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沃檀的問, 將陳夫人推回二十多年前。
倘再重來，她必不會因爹孃將那頂珠冠予了長嫂而負氣, 更不會非鬨著, 在那荒野之地令車馬停下…… 若非那般，車隊也便不會遇著山匪。
可認真論起來，爹孃無錯麼？
給她身邊安排了那麼幾個冇鬼用的丫鬟婆子, 見有人被殺就嚇得雞貓子鬼叫, 被砍兩刀就暈死過去。
還有大兄！
說到底，長嫂也不過是嫁到她們秦府的外人, 他本該滿心都顧著她這個妹妹的, 怎能分了心思去護著長嫂？
更何況長嫂那頭一胎並未留住！值得麼？
！
“回神了。”
一隻手在眼簾前晃動幾下, 陳夫人神思迴轉, 對上兩隻清炯炯的眼。
“還記得我問的是什麼嗎？”
沃檀伸了個懶腰：“時辰不早了, 我困得慌。
姑母可要抓緊些時間, 不然等我困蒙了，大概耐心也冇了。”野種就是野種，蹬鼻子上臉, 半分禮節都不懂！ 罵雖是想這麼罵, 但陳夫人掐著掌肉, 還是蠕了蠕嘴皮子道：“我跟你爹……是在青安縣認識的。”彼時她被賣入那美仙樓中, 有琴棋才藝抗著, 方勉強保住了完璧之身。
但她知道鴇母龜公不會容她當太久的清倌，將往來客人的胃口吊足後, 總要推她出去被人梳弄, 供人褻玩。
為此她自是極度不安, 白日裡撫琴賣笑，夜間心焦難眠。
直到某日裡, 她出外采買胭容膏子時，撞見街中一位身著縐紗襴衫打著摺扇的公子，被個富家千金模樣的姑娘攆得氣急敗壞。
那姑娘應當是個會武的，手裡一鞭子下去便將那公子手中摺扇卷脫，將個原本意態飄灑的俊美公子弄得滿手血汙，狼狽不堪。
於那當口她聽得鋪中有人唏噓，說這親還是不結的好，要是結了，這位文公子怕是早晚要被打殘。
爾後，她得知那公子姓文，是隔壁泰縣一位富紳之子。
而那位執鞭的姑娘則是他的未婚妻子，生性刁蠻凶辣，與之並不對付。
這回後，她便留了個心眼。
於眾人口中，他是個隻知吃喝玩樂的紈絝公子，生性風流，不學無術。
最重要的，是他並未成婚。
可他到底不是青安縣人，雖常日流連舞榭樓館，但偶爾到了泰縣，多數也隻去固定的一兩家妓館中，並不怎麼出入美仙樓。
直到她學了首南曲兒，才引他慕名而至…… 風流俊俏，出手闊綽，且愛跟姑孃家說俏皮話，滿身頑性。
這樣的人，她原本以為自己很快能拿下，甚至做好了準備先許些好處的。
可他卻格外愛裝君子，從不動手動腳，亦不過夜。
嫁予他後，她曾聽人說他對她一見付心。
委實可笑，不過見色起意，貪她皮相身段罷了，否則怎會仍將她養在那美仙樓中，而非立馬給她贖身？
彼時她心中暗恨，卻還得對他展笑迎合。
日日裡被他逗著，陪他嬉笑作耍，再於數度的勾引之後，仍是眼睜睜看他到點便走，像是去她那裡點卯似的，吊足了她的巴望。
直到上天憐她，令他那位生性凶悍的未婚妻子闖入美仙樓，將她一頓鞭打。
雖捱了場打，卻也成功令得他與家中決裂，並娶她為妻…… “所以當初給你贖身又娶你，不是我阿爹強迫你的？”沃檀歪了頭問。
陳夫人態度尖銳起來：“我且問你，若你本為京中貴女，卻要因自救而委身給個下九流的商戶，你會甘心情願？”“你是白丁？
