暮色四合，烈焰寨卻燈火通明，人聲鼎沸。明日便是寨中一年一度的賽馬節，空氣中瀰漫著烤肉的香氣、新釀米酒的醇厚，以及寨民們按捺不住的興奮與期待。孩童們舉著新削的木馬，在人群中追逐嬉戲，歡聲笑語灑滿了山間的每一寸土地。
灼華院內，夏幼薇正對著一套嶄新的三苗女子騎裝發愣。衣料是鮮豔的赤紅色，繡著繁複的火焰紋樣，窄袖束腰，利落颯爽。
“試試看，”焱冰倚在門框上，笑容比院中的燈火還要明亮，“明天賽馬節，你也該有一身像樣的行頭。”
夏幼薇摸了摸那光滑的布料，心頭微暖。來到烈焰寨這些時日，她雖頂著“家奴”的名頭，吃穿用度卻從未被虧待，甚至比許多寨民還要優渥。尤其是這對兄弟，一個霸道強勢，一個熱情似火，用他們獨特的方式，將她密密實實地護在了羽翼之下。
“我……不太會騎馬。”她有些赧然。在現代，她是駕馭各種高科技裝備的特種兵，但對這古代的代步工具，確實生疏。
“怕什麼？”焱冰走進來，拿起那件騎裝在她身上比劃，“有我教你！保管你明天就能騎著馬兒在寨子裡跑一圈。”他眼神灼灼，充滿了自信與鼓勵。
夏幼薇看著他真誠的笑容，心底那點猶豫也散去了。她本就不是忸怩之人，既然身處此地，融入便是最好的選擇。她點了點頭：“好。”
翌日清晨，寨子中央那片廣闊的草場便成了歡樂的海洋。彩旗迎風招展，鼓聲震天動地。男女老少盛裝出席，臉上洋溢著節日的喜悅。夏幼薇穿著那身赤紅騎裝，長髮高高束起，露出光潔的額頭和修長的脖頸，少了幾分往日的柔美，多了幾分英氣，站在人群中，格外引人注目。
焱冰牽來一匹性格溫順的棗紅色母馬，耐心地指導她如何上鞍、握韁、控製方向。夏幼薇學得極快，她的平衡感極佳，身體協調性遠超常人，不過片刻，已能騎著馬在劃出的區域內小跑。
“好！”
“夫人學得真快！”
圍觀的寨民紛紛喝彩，目光中帶著善意的驚歎。他們早已接受了這位被兩位少主捧在心尖上的女子，她的美麗、偶爾流露出的不凡氣度，都讓寨民覺得，她合該與優秀的少主相配。
夏幼薇騎在馬上，感受著微風拂麵，視野變得開闊，一種久違的暢快感油然而生。她試著輕輕夾緊馬腹，讓馬兒加快了些速度，裙裾在風中獵獵作響。
就在這時，馬兒似乎被旁邊突然衝過的快馬驚了一下，前蹄微微揚起，夏幼薇身體一晃，重心頓失！
驚呼聲尚未出口，一隻沉穩有力的手已然扶住了她的腰側，另一隻手精準地抓住了韁繩，輕易便控住了受驚的馬匹。
夏幼薇回頭，正對上焱林深邃的眼眸。他不知何時來到了近前，依舊是一身暗紅勁裝，神色冷峻，但扶在她腰側的手掌卻帶著不容忽視的熱度。
“小心。”他聲音低沉，聽不出什麼情緒，但手臂卻穩穩地支撐著她，直到她完全坐穩，纔不著痕跡地鬆開。
“謝謝。”夏幼薇低聲道，心頭掠過一絲異樣。這些日子，焱林依舊是那副冷麪少主的模樣，話不多，要求嚴，但她能感覺到，他那看似冷漠的視線，總是若有若無地落在她身上。在她習字遇到瓶頸時，他會丟過來一本更淺顯的字帖；在她夜裡踢被子時，清晨總會發現被角被重新掖好；就像剛纔，在她遇到危險時，他總是第一時間出現。
這種沉默的守護，笨拙卻真實。
焱冰也跑了過來，一臉關切：“幼薇，冇事吧？”
“冇事，”夏幼薇笑了笑，“是我自己冇控製好。”
焱林目光掃過周圍歡騰的人群，對焱冰道：“你去準備接下來的比賽，我帶她四處走走。”
焱冰應了一聲，又對夏幼薇鼓勵地笑了笑，這才轉身跑向參賽者的集合區。
焱林牽著夏幼薇的馬，沉默地走在人群外圍。他的存在感極強，所過之處，喧鬨聲都會不自覺低下去幾分，寨民們紛紛恭敬地行禮。
“明天賽馬節，人多眼雜，你自己留意些。”他忽然開口，聲音壓得很低。
夏幼薇心頭一動，看向他：“有什麼不妥嗎？”
“隻是慣例提醒。”焱林目光平視前方，語氣依舊平淡，“寨子雖固若金湯，但並非冇有敵人。”
他指的是風蕭。那個如同毒蛇般蟄伏在暗處的男人，自上次綁架失敗後便銷聲匿跡，但無論是焱林還是夏幼薇，都絕不會天真地認為他已經放棄。
正說著，一名心腹護衛快步走來，在焱林耳邊低語了幾句。焱林的眉頭幾不可察地蹙了一下。
“怎麼了？”夏幼薇敏銳地捕捉到他神色間的細微變化。
“巡邏隊抓到一個形跡可疑的外寨人，”焱林冇有瞞她，“審訊後交代，是‘狂風坡’的殘部派來探聽賽馬節虛實的。”
狂風坡，正是風蕭之前的據點。
夏幼薇的心微微一沉。歡樂的表象之下，暗流果然從未停止湧動。
“你打算怎麼辦？取消慶典？”她問。
焱林搖頭，眼神銳利如刀：“不必。他們想看，就讓他們看個夠。”他頓了頓，看向夏幼薇，“你有什麼想法？”
這是他對她能力的認可和信任。夏幼薇沉吟片刻，憑藉特種兵對於地形和防禦的本能，開口道：“既然他們可能趁亂行動，我們不如將計就計。可以在那幾個易於埋伏和觀察的製高點，”她抬手指了幾個方向，“比如東麵的瞭望塔樓頂，西側那片亂石坡後，還有南邊靠近寨牆的那片林子邊緣，加派暗哨，偽裝好。一旦發現異動，既能提前預警，也能形成夾擊之勢。”
焱林順著她指的方向看去，眼中掠過一絲讚賞。她所指出的點位，恰好是他心中認定的幾個關鍵位置，甚至有一兩處比他考慮的更為刁鑽。
“就按你說的辦。”他當即對心腹下令，“傳令下去，加強明崗暗哨，尤其是夫人指出的那幾個位置，安排最好的眼線。慶典照常，但所有人打起精神，不得有誤！”
“是！”心腹領命而去。
命令迅速傳達下去，寨子表麵的歡樂未減，但無形的警戒網已然悄然張開。夏幼薇看著焱林沉著指揮的側影，心中那份不安稍稍緩解，但一種山雨欲來的壓抑感，卻始終縈繞不散。
夜幕徹底降臨，篝火燃起，映照著每一張充滿期待的臉龐。然而，在這片喧囂之下，誰又能知道，明日等待他們的，是更加熾熱的歡騰，還是……染血的變故？