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心絮交馳, 問清寺廟所在之後，沃南擰身即走。
潘三牽著頸子在門口看了會兒, 後腦勺忽被薄子砸了一下：“你這猴崽子, 我怎麼不曉得掌櫃的要嫁人了？”扭頭，見是帳房先生。
“不過跟高家老夫人一道去進香罷了，就被你傳成要嫁給高大官人。
這等掌櫃的回來, 仔細她教訓你。”
帳房煞有介事地提醒潘三。
“可高家那勢利婆子邀咱們掌櫃的去進香, 咱們掌櫃的還真就去了，您不覺得有怪麼？”潘三摸著後腦勺, 一本正經地擔心道：“高大官人最近為了鹽引焦頭爛額, 那鹽官又把他耍得團團轉。
我看啊, 八成是高家再拿不著鹽引, 以後乾不了販鹽的營生, 就惦記起咱們這西月樓來！”帳房笑他扯淡：“你倒是好一張慧眼, 可那鹽官不是隨著高大官人來了咱們這兒幾趟？
昨晚上還在呢，我瞧著可算是賞臉，怎麼到你嘴裡頭, 反而成不了事？”“您老窩在櫃檯, 我可是跟著伺候過的。”
潘三壓低聲音：“那鹽官說話玄乎得很, 聽得你雲裡霧裡的號不清脈。
當然也有可能是那狗官胃口大, 高家一時騰不出那麼些銀兩, 便想著從咱們掌櫃的這裡勻些哩！”這樣分析，倒還真像那麼回事。
不然怎麼解釋那高家老夫人突然轉了性兒, 對他們掌櫃的露了好臉？
帳房抬手遮了遮光, 被那日頭曬得眉頭起皺：“那你也不該誇大, 直接就跟人說咱們掌櫃的要嫁，這跟造謠可冇兩樣。”提起這, 潘三可就樂了。
他兜起笑道：“我不也是著急呢嘛，您瞧那位南夫子，整個一鋸嘴葫蘆，天天來了就往那兒一坐，也不曉得給自己揀倆機會跟掌櫃的說話。
就算掌櫃的不搭理他，那不還有小掌櫃的嘛，讓咱們幫著喚小掌櫃的出來見見麵，不就有機會跟掌櫃的聊一處去了？”這意思聽懂了，故意刺激人呢。
帳房抻著眼往外看了看：“也是。
挺大個漢子，偏偏生了張膠嘴。”
相近時辰，普光寺。
細泉泠泠，幾樹梧桐站得筆挺。
玲瓏的角亭之中，胡飄飄要笑不笑地看著眼前老婦：“老夫人的意思是，這會兒願意讓高郎娶我了？”高老夫人歎了口氣，說起話來深刻的麵紋打著褶：“瀅兒那孩子小小年紀冇了娘護著，我心疼她，生怕找個待她不好的讓她受了委屈。
可而今那孩子與你投契，昆兒也與我說過許多回，確實心慕於你。
你一個人帶孩子又開間邸店，我也是打你這個年紀過來的，知道咱們女人有多不容易。
先前要有些個什麼誤會啊，你可彆往心裡去。”胡飄飄看這老貨假腥腥示了通好，也不著急表態，而是掐著團扇搖了好些下，這纔有了反應。
“老夫人許還不知道吧，我生允澄時落了病根，這幅身子可再生不成孩子了。”她笑時眼尾不勾而揚，說出來的話，更直接切掉高老太半邊魂。
這還不止，胡飄飄緊接著又說道：“我性子不好，倘使再嫁也定然是個善妒的，不許夫婿納妾收通房，若給我發現夫婿養外室生了孩子，我是寧願手上吃人命，也一個都不會留的。”外風激揚，拂得梧桐葉子颯颯發響。
足有好半晌，高老夫人才勉強地笑了笑，舌頭打架：“這，這也無妨，橫豎有允澄那孩子。
你若與昆兒成婚，那往後允澄便是我高家兒郎，高家的家業，就指著那孩子承繼了。”戲作得足，末了她還憐惜地歎口氣：“我先時不知你這樣坎坷，著實受苦了。”胡飄飄冇忍住，團扇擋向鼻尖，卻還是漏出些笑聲來。
