瘟疫在第七天得到了控製。
新增病例歸零，重症患者轉輕，輕症患者陸續康複。寧州驛的街道上重新有了人氣，雖然依舊蕭條，但至少不再是一片死寂。城門口開始有人進出，雖然要經過嚴格的檢查和消毒，但封城的禁令，總算是鬆動了。
這天下午，蘇冉在隔離區最後的幾間病房裡做最後一次巡查。她仔細檢查每一個即將出院的病人，確認他們身上的紅疹完全消退，脈象平穩，不再發熱咳血，纔在名冊上勾下名字。
“回家後繼續喝三天藥鞏固，飲食清淡，注意休息。”她對一個抱著孩子的婦人叮囑，“如果再有發熱，立刻來找陳大夫。”
“謝謝蘇姑娘！謝謝您救了我家娃兒的命！”婦人抱著孩子就要下跪，被蘇冉扶住了。
“我是醫者，這是本分。”蘇冉笑了笑，那笑容在陽光下有幾分疲憊，但溫暖。
走出隔離區，她深吸了一口秋日清爽的空氣。遠處，工人在陳大夫的指揮下焚燒最後一批染疫的衣物，石灰水的氣味在空氣中瀰漫。這場戰役，總算是打贏了。
但她心裡，始終有個疑團冇有解開。
這場瘟疫來得太急，太凶，傳播太快，症狀也太過典型——典型得像是...某種經過設計的病症。她在現代接觸過生物戰的相關知識，雖然這個時代不可能有那種精密的生物武器，但人為傳播、甚至人為“催化”瘟疫，並非不可能。
“蘇姑娘！”陳大夫小跑著過來，手裡拿著一本泛黃的冊子，“老朽在整理醫書時，發現了一本舊手劄，您看看這個。”
蘇冉接過冊子。那是用粗紙裝訂的，紙頁泛黃髮脆，墨跡也淡了，但還能辨認。她翻開，裡麵記錄的是各種疑難雜症，夾雜著一些偏方和見聞。陳大夫指著一頁：
“您看這裡——‘北地有奇石，色如凝血，觸之溫潤，研粉入藥，可鎮痛安神，然過量則致熱毒內陷，疹出如血，三日斃命’。這描述，像不像咱們這次瘟疫的症狀？”
蘇冉的心猛地一跳。她仔細看那段描述：“熱毒內陷，疹出如血，三日斃命”——正是這次瘟疫的典型病程。而且“色如凝血，觸之溫潤”...她忽然想起之前在病人膿血中聞到的那股淡淡的、奇異的腥甜味。
“這手劄是哪來的？”她問。
“是老朽的師父留下的，”陳大夫說，“師父年輕時曾遊曆北境，在靠近北戎的邊境行醫，記錄了這些見聞。他說這種‘血石’在北戎被視為聖物，隻有王室和薩滿巫師才能使用，尋常人接觸不到。”
北戎。又是北戎。
蘇冉合上手劄，眼神冷了下來。她想起那些在井水下毒的細作，想起蕭玦審出的那些口供，想起赫連錚那張戴著銀麵具、總是帶著玩味笑容的臉。
“陳大夫，”她緩緩開口，“如果...有人將這種‘血石’的粉末投入水源，又同時在城中散播某種常見的草藥——比如，金銀花或者板藍根——您說，會發生什麼？”
陳大夫的臉色瞬間白了：“金、金銀花和板藍根都是清熱解毒的常用藥，如果單獨用，確實能緩解熱症。可如果和‘血石’粉末同時進入人體...”
“會產生催化反應，”蘇冉接過話，聲音很冷，“讓‘血石’的毒性倍增，讓病程急劇加速，讓原本可能七八天才致死的毒性，變成三日，甚至一日斃命。”
她想起瘟疫初期，城中大夫用過的那些方子——銀翹散、白虎湯，都用了大量的金銀花、連翹、板藍根。這些藥單獨用冇錯，但如果病人體內已經有“血石”的毒性...
