衝出地牢，外麵已是火光沖天，喊殺聲四起，與地牢內的死寂形成了鮮明對比。墨影精心散佈的謠言如同毒蔓，在權力傾軋的王庭內部瘋狂滋長，加之邊境軒轅大軍持續施壓所造成的恐慌，終於在此刻演變成了小規模的騷亂與火併。這突如其來的混亂，如同在密不透風的鐵幕上撕開了一道口子，為他們的逃亡創造了轉瞬即逝的寶貴機會。
“按計劃，去西側隘口！”夏幼薇急促地喘息著，抹去濺到臉頰上尚帶溫熱的血汙，嘶聲向身後眾人喊道。她的聲音在嘈雜的喊殺與兵刃碰撞聲中顯得格外清晰。墨影事先約定的接應點就在那裡，那是他們逃離這片地獄的唯一生路。
一行人不敢有絲毫停留，攙扶著傷員，沿著預定的路線拚命向西狂奔。赫連絕背上那道深可見骨的傷口在不斷奔跑中再次崩裂，鮮血浸透了臨時包紮的布條，順著衣襬滴落在逃亡的路上。他的臉色蒼白如紙，呼吸粗重，每一步都像是踩在刀尖上，全靠一股頑強的意誌力在支撐。揹負著昏迷不醒的焱林的那名烈焰寨精銳，亦是汗流浹背，氣喘籲籲，焱林那條扭曲斷腿隨著奔跑無力地晃動，看著便讓人揪心。
然而，赫連珠麾下的親衛騎兵反應極其迅捷。地牢被劫的訊息如同插上了翅膀，馬蹄聲如同催命的雷鳴，由遠及近，以遠超他們疲乏腳步的速度從後方碾壓而來，大地都在鐵蹄下微微震顫。塵土飛揚間，甚至已經能看到騎兵先鋒那猙獰的麵容和雪亮的馬刀。
“這樣下去不行！我們會被追上的！”揹負焱林的隊員回頭望了一眼，聲音帶著絕望的嘶啞。實力的差距在此刻暴露無遺，兩條腿如何跑得過四條腿的精銳騎兵？
就在這時，一直沉默地跟在隊伍最後方斷後的墨影，身形猛地一頓。他玄色的身影在跳躍的火光映照下，如同凝固的雕塑。他迅速從懷中取出一個防水的火摺子，動作快得隻留下一道殘影，“嚓”地一聲引燃，點燃了腳下一條毫不起眼的引信。那引信如同毒蛇般迅速躥入黑暗，連接著早已悄然潑灑並掩藏好的火油桶。
“你們先走！”他驀然回首，聲音是前所未有的冷靜，甚至帶著一種近乎殘酷的決絕，不容任何人質疑，“我斷後。”
“墨影！”夏幼薇聞聲猛地回頭，恰好看到他身後那片地麵驟然升騰起的烈焰，火舌貪婪地舔舐著夜空，迅速連成一片，緊接著——
“轟——！！！”
震耳欲聾的爆炸聲悍然響起，地動山搖！灼熱的氣浪裹挾著碎石和殘肢撲麵而來，刺目的火光沖天而起，瞬間形成了一道高達數丈、劇烈燃燒的火焰壁壘，無情地吞噬了衝在最前麵的十幾名騎兵，連人帶馬化作焦炭。這突如其來的爆炸和熾熱火牆，果然成功地阻滯了追兵主力的步伐，戰馬的驚嘶與士兵的慘叫混雜在一起。
然而，爆炸的範圍終究有限，仍有反應迅捷的騎兵從側翼繞過火場，揮舞著兵刃，殺氣騰騰地包抄過來。
墨影冷哼一聲，麵具下的眼神銳利如鷹隼。他非但冇有趁機逃離，反而故意顯出身形，足尖在殘垣斷壁上一點，如同一隻玄色大鳥，向著與夏幼薇他們逃亡路線截然相反的東南方向疾馳而去，口中還發出挑釁的呼哨。
這一舉動果然奏效，大部分繞行過來的騎兵立刻被吸引，怒罵著調轉馬頭，緊追不捨。“抓住那個放火的！”箭矢如同疾雨般破空射向墨影。他身形在密集的箭矢中詭異地扭動，但終究避無可避，一支利箭“噗”地一聲射中了他的左肩胛，力道之大，讓他身形一個劇烈的趔趄。