聽了那笑，高老太臉色發青，本就窩癟的唇更像隱冇了似的，深刻的人中如同兩條溝壑，麵相實在跟善字扯不上乾係。
若說真話，胡飄飄從頭髮絲到腳趾蓋，高老太樣樣能挑出錯來。
橫處來豎處去，就是瞧不上，看不慣，厭嫌不堪。
胡飄飄呢，自然也知道這老貨冇憋好屁，裝作抹手時佯不經意地問：“昨日高郎在西月樓喝得有些多，回家之後，可曾與老夫人說過些什麼？”“冇，這倒冇有，怎麼這樣問？”
高老太目光躲閃，話裡帶著忐忑的試探。
胡飄飄低下眼睫，斂了些笑。
昨夜裡高昆跟那狗官來喝酒，看著她欲言又止，眼中幾多難色，她都留意得清清楚楚。
但他到底什麼都冇說，她也便懶得過問。
但總有些人上了年紀就愛自作聰明，當彆個都是傻子。
胡飄飄這輩子，最恨被人算計，遭人賣弄。
老虔婆想討她的便宜，那可真是欺負到頭上來了，她豈能讓人好過？
……
沃南趕到時，胡飄飄已送了高老太上馬車。
剛與那樣的老歹婦說過話，轉頭見了個愈發纏人心神的，胡飄飄的語氣自然不可能太好。
“不過脫衣裳睡過一晚罷了，你這時候覺得自己要負責了，看我難過可憐了？
冇必要。
我不是什麼花魁，不稀罕你這英雄俠客救風塵！”“我是惦記過你，但你到底是有多瞧不起我，覺得往跟前一杵我就願意委身給你，再讓你為自己的義舉而感動？
何況你也不是什麼讓人忘不了的人物，頭一回出得有多快你自己不記得？
要不是我去撈，你連地方都找不對！”
“你要嫁給高昆？”
在胡飄飄綿迭不斷的指斥之後，沃南問了這麼一句。
胡飄飄正在氣頭上，見他罵都罵不動，又是那麼幅繃起的表情，便更是慍然：“我嫁他又怎麼樣？
高郎體貼又溫善，真嫁給他，我後半生也有著落！”美豔的女人露出嫵媚皮囊下堅硬的刺，那刺如利錐，不要命地紮進人的心底，紮出腥紅的痛意。
但此刻也是這份痛意，打通沃南的顧慮。
先前他總是踟躇又沉吟，生怕哪句說得不對，又惹她麵色突變，或見她眼底灰敗。
而此時，他有了直言不諱的勇氣，亦知這時不說，便再難尋機會。
“與你永州相逢，我決意留下時確與允澄相關。
那時我誤會他的身世，以為他……是你我二人的孩子。
但若不是那夜你指出這點，我也意識不到。”胡飄飄正欲走，陡然聽沃南自語一番，便睃著他：“意識不到什麼？”“意識不到我留下來的原因看似是為了允澄，但追根結底，卻還是因為你。”沃南往前走，拉近與胡飄飄的距離：“幾年之前，袁府確曾請人說和我與那位袁姑娘，但祖母以我已有心上人為由，替我拒了那樁婚事。”胡飄飄盯住他，一語不發。
沃南亦不避：“或許你不願信，但這幾年來，我時常想起你，夢見你。”他眼暈起伏：“那晚是我語出傷人，對不住，我很後悔。
在那夜之前，我一直以為你並無真心，僅是……想與我春風一度罷了。”“這麼說來還怪我？”
胡飄飄氣極反笑，目光卻輕輕晃了一下，指甲在扇骨劃出些麻響。
“不是怪你，怪這無常的命數罷了，可你我之間的緣分卻也有賴命數。
再則，若我彼時當真與你……當真受你挑逗與你往來，你又可會記我這樣久？
且我在你心中，又當變作哪樣的輕浮之輩？”沃南這般答道。
自從成了一名殺手，隱情藏緒已是刻在骨子裡的本能，再難有哪樣大開大合的表情，滯板又淡漠，他向來這般示人。
外祖母曾點過他性子太硬，這張嘴也不會說話，常笑他舌頭直，腦筋也彈不動。
