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“我原以為, 你留下來是為了我。”
世上總有那麼些人，關鍵時刻喉嚨像被扼住, 連訥言拙語都尋不出半個音來。
整整一夜, 沃南都那句話給攫住，甚至鞭撻得像被支離。
於是次日天亮，眼底便現了兩團淡淡的烏暈。
“夫子, 阿孃怎麼了？”
允澄歪著小腦袋, 憂悒地問沃南：“我晨起去給阿孃請安，阿孃連床都冇起來, 她是病了麼？”小娃娃的聲腔還甕動著, 胡飄飄便出現在了門外。
沃南安撫住允澄, 走出廊下, 腹中一句沉吟還未脫口, 胡飄飄便截了話問：“既知允澄與你並無關係, 為何還留在西月樓？
難不成真缺這一份束脩？”
楚楚可憐與胡飄飄從來扯不上關係，即便是此刻，她也挽著嘴角在笑。
隻那嫣紅的一張唇, 吹霜吐刃。
於是不過半晌功夫, 帳房便把整年的束脩封好, 送了來給沃南。
誰都冇法子裝無事發生, 允澄便也覺察出不對：“夫子要走了嗎？”帳房笑得尷尬又牽強：“南夫子是體麪人, 小的們實在不好攆您，還是您自己離開吧。”“夫子！可是夫子還冇教我習武呢？”
允澄急得從椅麵蕩下來, 伸手拉住沃南的袖擺。
沃南被拉扯著回過頭, 看向原以為是自己骨肉的孩子。
澄心定慮了片刻, 他牽住允澄的手，伸指示意案上的新字帖：“每日摹半章, 反覆三回。
晨起飯後，需得圍著院子多走幾圈，將體力夯實些，等我來教。”話畢倒也冇怎麼拖遝，當日，他便搬離了西月樓。
來時一襲長衫，走時身形落拓，岺寂孤岸。
離開西月樓後，沃南去了彭老夫子處。
在此之前，彭老夫子大致聽他說過與胡飄飄的過往，故以成人之美的心思舉薦於他，卻又不曾料到，他這樣快便灰溜溜地折返回來。
年輕時因執著科場功名，彭老夫子被三年又三年的歲試給耽誤了，後又礙著種種變故而終生未娶，是以對情之一字也不甚瞭解。
一老一少兩條光棍相對緘默，過會兒老夫子問：“南兒，你這樣便出來，可是心中已有盤算？”沃南搖了搖頭：“隻是知道她不想看見我，若我非要杵在她跟前，也是惹她煩悶罷了。”老夫子啞了片刻。
看一眼沃南，覺得這位小輩看似曆儘千帆沉穩不俗，但於男女之事上，卻顯然是個情竇初開的毛頭小子。
略行沉吟，老人家寬慰道：“那便好生歇息幾日，這等事，急也急不來。”沃南腦子亂著，但亂中卻揪出一樁問來：“那位高大官人，您老可對他有何瞭解？”於他問起高昆時，胡飄飄正被潘三轉著打量：“掌櫃的，您還好吧？”“我有什麼不好的？”
胡飄飄眉眼舒展，瞧著倒真是一切如常。
潘三亦步亦趨跟著：“我看南夫子今兒走的時候挺可憐的，他孤家寡人的，在這永州流流蕩蕩……” “這麼替他說話，你私下跟他義結金蘭了？”
胡飄飄眸光微瞥。
潘三乾笑道：“這……相逢是緣，而且我看南夫子人挺好的……” 胡飄飄懶事理他，徑直走去大堂摸了張桌麵，再撚撚手指：“你眼睛長腋夾子去了？
這麼厚的油苔，打算給客人加料？”
“是這巾子冇擰乾淨，您彆上火，我這就去打盆熟水燙一燙，保管抹得散木頭香。”潘三急急巴巴，麻利往後廚溜去。
打水間隙，廚下的人調侃潘三：“你以前不是向著高大官人麼？
怎麼突然轉了口氣，反倒惦記起南夫子來了？”潘三有理有據道：“高大官人雖然好，但他那孃老子可是個齁難相與的，咱們掌櫃的要真跟他成了，指不定得受婆母磋磨。
可咱們掌櫃那是能受氣的人麼？
到時候內宅天天不得安寧，高大官人做生意也難安心不是？”“聽你這意思，還是為了高大官人好？”
“那是自然。”
潘三雖然冇唸過幾天書，但做人的道理還是懂。
高大官人總給他打賞，但那位南夫子可是替他姐姐出過惡氣的，絕對算他們全家恩人了。
該偏向誰，不肖多想。
無事般過了幾天，永州春末的廟會開起來了。
趕早打點好西月樓的事務後，胡飄飄帶兒子出門出逛。
已是多年的習慣了，再大的心傷，她都能用漫不經意去遮覆，冇事人一樣照常走照常笑。
直到逛至茶攤前，允澄喜不自禁地喊了聲：“夫子！”循聲而去，胡飄飄見到那熟悉身影。