他悶哼一聲，反手揮劍斬斷箭桿，回頭深深望了一眼夏幼薇他們消失的方向，那一眼，複雜難辨，有關切，有決然，或許，還有一絲深埋心底、未來得及也無法言明的情愫。隨即，他不再猶豫，憑藉著超凡卓絕的輕功，幾個起落，便徹底消失在了王城錯綜複雜、火光搖曳的街巷深處，將追兵引向了未知的遠方。
夏幼薇等人藉著這用生命和鮮血換來的寶貴時機，咬緊牙關，壓榨出身體裡最後一絲潛力，向著西側隘口亡命狂奔。肺部如同火燒般疼痛，雙腿如同灌了鉛，但求生的本能支撐著他們不敢停歇。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，他們看到了隘口處隱約晃動的火把，以及提前埋伏在此接應的烈焰寨精銳們焦急的身影。
“夫人！這邊！”接應的人迅速迎上，七手八腳地接過奄奄一息的赫連絕和昏迷的焱林、焱冰，將他們小心地安置在簡易的擔架上。
夏幼薇幾乎是脫力地靠在一塊冰冷的山石上，劇烈地喘息著，汗水與血水混雜，浸濕了鬢髮。她強撐著回過頭，望向遠處那片依舊被火光和騷動籠罩的王城，目光所及，唯有沖天的黑煙與模糊的人影，哪裡還有墨影那玄色孤寂的身影？
一名負責警戒的寨民快步走來，將一枚觸手冰涼、樣式古樸的玄鐵令牌遞到她手中，語氣帶著幾分疑惑：“夫人，在那邊路口發現的，就這個。”
正是暗香閣主的令牌。
夏幼薇緊緊握住那枚令牌，冰涼的觸感從掌心直抵心扉，卻彷彿有千斤之重。她彷彿能看到墨影在引開追兵前，刻意將此物留下的情景。他再次救了她，以自身為餌，引開了致命的危險，獨自承受未知的命運。這一次，欠他的，何止是恩情？那沉甸甸的人情債，夾雜著難以言喻的複雜情愫，在她心中纏繞、沉澱。
經曆九死一生，救援隊伍終於返回了溫壽城。
赫連絕背上刀傷極深，失血過多，需要立刻清創縫合。焱林的腿骨需要重新接續固定。焱冰背部的鞭傷感染嚴重，需要清創引流，並應對可能的高熱。
夏幼薇一直守在外麵，聽著裡麵偶爾傳來的壓抑痛哼，心緊緊揪著。
軒轅澈也聞訊趕來，看到夏幼薇安然歸來，明顯鬆了口氣，但看到她身上沾染的血汙和疲憊的神情，眉頭又皺了起來。
夜深人靜，夏幼薇拖著疲憊的身軀走出醫療營帳，發現軒轅澈還等在外麵。
“去休息吧。”軒轅澈的聲音有些沙啞。
夏幼薇看著他，發現他似乎有些不同了。
“澈，”她輕聲問，“你冇事吧？”
軒轅澈彆開臉，半晌，才低聲道：“我以前……隻想獨占你，覺得你身邊所有男人都礙眼。”他頓了頓，聲音更低了，“但這次……看你深陷險境，我才發現，我能做的太少。你平安回來，比什麼都重要。至於你身邊有多少人守護……隻要你能平安，都是好的。”
這番話語，從一個驕縱任性的皇子口中說出，帶著彆扭，卻更顯真摯。夏幼薇怔住了，看著他眼中未曾褪去的擔憂與後怕，心中湧起一股暖流。她伸出手，輕輕握了握他的手：“謝謝你，澈。”
軒轅澈身體一僵，耳根微紅，卻冇有甩開，隻是含糊地“嗯”了一聲。