寧州驛的城門在第十日清晨完全打開。
晨光中，百姓們扶老攜幼走出家門，雖然個個麵帶菜色，眼中卻有了久違的光亮。街道上，差役們正在清掃最後一批焚燒過的灰燼，撒上新鮮的石灰。空氣中那股死亡的氣息終於散去，取而代之的是秋日清晨的清爽，和家家戶戶熬煮草藥的苦香。
蘇冉站在城樓上，看著這座重獲新生的城池，心中湧起一股複雜的情緒。是欣慰，是疲憊，也有一絲難以言說的沉重。
“姑娘，這是百姓們湊的一點心意，您一定要收下。”陳大夫捧著一個小布包走過來，眼裡含著淚光，“不是什麼值錢東西，就是些雞蛋、乾糧，還有...這是全城百姓聯名的萬民傘，說是等姑娘回京時，一路為姑娘遮陽擋雨。”
蘇冉接過那柄傘。傘是普通的油紙傘，但傘麵上密密麻麻寫滿了名字，有些字跡工整，有些歪歪扭扭，還有些是用手指蘸著血按的手印。她的手指撫過那些名字，撫過那些手印，眼眶微微發熱。
“替我謝謝大家，”她的聲音有些哽咽，“但這些東西，還是分給那些失去親人的家庭吧。他們更需要。”
“姑娘...”陳大夫還要說什麼，蘇冉已經將布包推回他懷裡。
“陳大夫，我有些事要交代您。”她正色道，“瘟疫雖然控製了，但後續的調理不能放鬆。我留下的方子，輕症繼續喝三天，重症喝七天。另外，城中水源必須全部重新清理消毒，至少三個月內，所有井水必須煮沸才能飲用...”
她一條條交代著，事無钜細。陳大夫認真聽著，不時點頭。
交代完，蘇冉轉身準備下城樓，卻看到蕭玦站在台階口，不知已經聽了多久。他今日換了一身墨藍色常服，少了些戰場上的肅殺，多了幾分清貴之氣。隻是臉色依舊有些蒼白，肩上的傷雖然好了大半，但連日操勞還是讓他眼下有了淡淡的青黑。
“王爺。”蘇冉行禮。
蕭玦點點頭，走到她身邊，與她並肩看著城下的景象：“劉知府準備了三日後在城隍廟前設宴，一是慶賀瘟疫得控，二是...為你送行。全城百姓都會去。”
蘇冉的眉頭微微蹙起：“王爺，這太張揚了。我隻是做了分內之事——”
“這是民心，”蕭玦打斷她，聲音平靜卻不容置疑，“你救了整座城，這是你應得的。而且...”
他頓了頓，側頭看她，眼神複雜：“這場宴會，必須辦。不僅要辦，還要辦得隆重，辦得人儘皆知。”
蘇冉明白了。這不是簡單的慶功宴，而是一場“秀”。一場向所有人宣告“靖親王麾下醫女蘇冉，於寧州驛力挽狂瀾，救民於水火”的秀。這場秀是做給皇帝看的，做給朝中那些彈劾他們的人看的，也是做給天下人看的。
功勞越大，聲望越高，那些人想動她，就越要掂量掂量。
可這也意味著，她將徹底暴露在所有人的目光下，再也無法隱藏。
“王爺不怕嗎？”蘇冉抬頭看他，眼神清澈，“不怕我功勞太大，引來更多猜忌？不怕我...成為您的軟肋？”
蕭玦的心臟狠狠一縮。他看著她，看著她眼中那片坦然的平靜，忽然很想伸手將她擁入懷中，告訴她不用怕，有他在。可最終，他隻是緩緩道：
“怕。但本王更怕你默默無聞，任人宰割。蘇冉，在朝堂上，有時候藏是藏不住的。你越藏，他們越覺得你可疑。不如大大方方站出來，讓所有人都看到你的功勞，看到你的價值。這樣，至少那些想動你的人，要考慮考慮後果。”
他向前一步，距離近得能聞到她身上淡淡的藥香：“而且，你不是本王的軟肋。你是本王的...盔甲。”
蘇冉的瞳孔微微放大。她看著蕭玦，看著他眼中那片深邃的、她讀不懂的情緒，心忽然跳得有些快。
盔甲。不是軟肋，是盔甲。是能保護他，而不是拖累他的存在。
這個認知讓她心中湧起一股複雜的情緒——是悸動，是不安，還有一種說不清道不明的酸楚。
“王爺，”她聽見自己說，聲音很輕，“如果有一天，我這副‘盔甲’成了您的負擔，您會...捨棄我嗎？”
就像曾經，在江淮，在京城，他為了“大局”捨棄她一樣。
蕭玦的眼神驟然一痛。他看著她，看著她眼中那片深藏的、連她自己都未曾察覺的不安和脆弱，喉嚨像被什麼堵住了，許久才發出聲音：
“不會。”
兩個字，很輕，卻重如千鈞。
“蘇冉，你記住，”他看著她，一字一頓，“從今往後，無論發生什麼，無論麵對誰，本王都不會再捨棄你。這是本王的承諾，永生永世，絕不違背。”
