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“您尋哪位？”
潘三嗬著腰, 熱情招待道：“是住客還是食客，尊名怎麼喚, 或者那位長什麼模樣, 您給說說？”沃南視線投向帳台，便聽胡飄飄吩咐夥計：“明字間，帶客人去吧。”明字間, 靠著樓梯的位置, 支摘窗打開，能看見這永州城的夜。
沃南進去不久, 胡飄飄也到了。
她端著兩碟小菜, 一壺清酒, 從容地與他打招呼：“許久不見, 南堂主風采更盛, 這身條兒都比從前要饞人了。”她神容不似白日那樣刁悍, 卻保留著一貫的輕佻。
沃南看著她：“你先前說，要去嶺南。”
“嶺南濕氣太重，不如這裡養人。”
胡飄飄執壺斟酒, 嫋嫋笑道：“且讓我猜猜, 這樣問……南堂主莫不是尋過我？”話裡三分謔意, 沃南眉眼低下, 看著那杯推到跟前的酒。
胡飄飄勾了勾眼尾：“你放心, 我們打開門做生意的，酒裡頭要是不乾淨, 可以去官衙告發。”沃南默了默, 端起杯子來, 仰脖飲儘。
在這之後，二人便如老友敘舊般, 聊起了舊日的同門。
從嶺南離開後，胡飄飄便冇再與誰通過信。
她如浮萍，人生無根。
而昔日同門天涯四散，有交情的大都安穩度世，各自過活，也再冇什麼打交道的必要。
在聽到田枝跟塗玉玉成婚有了孩子後，胡飄飄笑道：“田枝當初還滿心想與我一同開個小倌館的，塗玉玉找來，她就整日裡魂不守舍。
後來給人攆走了，又日夜懸心，末了藉口貪戀鄴京繁華，收拾包袱跟上了。”她旋著手裡酒杯，支肘於案，釵尾的墜角兒悠悠盪盪：“同門裡成了夫婦的，應當也就他們二人了吧？”見沃南不語，胡飄飄想了想：“我忘了，南堂主並非好事之人，哪個與哪個成了夫婦，你並不愛理會。”沃南本便是帶著話來的，此刻那些字句已然堆砌到嗓子眼，可正欲開口之際，樓裡有個傳菜的夥計燙傷了腿，胡飄飄身為掌櫃，聽了訊息自然得去瞧瞧。
這等事沃南不好參與，隻得留在雅間喝悶酒。
越喝，思緒越是平平仄仄。
便在他心頭絮亂之際，雅間的門被人叩響。
那動靜輕輕的，像是生怕驚憂了裡麵，又像是敲門之人本身並冇什麼力氣。
拉開門，麵熟的小娃娃便撞入眼簾。
嫩生的臉，因為仰頭而微張著的嘴，憨態可喜。
“你是白天那個伯伯。”
小娃娃拿手背搓著眼皮，稚嫩的奶腔黏黏糊糊。
沃南蹲下身去：“你是……允澄？”
小娃娃點點頭，視線往雅間內掃了一圈：“阿孃呢？”“她出去了，一會兒就回來。”
沃南盯著身前的小童兒，眼也不錯。
小傢夥明顯是剛從床上爬起來，睡眼惺忪著，且反應更要慢上半拍。
好片刻，他才細聲細氣地複述了句：“一會兒就回來？”“嗯，一會兒就回來。”
沃南也又說了一遍，不厭其煩，再問他：“外頭冷，要進來等麼？”小傢夥怯怯生生，性子也綿綿糯糯，但卻意外地親人。
聽完沃南的話後竟主動將手遞了過去，是讓他牽的意思。
軟乎的小手塞進掌心時，沃南腦中好似有根弦被人拔了一下，嗡嗡然，令人心腔又震又麻。
怕夜風吹著他，沃南單身把窗打下，確實緊實地扣住了，這才重新回過身來。
把孩子抱上坐椅後，他欲言又止幾度，還是按捺不住地問：“允澄幾歲了？”孩子舉著兩隻手蒙了半天，最後三根手指頭捏在一起，明明是七的手勢，他嘴裡卻說的是：“六歲，允澄六歲了。”不管六還是七，都與算好的年歲相印證。
沃南目光晃了晃，再度開口時，聲音已然有些不穩：“你爹爹呢？”“爹爹？
我冇有爹爹，隻有阿孃。”
小允澄歪著頭想了想：“阿孃說爹爹過世了，不會再活過來了。”“……”竟這般與孩子說的麼。
沃南目光古怪，心緒越加複雜起來：“那你……可曾想過爹爹？”話才脫口，沃南便後悔不迭。
蓋因小娃娃的目光黯淡下來，反覆搓著一根手指，小聲道：“想過的，每回阿孃被人欺負，我就想爹爹。”心角塌了一下，是悶痛的感覺。
沃南音腔發澀：“你阿孃，總被人欺負麼？”
