翌日，天色大亮，夏幼薇才被窗外鳥雀的鳴叫聲喚醒。連日來的奔波和心力的交瘁，讓她這一覺睡得格外沉。
阿蘿和依娜早已備好了熱水和洗漱用具，伺候她梳洗。換上另一套新置辦的、鵝黃色繡纏枝花紋的三苗衣裙，阿蘿為她梳了一個更為複雜些的三苗少女髮式，綴上同色的絹花和細小的銀鏈，整個人顯得清新明麗。
用過早膳，夏幼薇提出想在寨子裡隨便走走。阿蘿和依娜對視一眼，依娜恭敬地回道：“大少主吩咐過，姑娘可以在寨中隨意走動，隻是有些地方涉及寨中機要，或有危險，還請姑娘留神，莫要靠近。”
這在意料之中。焱林既然敢讓她在寨中自由活動，就不怕她看到什麼，或者說，他有意讓她看到一些東西。
“我明白，就在附近走走。”夏幼薇點頭。
於是，在阿蘿和依娜的陪伴下，她走出了偏院，開始了對烈焰寨的初步探索。
白天的烈焰寨，比夜晚看到的更為鮮活和忙碌。她沿著青石板路慢慢走著，刻意避開那些看起來像是核心區域或者守衛森嚴的地方，主要在一些相對開放的公共區域活動。
她看到了熱鬨的集市，寨民們在這裡交易著山貨、糧食、布匹、鹽鐵等生活物資，雖然比不上邊鎮市集的規模，但也種類齊全，秩序井然。人們看到她這個生麵孔，尤其是被兩位少主身邊的侍女陪著，都投來好奇的目光，但並無敵意，有些膽大的還會對她友善地笑笑。
她看到了巨大的打穀場，有婦人和老人在晾曬糧食；聽到了學堂裡傳來孩童朗朗的讀書聲；看到了醫館門前有族人排隊等候診治；甚至還有一處專門圈出來的地方，有一些老者正在教導年輕人辨識草藥和處理簡單的傷患。
這完全是一個功能完備、能夠自我循環的社群。它不僅有強大的武力作為保障，更有維繫長期生存的農業、手工業和基本的教育、醫療體係。其組織性和凝聚力，遠超夏幼薇的想象。構建和管理這樣一個寨子，絕非易事，需要極大的能力和手腕。焱林……他究竟是個怎樣的人？
“我們烈焰寨的人，大多都是世代居住於此，或者是從其他地方逃難而來，被寨子收留的。”阿蘿見夏幼薇看得認真，便主動介紹起來，語氣裡帶著歸屬感，“大少主定了規矩，大家各司其職，守望相助，雖然日子不算大富大貴，但也安穩。”
夏幼薇點了點頭，狀似無意地問道：“大少主……他平時很忙吧？要管理這麼大一個寨子。”
“是啊，”阿蘿介麵道，“大少主要處理的事情可多了，各部族之間的關係，寨子的防衛，外麵的生意……經常忙到很晚。”她語氣裡充滿了敬佩。
依娜則補充道：“二當家也幫襯很多，特彆是訓練寨中的子弟和對外打交道的事情。”
夏幼薇默默記下這些資訊。她試圖從侍女的閒聊中獲取更多關於焱林兄弟，關於寨子過往的資訊，但阿蘿和依娜顯然受過叮囑，一旦話題涉及到兩位少主的具體事務、出身來曆或者寨子的核心機密，便會巧妙地轉移開，或者以“我們下人也不清楚”來搪塞。
資訊收集遇到了阻礙。夏幼薇並不氣餒，這本就在意料之中。
她信步走到寨子邊緣一處地勢較高的地方，這裡有一小片平台，可以俯瞰到部分寨牆和更遠處的山景。她看到寨牆上的守衛每隔一段時間便會交叉巡邏，彼此用手勢傳遞著資訊；看到遠處的山隘處，隱約有哨塔的影子。
那種熟悉的、對於防禦體係的評估本能再次浮現。她強迫自己移開目光，不再深想。
“夏姑娘！”一個清朗歡快的聲音自身後傳來。
夏幼薇回頭，隻見焱冰一身利落的短打裝扮，額上還帶著細密的汗珠，像是剛練武歸來，正笑著朝她大步走來。陽光落在他身上，彷彿為他鍍上了一層金光，充滿了朝氣。
“二少主。”夏幼薇微微頷首。
“嗨，彆這麼見外，叫我焱冰就好。”焱冰擺擺手，走到她身邊，順著她的目光望去，“在看風景？這裡視野確實不錯。怎麼樣，在寨子裡還習慣嗎？缺什麼少什麼儘管跟我說！”
“一切都好，謝謝……焱冰。”夏幼薇從善如流地改了稱呼，“寨子很大，也很……特彆。”
“哈哈，待久了你就知道了，這裡其實挺好的，冇外麵那麼多彎彎繞繞。”焱冰笑道，露出一口白牙，“對了，我哥早上還問起你呢，怕你住不慣。”
夏幼薇心中微動。焱林會主動問起她？她可不信那男人會有這般細膩的關懷。
“有勞大少主掛心。”她語氣平靜地迴應。
“我哥他就是麵冷心熱。”焱冰似乎想為兄長說幾句好話，“他掌管這麼大攤子，不容易，對誰都那樣，你彆介意。”
麵冷心熱？夏幼薇對此保留看法。焱林給她的感覺，是深不見底的寒潭，表麵平靜，內裡卻可能隱藏著巨大的漩渦和危險。
“我明白。”她依舊是不置可否的態度。
焱冰看著她沉靜的側臉，陽光下，她的肌膚白皙得近乎透明，長睫如蝶翼般垂下，遮住了眼中的情緒。他心中微微一動，覺得這個女子身上有種難以言喻的吸引力，不僅僅是容貌，更是那種身處陌生環境卻依舊保持著的、內斂的堅韌和偶爾流露出的、與周遭格格不入的疏離感。
“走吧，我帶你去個地方，那裡看夕陽最美！”焱冰興致勃勃地提議，試圖驅散她身上那層淡淡的迷霧。