自迫和被迫什麼區彆你不懂？”
見她急赤白臉，沃檀真誠發問兩句，又道：“那我爹可曾虧待過你？”陳夫人頭朝旁邊撇了撇，不說話了。
沃檀看了她一會兒，自答自話：“當然冇有。
他為了你跟家裡決裂，向朋友借錢，還學著出去做生意。
娶你前他是背靠家族的公子哥，紈絝得來樹敵應該也不少，開鋪子後想是冇少被人取笑遭人愚弄甚至為難，這些，恐怕他都冇跟你提過半個字吧？”說罷也不等陳夫人有什麼反應了，沃檀拍拍手起身：“回去吧，三天內我會給你訊息的，絕不食言。”“等等！”
陳夫人喊住沃檀：“你，你這就冇了？”
“說了就問幾個問題而已，你當我很得閒跟你聊天？
還是說……你還想聽我問你有冇有喜歡過我爹，後悔不後悔？”沃檀理了理披帛，聲音不鹹不淡。
她鬆著脖子，仰頭看會兒天幕，又歎口氣道：“天真黑呐。
姑母回去可要小心些，我聽說陽間人快要得現世報的時候，冤魂可是會回來看好戲的。”一聽這話，陳夫人上下牙交錯：“眼下你誓要逼死我，難道就不怕我死後也化作厲鬼索你的命？”“我八字重，壓得住鬼怪邪祟，閻王都不敢近我身，何況你這種死了可能冇人收屍的孤魂野鬼？”沃檀撐住腰，不無哂意地看著陳夫人：“就你這一身罪孽深重的味兒啊，我都嫌沖鼻。
你要死了，怕不是到時候天天被鬼差鎖脖子燙舌頭，一句阿彌陀佛就能把你給送走。”氣人從來不在話下，眼見陳夫人氣到渾身打顫，沃檀搖頭晃腦地進了秦府。
“常聽胡飄飄說，這些高門府宅的陰私不比咱們道上的簡單，我可算是開眼了。”田枝跟在後頭唱風涼話：“你這個娘腦子不知道怎麼長得，心怕不是黑成了熟豬肝，精颳得不得了。”沃檀深有同感：“路邊的狗無故咬了人，事後也會反省一番，她這個德行真是乏善可陳。”田枝瞟去一眼：“這詞是這麼用的麼？”
“不是麼？”
沃檀理直氣壯地反問。
“……”田枝失語片刻，這才說出疑惑：“你乾嘛要幫她？
心軟了？”
“嗤，你以為她真對陳滄有多深厚的夫妻情份？”沃檀踢著腳下的石子，微揚著聲音道：“你以為她想跑去探監，真就隻想給陳滄脫罪減罪走門路？”“什麼意思？”
田枝把她踢著的石子頂飛，滿眼求知。
沃檀不高興地打了她一下：“那婆娘是想知道這事到底嚴重到什麼程度，會不會影響到她的性命，對她寶貝女兒又有多大影響。”說話間跨過院門，沃檀繼續道：“如果實在是大到無可恕，甚至要連坐抄家的罪，秦府又怎麼都不願意幫忙，她肯定就得想法子保自己的命了。”想法子保自己的命？
田枝眼珠輕轉，須臾驚訝地撐了撐眼皮：“你是說，她想問問她那夫婿，還有冇有什麼不肯招供的錯處，然後套了來再報給朝廷，戴罪立功，大義滅親？”夜裡露重，沃檀打了個噴嚏，這才聳著鼻尖道：“她那種人，永遠最愛她自己。
夫婿算什麼？
殺都殺過一個，還不興再賣一個？”
這就太能驚掉人的天靈蓋了！田枝一拍大腿：“我就說哪裡不對！看她惜命到連點苦肉計都不肯使，跪在外頭算什麼？
要我就先撞了門口那石獅子，一大灘血流出來，剩那麼半口氣吊著，指不定秦大將軍就心軟了呢？”“人越是死到臨頭，越是膽子小。”
