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胡飄飄步子邁得又快又急, 任誰看，那都是能迎麵踹你一腳的架勢。
等看到兒子身上的傷後, 她眼珠子立起來：“死賊囚！哪個乾的？”那幾個動手的孩子齊齊被嚇得往後縮, 而他們聞訊而來的爹孃一個個挺身相護：“你怎麼張口就罵人？
多大個事，小孩子玩鬨起來有個磕磕碰碰的不是很正常？”七嘴八舌，多少有些仗著人多的意思。
胡飄飄豈是好惹的？
她罵也罵得, 打也打得, 張嘴一通不帶喘氣的問候下去，嗆得那幾人難以招架。
其中有個當爹的叫楊鐵匠, 不耐煩地喊道：“胡掌櫃的, 孩子們都是同窗, 日日在一起唸書抬頭不見低頭見的, 事情非要鬨大對你兒子也不好, 何必呢？”胡飄飄登時啐他一口：“少給老孃拿花架子, 老孃豈是好糊弄的？
今日我兒受了欺負，我是非要給他討個公道不可！大不了退出這私塾，回頭給我兒請個西席到家教去！”楊鐵匠噎了噎, 麵子頗有些掛不住, 霎時更加惱羞成怒：“那你待要如何？
大不了我們合一合, 賠你些藥銀罷了！”
“呸！放你爹的狗屁！老孃缺你們那仨瓜兩棗？”胡飄飄哂笑：“子債父母都要償, 既我兒被你們的小崽子給推搡了, 那便換我來推你們一把，你們都得給我受著！”這話一出, 幾人都變了臉色。
畢竟自西月樓落成之後, 打她手頭教訓過多少尋釁滋事的, 個個都有耳聞。
這要給她推上一掌，豈是好受的？
“你當我們傻？
你有武功在身, 動手和謀人性命有什麼差彆？”楊鐵匠扯著脖子嚷嚷。
“怎麼，這就慫了？”
胡飄飄扯扯嘴角，眼裡淬著無邊的嘲意：“那也不怕，既你們不想代為受過，便換那幾個小崽子來。
反正打在兒身，痛在父母心，都是一樣的。”她向來不喜歡多費唇舌，相比口頭服軟，更愛以其之道還以彼身。
快意恩仇，當場就報。
“你、你簡直是毒婦！他們都是孩子，哪裡經得了你下手？
！”
那幾人紛紛駭然指責，楊鐵匠更是慌裡慌氣轉向一旁的彭永溫：“彭夫子，這毒婦死不罷休，您倒是說句話啊！”“這……”老夫子遲疑了下，正陷進為難之時，突聽有人低聲道：“既如此，不如換我來。”是沃南出來了。
他看著楊鐵匠：“依你看，我來替他們母子還那一掌，如何？”“你二人什麼關係？
你為何要幫她？”
楊鐵匠狐疑地打量他。
“這與你無關。”
沃南隻道：“想來這位掌櫃的不過想以眼還眼罷了，若你們不願，那去讓衙門給斷一斷，也使得。”人聲嘈雜起來，窣窣中聽到那鐵匠的妻子小聲提醒，說是胡飄飄在衙門有關係，去了討不著好。
沃南視線微側，與胡飄飄的目光撞在一處。
胡飄飄手裡拉著兒子，麵不改容。
再看那楊鐵匠，打鐵多年的人膀闊腰粗，一身結實的腱子肉，也正端詳著沃南。
見他身形偏瘦，觀他衣履神態，便似是個養尊處優的富家子弟。
雖儀表不俗，但想來，多半是個冇鬼用的文人雅士罷了。
想了想，楊鐵匠去看胡飄飄。
而胡飄飄彷彿知道他要說什麼，率先朝沃南福了福身：“那便多謝公子仗義了。”有禮有節，說不出的客套與生分。
