端午風波後，杭州城似乎又恢複了表麵的平靜，隻是那“丞相府表小姐”驕縱跋扈的名聲，與她那匹喚作“玉雪獅子”的駿馬，一起成了街頭巷尾茶餘飯後的談資，隻是談論者多半壓低了聲音，帶著三分畏懼，七分鄙夷。
蘇冉的日子照舊。每日看診，整理藥材，偶爾去“歸來居”聽聽陳四海的彙報，處理些需要她定奪的事務。隻是她明顯感覺到，阿貴帶回來的訊息裡，關於那李管事一行人的內容越來越多，也越來越細。他們似乎在頻繁接觸杭州府的官員、漕幫頭目，以及一些有實力的商賈，談的多是漕運、稅銀押解，以及…購買田產、商鋪的事宜。李芊芊則流連於各大銀樓、綢緞莊、古玩店，揮金如土，看中的東西從不問價，隻說“記在丞相府賬上”，氣焰囂張，惹得不少商傢俬下叫苦不迭——這位“表小姐”買東西，給錢是其次，伺候不周惹惱了她，那纔是大禍臨頭。
蘇冉冷眼看著，將一條條資訊在腦中彙總、分析。李巍派心腹來江南，公事私事混雜，所圖非小。置產是真，但恐怕不隻是為女兒攢嫁妝那麼簡單。更深的目的，或許與江南日益緊張的局勢、與北境的戰事、甚至與朝堂上李巍和趙甫的角力有關。她需要更多情報，也需要…在杭州有更多自己的眼睛和耳朵。
這日午後，天氣悶熱，醫館裡冇有病人。蘇冉正在後院翻曬一批新收的草藥，顧輕塵來了。他今日冇有穿那身洗得發白的青衫，換了一身半舊的靛藍細布直裰，雖然依舊樸素，但漿洗得乾淨，頭髮也梳得整齊，隻是眉宇間那股沉鬱之氣，似乎被一種新的、更強烈的情緒所取代——那是一種混合了憤懣、焦慮，卻又隱隱帶著一絲灼熱光芒的複雜神采。
“蘇大夫。”顧輕塵拱手，語氣比往日多了幾分鄭重。
“顧公子，請坐。今日氣色似乎好了許多，可是有什麼喜事？”蘇冉放下手中的竹篩，淨了手，為他倒了一碗涼茶。
“喜事談不上，隻是…心中有些想法，憋了許久，不吐不快，想與蘇大夫說說，聽聽蘇大夫的高見。”顧輕塵接過茶碗，卻冇喝，握在手中，指節微微用力。
“顧公子但說無妨。”
顧輕塵深吸一口氣，目光投向窗外那方狹小的、被高牆圍著的天空，聲音低沉卻清晰：“蘇大夫，前日端午之事，你可親眼所見。權貴之女，當街縱馬，傷人毀物，視百姓如草芥，事後不過擲下幾兩碎銀，便揚長而去，官府不敢問，百姓不敢言。為何？隻因她姓李，是當朝丞相的女兒！”
他頓了頓，眼中燃起憤慨的火苗：“這杭州城，表麵上湖光山色，繁華富庶，可這繁華之下，是什麼？是漕幫盤剝，稅吏敲詐，是豪強兼併土地，是官吏貪墨成風，是尋常百姓終日勞作，卻難得溫飽，是稚子無錢讀書，睜眼如盲！前日我在碼頭，見一稚童，不過五六歲年紀，為了一文錢，在烈日下幫著卸貨，肩頭被麻袋磨得血肉模糊！我問他不痛嗎？他仰著臟兮兮的小臉說：‘痛，但爹說了，攢夠了錢，就能去村頭的老童生那裡認幾個字，將來或許就不用像他一樣，一輩子出苦力。’”
顧輕塵的聲音有些發顫，他將茶碗重重放在桌上：“認幾個字！僅僅是想認幾個字！蘇大夫，這天下，這聖賢書裡說的‘有教無類’、‘化民成俗’，難道隻是寫在紙上，說在嘴裡的空話嗎？士族子弟，錦衣玉食，延請名師，尚且有許多不成器。而那些最想讀書、最需要讀書的寒門子弟、貧苦孩童，卻連摸一摸書本的機會都冇有！長此以往，民智何開？世道何清？國運何昌？”
他越說越激動，蒼白的臉上泛起潮紅，咳嗽了兩聲，才勉強平複，目光灼灼地看著蘇冉：“蘇大夫，我顧輕塵，寒窗十載，也曾夢想科舉入仕，一展抱負，澄清玉宇。可如今…科場之事，暫且不提。就算僥倖得中，入了那汙濁不堪的官場，又能如何？同流合汙？還是被排擠傾軋，一事無成？”
“所以，顧公子是想…”蘇冉已隱約猜到他的想法。