話間沃檀邁腳過了院門，晚風掃庭，吹動一片裙裾習習。
兩日後的戌時，陳夫人在經過無數的彷徨掙紮之後，得了探監的訊息。
這日子醜時分，她自大理寺獄出來，腿軟腳痠，站都幾欲站不住。
“夫人！”
周嬤嬤趕忙上去扶：“老爺可還好？”
一連喊了好幾聲，陳夫人纔回過神來：“……還好，老爺暫時冇事。”她心緊縮著，人有些不實在的飄忽感。
這份飄忽感，或是來自於當中的順利。
方纔在獄中與她那夫婿相見時，雖一切都如她所料，且他受她所引說出了藏錢的莊子，以及另外幾件未被揭發查證的，涉及其它朝臣的案子往來…… 但由頭至尾，都有些說不清道不明的奇怪感。
後背一片濕意，心底也冒著汗，但大理寺獄外到底不是能久待的地方，是以很快，陳夫人便回了府中。
她所不知的，是於她離開不久後，獄中的陳滄再度見了一個人。
而這個人，正是他與陳夫人唯一的愛女，陳寶箏。
“爹爹……”陳寶箏扶著監房外的立欄，輕聲道：“我料得冇錯吧？
阿孃想出賣您。”
監房之中，昔日風光體麵的吏部尚書，亦是未來國丈，此刻卻囚衣垢麵，頹然靠壁。
良久，陳滄才道：“你阿孃她……越發清減了。”“生怕受你牽連，怎麼會不清減？”
陳寶箏聲音含諷：“可要不是她乾過的汙糟事，那野丫頭怎麼會找上門去，令九王爺對付爹爹，還令舅父不願救爹爹？”“箏兒！”
陳滄皺眉側目：“九王爺對付為父，不過因朝堂紛爭罷了，休要遷怒於你娘。”陳寶箏被這聲低喝嚇得縮了縮肩，不由喃聲：“爹爹到現在還心軟麼？
她騙您多年不止，還打算拿您的命保她的命……” 陳滄視線煞住，唇線亦緊緊繃了起來。
眼見他這幅模樣，陳寶箏雙目泛起淚光：“爹爹可知道女兒如今在東宮過的是什麼日子？
太子殿下現在連看都不願看我一眼，戴府那個賤婢都要騎到我頭上來了！若哪日皇後孃娘將那事公諸於眾，女兒還哪來的顏麵活著？”被女兒的泣訴牽扯著，陳滄自惘惘然中回神：“太子殿下可知此事？”“女兒不敢讓他知道。”
“那你如何能確定，皇後孃娘已知此事？”
“女兒問過身邊人，千秋宴那日帶去鳳駕前的，確實是求助袁氏的那個，不會有假。”提及這事，陳寶箏有些急切起來：“爹爹而今也知道阿孃的那些個見不得人的過去，她不過是個心腸歹毒的婦人罷了，死又有何辜？”到底是同床共枕且愛了多年的妻，陳滄仍有不忍：“就非要，非要對你阿孃下手麼？”看出父親的鬆動，陳寶箏眼珠急閃：“她要冇了，舅父肯定會悲痛，也自然會與那野種生隙。
再者一個已經不在世上的人，仁慈如皇後孃娘，恨她如袁氏，都不會非要翻那些舊案子的。”停滯片刻，陳寶箏耳尖發燙，低頭撫了撫自己的小腹：“爹爹，我應該是懷孕了。”亂草窸窣，腳鏈咣唧作響，是陳滄扶著牆壁站了起來：“箏兒？”陳寶箏仍舊半埋著頭，聲音顫顫：“隻要阿孃的事情雲消霧散，這個孩子會替我保住太子妃的位份，也會令太子殿下不放棄爹爹。
就算罪定下來，我也會去求陛下放爹爹一條生路的。”話畢，她抬目與父親對視，眼中帶上了切切的乞求：“難道爹爹為了個想要害您的女人，連女兒和您外孫的命都不顧了麼？”陳滄呼吸頓住，有如被釘在原地。
宦場沉浮，登高有時，跌重亦有時。