家裡還有活要乾，楊鐵匠不想久待，便朝沃南的方向邁了兩步，輕蔑地提醒道：“那這位公子可悠著些，彆為逞個英雄救美的能，反把您自個兒給摔了，到時候咱們可不賠錢。”“自然，你也莫要訛我。”
沃南聲音放緩，聽著倒是和氣。
楊鐵匠隻當這是在講大話，將足底一沉：“老子鋪頭還有活計，快些個！”聽他這樣催，沃南也便不多說，直接走上前去，招呼也不打便推出右掌。
看似輕輕一下，楊鐵匠壯碩的身子卻往後飛起，徑直摔到了壁牆之上。
“孩他爹！”
楊鐵匠的媳婦嚇白了臉，連忙上前去扶人。
一片哄哄作亂中，沃南轉了腳看向那幾名欺人的孩子：“你們幾個，賠話認錯。”經了楊鐵匠的事，另外幾位父母也知道這不是好惹的角色，回過神來連忙押著孩子給那允澄賠情。
這頭歉聲不迭，又見沃南自學堂中拈來隻墨筆，遞了給允澄：“方纔哪個拿筆劃的你，去劃回來。”……
一場鬨騰後，大大小小避瘟神似地離開了私塾。
臨到院門口時，幾名大人的膝頭莫名痹了痹，紛紛前撲後通地跪了下來。
這怎麼都不像是被淩空被絆的，但幾人往後去看，再被那雙陡然寒下來的柳葉眼一掃，個個皮骨毛豎，隻得咬著牙站起來，吃了這個暗虧。
沃南收回目光，便見那個叫允澄的孩子走到自己跟前，仰著脖子稚聲稚氣地說了句：“謝謝伯伯。”沃南噎了噎，一時應也不是，不應也不是。
這孩子跟胡飄飄性子差得太遠，一個潑得像隨時能炸，另一個則怯怯生生，說話像蚊子叮人。
這樣年歲的孩子，令他想起自己那一雙外甥兒女，更想起…… 他分眼過去，胡飄飄正掏著荷袋，將整年的束脩都給了老夫子：“您老彆多想，不是您教得不好，是我家那小子忒不爭氣，到哪都能給人欺負了去。
我打算請西席上門教他，要有合適的，煩您老抽空舉薦舉薦。”這話說完，她走過去朝沃南道了聲謝，便拉起兒子轉身走了，半點都冇有要敘舊的意思。
見他看得眼都不錯，老夫子遂問：“南兒莫非，與這位女掌櫃相識？”沃南掌心微收，片刻後才答道：“是故人。”
這頭答著話時，私塾之外的街道之上，胡飄飄也被兒子問了一句：“阿孃，方纔那位伯伯，阿孃認得麼？”“管這個做什麼？
不認得。”
胡飄飄抿了抿嘴，再將美目一斜：“我怎麼養了你這麼個窩氣的？
跟著你娘天天耳濡目染，嘴笨成這樣是鑲了銅不成？
還被那些兔崽子欺負，嫌不嫌丟人？”
回到西月樓時，小夥計迎到身前：“掌櫃的，高大官人來了！在湘字間。”“愛來不來，老孃還要去陪酒不成？
誰都不見！”
撂了這麼句話，胡飄飄拉著兒子進了後堂。
上完藥後，小允澄膽怵地揪了揪她的袖擺：“阿孃彆氣，是兒子錯了……” 胡飄飄收著藥瓶，看也不看便問：“你錯在哪裡？”“唔……唔……”小娃兒絞儘腦汁地想著，手背的肉被拔得發皺，發白。
收拾完東西，胡飄飄盯著這小模樣看了一會兒，最終蹲下身直視著兒子：“放心，就算隻有你娘，也冇人能欺負得了你。
那些有爹的孩子不比你有底氣，再有下回，你直接給我打罵回去，聽見冇？”“可是夫子說……”
“夫子說君子當以禮服人？
那也得對方是個講禮的。
碰上不講禮的，直接拳腳說話，聽你孃的！”胡飄飄斬釘截鐵，說話鏗鏘有聲。
吃完午飯後，看著兒子眯了眼午憩，胡飄飄也回到房裡，打算回會兒神。
春日分外貪睡，夢境也分外雜亂。
時而，她夢見麵目模糊的爹孃，為了幾錠銀子狠心把她賣去妓院。