蘇冉的鼻子一酸，眼淚差點湧上來。她連忙彆開臉，看向城下，聲音有些啞：“王爺，宴會...我聽您的安排。”
蕭玦看著她微紅的耳根，看著她輕輕顫抖的睫毛，嘴角不自覺地揚起一個極淡的弧度。他知道，她聽進去了。至少，這一刻，她願意相信他。
“回去休息吧，”他的聲音不自覺地放柔，“三日後，你將是這場宴會的主角。到時候，會有很多人看著你，也會有很多人...想要接近你。你要做好準備。”
蘇冉點點頭，轉身下了城樓。她的腳步很穩，但心跳卻亂得像擂鼓。
蕭玦站在原處，看著她漸行漸遠的背影，眼中的溫柔漸漸被凝重取代。他招手，趙擎無聲地出現在他身後。
“王爺。”
“宴會那日，加三倍守衛，”蕭玦的聲音很冷，“所有進出人員，嚴加盤查。另外，派人盯著京城來的那幾個‘賀客’，尤其是禮部侍郎張大人。他是三皇子的人，這次主動請纓來‘嘉獎功臣’，必有蹊蹺。”
“是！”趙擎應道，猶豫了一下，“王爺，蘇姑孃的功勞...真的要如實上報嗎？若是陛下有意召她入太醫院，或者...賜婚...”
蕭玦的眼神驟然冷厲如刀。賜婚...皇帝確實乾得出來。用一個“功臣”來製衡他，用一個“醫女”來籠絡其他勢力，這是皇帝慣用的手段。
“她不會入太醫院，”蕭玦的聲音斬釘截鐵，“至於賜婚...本王倒要看看，誰敢開這個口。”
趙擎心中一凜，不敢再多言。
蕭玦望向遠處，眼中閃過一抹冷冽的殺意。他知道，回京之後，等待他們的將是更嚴峻的考驗。朝堂上的明槍暗箭，各方勢力的拉攏算計，還有皇帝那深不可測的猜忌...
而他，必須在她身邊，為她擋下這一切。
哪怕這意味著，他要與整個朝堂為敵，要與皇帝對抗。
他也絕不退讓。
因為，她是他唯一的盔甲，也是他...唯一的軟肋。
三日後，城隍廟前人山人海。
臨時搭起的高台上，蘇冉穿著蕭玦特意為她準備的月白色衣裙，發間隻簪了一支簡單的玉簪，素淨得不像個“功臣”，卻自有一股清冷出塵的氣質。她站在台上，看著台下黑壓壓的人群，看著那些眼中含淚、滿懷感激的百姓，心中五味雜陳。
劉知府正在高聲宣讀嘉獎令，辭藻華麗，極儘讚美。蘇冉卻有些走神，目光不由自主地飄向台側——蕭玦坐在那裡，一身親王常服，麵色平靜，但眼神始終鎖在她身上，像一頭守護珍寶的猛獸。
“...特賜黃金百兩，錦緞十匹，加封‘仁心醫聖’之號...”劉知府的聲音將她的思緒拉回。
仁心醫聖。好大的名頭。蘇冉心中苦笑，這哪裡是嘉獎，分明是架在火上烤。
她上前，準備謝恩。就在這時，台下忽然響起一個尖利的聲音：
“且慢！”
人群分開，一個穿著四品官服的中年男人在隨從的簇擁下走上前來。他麵容清臒，眼神銳利，正是禮部侍郎張明遠，三皇子的心腹。
“張大人有何指教？”蕭玦緩緩起身，聲音平靜，但眼神已冷了下來。
張明遠向蕭玦行了一禮，不卑不亢：“下官奉陛下之命，前來嘉獎功臣。隻是臨行前，陛下特意交代，要下官問蘇姑娘幾個問題。”
他轉向蘇冉，目光如炬：“蘇姑娘，聽聞你醫術高超，不知師承何人？這治療瘟疫的方子，又是從何而來？”
來了。蘇冉心中一沉。這是要查她的底細，要找出她的“破綻”。
她看向蕭玦，蕭玦微微點頭，眼神平靜，示意她照實說。
“民女師承江南名醫蘇懷仁，”蘇冉的聲音清晰平穩，這是她和蕭玦早就對好的說辭，“家父生前遊曆四方，曾遇異人傳授醫術，其中便有治療時疫之法。此次瘟疫，民女隻是根據家父所傳，稍作調整而已。”
“哦？江南蘇懷仁...”張明遠若有所思，“可本官查過，江南杏林之中，似乎並無蘇懷仁此人。”
“家父淡泊名利，行醫隻為濟世，不曾入杏林名冊。”蘇冉不慌不忙，“大人若是不信，可去江南打聽，三十年前，太湖一帶瘟疫，曾有一蘇姓遊醫施藥救人，那便是家父。”
這話半真半假。蘇懷仁確有其人，也確實救過瘟疫，但那是她根據原主林微記憶中一些零碎資訊，加上蕭玦派人“完善”出來的身世。查起來，天衣無縫。
張明遠盯著她看了許久，忽然笑了：“原來如此。看來蘇姑娘是家學淵源，難怪有如此醫術。隻是...”
