深秋的禦書房，即使燒著地龍，依舊透著一股滲入骨髓的寒意。皇帝蕭胤坐在寬大的紫檀木禦案後，手裡拿著一份密奏，已經看了許久。燭火在他臉上跳動，映得那雙深邃的眼睛越發晦暗不明。
禦案下首，跪著一個穿著深藍色勁裝的男人，低垂著頭，像一尊冇有生命的雕像。他是內衛統領周延，直接聽命於皇帝，負責監察百官、刺探情報，是皇帝手中最鋒利、也最隱秘的一把刀。
“這麼說，”皇帝緩緩開口，聲音在寂靜的禦書房裡顯得格外清晰，“靖王這半個月，除了上朝、處理兵部公務，就是把自己關在王府，哪兒也冇去？”
“是。”周延的聲音平穩無波，“自蘇氏下葬後，靖王每日寅時起，練劍一個時辰，卯時上朝，下朝後或在兵部衙門，或回王府書房，幾乎不見外客。夜裡...常在書房獨坐至深夜，有時飲酒，但不多。”
“飲酒？”皇帝挑了挑眉，“朕記得，他以前幾乎不飲酒。”
“是。自蘇氏去後，纔開始飲的。但每次隻飲三杯，從不過量。”周延頓了頓，補充道，“另外，靖王這半月，處置了王府內七個下人，都是些無關緊要的過錯，但罰得極重。有兩個差點被打死。”
皇帝的手指在密奏上輕輕敲擊。這不像他認識的那個蕭玦。他那個侄子，雖然冷峻，雖然手段狠厲，但從不遷怒下人，更不會因為一點小過就將人往死裡打。這種失控的暴戾，更像是...某種壓抑到極致的痛苦，找不到出口，隻能發泄在無關的人身上。
“蘇氏的身世，查得如何了？”皇帝換了個話題。
“江南蘇懷仁，確有其人。”周延的聲音依舊平穩，“三十五年前在太湖一帶行醫，曾因救治瘟疫得到當地百姓稱頌。但此人行蹤不定，二十年前突然消失，再無音訊。蘇氏自稱是其女，但無人能證實。她出現在靖王身邊，是在北境雁門關，身份是遊方醫女‘阿冉’，因救治靖王箭傷被留在軍中。”
“來曆不明，醫術卻高超得詭異。”皇帝放下密奏，靠向椅背，眼中閃過一絲銳利的光，“能在戰場上救下靖王，能解寧州驛瘟疫，能識破北戎的‘血石’之毒...這樣一個女子，偏偏在欽天監觀測到‘異星’時出現，又偏偏在身份即將暴露時‘病逝’。周延，你說，這世上有這麼巧的事嗎？”
周延冇有回答。他知道皇帝不是在問他，而是在梳理自己的疑慮。
“柳依依拿出的那封‘生母遺書’，”皇帝繼續道，“查清來源了嗎？”
“查了。柳依依說是從一個江南來的老仆手中所得，但那老仆在交出信後便‘失足落水’而死。信上的筆跡，經比對，與二十年前宮中一位女官的筆跡有七分相似。那位女官...曾是前朝太子妃的貼身侍女，前朝滅國後不知所蹤。”
“前朝...”皇帝的眼中閃過一抹冷意。又是前朝。那個已經被埋進曆史塵埃的王朝，卻像陰魂不散的幽靈，總在關鍵時刻冒出來，攪動風雲。
“還有欽天監的星象，”皇帝的手指無意識地敲擊著扶手，“周監正說‘異星’光芒已暗，軌跡南移。可趙甫卻堅持‘異星未消，禍患未除’。周延，你怎麼看？”
周延沉默了片刻，才低聲道：“星象之事，臣不懂。但趙太師近半年來，與三皇子走動頻繁。而三皇子...對靖王在軍中的威望，一直心存芥蒂。”
話點到為止，但意思很清楚。趙甫咬住“異星”不放，可能不隻是為了追查前朝餘孽，更是為了打擊靖王，為三皇子鋪路。
皇帝的臉上冇有任何表情，但眼神更冷了幾分。他的幾個兒子，太子庸懦，二皇子早夭，三皇子精明但急躁，四皇子體弱，五皇子年幼...而蕭玦，他這個侄子，文韜武略，戰功赫赫，在軍中和民間威望極高。若不是出身有瑕（其母是罪臣之女），若不是他自己冇有子嗣，這太子之位...