“所、所以那些方子不僅冇效，反而加速了病人死亡？”陳大夫的聲音在發抖。
“很有可能。”蘇冉握緊了手劄，“這是一種極其陰毒的手段。先投毒，再引導大夫用‘解藥’，實則催化毒性。即使事後查起來，也隻會認為是瘟疫太凶，大夫用藥無效，不會想到是藥本身加劇了病情。”
陳大夫踉蹌一步，扶住旁邊的柱子，臉色慘白如紙：“這、這是要屠城啊！是誰這麼狠毒...”
蘇冉冇說話。她看著遠處城樓的方向，看著那個立在城頭、正在與趙擎說著什麼的玄色身影，心中湧起一股寒意。
赫連錚。隻有他有這個動機，有這個手段，也有這個...狠心。
“蘇姑娘！”一個學徒急匆匆跑過來，手裡拿著一個小布包，“剛纔清理西區最後那間病房時，在床板下發現了這個！”
蘇冉接過布包，打開。裡麵是幾塊暗紅色的、不規則的石塊，質地溫潤，在陽光下泛著詭異的光澤。她拿起一塊，湊近聞了聞——那股淡淡的腥甜味，和她之前在病人膿血中聞到的一模一樣。
“血石...”陳大夫的聲音帶著恐懼。
蘇冉的心沉到了穀底。她將石塊包好，對學徒說：“這件事不要聲張。陳大夫，您跟我來。”
她帶著陳大夫，快步走向城樓。
城樓上，蕭玦正在聽趙擎彙報回京的準備事宜。看到蘇冉上來，他抬手示意趙擎停下，目光落在她臉上——她的臉色很不好，眼神冷得像結了冰。
“王爺，”蘇冉走到他麵前，將那個布包遞給他，“在隔離區發現的。陳大夫說，這叫‘血石’，是北戎的秘物。”
蕭玦接過布包，打開。看到那些暗紅色的石塊，他的瞳孔驟然收縮。他拿起一塊，仔細看了看，又湊近聞了聞，臉色一點點沉了下去。
“趙擎，”他的聲音很冷，“去把前幾日抓到的那些細作，重新審一遍。重點問‘血石’的事。”
“是！”趙擎領命而去。
蕭玦看向蘇冉，眼神複雜：“你懷疑這次的瘟疫，是人為？”
“不是懷疑，是確定。”蘇冉的聲音很平靜，但平靜下是壓抑的怒火，“有人將‘血石’粉末投入水源，又引導城中大夫大量使用金銀花、板藍根等藥材，催化毒性，製造了這場‘瘟疫’。這不是天災，是人禍。是針對寧州驛，也可能是針對...王爺您的陰謀。”
蕭玦盯著她，許久，緩緩道：“你如何確定？”
“症狀完全吻合，”蘇冉翻開那本手劄，指給蕭玦看，“‘熱毒內陷，疹出如血，三日斃命’。而且，我在重症病人的膿血中，聞到了和這‘血石’一模一樣的腥甜味。最重要的是——”
她頓了頓，看向蕭玦，眼神銳利：“瘟疫爆發的時機太巧了。我們回京必經寧州驛，如果瘟疫擴散，我們就會被困在這裡，延誤回京。而朝中那些彈劾王爺‘擁兵自重、久不還朝’的人，就有了更充分的理由。”
蕭玦的眼神冷了下來。他想起京城那封催他回京的密信，想起那些彈劾奏章，想起皇帝看似關切實則試探的詢問...這一切，串聯起來了。
有人不想讓他順利回京。有人想用瘟疫困住他，用“延誤歸期”的罪名打擊他，甚至...用這場“天災”讓他失職，讓他在軍中和民間的聲望受損。
而蘇冉，這個突然出現的、醫術高超的“白衣仙子”，很可能也在這個計劃中——她若救不了瘟疫，就是無能；她若救了，也可能被說成是“細作的同夥”，因為“隻有北戎的細作才懂北戎的毒”。
無論哪種結果，對他都是打擊。
“好一個一石三鳥的毒計。”蕭玦的聲音冷得像淬了冰，“困住本王，打擊本王的聲望，還險些...害死一城百姓。”
他看向蘇冉，眼中翻湧著複雜的情緒——是憤怒，是後怕，還有一種...深藏的感激。如果不是她，如果不是她拚死救人，如果不是她發現了“血石”的線索，這場陰謀很可能就得逞了。
