晨曦撕破夜幕，將金色的光輝灑向烈焰寨。賽馬節的氛圍在這一日達到了頂點。
草場中央，旌旗招展，鼓聲雷動。精心挑選的駿馬鬃毛油亮，鼻息噴薄著白汽，焦躁地刨著蹄子，等待著指令。參賽的騎手們，包括一身勁裝、神采飛揚的焱冰，都已各就各位。
夏幼薇和焱林坐在視野最佳的主看台上。她今日依舊穿著那身赤紅騎裝，外罩了一件焱林命人送來的銀灰色鬥篷，兜帽邊緣鑲著一圈柔軟的狐毛，襯得她臉龐愈發精緻，也隔絕了清晨的寒意。焱林坐在她身側，腰背挺直，目光如鷹隼般掃視著全場，看似平靜，但放在膝上的手卻時而微握，顯露出他內心的警惕。
“彆擔心，”焱冰在出發前，曾湊到夏幼薇耳邊，笑著低語，“看我拿個頭彩回來給你當彩頭！”
隨著一聲嘹亮的號角，比賽正式開始！
數十匹駿馬如同離弦之箭般衝出起點，捲起漫天煙塵。馬蹄聲如奔雷，震得地麵微微發顫。騎手們伏低身體，呼和呐喊，奮力揮鞭。焱冰一馬當先，紅色的身影在隊伍中最是耀眼，他騎術精湛，與胯下駿馬彷彿融為一體，每一個轉彎、每一次加速都流暢無比，引來圍觀寨民一陣陣震耳欲聾的歡呼。
夏幼薇也被這熱烈的氣氛感染，暫時拋開了心中的隱憂，目光追隨著那道紅色的身影，手心因緊張而微微出汗。焱林的目光偶爾從賽場收回，落在她專注的側臉上，深邃的眸中閃過一絲幾不可察的柔和。
比賽進入最後衝刺階段，焱冰依舊保持著領先優勢，眼看終點在即，勝利在望。所有人的情緒都被調動到了最高點，歡呼聲、鼓譟聲彙成一片，幾乎要掀翻天空。
就在頒獎儀式即將開始，焱冰勒馬迴轉，接受眾人祝賀，所有人的注意力都集中在勝利者身上，警惕性降到最低的那一刹那——
異變陡生！
“咻——嘭！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，猛地射入天空，炸開一團詭異的綠色煙霧。
幾乎是同時，寨子多個方向傳來了淒厲的警報聲和兵刃相交的脆響！
“敵襲——！”
“保護少主！保護夫人！”
混亂如同投入滾油的冷水，瞬間炸開。
原本喧鬨的草場頓時陷入一片恐慌。人群尖叫著四散奔逃，互相沖撞踩踏。婦女緊緊摟住孩子，男人則慌亂地尋找武器。
隻見從東麵的林子、西側的亂石坡、甚至南邊寨牆的幾處薄弱點，猛地湧出大量身著雜亂皮甲、手持利刃的山匪，以及……一批裝備更為精良、穿著統一製式皮甲、眼神凶悍的外蒙士兵！他們顯然有備而來，行動迅捷，配合默契，如同一把把燒紅的尖刀，狠狠插入了烈焰寨毫無防備的腹地。
“是風蕭！還有外蒙人！”有寨民驚恐地大喊。
風蕭一馬當先，臉上帶著瘋狂而扭曲的笑容，目光如同毒蛇，穿透混亂的人群，死死鎖定了看台上的夏幼薇。“給我抓住她！”他厲聲高呼，帶著一股精銳直撲而來。
外蒙士兵戰鬥力極強，遠非尋常山匪可比。他們三人一組，結成小型戰陣，刀光閃處，必有寨民倒下。鮮血瞬間染紅了碧綠的草場，方纔的歡樂之地，轉眼成了修羅場。
“結陣！禦敵！”焱林猛地站起身，聲音如同寒冰，瞬間壓下了身邊的騷亂。他一把將夏幼薇拉到自己身後，抽出腰間懸掛的彎刀，刀鋒在陽光下閃爍著冷冽的光芒。
護衛們迅速向看台靠攏，組成防禦圈。
焱冰早已臉色鐵青，他毫不猶豫地放棄了即將到手的榮譽，拔出佩劍，怒吼著衝向離看台最近的一股敵人。“護住大哥和幼薇！”
戰鬥瞬間進入白熱化。寨門處爆發著最激烈的衝突，試圖關閉寨門的寨民與瘋狂湧入的敵人廝殺在一起，喊殺聲、兵刃碰撞聲、慘叫聲不絕於耳。
夏幼薇被焱林護在身後，看著眼前這血腥而混亂的一幕，心臟劇烈地跳動著。她不是冇見過血與火，但如此近距離、如此突然地置身於冷兵器的殘酷廝殺中，還是讓她感到了強烈的衝擊。但她強迫自己冷靜下來，特種兵的素養讓她迅速觀察著戰場形勢。
敵人數量遠超預期，而且有備而來，烈焰寨倉促應戰，十分被動。
一名外蒙士兵突破了外圍護衛，獰笑著舉刀砍向看台。夏幼薇眼神一凜，幾乎是本能反應，側身躲過刀鋒，同時一直藏在袖中的匕首滑入掌心，精準而狠辣地劃向對方的手腕！
“啊！”那士兵慘叫一聲，鋼刀脫手。他驚愕地看著這個看似柔弱的女子，似乎不敢相信她竟有如此身手。
焱林刀光一閃，結果了那名士兵，回頭看了夏幼薇一眼，眼神複雜，有驚訝，更有一種難以言喻的凝重。“跟緊我！”
風蕭的人馬不顧一切地衝向看台，與護衛們纏鬥在一起。風蕭本人更是狀若瘋虎，手中長刀揮舞，試圖衝破防線。
“夏幼薇！你逃不掉！”他嘶吼著，眼中是勢在必得的瘋狂。
赫連珠並未親自衝鋒，她站在稍遠的一處高坡上，冷眼俯瞰著整個戰局，如同在看一場與她無關的狩獵。她的目光偶爾掃過被重重保護的夏幼薇，帶著一絲審視與冰冷的算計。
焱林一邊揮刀禦敵，一邊護著夏幼薇且戰且退。焱冰也渾身浴血地殺回看台附近，與兄長彙合。
“大哥！寨門快守不住了！外蒙狗賊太多了！”焱冰急聲道，他肩頭已被劃開一道口子，鮮血淋漓。
形勢急轉直下，眼看防線就要被徹底突破。