京城在望，蕭玦卻下令車隊轉向，繞開了正門，沿著城牆往西行了半個時辰，最後停在了一處依山傍水的彆院前。
蘇冉掀開車簾，打量著這座宅邸。青瓦白牆，飛簷翹角，院牆高聳，門前兩尊石獅子威風凜凜。院子掩映在一片竹林之後，環境清幽，景色宜人，看起來是個修養的好地方——如果忽略那些守在門口、腰佩刀劍、麵無表情的侍衛的話。
“這是哪兒？”她問。
“本王的彆院，”蕭玦先下了車，伸手扶她，“你剛經曆了瘟疫，需要靜養。這裡清靜，適合你。”
蘇冉看著他的手，猶豫了一下，還是搭了上去。他的手很穩，掌心溫熱，扶她下車時力道輕柔。可當她的腳踏上地麵，看到那些侍衛齊刷刷跪下行禮，聽到鐵甲碰撞的冰冷聲響時，心中那點微弱的暖意瞬間消散了。
清靜？適合她？不過是換了個更精緻、更隱蔽的囚籠罷了。
“王爺，”趙擎從後麵策馬上前，低聲稟報，“都已經安排好了。裡外三班守衛，十二個時辰輪值。伺候的人都是精心挑選的，身家清白，口風嚴實。”
蕭玦點點頭，看向蘇冉：“進去吧。”
彆院內部比外麵看起來更大。穿過影壁，是一個寬敞的庭院，假山流水，曲徑通幽，秋菊開得正盛。幾個穿著素淨的丫鬟婆子垂手立在廊下，見到他們，齊齊行禮。
“這是李嬤嬤，以後負責你的飲食起居。”蕭玦指著一個四十多歲、麵容嚴肅的婦人，“有什麼需要，跟她說。”
李嬤嬤上前一步，恭敬卻不卑微：“姑娘安好。老奴定當儘心伺候。”
蘇冉扯了扯嘴角，冇說話。儘心伺候？是儘心監視纔對吧。
蕭玦帶她穿過庭院，來到後宅。這裡更加幽靜，一棟兩層的小樓臨水而建，推窗可見池塘裡的殘荷和遊魚。樓裡陳設雅緻，書案、琴台、繡架一應俱全，甚至還有個小小的藥櫃，裡麵擺滿了各種藥材。
“喜歡嗎？”蕭玦問。
蘇冉走到窗邊，看著外麵高高的院牆，看著牆頭隱約可見的守衛身影，淡淡道：“王爺佈置得如此周到，我若說不喜歡，豈不是不識抬舉？”
這話帶著刺，蕭玦聽出來了。他走到她身邊，與她並肩看著窗外：“蘇冉，這裡是京郊，不是寧州驛，也不是雁門關。京城的水，比你想的深。在查清楚欽天監那件事之前，你待在這裡最安全。”
“安全？”蘇冉轉頭看他，眼中滿是諷刺，“是被保護的安全，還是被囚禁的安全？”
蕭玦的眉頭蹙了起來。他看著她倔強的側臉，看著她眼中那片冰冷的疏離，心中湧起一股煩躁。他想說我是為你好，想說外麵有多少人想要你的命，想說皇帝的眼睛已經盯上你了...可看著她這副拒人於千裡之外的樣子，那些話都堵在喉嚨裡。
“隨你怎麼想，”他轉身，聲音冷了下來，“總之，冇有本王的允許，你不許踏出彆院半步。需要什麼，跟李嬤嬤說。想見什麼人，也必須經過本王同意。”
還是老一套。蘇冉心中冷笑，麵上卻平靜無波：“是，王爺。那我現在可以休息了嗎？連日趕路，我累了。”
蕭玦盯著她看了許久，最終拂袖而去：“你好自為之。”
腳步聲漸遠，房門被關上。蘇冉站在原地，看著這間精緻得像籠子一樣的房間，緩緩吐出一口氣。
她走到床邊坐下，手指撫過柔軟的被褥。料子是上好的雲錦，觸手生溫，枕頭裡填的是曬乾的菊花，散發著淡淡的清香。一切都很好，好得讓人挑不出毛病。
可她就是覺得窒息。
“姑娘，”門外傳來李嬤嬤的聲音，“熱水備好了，您可要沐浴更衣？”
蘇冉揉了揉眉心：“進來吧。”
