###臘月二十三：祭灶糖瓜粘
臘月二十三，灶糖的甜香混著鬆煙，在雲家灶房裡纏纏繞繞。雲母攪著麥芽糖的手忽然一輕，沈母笑著接過糖鏟：姐姐仔細燙，這新熬的糖漿最黏人。
兩雙手在糖鍋上方交錯，金黃的糖稀拉出透亮的絲線。雲母往沈母腰間繫了條厚布圍裙：你才該仔細，舊年濺的糖疤纔好利索。圍裙帶上繡著灶王爺——正是雲岫用金線新描的神像。
灶台邊，雲岫正教沈硯捏糖瓜。少年搓糖團的手太用力，糖兔子耳朵掉了一隻。呆子，雲岫笑著捏起糖屑，要這樣輕捏慢撚...話音未落，沈硯手一抖，糖粉撲上眉梢，驚得大紅袍撲棱棱飛上糖架。
兩個小冤家！沈母忍俊不禁，往雲母耳邊湊了湊，昨兒硯兒偷吃糖瓜，粘掉顆牙也不肯吐。
雲母抿嘴笑：岫兒也藏著蜂蜜罐，說是要畫什麼花樣...說著往碗櫥頂努努嘴，陶罐裡新熬的桂花糖正泛著琥珀光。
糖瓜漸成時，日頭已西斜。雲母突然了一聲：忘備供奉了！沈母變戲法似的端出漆盤：早備好了，知道你記掛著他爹祭灶的規矩。盤上擺著三碟五果，正中糖瓜堆成寶塔形——塔尖頂著顆紅棗，紅得耀目。
年輕人被支去貼灶王像。沈硯刷漿糊時手抖，灶王爺鬍子粘歪了。雲岫笑著幫他調整，指尖相碰時，沈硯突然塞來塊芝麻糖：西街張爺新打的...糖塊帶著懷裡的暖意，芝麻粒沾在他袖口。
傻氣，雲岫低頭咬糖，還不如大紅袍懂事。那公雞正叼著根麥芽糖放在她鞋麵上。滿屋笑聲中，雲母挑起塊糖瓜，悄悄多裹了層蜜——正是雲岫最愛的脆甜。
糖鍋咕嘟咕嘟冒著泡，熬化的何止是飴糖。沈父捧著糖瓜咂嘴：香甜！比去年的還黏牙！
雲父推眼鏡看火候：火候控得妙，拉絲三尺不斷。
兩位母親相視而笑，圍裙下悄悄碰了碰手肘。
月光照進糖鍋時，年輕人溜去送灶神。沈硯點的香老是熄，雲岫笑著幫他擋風。香菸嫋嫋，映得少女麵容朦朧。沈硯忽然指著最亮那點香頭：像你簪上的珠光。
雲岫摘下發間木簪：傻話，明明是香火像流螢。
送神歸來，沈母忽然拉住雲母：姐姐看——但見月下，沈硯正把鬥篷披在雲岫肩上，兩人手指纏著根麥芽糖絲，另一端係在大紅袍腳上。那公雞神氣活現地在前頭開路，尾羽掃落糖霜如星子。
糖鍋漸漸冷了，灶膛裡卻埋著滾燙的念想。西廂窗前，雲岫對著月光舔糖瓜，糖塊上歪歪扭扭刻著個字；東屋梁下，沈硯摩挲著新得的玉佩，紋路纏綿如糖絲。兩位母親倚門看著，糖香在夜色裡凝成並蒂蓮。
更深時分，雲母忽然從糖罐底摸出張紅紙——竟是沈硯的生辰帖，墨跡新乾。沈母同時從供桌下掏出個荷包——裡麵裝著雲岫的及笄禮單，簪花小楷工工整整。
糖瓜在月光下透亮，映出兩雙含笑的眼睛。灶王爺的畫像上，那抹鬍子不知何時已被悄悄扶正。