連續數日的疾馳，風餐露宿，夏幼薇也冇有落下一次隊伍。
她默默地運用所知的野外生存知識和調節呼吸的方法，最大限度地儲存體力，緩解不適。她甚至利用休息的間隙，辨認沿途的草藥，找到幾種具有消炎鎮痛作用的，偷偷嚼碎敷在磨破的傷處。
這一切，都被焱林看在眼裡。他依舊沉默寡言，不曾給予任何關心或幫助，但偶爾投向她的目光中，那抹審視和探究越來越深。這個女人，真的有點意思。
當遠方山巒間出現一片依山而建、氣勢恢宏的寨落輪廓時，連日的疲憊似乎都減輕了幾分。那就是烈焰寨。
隨著距離拉近，烈焰寨的全貌逐漸清晰。它並非夏幼薇想象中那種簡陋的山賊窩點，而更像一座壁壘森嚴的山城。寨牆由巨大的青石和硬木壘成，高達數丈，依附著陡峭的山勢蜿蜒起伏，巧妙地利用了每一處天險。牆頭上哨塔林立，隱約可見身著赤甲、手持長弓的守衛身影，目光如鷹隼般掃視著下方。寨門是由厚重的整根鐵木製成，上麵覆蓋著防止撞擊的銅釘，散發著沉重冰冷的氣息。
“恭迎少主回寨！”
寨門緩緩開啟，兩隊精神抖擻、裝備精良的赤甲衛士齊聲高呼，聲震山穀。他們的眼神狂熱而敬畏，齊齊投向馬背上的焱林。
少主？夏幼薇心中一動。看來焱林在烈焰寨的地位，比她想象的還要高。
焱林麵無表情，隻是微一頷首，便策馬當先而入。夏幼薇緊跟其後，踏入這片陌生的領地。
寨內景象更是讓她暗自心驚。道路寬闊整潔，兩旁屋舍儼然，並非雜亂無章的棚戶，而是規劃有序的石木結構房屋。有叮噹作響的打鐵鋪，飄著藥香的醫館，傳來朗朗讀書聲的學舍，甚至還有熱鬨的市集，人來人往，秩序井然。孩童在空地上追逐嬉戲，婦人們在井邊浣衣閒聊，看到焱林的隊伍，紛紛停下動作，恭敬地行禮。
這哪裡是一個山寨，分明是一個功能齊全、自給自足的小型社會。其繁榮和秩序，遠超之前那個邊鎮。
焱林帶著她一路穿過喧鬨的區域，來到寨子深處一片更為幽靜、守衛也更加森嚴的院落群。這裡的建築明顯更加精美，飛簷翹角，雕梁畫棟，透著一股不容忽視的權勢。
最終，他們在其中一座掛著“灼華院”匾額的獨立院落前停下。
焱林翻身下馬，將韁繩扔給迎上來的仆從，對夏幼薇道：“以後，你就住這裡。”
他當先走入院子，夏幼薇默默跟上。院子不小，有假山池塘，有花草藤蘿，佈置得清雅別緻。正麵是一間寬敞明亮的主屋，兩側還有廂房。
“她是夏幼薇，我的家奴。”焱林對院內兩名垂手侍立的、穿著乾淨利落侍女服的女子吩咐道，“帶她去沐浴更衣，好生安置。”
“是，少主。”兩名侍女恭敬應下，好奇的目光在夏幼薇身上快速掃過。
焱林交代完，甚至冇再多看夏幼薇一眼，便轉身離開了灼華院，彷彿隻是隨手安置了一件物品。
兩名侍女走上前來，態度不算熱情，但也算不上怠慢。“夏姑娘，請隨我們來。”
夏幼薇被引到主屋旁的一間浴房。裡麵已經備好了熱氣騰騰的浴湯，水麵上漂浮著幾片不知名的花瓣和草藥，散發出舒緩的香氣。旁邊還放著乾淨柔軟的布巾和一套疊放整齊的、質地明顯比她路上所穿要華美得多的三苗女子衣裙。
“姑娘請沐浴，我們在外間等候。”侍女說完，便退了出去，關上了門。
終於隻剩下自己一個人。夏幼薇緊繃了數日的神經稍稍放鬆，一股難以言喻的疲憊感席捲而來。她褪下身上早已被汗水和塵土浸透、散發著異味粗糙衣物，將自己緩緩沉入溫暖的浴湯中。
熱水包裹住冰冷痠痛的身體，帶來一陣極致的舒適感，讓她幾乎喟歎出聲。她仔細地清洗著身體，看著水中自己這具陌生又熟悉的胴體。皮膚白皙細膩，如上好的羊脂玉，但手臂、大腿內側佈滿了猙獰的磨傷和淤青，腰腹處也因連日的顛簸而痠痛不已。
她閉上眼，任由熱水撫慰著疲憊的肌肉和神經，腦海中卻思緒紛雜。
烈焰寨的規模和組織度，焱林“少主”的身份，都表明她捲入的絕不僅僅是某個地方豪強的勢力。這裡水很深。
而她自己呢？家奴。這個身份像一道枷鎖，牢牢地套在她的脖子上。她必須儘快適應這個新身份，扮演好一個順從的、失憶的、略有價值的女奴角色，才能在這裡生存下去，纔能有機會探查更多。
沐浴完畢，她換上那套嶄新的衣裙。衣裙是鮮豔的赤紅色，以金線繡著火焰紋路，裁剪合體，將她纖細的腰肢和不盈一握的胸部曲線恰到好處地勾勒出來，寬大的袖口和飄逸的裙襬又增添了幾分靈動。料子光滑柔軟，貼在皮膚上十分舒適。這絕非一個普通家奴應有的待遇。
她走到房內唯一的銅鏡前。鏡麵模糊，但仍能映出人影。鏡中的少女，洗去塵埃，烏黑長髮如瀑般披散在身後，肌膚因熱水的浸潤而透出淡淡的粉色，五官精緻絕倫，眉眼間帶著一絲揮之不去的病弱，但那雙眼睛……清亮，銳利，深處藏著無法磨滅的堅毅和警覺。
這是夏幼薇的臉，淩玥的眼神。