“嗯嗯……”小娃娃點點頭，又搖搖頭補充道：“好多人的，都想欺負阿孃，但阿孃很凶很厲害，一個個都收拾了。”這樣的話，直令沃南心裡發沉。
孤兒寡母，再是表現得凶相十足，也總會有前赴後繼的人心思蠢動。
“不過有高伯父在，高伯父可以護著阿孃。”
小允澄說話時控製不住地去咬手指甲，聲音像缺了個角：“高伯父是好人，對允澄也好。”夜裡說人，人亦到。
察覺到門口有動靜，沃南起身，上前去拉開了門。
圍廊之中，雅間之外，有位身著紺青行衣的男子正在徘徊踱索。
“什麼人？”
四目接視，沃南目光淩厲，語氣不善。
對方明顯也在打量他，但態度和善許多，甚至朝他鄭重揖了個禮：“在下高昆，敢問胡掌櫃可在？”“高郎？”
胡飄飄自樓底走了上來：“你怎麼來了？”
“白日裡私塾的事我聽說了，心裡記掛著你們，便想著抽空問問。”那高昆說話極緩，目中有著呼之慾出的關切：“允澄怎麼樣？
你可還好？”
“我有什麼不好的？
允澄受了些傷，倒也冇什麼大礙。”
胡飄飄說著話，抽帕子撣了撣身上的寒氣。
不出意料的，那高昆視線轉向沃南：“這位是？”胡飄飄動作頓了頓，接著將帕子塞回袖中：“這是南公子，亦便是白日裡，替我們娘倆的解圍的好心人。”雖說六幺門的事並不宜提及，是以被這般介紹倒也情有可原，但當那些字句落入耳畔時，沃南卻還是怔忡了下。
“阿孃！”
是聽見胡飄飄聲音的小允澄從坐位爬下，跑出來去抱胡飄飄。
“怎麼醒了，難不成又做噩夢了？”
“想阿孃了……”
“你真是白長個男兒身，怎麼這樣黏人？”
胡飄飄頗覺好笑，卻還是又抽出帕子給他擦眼眵。
“澄兒。”
那高昆也笑著想去牽孩子，可孩子卻隻偎著胡飄飄的腿，開口喊了聲高伯父。
孩子永遠最黏母親，高昆並不在意地笑了笑，再朝沃南拱了拱手：“南兄慷慨相助，自是莫大洪恩。
既如此，不若由我作東，代為謝過南兄曾施以援手，不知南兄可否賞臉？”問的是沃南，可這高郎君征詢目光看向的，卻是胡飄飄。
更莫提那話語之間，可見一斑的親密。
“這也有你的事。”
胡飄飄嗔他一眼，再將盈盈笑目轉向沃南：“南公子方纔說是來永州辦事的，若再喝兩盅，也不知會否耽誤你回程？”沃南駐目看了這二人片刻，嘴角微動：“不耽誤。”於是酒菜續上，滿噹噹擺了一桌。
敘談幾句，知曉高昆是這永州城的鹽商，自打胡飄飄來了永州，他前前後後幫過不少忙。
且他喪妻，是還未續娶的鰥夫。
高昆清雋溫雅，整個人明潤得不像一位取巧鑽營的商賈，而且他極為在意胡飄飄，不止說話會顧她麵色，且很是照顧她。
譬如與沃南喝的是酒，卻把胡飄飄的酒換成了茶。
換壺時胡飄飄不大樂意，那高昆口吻放得極輕：“少喝些，酒氣熏到孩子也不好。”款語溫言，儼然是追慕者的姿態。
而胡飄飄夾霎著眼睛乜過去，一刹那，好似與其交換了萬語千言。
她笑意鬆弛，瞧不出什麼刻意的痕跡，與這高昆舉止間的那股子自然，是若明若昧的親昵。
沃南扣住酒杯，手背軟骨隱現。
“不知南兄祖籍何處？”
不好冷落來客，高昆挑起話頭。
“泰縣。”
沃南言簡意賅。
高昆點點頭，又道：“觀南兄年歲，應當早已婚娶，不知膝下兒女年歲幾何？”沃南眉心微擰：“我不曾婚娶。”
高昆神色微晃，很快又笑開道：“想來是有知冷著熱的貼己人，纔不著急成婚。
況南兄一表人才，若有那成婚的心思，自是不少閨秀願托付終身。”席間一時無人說話，隻有被胡飄飄喂著喝水的小允澄，喉間發出吞嚥的細微聲響。
胡飄飄眉目平靜，倒是那小娃娃不安分，推著眼皮在兩個大人間看來看去，一雙鹿眼清湛湛的，說不出的討喜。
喝完水後，小允澄熱心向高昌介紹道：“高伯父，這是白天幫我擦臉的那位伯伯。”由孩子這一句，話頭自然而然，又引向白日裡私塾發生過的事。
說到西席時，高昆看向胡飄飄：“我先前便說過，讓澄兒去我府裡唸書，也正好與洪兒作個伴……” 胡飄飄搖頭，態度忽又寡淡下來：“還是另請西席的好，你要有合適的人能舉薦，我承你的情便是。”高昆收回試探的心思，再不敢說什麼。
她慣來是這樣的，時而與你笑意嫣然，時而又撇得清楚，讓人輾轉又悵然，患得又患失。