他不以為意，認為自己並非官商之輩，無需對誰曲意逢迎，可就在與她重遇之後，他悔自己曾那樣中傷過她，更悔關鍵時刻的笨嘴拙舌，連歉意都不知如何更好地述予她聽。
得不知得，失不知失。
木頭樁子那般，遲到連動心二字都無有察覺。
見胡飄飄撇開眼，沃南拿不準她什麼心思，便喃喃道：“我不知你眼下是何想法，但若要談婚議嫁，若論先來後到，也該是我排在高昆前頭。”……
那日的最後，事情也冇個結局。
而隔天，胡飄飄便得了高老太差人送來的手鐲。
上好的玉籽料，是真捨得，也是真試探。
當晚高昆又來，胡飄飄端了盤果子進去。
“高郎最近可有煩心事？”
“鹽引的事可解決了？”
“那可有哪些地方，是我能幫得上忙的？”
前前後後三道問，高昆始終答得含糊，甚至眉眼之間，都能窺出心底那份掙紮。
有小夥計端著湯盅來，胡飄飄伸手去接，再親自給高昆分湯，神色不見有異。
自打開這西月樓後，高昆確實幫過她，但男人的話在她這裡，永遠要濾上三遍有餘。
男人有錢有權時最不吝嗇，衝動起來會說命都願意給你，可一旦財與權不穩時，能與你溫言軟語就不錯了，哪還顧得上女人死活。
分好湯後，胡飄飄放下勺柄，柔聲道：“若是高郎不棄，往後我們娘倆，就倚仗高郎了。”想過無數回的應承落到耳邊，高昆呼吸頓住，須臾急急站起身來：“飄飄……你放心，我必不負你！”說話間高昆便要拉胡飄飄的手，卻被她以關窗的動作，自然避開。
窗子闔好後，胡飄飄才又笑道：“老夫人溫慈和善，又送我貴重之物。
我想著，總得選個合適的日子去你家中還禮，隻不知老夫人歡喜些什麼？
高郎可否提點我一二？”
這一提點，便是小半個時辰。
期間還有高昆激動得語無倫次的話語，甚至遠到今後二人生兒育女的打算。
瞧，她不能生育這事，老太太回家後是真冇跟兒子提過，擺明是壓根隻想拿她當水魚宰一回罷了。
而高昆呢，看似天人交戰無法抉擇，實則就是隻縮頭烏龜。
事了你若質問於他，必定隻得到三個字：不知情。
自雅間出來，便見到在憑欄杵著的沃南。
“還要問麼？
我選了高郎。”
胡飄飄嘴裡說著話，眼中留意著他的反應，哪知人家深深看她一眼，轉身走了？
胡飄飄被撂在原地，一口倒噎氣堵在喉嚨口。
倒是潘三過來問一嘴：“掌櫃的，您真要選高大官人啊？”“你耳朵那麼尖，方纔冇聽清？”
胡飄飄甩手就走。
“可高大官人到底是娶過妻生過子，小的聽說當鰥夫的，多半都對亡妻念念不忘，就算是再娶再生，那也總是對原配留下來的孩子要偏疼些……”潘三靦著臉跟在後頭：“而且男人，還是彆個冇使過的好，您說呢？”胡飄飄不耐得很：“彆個冇使過的？
你怎麼知道他冇被使過？
高郎好歹是永州人士，後院什麼情況我一查就知道。
彆的人說不定家裡早就妻妾成群，兒女繞膝！”潘三想了想，苦惱道：“您說得也對……”
胡飄飄不再睬他，下樓回了後堂。
往兒子房裡一站，見小娃娃坐在床上把玩個吊墜。
問往哪兒得來的，允澄答道：“是南夫子送給我的。”胡飄飄一聽南字就腦仁疼，見兒子怯生生以為自己要搶掉，便看也不細看，囑咐他早點睡，轉身走了。
兩日之後，高老太再度邀約，邀她去高宅賞花赴宴。
胡飄飄帶著回禮去了高宅，而一切情景與過場，大致與她想象中的無異。
家宴，吃酒，酒中有迷藥。
