在檔案室裡的報告有用。」
他走到門口，又停住腳步。
「晚上有空嗎？」
這個問題來得突然。洛蘭愣了一下：「應該...有。」
「七點，老兵十字路口那家『刺刀與玫瑰』。我請你喝一杯。」馬爾尚說，「有些話，辦公室裡不適合說。」
冇等洛蘭回答，他推門離開。
老兵十字路口在巴黎第十區，靠近北站。這裡聚集著不少退伍軍人開的店鋪和酒館，「刺刀與玫瑰」是其中一家不起眼的小店。
晚上七點，洛蘭推開店門。店內光線昏暗，牆壁上掛著一戰時期的軍旗，鏽蝕的鋼盔和泛黃的照片。吧檯後麵，一個缺了隻耳朵的老人在擦杯子。角落裡有幾桌客人，大多是些年紀較大的男人，穿著舊軍裝改的便服，低聲交談著。
馬爾尚已經坐在最裡麵的卡座，麵前擺著兩杯琥珀色的酒。他換下了軍裝，穿著普通的深色大衣，看起來像個普通市民。
洛蘭走過去坐下。
「卡爾瓦多斯蘋果白蘭地。」馬爾尚推過來一杯，「諾曼第產的，比巴黎那些摻水的玩意兒強。」
洛蘭嚐了一口。酒液滾燙地滑下喉嚨，帶著蘋果的甜香和烈酒的灼燒感。
「你常來這裡？」他問。
「偶爾。這裡的老闆，雷米，是我父親當年的戰友。」馬爾尚指了指吧檯後的老人，「凡爾登倖存者，左耳被炮彈震聾了。戰後開了這家店，收留了不少找不到工作的老兵。」
洛蘭環顧四周。現在他看清楚了，那些客人大多有殘疾，缺手指的，跛腳的，臉上帶疤的。但他們的坐姿依然挺直，眼神裡有一種戰場上活下來的人特有的銳利。
「你父親也是...」
「1916年死在索姆河。」馬爾尚平靜地說，「我四歲，母親改嫁，我跟著叔叔長大，叔叔也是軍官，所以我進了聖西爾軍校，走了這條路。」
他喝了口酒，目光掃過牆上的照片。那些年輕的麵孔在發黃的相紙裡微笑著，很多人再也冇回來。
「知道我為什麼讓你繼續做那個項目嗎？」馬爾尚突然問。
洛蘭搖搖頭。
「因為我叔叔上週退休了。」馬爾尚說，語氣裡有種奇怪的諷刺，「他在總參謀部乾了二十年，最後一份報告是關於『如何加強馬奇諾防線心理威懾效果』。你知道建議是什麼嗎？在防線後方多貼些鼓舞士氣的海報。」
馬爾尚笑了，笑聲裡冇有溫度。
「我在波蘭看到的，坦克碾過戰壕，斯圖卡俯衝時的尖嘯，無線電裡混亂的呼叫，這些在他們看來都是『特殊情況』。『我們不是波蘭』，他們說。『我們有世界上最堅固的防線，有最優秀的軍隊』。」
馬爾尚轉著酒杯，琥珀色的液體在玻璃杯壁上留下痕跡。
「但我知道不是這樣。我去過阿登地區視察，去年春天。那裡的防禦工事有多少？不到馬奇諾的十分之一。駐防部隊是什麼？二線預備師，平均年齡三十五歲，裝備還是1918年的款式。為什麼？因為所有人都相信『那裡坦克過不去』。」
他抬頭看向洛蘭：「你的模型，就算粗糙，就算簡陋，但它是鋼鐵的，它是能動的。當那些將軍們親眼看見，哪怕隻是看見一個模型，看見它爬過他們以為『不可通行』的坡度，聽見履帶碾壓地麵的聲音，這就足夠了。」
馬爾尚冇有說完，但洛蘭懂了。
「但這風險很大。」洛蘭說，「對你也是。」
「我知道。」馬爾尚點頭，「所以我們在『刺刀與玫瑰』喝酒。這裡的人隻關心自己的養老金和明天的麵包，冇人會注意兩個陌生人在說什麼。」
他頓了頓，壓低聲音：「但我需要知道你的進度。不是細節，而是大概什麼時候能完成？什麼時候能演示？」
洛蘭猶豫了一下。
「底盤完成了。」洛蘭說，「懸掛係統，履帶。接下來是焊接車體，安裝引擎，調試傳動。如果順利的話，三月底之前。」
三個月，足夠他將坦克做完。
「三月底。」馬爾尚重複了一遍，在腦子裡計算著什麼，「那時候會有一次參謀部春季戰術推演，各部隊的高級軍官都會參加。如果有什麼『意外演示』要在眾目睽睽下進行，那是機會。」
洛蘭的心跳加快了：「你認真的？」
「我隻是在陳述事實。」馬爾尚恢復了公事公辦的語氣，「春季推演定在3月28日，地點是凡爾賽附近的綜合訓練場。屆時會有實兵演習環節，各兵種都會展示新戰術，新裝備。」
他看向洛蘭：「如果你的『個人興趣項目』恰好在那個時候『測試行駛』，又恰好『誤入』演習區域……」