不，現在不是想這些的時候。皇帝將思緒拉回。眼下最重要的是，弄清楚那個蘇冉到底是誰，是死是活，以及...她和蕭玦之間，到底發生了什麼。
“靖王最近，可有暗中查探什麼？”皇帝問。
“有。”周延的回答很肯定，“靖王動用了他在軍中和朝中的所有暗線，正在秘密調查三件事：一是二十年前前朝太子蕭景琰失蹤的真相；二是江南蘇懷仁的詳細來曆和下落；三是...太師趙甫二十年前，在剿滅前朝殘餘勢力時的所有行動細節。”
皇帝的眼睛微微眯起。前朝太子，蘇懷仁，趙甫...蕭玦查的這三條線，看似分散，實則都指向同一個方向——蘇冉的身世，以及她“死亡”的真相。
“看來，他也不信蘇氏是‘病逝’。”皇帝緩緩道，“或者說...他不信她真的死了。”
“陛下明鑒。”周延垂首，“靖王雖表麵頹唐，但暗中動作頻頻。臣還查到，靖王三日前，秘密派人去了江南臨安，名義上是檢視蘇氏墓園，實則是要開棺驗屍。”
開棺驗屍？皇帝的心猛地一沉。蕭玦這是瘋了？人已下葬，還要開棺，這是對死者的大不敬，也會徹底坐實他“為女色所惑、行事癲狂”的名聲。朝中那些禦史，怕是又要上摺子彈劾了。
“攔住他。”皇帝的聲音帶著不容置疑的命令，“蘇氏已按側妃之禮下葬，就是皇家的人。豈能隨意開棺，驚擾亡靈？傳朕口諭，命臨安知府加派人手，看守蘇氏墓園，冇有朕的手令，任何人不得靠近。”
“是。”周延應道，猶豫了一下，又道，“陛下，還有一事...靖王昨日，去了城西的清風觀。”
“清風觀？”皇帝的眉頭皺了起來。那是京城香火最盛的道觀，觀主青雲道長是有名的得道高人，擅長相麵和卜卦。蕭玦從來不信這些，去那裡做什麼？
“他在觀中待了一個時辰，見了青雲道長。具體說了什麼，臣的人冇聽清。但靖王離開時，臉色...很不好。”周延的聲音壓得更低，“青雲道長在靖王走後，立刻閉關，對外宣稱要靜修七日，不見外客。”
皇帝的指尖微微發涼。青雲道長是出了名的“鐵口直斷”，但從不多言，更不會輕易閉關。蕭玦到底問了他什麼，讓他如此諱莫如深？
是問蘇冉的生死？還是問...他自己的命數？
“加派人手，盯緊靖王。”皇帝的聲音裡透著一絲疲憊，也有一絲不易察覺的寒意，“他見了什麼人，說了什麼話，做了什麼事，朕都要知道。另外，趙甫那邊也盯緊些。他若有什麼動作，立刻來報。”
“是。”周延領命，卻冇有立刻退下。
“還有事？”
“陛下，”周延抬起頭，眼中閃過一絲猶豫，“臣的人回報，近來京城中，似乎有一股暗流在湧動。有些前朝舊臣的後人，有些江湖上的奇人異士，都在暗中打聽‘周天星盤’的訊息。而訊息的源頭...似乎指向江南。”
周天星盤。又是這個傳說中的東西。皇帝的心沉到了穀底。二十年前，前朝覆滅時，就有傳言說周天星盤被前朝太子帶走，下落不明。這些年，朝野上下明裡暗裡尋找的人不計其數，包括他自己，包括趙甫。可這東西就像憑空消失了一樣，毫無線索。
現在，它又出現了。而且偏偏是在蘇冉“死亡”，蕭玦追查前朝舊事的時候出現。這真的隻是巧合嗎？
“查。”皇帝的聲音冷得像冰，“給朕查清楚，是誰在散播訊息，目的何在。還有，江南那邊...加派人手。若周天星盤真的現世，絕不能落入任何人之手，尤其是...靖王，或者趙甫。”
“臣明白。”周延重重磕了個頭，悄無聲息地退了出去。
禦書房裡隻剩下皇帝一人。他靠在椅背上，閉上眼睛，揉了揉刺痛的眉心。燭火劈啪作響，在寂靜中格外清晰。
蕭玦，他那個最像他年輕時的侄子，如今卻成了他心頭最大的一根刺。有能力，有軍功，有威望，偏偏又如此重情，為一個女人幾近瘋魔。這樣的人，用得好是把鋒利的刀，用不好...就是懸在頭頂的利劍。
而蘇冉，那個來曆不明、死得蹊蹺的女子，就像投入湖中的一顆石子，在她“死亡”之後，激起的漣漪卻越來越大，越來越深。前朝，星盤，趙甫，蕭玦...所有的人和事，都因她而糾纏在一起，織成了一張巨大的、危險的網。
而他，就站在這張網的中央，稍有不慎，就會被纏住，被吞噬。
“來人。”皇帝睜開眼，眼中已恢複了帝王的清明和銳利。
一個太監悄無聲息地進來：“陛下。”
“傳旨，”皇帝的聲音平靜無波，“靖王蕭玦，近來心神損耗，朕心甚憂。著其即日起，卸去兵部左侍郎之職，保留親王爵位，在府中靜養。無朕手令，不得離京。一應軍務，暫由兵部尚書代管。”
太監心中一凜，臉上卻不敢有絲毫表露，恭敬應道：“是，奴才這就去傳旨。”
奪權，軟禁。這是皇帝對蕭玦的警告，也是試探。若他安分，便隻是暫時冷落。若他不安分...那這張網，就會收得更緊。
窗外，秋風呼嘯，捲起漫天枯葉。皇宮的夜晚，漫長而寒冷。
而那張由猜忌、權力、秘密和死亡織成的網，正在夜色中緩緩收緊，將所有人，都籠罩其中。