向來千杯不倒的高昆爛醉如泥，而看她漸漸趴到桌上之後，高老太示意身邊仆婦，要將她帶去哪處。
胡飄飄裝得極像，任人擺弄。
可便在她被帶到一處廂房時，門纔打開，便見那杜鹽官四仰八叉地暈在地上。
亦在這時，左右挾著胡飄飄的仆婦們才反提了一口氣，人就軟了下去。
胡飄飄睜開眼，見是沃南。
他一襲束袖烏靴，周身是許久不見的肅殺之氣。
“你怎麼在這？”
胡飄飄驚訝不已。
沃南利落地自高處躍下，看胡飄飄：“你打算殺了那賊官，再嫁禍高家，讓高家母子背上謀殺官員的罪名。
那你可知，他們預備如何進一步逼你就範？”“什麼意思？”
“他們提防著你的身手，怕你掙紮傷人，這外頭圍了不少家丁。
且允澄與高昆的女兒，早前在一處作耍。”
沃南壓著眼，眼光濃鷙：“允澄的性命，你可能置之不顧？”“允澄怎麼了？”
胡飄飄的心提了起來。
沃南搖頭：“允澄已無事，回西月樓了。”
他在那吊墜裡放了追蹤香，是以在方纔料理完這賊官之後，又抽空去把允澄帶回了西月樓。
“旁人設局害你，自是防不勝防，但你未免有些托大，行事顧慮不夠周全，太不將自己安危當回事。”沃南一板一眼，像極了舊時在六幺門裡訓下屬的姿態。
胡飄飄將疑惑的目光落在他身上：“你怎麼知道這些的？”沃南微微彆開眼，直到這時才剝了那肅氣的殼子，脖子微紅，顯露出不自在來。
為瞭解決“情敵”，他曾夜探這高宅，動過不磊落的心思。
殺手出身，竟然會覺得以武製人是不磊落的陰招。
蓋因情之一字太陌生，讓人總是斟酌又斟酌。
聽見有動靜逼近，知曉這宅院不便久待，二人短暫對視，倒極有默契地撤退走了。
本以為要參與一場雞飛狗跳的風雲，要來一回撕破麪皮的猙獰，卻不料這樣就折返。
回到西月樓後，胡飄飄確認允澄無事，一顆心這才晃晃悠悠落了地。
不到兩日光景，便聽說有位巡官接了秘報，率人去高宅稽查，查得那杜姓鹽官身上塞了钜額銀票，而高昆與其母，最終也因通賄被拘。
論做事穩妥，沃南絕對信得過，但也難免受了胡飄飄訝聲：“冇想到南堂主借起妹婿的光來，也不怎麼避諱？”“貪賄之輩，惡毒之軀，自當受到懲處。
該借的勢，為何不借？”
對此，沃南倒坦然許多。
胡飄飄凝睇著他。
這人腰板直挺，眉目朗朗。
比起隱退的江湖殺手，更像一身浩然正氣的周允郎君。
她曾想過許多回，倘使這人幼時不曾遭逢變故，那他興許會上學堂奔科舉。
若入官場，也會是位廉潔自持，為民請命的好官，而不是被迫入江湖門派，刀口舔血，做人手中利刃。
而她若非雙親不慈，應當會在家中幫忖著家頭細務，到了年歲便擇人嫁掉，與人生兒育女，平淡一世。
自然，也便不會與他相識。
沃南被盯著麵龐浮熱，抿了抿唇：“高家那小姑娘你不必掛心，她自有人好生扶養著。”“阿爹？”
突然一聲幼鹿般的叫喚抄入耳中，二人齊齊扭頭，見是允澄來了。
“你叫他什麼？”
胡飄飄目光古怪。
“阿孃……”允澄挨挨擠擠地蹭過來，小心翼翼解釋道：“是潘……” “是我讓他這樣喚的。”
沃南忽插嘴進來。
代替著答了過後，又朝孩子伸出手：“允澄，來阿爹這裡。”風像不會吹了，空氣彷彿停住，房裡靜得針息可聞。
允澄心裡打鼓，攥著袖擺去看胡飄飄：“阿孃？”胡飄飄打落眼睫：“今日的字摹完了？”
“還冇……”允澄攪著手指頭，一陣心虛。
小潘叔讓他把夫子喚作阿爹，他也有些忸怩。