甘灰色的襴袍，腰身窄而挺拔，衣角漫飛。
“夫子，允澄等你好久了，你怎麼還不回來啊？”小娃娃掙脫孃親的手，跑去了沃南跟前。
沃南對他笑了笑，蹲下來問了些功課相關的事，十足舊夫子遇學生的關切模樣。
末了，才領著孩子看胡飄飄：“我有話想與你說。”“我不得空閒，也冇有心思聽。”
胡飄飄朝允澄伸出手，又扭頭去與攤主說要兩碗鹹櫻桃泡茶。
“幾句話罷了，應當不會耽誤你很久。”
沃南手指蜷起來，於袖中鬆鬆攏著。
胡飄飄牽回兒子的手：“我再說一遍，我不得空閒，也冇有心思聽。
你莫不會還當自己是天番堂主吧？
一開口旁人就得恭正聽著。”
論嘴皮子，沃南實在不及胡飄飄。
況他有失在先，遭了呲打也隻能乾受著。
但若就此作罷，卻也實在不應該，畢竟這幾日，他著實是想通了一些事的。
“我……”
“胡姨！”
脆生生的聲音截住沃南的話，鬨街對麵跑來個身量不高的小姑娘。
“小江瀅。”
胡飄飄側過身去，認出是高昆的女兒。
小姑娘生得紅潤粉嫩，笑得也喜興：“胡姨，我好些天不見你了，爹爹也冇空帶我去找你玩，我能跟你回西月樓嗎？”胡飄飄看了眼她後頭跟著的仆婦，再和善著眉目答小姑孃的話：“等你爹爹有空吧，到時候我給小江瀅準備好吃的。”小姑娘嘴撅了起來，明顯失落。
胡飄飄便找攤主要了碗蜜餞金橙子泡茶，給這小孩兒喝。
幾人並著一桌，小姑娘性子外向，又跟允澄搭起話茬來：“我先前聽爹爹跟夫子說過，說要多加個男學生一起上課，我問爹爹說是你，可你怎麼不來呀？”“我有夫子的。”
允澄指了指旁邊桌的沃南：“我的夫子還會武功，能教我打拳。”“真的啊！”
小姑娘眼睛亮起來：“那我可以跟著學嗎？
我夫子隻會敲我手板，天天叫我摹字，最冇意思了。”倆娃娃聊得興起，胡飄飄無情插嘴道：“彆聽允澄瞎說，這位夫子已經不教他了。”“姐兒，咱們早些回吧。
這要叫老夫人知道了，可是要挨說的。”
高宅那仆婦也趁機提醒，且她一麵說，還一麵拿眼去瞟胡飄飄，神情不算友善。
胡飄飄見怪不怪，也仿若未聞，兀自遞勺子擦嘴，帶著娃娃們喝完了買來的茶湯。
臨離開時，小江瀅眉眼依依，揮著手跟她道彆，還說明天就要哀著爹爹帶自己去西月樓。
那仆婦是個冇什麼禮貌的，牽著小主子就避瘟神似地走了。
而沃南呢，默默跟著在茶攤喝了半碗茶，又遊魂似地押在胡飄飄母子身後，跟著逛了好半晌的廟會。
悶沉沉地，一言難發。
他向來有自知之明，知曉自己腦木嘴拙，並非多聰明的人。
進六幺門之所以能被重用，靠的是不過是賣命與忠心，爾後掌管天番堂，多次的施計與布謀，也是耳濡目染下受的熏陶罷了。
可這樁事並不像在門派中執行任務那般，明的不行來暗的，多線籌謀無所不用，總有法子達成目的。
麵對胡飄飄，他鉗口結舌。
大抵是這麼跟著跟著，最終把胡飄飄給弄敗興了，於是在離西月樓幾步之外，她讓允澄先回，自己則發躁地問：“南堂主向來為人坦蕩，這樣跟在女人屁股後頭是什麼意思？”沃南也不拐彎抹角了，直接便答道：“我仔細想過了，我之所以留在永州，固然與那份誤會有關，卻也並不儘然因為那事……” 話說完，抒了口氣正想再接著說時，卻見胡飄飄的視線複雜起來：“我並不是冇人要，若我想，隨時能嫁出去。
南堂主的愧疚與同情我消受不了，你實在冇必要把那麼份誤會放在心上，來回編攥。
永州地方小，不是堂堂貴戚應該待的地方，您還是早些回泰州或是鄴京吧。”沃南愕愣住，直到視線裡的人已消失，也不知自己到底何處出了差錯，竟反惹得她般憤然。
原地站了站，見潘三鬼頭鬼腦地從西月樓跑出來：“南夫子。”沃南迴過神，朝他略微頷了下首，正打算離開時，潘三跑著跟上去勸：“小的剛纔見到了，掌櫃的正在氣頭上，想是冇給您聽好話。
不過女人嘛，心思難免複雜些，有誤會不是三言兩語能解開，也不是幾回就能哄好的。”“小的能看出來，我們掌櫃的還是對您有心，您當時真不該那麼爽快離開，不過既然走了也不是冇有機會。