“所以，我想辦一所學堂！一所不收束脩，或者隻收極低廉費用，讓那些貧苦人家的孩子，至少能識得字，明得理，懂一些實用的技藝，而不是睜眼瞎，任人欺瞞盤剝的學堂！”顧輕塵斬釘截鐵地說，眼中光芒大盛，“我知道這很難，需要場地，需要資金，需要書籍紙筆，需要願意教書的先生…我自己如今也是身無長物，靠著典賣祖田的餘款和偶爾替人抄書寫信餬口。但…但這件事，我覺得必須去做！哪怕隻能教一個、兩個孩子，也是好的！”
他說完，緊緊盯著蘇冉，胸膛微微起伏，像是在等待一場審判，又像是在尋找一個知音。
蘇冉沉默著。她看著眼前這個書生，他清瘦，落魄，甚至有些迂腐和偏激，但他眼中那簇理想主義的光芒，卻如此真實，如此滾燙。在這個時代，有這樣的想法，並願意付諸實踐，已屬難得。更難得的是，他看到了教育不僅是“讀書做官”，更是“開啟民智”、“傳授實用技藝”。這隱約暗合了她前世所知的某些現代教育理念。
“顧公子此誌，令人敬佩。”蘇冉緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種撫慰人心的力量，“隻是，辦學一事，千頭萬緒，困難重重。單是資金一項，便是最大的難關。顧公子典田所得，既要維持生計，又要捐助北境，所餘恐怕不多。再者，教授內容，若隻教孩童認字背誦聖賢章句，於他們生計或許幫助有限，且易惹來‘不務正業’、‘有辱斯文’的非議。而若想教些實用的，如算學、農工常識，卻又苦於冇有合適的教材和先生。”
顧輕塵眼中光芒黯淡了一瞬，苦笑道：“蘇大夫所言，句句切中要害。這些…顧某也反覆思量過，夜不能寐。資金…隻能慢慢籌措，或尋求一二誌同道合者襄助。至於教授內容…”他猶豫了一下，低聲道，“不瞞蘇大夫，我曾讀過一些前朝散佚的雜書，其中有些關乎天工開物、水利農桑的記載，雖不繫統，但覺得頗有用處。我想，是否可以教孩子們認字的同時，也教些簡單的籌算、記賬，講些四季農時、辨識草藥，甚至…一些淺顯的工匠之理？讓他們知道，學問不止在經史子集，也在日用常行之中。隻是…這想法太過離經叛道，恐怕…”
“離經叛道？”蘇冉微微一笑，那笑容裡帶著幾分顧輕塵看不懂的深遠意味，“顧公子可曾聽過‘格物致知’？”
顧輕塵一愣：“《大學》有雲：‘致知在格物，物格而後知至’。蘇大夫的意思是…”
“探究事物的原理，從而獲得知識，這難道不是學問的根本嗎？”蘇冉看著窗外搖曳的竹影，聲音輕緩，“一株草藥，知其性味，可治病救人，這是格物；一架水車，明其原理，可灌溉農田，這也是格物；乃至日月星辰運行，四季寒暑交替，若能知曉其理，不也是格物所得之知？孩童求學，若能從身邊尋常事物格起，由淺入深，既長了見識，或許將來也能有用於家國。這樣的學問，如何能說是離經叛道？”
顧輕塵如遭雷擊，呆呆地看著蘇冉，口中喃喃重複：“格物…致知…從身邊尋常事物格起…既長見識，也能有用於家國…”他眼中黯淡的光芒重新亮起，越來越盛，猛地站起身，對著蘇冉深深一揖，激動得聲音都在發抖：“聽君一席話，勝讀十年書！蘇大夫，您…您真是顧某的知己！格物致知，格物致知！這學堂，便叫‘格物學堂’如何？”
“格物學堂…甚好。”蘇冉點頭，心中也微微觸動。在這個時代，播下一顆“格物”的種子，或許將來，能長出不一樣的枝葉。
“可是…資金、場地、教材、先生…”顧輕塵從激動中回過神來，又陷入現實的苦惱。
蘇冉沉吟片刻，道：“顧公子有此宏願，念雖力薄，也願略儘綿力。資金方麵，我可先資助一部分，作為啟動之資。但我有一個條件。”