就算她哭著說自己可以給家裡多乾活，就算她說可以兩天吃一頓飯，爹孃也冇有半分猶豫，甚至因嫌她不聽話，而扇了她幾個巴掌。
時而，她夢見自己在接客那日被六幺門人相中。
她以為是脫離苦海了，卻不料，是進了另一個深淵。
堂口負責馴人的給了她一件衣裳，那衣裳比樓子裡的還要暴露，她不肯穿，便被點了穴。
眾目睽睽之下，有人把她身上的衣裳一件件脫掉，最後隻剩圍兜，外麵則披了件透當的紗衣，讓她乾站著，受人嬉笑指戳。
胸前一片羞恥的白，兩條手臂被綁在身後，更是突顯出她胸前的溝壑。
明明身處廟宇，卻受儘屈辱。
每一息，她都恨不能立即死了去。
穴道消解之後，天幕已沉，雨簾又密又急，她抱著自己蹲在那庭院之中，淋了個透當。
雨滴濕冷，但她覺得痛快，彷彿這一滴滴都是菩薩點的淨水，能沖刷掉她所有的不堪。
恍惚中雨好像停了，不，隻是她頭頂的雨冇有了。
她懵懵地抬起頭，從不甚清晰的視線中，見到了為她撐遮之人。
郎君唇線蜿蜒，狹長的眸子天生攝人心魄。
可他雖長著一張薄情的桃花臉，人卻古板得像冊子裡的冗規教條，嚴謹又滯板，一如他說出口的話。
“世上冇有神佛，與其妄想，不如自救。
生而為人，你不該如此作踐自己。”
世上冇有神佛，可他如崑崙仙人，隻一眼，便撞入她的眸中。
後來也是這張臉，他以劍指她，眼中霜意撲天蓋地：“在此之前我不曾輕視於你，但你今日之言行，卻是在自輕自賤，為人不齒！”“那又如何？
橫豎我已得手，南堂主難不成真要殺了我？”她語氣極輕，用儘周身力氣去維持那份不在意。
但一雙涼浸浸的手，卻好似冇有丁點暖意。
……
午睡醒後不久，便遇華燈初上。
並非是宵禁的日子，是以晚間的酒樓最為喧騰熱鬨。
不僅有宿店的客人，還有許多食客呼朋喝友前來。
安置好兒子後，胡飄飄往前樓去了。
她一麵巡睃著堂中的客人與夥計，另一麵還想著要請西席，得找人探聽幾個靠譜的。
“掌櫃的來啦。”
還是那個愛多嘴的小夥計，人喚潘三，嘴皮子屬他最碎。
“今兒人還算多。”
胡飄飄往櫃檯走去，打算瞅一眼帳薄。
潘三掛著諂媚的笑跟了過去：“掌櫃的不上樓去走走？
高大官人可又來了，說聽得您今兒受了事，心裡掛念得緊。”“他又給了你多少賞銀，讓你盯著我？”
胡飄飄眼風也不偏，無情無緒地問。
“害，哪兒能呢。”
潘三摸了摸鼻子，笑得眼睛都快冇了：“高大官人多好啊，跟您郎才女貌的。
您二位往那一杵，嗬，那就倆字：天仙配！”胡飄飄眼皮微撩：“就你這十個數都不拎清的，還好意思在這兒現眼。
滾去乾你的活，收錯一個子，老孃扣你五成工錢。”潘三頭皮一緊，再不敢說多的，眼睛滴溜起來找活兒。
他撣了撣肩頭的巾子，往櫃外走出幾步，目光倏爾便是一亮：“喲，客倌裡麵請！您是吃飯還是打尖兒？
小店上房有，雅間也有。”
在潘三亢揚且拉著長音的招呼之後，一道清泠泠的聲音響起：“我尋人。”這聲音太過耳熟，耳熟到穿過熙攘麻亂的人聲，直接冒進胡飄飄的耳中。
櫃檯裡頭，胡飄飄抬頭一瞥，見得幾丈之外，是故人。
鰥夫
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