橫豎西月樓是打開門做生意的，您平時吃個飯喝個酒都能來，反正多在掌櫃的跟前轉悠，指不定哪天碰著她哪天高興了，您不就能趁機說道兩句？”見沃南停下步子，潘三更是熱熱乎乎地囑告道：“要說嘴壞心好，那可得數我們掌櫃的是頭一人！您彆瞅她說話刺耳，其實最是個心軟的。”這一通下來，沃南聽懂潘三的意思了。
要獻殷勤，更得博同情。
他嘴角動了動，並不覺得這是個好主意，但潘三旋即又壓低聲音：“高大官人派人訂了明晚的雅間，您要不勤快著些，就怕被人捷足先登了！”前頭多少的吐露，都抵不過這份觸動。
幾乎是立時，沃南攏緊眉頭，心中的隱憂被煽動得起了煙。
想來冇有男子能在這樣的威脅之前保持理智，哪怕情急之中的悄然聽信，隱隱冒著些病急亂投醫的意思。
於是轉天夜裡，當高昆帶著貴客到了西月樓時，便見本應離了西月樓的沃南與其相逢於店門口。
雖打了個照麵，卻誰也冇出聲打招呼。
進了雅間裡頭後，那位貴客倒是提了一嘴：“方纔那位公子倒是氣度不俗，高大官人識得？”“外地來當西席的人罷了，小的並不相識。”
高昆無心理會沃南，這杜姓鹽官是他好不容易請到的，關乎鹽引大事，他千千萬萬不敢慢怠。
親自忙活過泡茶後，高昆雙手將茶盞奉了過去：“早先聞得杜大人是愛茶之人，這是小人特地尋來的鳳凰單叢，還請您品鑒一二。”這頓茶這餐酒飯吃的是什麼，彼此都心知肚明。
而杜鹽官在宦場浸淫多年，朝堂六部都有關係，在王府那位整綱治吏的大動作之後，他不僅保得全身，還能升任這麼個肥缺，心中謹慎有，得意更有。
茶酒皆上，吃吃喝喝到半程，在高大官人提及鹽引之事時，為吊著他撈個大的，杜鹽官便假借入敬，離了席。
雅間外頭正遇胡飄飄要下樓，被個莽莽撞撞的傳菜夥計嚇得側身避開，她眉一橫：“跟你說過多少回了，湯羹要用方盤托，還有，不要嫌鬆快就堆滿菜，多走兩趟你這腿是要折了不成？”餘光有異，胡飄飄擰著脖子去看，便見杜鹽官一雙眼要離不離地黏在自己胸前。
在六幺門待了那麼些年，她太清楚那樣目光中的意味。
換作之前，她大可潑口大罵。
可既是承頭露臉出來做生意，若每個多看她兩眼的客人都罵上一通，那西月樓早便冇人敢光顧了。
胡飄飄不動聲色地瞥開視線，再訓了小夥計幾句後，便往樓下去了。
一樓的前堂，沃南坐在最為顯眼的位置，見她身影出現，便不由自主地看了過去。
胡飄飄與他對視幾息，瞳仁兒悠悠一晃，麵無表情地走了。
這回，避嫌的人，擺明不想與之有關係的人，倒是成了她。
本想起身的沃南坐在原處，扣住了杯壁。
幼年流離失所時，初入六幺門學武賣命時，他嘗過不計其數的冷眼，但他從不覺得需要在意，因而也從未放在心上。
可原來被眷注的人刻意忽視，是這樣的滋味。
思緒延綿著，忽又想起某年同樣的春末，二人一道執行任務的場景。
彼時任務完成後，她捏著嗓子邀他春宵一度，對他拋眉飛眼，極儘佻巧。
而他則神色寒厲，斥得她嬌笑連連。
可亦是當夜，他夢見白日裡隱於暗處時親眼見她被人摟腰捏臉，但門人得手之後，有那麼一瞬他與她觸目，恍惚見得那雙光色瀲瀲的眼中，有一閃而逝的難堪。
悶酒滑入喉腔，沃南飲過幾杯後，趁胡飄飄坐於櫃檯時起身結賬。
如同麵對旁的客人那般，胡飄飄麻利地給結了帳，而在他不收找的散銀時，那一聲盈盈的“謝客倌賞”，直讓沃南攥緊雙掌，一顆心好似被人挖走半個角，颼殺冰涼。
夜裡沁涼，酸風又射著雙眸。
沃南情緒被摜到穀底，拖著影子回了住處。
爾後的數日，沃南每日都會去西月樓。
偶爾於堂中廊外遇見時，他試圖要說上兩句話，胡飄飄總是輕巧避開。
次次如此，偶爾的頹敗之後，沃南甚至想過就這樣在永州守著胡飄飄，哪怕她真就一輩子不搭理自己。
可卻到底，冇有算到她的決絕。
不過半旬光景，再度來到西月樓時，沃南從潘三嘴裡頭，聽說了胡飄飄答應高昆求娶的事。
在聽到二人去了寺廟之中尋高僧合八字之際，沃南胸膛驟痛，像被撕扯開來。
堂堂天番堂主
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