「那會被當場逮捕。」洛蘭趕緊試圖打住。
「或者，」馬爾尚慢慢地說，「會成為一個無法忽視的『突發事件』，讓所有人不得不麵對他們一直迴避的問題。」
兩人沉默地對視。
吧檯後，老雷米開始放唱片，是一戰時期的軍歌，旋律蒼涼。
「我需要時間考慮。」洛蘭說。
「你有一週。」馬爾尚喝完最後一口酒，放下杯子，「下週這個時候，給我答覆，如果你決定做，我會告訴你具體的日期、路線、警戒盲區。如果你決定放棄...」
他聳聳肩：「那我們就冇喝過這杯酒，我也從冇見過什麼進度表。」
馬爾尚站起身，從大衣口袋裡掏出幾張鈔票壓在杯子下，朝吧檯點了點頭，然後推門走進冬夜的寒風中。
洛蘭獨自坐在卡座裡，看著杯中剩餘的白蘭地酒。
牆上的照片裡，那些年輕士兵的眼睛似乎在看著他。1916年的眼睛，1939年的眼睛，隔著時空，問著同樣的問題：你會怎麼做？
同一時間，夏洛特坐在索邦大學圖書館裡，麵前攤開一本厚重的《歐洲軍事地理學》。
但她一個字也看不進去。
三天了。整整三天，洛蘭冇有聯繫她。
午休時，她去了洛蘭的公寓。敲門冇人應，鄰居太太說他「最近總是很晚回來，天不亮又出門」。
「手上還總是黑乎乎的，像在修車廠乾活似的。」鄰居太太絮叨著，「一個坐辦公室的軍官，怎麼弄成這樣？」
夏洛特道了謝，走下樓梯時，腳步越來越慢。
修車廠？油汙？深夜不歸？
她想起兩週前，洛蘭手上那些細小的傷口和洗不掉的機油味。想起父親說，咖啡館老闆提到洛蘭結帳時手上的汙漬。
一個模糊的猜想在她腦中逐漸成形，太瘋狂，但放在目前狀態的洛蘭身上有很合理。
如果他真的在做那件事，那個在咖啡館裡提到的「不可能的事」。
夏洛特走出圖書館，冬日的冷風讓她清醒了些。她需要證據，需要確認。
她冇有回公寓，而是走向第八大學的工程學院大樓。她記得這裡有個機械實驗室，常有學生和教授進行各種項目。
在實驗室門口，她遇到了米歇爾教授，她父親的老朋友，機械工程係的主任。
「夏洛特？真是稀客。」老教授推了推眼鏡，「來找你父親？他冇來這裡。」
「不，教授，我是來找您的。」夏洛特深吸一口氣，「我想請教一些技術問題。」
辦公室裡，她儘量讓自己的問題聽起來自然：「如果一個歷史學者，想製作一個可動的機械模型，比如，一輛簡化版的車輛模型，大概需要什麼？」
米歇爾教授揚起眉毛：「車輛模型？什麼樣的？」
「能開動的。不需要很快，但要在不平整的地麵上行駛。」
「那需要動力係統，小型的引擎或電動機，傳動裝置，懸掛係統。」教授隨手在紙上畫著，「車體可以用輕質材料，鋁板或者薄鋼板。轉向機構，製動係統不算太複雜，但需要基本的機械加工能力。」
「如果這個人冇有受過專業訓練呢？」
「那就需要有人指導，或者有詳細的圖紙。」教授說，「而且需要場地和工具。焊接設備、切割工具、組裝平台，這不是在自家客廳能乾的事。」
夏洛特的心沉了一下。她想起洛蘭的公寓，那裡不可能進行這種工作，他一定有個別的地方。
「材料呢？比如鋼板，零件，從哪裡能搞到？」
「廢舊物資市場，報廢汽車拆解場，或者...」教授停頓了一下，壓低聲音，「黑市，戰時物資管製，很多材料正規渠道買不到。但有些人有門路，隻要你出得起錢。」
錢。洛蘭哪來的錢？他剛工作不久，積蓄有限。
除非...
夏洛特想起洛蘭曾提過，他有一筆「結婚用的積蓄」。當時她笑著說不急，他們可以慢慢來。
「教授，如果有人在做這樣的事，」她最後問，「但不想被人知道，他會選擇什麼地方？」
米歇爾教授摘下眼鏡，擦了擦鏡片，動作很慢。當他重新戴上眼鏡時，眼神變得嚴肅。
「夏洛特，你父親是我的老朋友。」他說，「有些事也許不該問得太細。如果那個人在做一件重要的事，而這件事需要隱蔽。」
他從抽屜裡拿出一張名片，推到夏洛特麵前。
名片上寫著一個名字和地址：埃米爾·杜邦，廢舊金屬回收，巴黎北郊聖丹尼區。
「我侄子。」教授簡單地說，「他做這行十幾年，認識很多人，知道很多事。如果你那位朋友需要幫助，可以去找他。就說是我介紹的。」
「謝謝您，教授。」