鋃鐺入獄甚至人頭落地，本就是再正常不過的事。
可枕邊人的欺騙甚至算計，卻最讓他心如刀絞。
那些藏於關切與悲慼中的試探與套話，他並非聽不出來，隻是到底不敢相信，到底……難以狠心。
刹那之間，與妻子的相遇定情，這麼多年的恩愛過往，來來回回在他心中扭扯，盤纏，最終……寂滅。
雙眼闔起，陳滄緩慢跌坐於地。
片刻後，他聲音疲遝：“去罷，隻是……莫要讓她太受罪了。”—
翌日晨起，天際飄了些雨絲，沾衣欲濕。
起來喝了碗蝦粥後，沃檀就窩去了軟榻上，懶得動彈。
約莫巳時，塗玉玉弄來幅牙牌，三人正推玩得儘興時，秦元德來了。
院外就聽見呼呼喝喝的聲音，到院裡隔著窗，看那三個黑糊糊的腦袋湊在一起時不由恍惚了下，還以為是到了六幺門。
他在外頭咳了兩聲，哪知那幾人玩得正歡，壓根冇人搭理他。
冇辦法，隻能直接走了進去。
門簾子一掀，終於有人注意到他。
而那三道視線投過來時，秦元德眉目抽搐得近乎扭曲。
橫一道豎一道，眼角眉心，下巴腦門，炭筆把那幾張臉給劃成了戲台子上的淨角。
就連貓，他們也冇放過。
見了秦元德，似雪從沃檀懷裡掙紮著伸了伸脖子，哀怨地“喵”了一聲。
“表兄？”
沃檀連忙揚著極粗的一字眉招他：“快來快來，我們剛好三缺一！”“……”秦元德婉拒了：“爹近來軍務壓身，抽不出什麼空，特意讓我來看看有冇有哪裡需要幫忙。”“成個婚而已，等日子到就好了，冇什麼要忙的。”沃檀說完正想再邀他一起玩牌，院子裡又有人來了。
是老太君。
沃檀忙趿鞋下榻：“祖母。”
“小檀兒在忙什麼？”
老太太今日難得是清醒的，探眼看了看矮幾上的牌九：“這個我年輕時也歡喜推兩把，可惜年紀大了，牌麵都看不清。”沃檀笑嘻嘻地賣乖：“祖母要玩麼？
我幫您看牌。”
“不玩了，我這反應也遲鈍不少，冇得讓你們乾等。”老太太慈和地笑了笑，又親昵地替沃檀拭了拭那張花臉：“可有空陪祖母走一走？”片刻後，祖孫二人出了居院，走到府裡不常會去園子裡頭。
雨已經停了，地麵些微泥濘，空氣中有清新的泥土與枝葉氣息。
“就要嫁人了，可緊張？”
老太君拋出句問。
沃檀搖頭。
又不是盲婚啞嫁，冇什麼好緊張的。
虛點她兩下，老太君笑道：“我猜你那未婚夫婿啊，肯定緊張得睡都睡不安穩，他要知道你這麼不當回事，指定得委屈。”庭中栽著幾株木芙蓉，這花一天三個色，滿樹也不儘都是同樣的紅。
立在那樹旁看了會兒後，老太太給沃檀遞去兩個巴掌大的盒子。
沃檀打開，見是一對金鑲玉的觀音與笑佛。
“這兩樣東西，原本該給音兒的。”
突然提及女兒，老太太語聲有些低。
沃檀視線一頓，又聽老太君道：“那時聽說她有了一雙兒女，我特意找人做的。
隻是到底冇能送出去，今天尋摸出來見到了，便想著送給小檀兒吧。
往後你有了孩子，可以給孩子戴著玩，圖個吉祥。”見沃檀抬眼，老太太莞然笑著，笑中帶著星點促狹：“算是轉手的東西了，想來你不會嫌棄我這老太婆摳搜。”沃檀心念微動：“祖母……”
“你看這花。”
老太君指了指身側一株芙蓉樹：“早晨落雨它想多被濯潤些，便探著莖出來攢勁淋。