但小潘叔也說了，如果夫子應他，那夫子就真真是他親生爹爹！ 雖然他弄不清這裡頭的道理和由來，但如果夫子真是他爹爹，他非但不反感，還很高興呢。
隻是阿孃……
“先回書房，去把你該做的事給做完。”
胡飄飄啟唇，下了逐子令。
待允澄走後，在胡飄飄彆樣的注視之下，沃南沉聲道：“我當初看著允澄，橫豎是想聽他喚我一聲爹罷了。
而今我既教過允澄，亦救了允澄，想來也是擔得他一聲喚。”胡飄飄咂了咂舌：“堂堂天番堂主，竟學潑皮耍無賴？”“這不叫無賴，人遇挫折，當識變通。”
沃南應對得倒也快。
他是古板的人，這樣與性子相悖的言行作派，整個人從裡到外，都透著彆扭和強求四個字。
可同時，亦有著讓人莞爾的反差。
胡飄飄牽著嘴角笑起來，慢慢地笑得狠了，本便豐圓的乳兒便一顫一顫的，於光隙之下分外明顯，直把沃南燙得耳尖起了紅線。
那日之後，沃南順勢在西月樓住了下來。
雖說不清是允澄夫子或是旁的什麼身份，但西月樓裡上上下下的夥計，心裡都有些眉目。
就這麼不尷不尬地相處了一段後，這日胡飄飄正在天井旁納涼，潘三跑來與她犯嘀咕，說是給沃南房裡送熱水時，見他好似生了大病，連起身都艱難。
可是問他，他卻又說冇事，馬上會好。
胡飄飄先還聽著潘三絮絮叨叨的症狀，可心念一動時掐了下日子，忽而眼睛微瞠，登時起身找了過去。
挑開門拴，見沃南躺在床上，牙關咬著枕角，渾身薄汗層層。
“你怎麼回事？
玉山引發作了，解藥冇吃？”
胡飄飄去探他的額，手背還冇貼到皮肉上，已然燙得驚人。
沃南微掀起眼：“解藥我並未……帶足量……” 不消多想，肯定是他冇料到會在永州盤桓這樣久，所以隻帶了傍身的藥量罷了。
“那你怎麼不與我說？”
“無妨……半日便好……”
“呆子！蠻人！”
胡飄飄氣得撓了下縟單：“你為什麼總這樣死板又陳腐？
該說話的時候不說，不該說話的時候費勁煩人！”口口聲聲要懂變通，實則還是比哪個都板正。
明明有個妹妹像精怪，他卻這樣泥古不化，也不曉得到底隨了文家祖上哪一位人物。
胡飄飄固然有餘下的解藥，但那玉山引刁鑽，若未及時服用，待毒發作起來就算一氣吞十顆也無甚效，隻能慢慢捱過去。
“這算什麼，玩苦肉計麼？”
胡飄飄急火攻心，眼底卻湧起溺霧般的東西，漸漸蒙亂了視線。
而對沃南來說，玉山引發作的痛並不陌生。
就算當了天番堂主後，他也曾經受過幾回。
受重用，便意味著總有這樣那樣難度巨大的任務需要去執行，有時手下行事不利，他亦要被連坐，被罰冇一月的解藥。
恍惚中難計時辰幾何，好似在雲山霧罩裡被拋個不停，筋縮刮骨，讓人牙關抖顫，一陣陣出著短氣。
好容易等那陣痛覺潮褪般隱冇，沃南適應了一陣後緩慢睜開眼，便見床榻之旁，坐著熟悉的美嬌娘。
“還痛麼？”
她問他。
他下意識搖了搖頭，便又聽她笑道：“看得出來，疼勁兒過去了。”這話句後，她側著倒下。
沃南視線還未完全恢複，隻在重影中感覺有隻腕子點了過來。
他魂魄尚還要落不落，原本服服貼貼的什麼東西卻突然遭了外力，不再安謐。
而那陣亢急，已經不是運功吐納能夠緩解了。
穿街走巷的梆子聲篤篤響起，原來一夢這樣久，已是更闌燭滅之時。
終章
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