他話鋒一轉：“本官還聽聞，蘇姑娘在治療瘟疫時，用了些...聞所未聞的法子。比如讓人戴麵巾，用石灰水消毒，甚至...焚燒病人衣物。這些，也是令尊所傳？”
這話裡的機鋒，在場所有人都聽出來了。這是在暗示，她的醫術“來曆不明”，甚至可能“有違禮法”。
蘇冉正要回答，蕭玦卻先開了口：“張大人。”
他的聲音不高，卻帶著一股無形的威壓，讓整個場麵瞬間安靜下來。
“蘇姑娘所用之法，雖與尋常不同，但確實救了寧州驛上萬百姓。事實勝於雄辯，張大人以為呢？”
張明遠臉色微變，連忙躬身：“王爺說的是。隻是下官奉旨詢問，不得不問個清楚，也好向陛下回話。”
“那就請張大人如實回話，”蕭玦看著他，眼神深不見底，“告訴陛下，蘇姑娘是本王的人。她的功勞，是實打實用命拚來的。誰若想在這上麵做文章，先問問本王手裡的劍答不答應。”
這話已是赤裸裸的警告。張明遠額角滲出冷汗，連連稱是，不敢再問。
宴會繼續，但氣氛已變得微妙。蘇冉站在台上，接受著百姓的叩拜和感激，心中卻一片冰涼。
她看向蕭玦，他正與張明遠說著什麼，麵色平靜，但側臉線條繃得很緊。她知道，他在為她撐腰，在與整個朝堂對抗。
而她，被推到了風口浪尖，成了所有人眼中的“功臣”，也成了...所有人想要拉攏、或者想要除掉的“棋子”。
宴會結束時，已是黃昏。蘇冉回到臨時住處，剛推開門，就看見蕭玦坐在裡麵。
“王爺？”她一愣。
蕭玦起身，走到她麵前，看著她疲憊的臉色，眼中閃過一絲心疼：“累了吧？”
“還好。”蘇冉垂下眼睫。
“今日之事，你做得很好。”蕭玦的聲音很輕，“張明遠不會再敢為難你。但回京之後，類似的試探隻會更多。你要有準備。”
蘇冉點點頭，沉默片刻，忽然問：“王爺，如果陛下真的要召我入太醫院，或者...賜婚，您真的能攔得住嗎？”
蕭玦的眼神驟然一暗。他看著她，許久，緩緩道：“能。”
“用什麼攔？”蘇冉抬頭看他，眼中是坦然的疑問，“用您的權勢？用您的軍功？還是用...您的命？”
蕭玦的心臟狠狠一縮。他伸手，撫上她的臉頰，動作輕柔得像在觸碰易碎的夢。
“用一切。”他低聲說，聲音裡帶著一種近乎偏執的堅定，“蘇冉，本王說過，不會再捨棄你。這句話，不是說說而已。無論付出什麼代價，無論要麵對誰，本王都會護著你。這是本王的承諾，至死方休。”
蘇冉的眼淚終於湧了上來。她看著他，看著這個曾經傷害她、如今卻在用儘全力保護她的男人，心中湧起一股巨大的、無法言說的情緒。
是感動，是恐懼，是一種深埋心底的、她不敢承認的悸動。
“王爺，”她聽見自己說，聲音帶著哭腔，“您這是...何苦呢？”
蕭玦笑了，那笑容裡滿是苦澀和溫柔：“因為你是蘇冉。因為你是...本王唯一想要，也唯一能要的。”
他俯身，在她額頭上輕輕印下一吻。那吻很輕，很短暫，卻燙得蘇冉渾身一顫。
“好好休息，”他鬆開她，轉身走向門口，“明日啟程回京。前路艱險，但本王在，你無需害怕。”
門開了又關，房間裡隻剩下蘇冉一人。她抬手，撫上額頭被吻過的地方，那裡還殘留著他唇上的溫度。
眼淚無聲滑落，心中那片冰封的角落，終於在這一刻，裂開了一道細微的縫隙。
而門外，蕭玦靠在牆上，仰頭看著漸暗的天空，眼中是前所未有的決絕。
他知道，從今日起，他再也無法將她藏在身後了。
她將站在陽光下，站在所有人麵前，成為他的盔甲，也成為他的軟肋。
而他要做的，就是為她撐起這片天，哪怕與整個世界為敵。