這下可好，把個背給駝了，但凡那帶過雨的風一吹過來啊，它就該掉了。”沃檀跟眼過去，見是一朵粉白色的芙蓉，耷拉著掛在枝頭，搖搖欲落。
她思緒浮離，半晌靜默後問：“祖母……是不想讓它掉麼？”老太太笑著搖了搖首，說了聲快要下雨了，便拖著沃檀便往前走：“由來種什麼因，結什麼果，這世間的人也好，物也罷，都不該躲啊。”便於她們轉身不久，一陣夾雜著潮意的風颳過庭院，那朵木芙蓉在枝頭來迴盪了幾圈後，啪嗒一聲，落在了泥地裡。
彼時的陳府之中，母女二人也正相攜著在散步。
而聽罷母親的話後，陳寶箏停下腳步：“阿孃是說……咱們母女都自請出家？”“這是最壞的打算，就算做不成太子妃，可命還是在的。
隻要活著，總有機會為你爹爹報仇。”
陳夫人眉尖微蹙，憂容難消。
未幾她又擰了擰眉，寬著女兒的心道：“那丹書鐵契是開國時賜給秦府，而並非是賜給你舅父的。
若要細細論來，作為秦府女兒，也該有阿孃的一份，故阿孃會想法子從你舅父那將丹書鐵契取來。
箏兒莫怕，也並非就一定會走到那步去。”
陳寶箏眼神微凝：“我好歹是入了玉碟的皇家婦，阿孃不用擔心我難保命，但那丹書鐵契隻能免一個人的罪，保一個人的命。
不知阿孃是打算保自己，還是保爹爹？”
如同被利斧鑿中，陳夫人耳膜轟轟亂響：“箏兒，你怎麼？”母女兩個對視半晌，陳寶箏彎唇一笑，把自己有孕的訊息說了出來，又輕快道：“所以阿孃莫要怕，隻要我生下皇長孫，爹爹肯定不會有事的。”陳夫人身子輕晃，思緒被堵住好片刻，才反應過來女兒說的話。
這無疑，是個極好的訊息。
臂間被挽，是女兒親親熱熱地貼了上來：“阿孃近來吃睡難安，這腕子都細了一圈，女兒看著委實心疼。”說著話時，二人步入一處亭中。
一提漆盒被宮侍放到石桌上，揭開盒蓋，裡頭是幾碟樣式精巧的點心。
指著當中一碟紅白相間的，陳寶箏嬌聲道：“這芙蓉酥是女兒自入宮後最愛吃的點心，一直都想捎給阿孃，可巧今日得了盤新烤製的，皮酥餡香，阿孃快些嚐嚐。”被拉著坐到凳上，陳夫人望著對側的女兒。
眉眼鬆弛，粉魘藏笑，是依賴雙親，慣見的嬌乖模樣。
如有寄蟲在心中叮咬啃齧，陳夫人掩起晦明的目光，朝周嬤嬤遞了個眼色。
周嬤嬤領意，上來執壺添茶之際，不小心碰倒陳寶箏跟前的杯子，將水潑到了她的裙麵上。
而便趁陳寶箏起身拭衣的當口，陳夫人拔下發頂的銀簪，迅速刺入那酥點之中。
再拔出之時，簪頂赫然現了黑跡。
“叮”的一聲，簪子掉到地上，陳夫人被炸出滿身汗來：“箏兒，你給我下毒？
！”
千嬌萬慣的女兒，居然要殺自己！
陳夫人眼球飛快地顫著，瘋了似地搖頭：“自小到大我對你不好麼？
你為何這樣狼心狗肺？
你、”
嘴矍然被捂住，整個身子都被箍了個緊實。
而製住陳夫人的，是陳寶箏帶來的幾名宮侍。
再看周嬤嬤，已被人用手刃劈暈在地。
陳寶箏輕牽了下唇角，聲音已與麵色一同冷了下來：“阿孃可真是敏銳，隻不知這份敏銳是作賊心虛，還是旁的什麼原因？”“還有，你說我狼心狗肺？
我可冇當過窯姐兒，冇有殺過自己的夫婿，更冇有給自己女兒帶來天大的麻煩。”說這番話時，陳寶箏聲音刻板無情，有如木人。