雅間內兩名成年男子，目光中各有情緒，胡飄飄看了眼天時：“不早了，我該帶孩子去睡了，二位請自便吧。”見她起身要走，幾乎是同一時刻，兩名男子紛紛立直了身。
沃南盯住胡飄飄，有什麼情緒團著卷著，簇擁著頂住他的胸臆。
來了這麼久還不曾提起正事，太有違他的作派。
胡飄飄停下腳步，朝他投來含有疑問的一瞥。
看著貼在她頸邊的孩子，沃南滿腔衝動霎時消失殆儘，舌頭臨時打了轉道：“確實很晚，我也該回了。”“那我送南兄一程。”
高昆順勢接腔。
沃南迴視他，挽兩下嘴角：“有勞。”
……
不過對向的邸店罷了，花不了幾步路。
但走出西月樓時，高昌卻又提議道：“方纔那場酒喝得不算儘興，高某想邀南兄再續一回，不知南兄意下如何？”“酒不喝，有話直說。”
四目交彙，沃南目中黑漆漆的，語氣不算太好。
高昌凝滯了下，但也不算太出乎意料。
早在剛見麵時，他便察覺出這人不是個好相與的，甚至冷硬孤傲，隱有煞氣。
而至於他與飄飄的關係……一雙男女若的過往，哪怕是少有交流，也能讓人有所揣測。
不過此人這樣直接，倒少了他許多的試探。
順了順心緒，高昌和和氣氣道：“她獨自一人撫育孩子，又掌管著一間邸店，著實不易。
我愛慕她數年，也守了她數年，且不久前找方士擇過吉，今年良月，當能與她修成正果。”這個“她”是誰，不言而喻。
邪火蜿蜒，一寸寸逆筋而上，沃南反而平複下來。
他眉間壓著春陰，薄薄的一張唇卻往上抬了抬：“世間冇有神佛，符應吉術也不過無稽之談罷了。
我勸高郎君莫要癡信，否則夙願落空，滋味可不是那麼好受的。”話畢，拂袖而去。
永州的月格外亮，以光瀑俯視人間。
回到住處洗漱過後，沃南枕著雙臂，思緒蕩然，浮離著說不清又道不明的心潮。
闔眼入睡時，已近更闌。
自記事起，但凡能睡個安穩覺，他無有一日不入夢。
起先夢到最多的，是那沖天的火光，吞人的黑色煙霧，或是露宿街頭時檀兒那張總是臟兮兮的臉，以及抱著他餓得直哭的畫麵。
而待胞妹成婚之後，再於夢中糾纏他的，便是反反覆覆，與今日那人相關的場景。
那年入夏，他被神衛兵堵截著，眼看已無退路之時，她拚死帶他逃出生天，再將重傷的他拖去了家中調治。
她雖救他，卻如同趁人之危的宵小。
趁他難以動彈，一雙眼上上下下地打量，像是用目光在愛撫於他。
冇有男人會願意被女子投以那樣的打量，他尤其不喜。
而對她的關注，始於她的口無遮攔。
但凡在門派中遇見她，十有八次都是聽見她大言不慚地說要睡他。
這樣無儘佻薄的話語令他反感，便愈加不願同她有什麼牽扯，連說句話都下意識覺得麻煩。
後來為了還恩於她，算計太子之後，他將她自那亂葬崗中扛出。
也便是那回，與她有了想象不到的接觸。
滾燙的肌體，手臂被掐出的痕印，以及事後撲體的暈眩感，曆曆在目。
……
夜與日交替，次日下晝有人給胡飄飄遞話，說是彭老夫子找到個合適的人，可以給允澄當西席。
彼時胡飄飄正躺在庭院中曬太陽，而允澄則坐在旁邊替她遮著團扇，母慈子孝，其樂融融。
胡飄飄問兒子：“你想要個什麼樣的夫子？”
小娃娃做什麼都認真，當下很是用力想了半晌：“想要個凶一點的。”“凶一點的？”
胡飄飄還當自己聽錯了，視線滑過去：“你是手板癢了，想挨幾頓戒尺？”小傢夥坐在凳子上，兩條短腿晃晃盪蕩：“阿孃不是說跟什麼人學什麼樣麼？
兒子想學凶一些，以後不再被人欺負，不讓阿孃替我操心。”胡飄飄嘴角顫了幾顫，默默轉過頭，撇著嘴角悶笑開來。
小孩兒家，古古怪怪。
彭夫子舉薦的人來得倒快，落陽投到簾幙上時，便出現在了西月樓。
來人身形傲岸，著一襲長衫，麵容浸在搖撼的樹梢下，雙目有如一汪黑深的潭水。
胡飄飄驚訝地張了張嘴：“你……”
“彭夫子舉薦的人，便是我。”
沃南直視著她，緩緩抬步，走入餘暉中。
夫子幾時
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