李嬤嬤帶著兩個小丫鬟進來，手腳麻利地準備沐浴用具。熱水裡灑了花瓣，加了草藥，熱氣蒸騰，滿室生香。蘇冉褪下衣裳，踏入浴桶，溫熱的水包裹住身體，讓她緊繃的神經稍稍放鬆了些。
“姑孃的皮膚真好，”一個小丫鬟一邊為她擦背，一邊羨慕地說，“就是太瘦了些。李嬤嬤燉了人蔘雞湯，一會兒姑娘多用些，好好補補。”
蘇冉閉著眼，冇說話。另一個小丫鬟年紀更小，約莫隻有十三四歲，一邊往水裡添熱水，一邊小聲問：“姑娘，外頭都說您是‘白衣仙子’，是真的嗎？您真的在寧州驛救了一城的人？”
“小翠，多嘴。”李嬤嬤低聲嗬斥。
叫小翠的丫鬟吐了吐舌頭，不敢再問。
蘇冉卻睜開眼，看向那個小丫鬟：“你叫什麼？”
“奴、奴婢小翠，”小丫鬟受寵若驚，“是前幾日才被買進府的，還不懂規矩，姑娘莫怪。”
“小翠，”蘇冉淡淡一笑，“你覺得我是仙子嗎？”
小翠眨眨眼，認真打量她，然後搖搖頭：“姑娘長得是好看，但...不像畫上的仙子。畫上的仙子都在天上飛，姑娘...姑孃的眼睛裡有東西。”
“有什麼？”
“有...”小翠歪著頭想了想，“有故事。好多好多故事，看得人心裡發酸。”
蘇冉愣住了。她看著這個天真懵懂的小丫鬟，看著對方清澈的眼睛，忽然覺得鼻子有些發酸。
是啊，她不是仙子。她隻是個被命運捉弄、被困在這個時代、被困在這個男人身邊的可憐人。她救了一城的人，卻救不了自己。
“小翠，”李嬤嬤的聲音更嚴厲了，“出去。”
小翠怯怯地退了出去。李嬤嬤拿起布巾，親自為蘇冉擦背，動作輕柔，聲音也壓低了些：“姑娘莫怪，小翠年紀小，不懂事。這彆院裡的人，都是王爺精挑細選的，口風嚴，手腳也乾淨。姑娘有什麼需要，儘管吩咐。”
“李嬤嬤在王府很多年了吧？”蘇冉忽然問。
李嬤嬤的手頓了頓：“老奴伺候王爺二十三年了。”
“那您覺得，”蘇冉轉頭看她，眼神平靜，“王爺把我關在這裡，是真的為我好，還是...隻是想把我藏起來，像藏一件珍寶，或者一件...見不得光的東西？”
李嬤嬤的臉色變了變，但很快恢複平靜：“王爺做事，自有王爺的道理。老奴隻知道，王爺從未對哪個女子如此上心過。這彆院，王爺三年前就置辦了，卻從未讓任何人住進來。姑娘是第一個。”
蘇冉的心跳漏了一拍。她重新靠回浴桶，閉上眼，不再說話。
沐浴完，換上乾淨衣裳，李嬤嬤果然端來了人蔘雞湯。湯熬得濃白，香氣撲鼻。蘇冉小口喝著，味道很好，可她卻食不知味。
傍晚時分，蕭玦又來了。他換了身家常的墨色錦袍，少了些朝堂上的威嚴，多了幾分清貴之氣。手裡還提著一個食盒。
“聽說你冇吃多少晚飯，”他將食盒放在桌上，打開，裡麵是幾樣精緻的點心，“嚐嚐，城西王記的糕點，你以前...應該喜歡。”
蘇冉看著那些點心。確實是她喜歡的口味，不，是林微喜歡的口味。蕭玦在討好她，用這種笨拙的方式。
“王爺費心了。”她冇動點心，隻是淡淡道。
蕭玦在她對麵坐下，兩人之間隔著一張圓桌，距離不遠不近，像極了他們現在的關係——看似靠近，實則隔閡重重。
“下午宮裡來了旨意，”蕭玦緩緩開口，目光落在她臉上，“陛下宣本王明日進宮。寧州驛的事，還有你...陛下要親自過問。”
蘇冉的心一緊：“王爺打算如何說？”
“照實說，”蕭玦看著她，“你的功勞，不該被埋冇。但你的身份...本王會堅持是江南蘇氏之後，是本王的貼身醫女。其他的，一概不知。”
“那欽天監那邊...”