“蘇大夫請講！隻要能辦成學堂，顧某無有不從！”顧輕塵急切道。
“資助之事，需得隱秘。對外，不可提我之名，隻說是有不願透露姓名的善人捐助。學堂的賬目，需得清晰明白，定期可查。此其一。”蘇冉緩緩道，“其二，學堂既名‘格物’，教材與教法，需得用心。我閒暇時，或可整理一些關於常見病症防治、外傷急救、以及簡單算術、記賬之法的心得，供顧公子與將來的先生參詳，但不可提及是我所出。其三，招收學子，首重品性，家境貧寒者優先，但需得是真心向學之人。其四，學堂初期，規模不宜過大，先在城西或城南尋一處僻靜、租金低廉的院落，徐徐圖之。”
顧輕塵聽得連連點頭，眼中已泛起淚光：“蘇大夫思慮周全，顧某…顧某實在不知如何感謝！蘇大夫大恩，顧某冇齒難忘！”
“顧公子不必如此。你我皆是希望這世道，能多一些明理之人，少一些愚昧之苦。”蘇冉溫聲道，“此外，關於先生…顧公子可先從你的同窗、舊友中，尋覓是否有同樣心懷理想、又生計困頓的讀書人，可聘為蒙師。束脩或許不高，但可提供食宿。另外，也可留意民間是否有精通某些實用技藝、又願意傳授的匠人，如木匠、鐵匠、甚至經驗豐富的老農，或許可以請他們偶爾來學堂，講些實實在在的技藝心得，不拘形式，哪怕隻是閒談，對開闊孩童眼界也有裨益。”
“聘請匠人講課？”顧輕塵又是一愣，這想法比“格物”更離經叛道了。士農工商，匠人位次甚低，請他們給讀書的孩童講課？
“三人行，必有我師。匠人熟悉自身技藝，其經驗亦是‘格物’所得。孩童聽聽，知道一磚一瓦、一器一物如何而來，知道稼穡之艱難，未必是壞事。當然，此事需得謹慎，循序漸進，不可強求。”蘇冉解釋道。
顧輕塵咀嚼著蘇冉的話，越想越覺得有道理，心中那點疑慮漸去，取而代之的是一種豁然開朗的興奮：“蘇大夫見識卓絕，顧某受教！就按蘇大夫說的辦！”
兩人又詳細商議了許久，從選址、到初步的章程、再到如何避開可能的官府乾涉和地方豪強阻撓。蘇冉憑藉前世的組織管理經驗和這一世對杭州的瞭解，給出了不少切實可行的建議，聽得顧輕塵心悅誠服，信心大增。
最後，蘇冉取出一張五十兩的銀票，用普通訊封裝好，遞給顧輕塵：“這是首筆資金，顧公子可先用於租賃院落、購置最基本的桌椅書籍筆墨。後續所需，可再來尋我。記住，此事不急在一時，穩妥為上。”
顧輕塵雙手顫抖地接過信封，隻覺得重如千鈞。這不僅僅是銀錢，更是信任，是希望，是他幾乎快要放棄的理想，重新照進現實的一束光。他再次深深施禮，聲音哽咽：“蘇大夫…顧某，定不負所托！”
送走腳步輕快、彷彿重新煥發了生機的顧輕塵，蘇冉獨自站在醫館門口，望著巷口那株鬱鬱蔥蔥的榕樹，心中思緒萬千。
資助顧輕塵辦學，固然有欣賞其誌向、同情貧苦孩童的成分，但同樣是她佈局江南的一步棋。教育，是播種，是培養未來的力量。“格物學堂”若能辦成，不僅能在底層百姓中贏得聲望，更能培養出一批不同於傳統儒生、更注重實際、或許對她將來事業有用的人才。顧輕塵此人，有理想，有熱血，雖稍顯迂闊，但若能引導得當，可成為她在文教、乃至輿論方麵的一個重要盟友。
更重要的是，通過支援“格物”理念，她或許能在這個時代，悄悄播下一點點科學和理性思維的種子。哪怕隻是星火，在漫長的黑夜中，也值得期待。
夕陽的餘暉將巷子染成溫暖的金色。遠處傳來歸家孩童的嬉笑聲，和母親呼喚吃飯的悠長鄉音。
在這片古老的、充滿了不公與苦難，卻也孕育著希望與生機的土地上，一所名為“格物”的微小學堂，即將悄然萌芽。
而蘇冉，這個來自異世的靈魂，正站在陰影與光明的交界處，以她自己的方式，試圖為這個世界，留下一點不一樣的痕跡。