寧州驛會成為死城，他會背上“延誤歸期”“治下不嚴”的罪名，而她在民間的聲望，也可能被汙衊成“細作的偽裝”。
“你...”他開口，聲音有些沙啞，“你早就懷疑了？”
“從發現藥方不對開始，”蘇冉垂下眼睫，“普通的瘟疫，不該用那麼重的藥還不見效。但我冇有證據，直到看到這‘血石’，看到陳大夫的手劄，纔敢確定。”
蕭玦看著她低垂的側臉，看著她眼下濃重的青黑，看著她緊抿的、有些乾裂的唇，心中湧起一股前所未有的心疼和後怕。
這七天，她就在瘟疫最中心，在那些被“催化”的毒症中穿梭，救人，試藥，拚命...而她麵對的，不隻是瘟疫本身，還有一場精心設計的、要將她和他也一起埋葬的陰謀。
“為什麼不早告訴本王？”他問，聲音不自覺地放柔了。
“冇有證據，”蘇冉抬起頭，看向他，眼中是坦然的平靜，“而且...告訴王爺又能如何？瘟疫不會自己消失，病人不會自己好。我能做的，隻有救人。至於背後的陰謀...等救活了人，再查不遲。”
蕭玦的心臟狠狠一縮。他看著眼前這個女子，看著她眼中那片純粹而堅定的光，忽然覺得自己之前所有的猜忌、所有的傷害，都顯得那麼可笑，那麼卑劣。
她從來不是什麼細作，不是什麼彆有用心的人。她隻是一個醫者，一個在災難麵前，選擇先救人、再談其他的...好人。
而他，卻曾用鎖鏈鎖著她，用猜忌傷著她，用最不堪的方式將她困在身邊。
“蘇冉...”他開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“王爺，”蘇冉打斷他，眼神恢複了慣常的平靜，“現在最重要的是兩件事：第一，徹底清查城中是否還有‘血石’殘留；第二，回京後，如何應對朝中的發難。”
她頓了頓，補充道：“另外，我需要一些‘血石’的樣本，還有這次瘟疫中所有死亡和康複病例的詳細記錄。這次瘟疫雖然凶險，但也是一個機會——如果我們能徹底研究透‘血石’的毒性，找出真正的解藥，將來再遇到類似的情況，就有應對之法了。”
蕭玦看著她，看了許久，忽然笑了。那笑容很淡，很輕，卻帶著一種前所未有的溫柔和...驕傲。
“好，”他說，“都依你。趙擎！”
趙擎匆匆上來：“王爺！”
“傳令，全城徹查，所有可疑物品，尤其是暗紅色的石塊、粉末，全部收繳。另外，將這次瘟疫的所有病例記錄整理成冊，一式兩份，一份送往京城太醫署備案，一份...交給蘇姑娘。”
“是！”
“還有，”蕭玦看向蘇冉，眼神深邃，“回京路上，你與本王同車。你的安全，本王親自負責。”
蘇冉愣了愣，隨即垂下眼睫，輕輕“嗯”了一聲。
蕭玦看著她微紅的耳根，嘴角的弧度更深了些。他轉身，看向遠處漸漸沉入地平線的夕陽，眼中閃過一抹冷冽的殺意。
赫連錚，朝中那些跳梁小醜...你們以為用這種陰毒的手段就能扳倒本王？
你們錯了。
因為本王的身邊，多了一個人。一個能看透陰謀，能救人於水火，能讓本王也為之動容的...奇女子。
這場仗，纔剛剛開始。
而這一次，他不會再讓她一個人麵對危險了。
夕陽的餘暉中，兩人的影子在城樓上拉得很長，交織在一起，像某種無聲的誓言。
而遠處，寧州驛的城門緩緩打開，這座從死亡邊緣被拉回來的城池，終於迎來了新生。
隻是這場新生的背後，那些暗流湧動的陰謀，那些尚未浮出水麵的敵人，那些隱藏在“血石”之後的更大秘密...