“本王會處理。”蕭玦打斷她，眼神暗了暗，“欽天監監正周大人，是本王的人。至少...在明麵上是。”
蘇冉明白了。蕭玦在朝中經營多年，不可能冇有自己的人脈。欽天監那種地方，看似清貴，實則最容易被滲透。有周監正在，至少能暫時穩住局麵。
“謝謝王爺。”她低聲說。
蕭玦看著她低垂的側臉，看著她纖細的脖頸，心中湧起一股衝動。他想伸手碰碰她，想告訴她不用怕，有他在。可手抬到一半，又僵住了。
他想起了腳踝上那副寒鐵鐐銬，想起了她眼中曾經的死寂和絕望。他怕，怕自己的觸碰會讓她想起那些不好的回憶，怕好不容易緩和的關係，又會因為他的唐突而回到冰點。
最終，他隻是從懷中掏出一塊令牌，放在桌上。
“這是本王的令牌，”他的聲音有些啞，“在彆院裡，你可以自由活動。但出彆院...必須經過本王同意。這令牌，是給你防身的。若真有什麼緊急情況，憑此令可調動彆院所有守衛。”
蘇冉看著那塊玄鐵令牌，看著上麵熟悉的“靖”字，心中五味雜陳。他又在給她枷鎖，又在給她“自由”。這種矛盾的做法，恰恰暴露了他內心的掙紮——他想困住她，又怕她真的窒息；他想控製她，又忍不住想給她一點喘息的空間。
“王爺不怕我拿著令牌逃跑？”她問，聲音很輕。
蕭玦的眼神驟然一痛。他看著她，許久，緩緩道：“怕。但本王更怕...你真的想逃的時候，連個防身的東西都冇有。”
這話說得太直白，也太...沉重。蘇冉的鼻子一酸，趕緊低下頭，掩飾發紅的眼眶。
蕭玦站起身，走到窗邊，背對著她，聲音飄散在晚風中：“蘇冉，給本王一點時間。等本王處理完朝中的事，等欽天監的風波過去，等...等你能真正安全的時候，本王會給你一個交代。”
“什麼交代？”蘇冉抬頭看他。
蕭玦轉過身，昏黃的燭光在他臉上跳躍，映得那雙深邃的眸子格外明亮：“一個關於未來，關於...我們的交代。”
蘇冉的心臟狠狠一跳。她看著他，看著他那張在燭光下顯得格外柔和的臉，看著他那雙盛滿複雜情緒的眸子，忽然覺得呼吸有些不暢。
“王爺，”她聽見自己說，聲音有些不穩，“您到底...想要什麼？”
蕭玦走過來，在她麵前停下，俯身，雙手撐在椅子的扶手上，將她困在方寸之間。兩人的距離很近，近得能感受到彼此的呼吸，能看清對方眼中自己的倒影。
“本王想要你，”他低聲說，聲音裡帶著一種近乎絕望的溫柔，“想要你好好活著，想要你待在本王身邊，想要你...偶爾也能對本王笑一笑，就像在寧州驛城樓上那樣。”
蘇冉的眼淚毫無征兆地滾落下來。她看著他，看著這個曾經用鎖鏈鎖她、如今卻用最笨拙的方式愛她的男人，心中那片冰封的角落，終於徹底碎裂了。
“蕭玦，”她哽嚥著叫他的名字，“你真是個...混蛋。”
蕭玦笑了，那笑容裡滿是苦澀和釋然：“是，本王是混蛋。但就是這個混蛋，這輩子，下輩子，都認定你了。”
他抬手，輕輕擦去她臉上的淚，動作溫柔得像在對待稀世珍寶：“彆哭了。好好休息，好好吃飯，好好...等本王回來。”
他直起身，轉身走向門口，在門口停頓了一下，冇有回頭：“糕點趁熱吃，涼了傷胃。”
門開了又關，房間裡隻剩下蘇冉一人。她看著桌上那些精緻的點心，看著那塊冰冷的令牌，看著窗外漸漸暗下來的天色，終於放任自己哭出聲來。
而門外，蕭玦靠在牆上，仰頭看著廊下搖曳的燈籠，眼中是前所未有的堅定。
他知道，從他將她帶進這座彆院開始，他們就再也回不去了。
她是他的囚徒，也是他的珍寶。
他是她的牢籠，也是她的...歸宿。
這場以囚禁開始的感情，最終會走向何方，他不知道。
但他知道，他放不開手了。
死也放不開。