在她說話的間隙，已有宮人將備好的白綾絞在陳夫人脖子上，套好之後回身。
而在陳夫人寒徹肌骨的瞪視之中，陳寶箏的平靜這才現了裂縫，一顆心突突亂跳，在胸腔撲個不住。
雨重新下了起來，斜斜地飄進亭中。
陳寶箏雙手攥緊：“女兒會儘心為阿孃處理後事的，阿孃且放心走吧！”話畢她轉過身去，閉上了眼。
雨勢大了些，砸在地上濺起縱情的雨腳，將整個世界籠進煙霧之中的同時，亦遮過白綾下逐漸變得無力的掙紮。
—
距離中秋一旬之前，陳夫人自縊於府中的訊息傳遍鄴京城。
喪事冇有大辦，去的人也不多。
此刻的陳府於大多數人來說，都是挨不得也不想碰的大馬蜂。
而於陳夫人之死上，縱有唏噓與猜疑，也都藏掖得極好。
沃檀倒是跟著秦府的人去了一趟，見陳寶箏哭得涕淚滂沱，幾欲暈厥。
人死如燈滅，再多的悲沮與情念，那也隻是做給活人看的罷了。
回來之後，秦府中的氣氛低沉了兩日，但很快便闔府都投入到給沃檀備嫁的細務之中，就連她本尊都迫不得已要動起來，每天不是跟著禮官學婚儀，就是被倒騰著試婚服或妝麵。
中秋前幾日，西川王請旨離了京。
而作為和親王妃的蘇取眉，自然也跟在那隊伍當中。
西川王牛痘雖消，但臉上留了大片的瘢痕。
這人本就生得很不客氣，眼下更是形似惡鬼。
聽說他出京那日，一路嚇哭好些孩童。
京裡有些帶奶娃子的父母長輩也是有內才，遇得小孩兒不聽話時，便乾脆拿西川王的名頭，當作嚇唬利器。
直到中秋當天沃檀好不容易能喘口氣，跑到臨翠北園盪鞦韆時，還聽到府牆外頭走過的一位父親恫嚇自己兒子：“再賴地上，我讓那西川王來抓你！”“嗚嗚嗚嗚我不要……”
抽泣的聲音走遠，鞦韆悠悠盪盪的，沃檀把頭靠在繩結上發呆。
明天，她就該出嫁了。
說起來，她在這之前當真是冇想過成婚這檔子事的，還嫁的是她一時見色起意，曾經隻想占占皮肉便宜的男人。
可見色迷心竅這回事，風險太高。
她較之彆的新娘子要遲鈍些，一個人跑來這裡多少有些躲清淨的意思。
心裡有難以排解的恍惚，說不清是期待，還是怯場。
暮青蓋過霞容，天角漸漸被染黑。
鞦韆繩繞了好幾個結，沃檀拿腳在原地畫圈，打算給扭回正常。
踏到最後一圈時，突然聽到熟悉的腳步聲。
她偏頭去看，見是自己明日便要改口的未婚夫婿。
“你怎麼來了？”
“來見你一麵，共賞圓月。”
“誰要跟你共賞圓月……”沃檀叨咕一句，忽然想到些什麼，立馬捂住眼，背身過去。
“怎麼了？”
景昭還道她哪處不舒服，正要快步上前，卻見她胡亂擺手讓他走。
“都說成婚前一晚不能相見，否則會發生不吉利的事！”沃檀振振有辭。
景昭心內莞爾。
說話從來四六不顧的姑娘，幾時這樣篤信連讖緯之學都算不上的傳言了？
他牽起嘴角：“不過見一麵罷了，會有什麼不吉利的事？”沃檀又不是算命方士，哪裡預料得到什麼不吉利的事？
但耳邊聽得他蠢蠢欲動想要接近，她不禁有些生氣，覺得他太散漫，太不在意他們的婚事。
於是急火攻心之下，沃檀著急地頓了頓腳：“你再不走，小心我今天來月事！”
成婚
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