邊境，軒轅王朝大營。
中軍帥帳內，氣氛相較於夏幼薇離開時，明顯凝重了許多。赫連絕與軒轅澈分坐兩側，中間攤開著邊境輿圖，兩人的臉色都不太好看。
“赫連珠的蒼狼騎，最近像是嗅到血腥味的鬣狗，在邊境線附近頻繁出冇。”赫連絕指著輿圖上幾個被標記出來的點，聲音冷硬，“他們行事狡猾，從不正麵衝突，多是騷擾巡邏隊，襲擊落單的斥候，或者偽裝成馬匪，劫掠邊境村莊。動作快，下手狠，一擊即走，很難捕捉。”
軒轅澈眉頭緊鎖，手指敲著桌麵：“她這是在試探我們的反應，還是在故意激怒我們？抑或是……想掩蓋什麼真正的意圖？”經過戰火洗禮，他褪去了不少少年的驕矜，思考問題更加沉穩周全。
赫連絕眼神陰鷙：“赫連珠那個女人，心胸狹窄，睚眥必報。上次聯姻失敗，她在王庭威望受損，邊境又吃了敗仗，絕不會就這麼算了。這些騷擾，恐怕隻是開胃小菜。”
他對赫連珠的瞭解，源自多年在同一屋簷下的折磨與觀察。那個女人，如同潛伏在暗處的毒蛇，不出手則已，一出手必是致命一擊。
“元帥尚在京中沐休，我們不宜貿然開啟大規模衝突。”軒轅澈沉吟道，“但也不能任由她如此挑釁，挫我軍心民心。”
“我已加派了三倍斥候，擴大偵查範圍，重點監視蒼狼騎的動向。”赫連絕道，“同時，讓邊境各村寨加強聯防，一旦遇襲，立刻燃放狼煙示警。”
“嗯。”軒轅澈點頭，“糧草軍械需再清點一遍，確保萬無一失。我總覺得，赫連珠憋著更大的陰謀。”
正商議間，帳外親衛稟報：“將軍，京城元帥府信使到！”
赫連絕與軒轅澈對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲放鬆。夏幼薇的回信來了。
信使送入兩封火漆密信，分彆交給赫連絕和軒轅澈。
赫連絕迅速拆開屬於自己的那一封。信是夏幼薇親筆，字跡清雋有力。她首先肯定了他預警的重要性，同意他對赫連珠動機的判斷。接著，她做出了具體部署：命令他們繼續采取守勢，以穩為主，嚴密監控，但非必要不主動出擊，避免落入對方圈套。她已請求女帝，協調周邊州府，加強對邊境物資的保障和情報支援。最後，她寫道：“我已收到訊息，將結束沐休，儘快返回。穩住，等我。”
看到最後四個字，赫連絕緊繃的心絃莫名鬆了一下。他將信仔細摺好，貼身收起，彷彿那薄薄的紙張帶著能安定人心的力量。
軒轅澈也看完了自己的信，內容大同小異，多是安撫和囑咐他協助赫連絕，穩定軍心，處理好事務。他輕輕哼了一聲，但神色卻緩和了不少。有她在後方運籌帷幄，他們在前方便有了主心骨。
“元帥讓我們穩住。”軒轅澈看向赫連絕，“你怎麼看？”
赫連絕走到輿圖前，目光銳利如刀，再次掃過那些標記點：“赫連珠不會無緣無故頻繁調動她的王牌。她在準備什麼……我們必須在她發動之前，弄清楚她的真正目標。”
他指向輿圖上位於兩軍控製區交界處的一片區域：“這裡，黑風隘口往西五十裡，有一片地勢複雜的丘陵地帶，名為‘野狐嶺’。我們的斥候最近幾次在那裡失去了蒼狼騎的蹤跡。我懷疑，那裡可能有問題。”
“野狐嶺……”軒轅澈沉吟，“那裡地形複雜，易於隱蔽，也便於小股部隊機動。若赫連珠想搞什麼鬼，那裡確實是個好地方。”
“我親自帶一隊人，去野狐嶺摸摸底。”赫連絕果斷道。他對那片地形也算熟悉，而且隻有他，最能理解赫連珠那些詭詐手段背後的邏輯。
軒轅澈有些猶豫：“你親自去？太冒險了。若這是調虎離山之計……”
“正因為我瞭解她，才必須我去。”赫連絕打斷他，眼神堅定，“放心，我不會硬闖。隻是偵查。大營有你坐鎮，我放心。”
看著他不容置疑的神情，想到他對赫連珠的瞭解確實無人能及，軒轅澈最終點了點頭：“好，你小心。帶足人手，保持聯絡。若有不對，立刻撤回。”
“明白。”赫連絕不再多言，轉身大步走出帥帳，點齊一隊精銳斥候，趁著夜色，如同幽靈般悄無聲息地融入了邊境的黑暗之中。
軒轅澈看著他離去的方向，心中那股不安的預感卻越發強烈。他走到帳外，望著北方陰沉的夜空，那裡是外蒙的方向。
“赫連珠……你到底想做什麼？”他低聲自語。
與此同時，遠在京城的夏幼薇，在發出回信後，也並未感到絲毫輕鬆。她站在都尉府的書房窗前，看著窗外沉沉的夜色。赫連絕的預警像一塊石頭壓在她心頭。赫連珠的異動，絕不僅僅是邊境騷擾那麼簡單。那個女人狠毒且富有心機，上次宮變未能如願，聯姻又失敗，她絕不會甘心。
她必須儘快返回邊境。京城雖好，非久留之地。她的戰場，在那邊關的朔風黃沙之中。
她喚來親信，低聲吩咐：“去準備一下，明日一早，我們啟程返回邊境。”
“是，元帥！”
親衛領命而去。夏幼薇重新將目光投向北方，眼神銳利如鷹。赫連珠，無論你有什麼陰謀，我都接著。這場博弈，遠未結束。
而在所有人都未察覺的陰影處，關於夏幼薇即將提前結束沐休、返回邊境的訊息，正以某種隱秘的方式，飛快地傳向北方，傳向那個恨她入骨的女人耳中。
赫連珠把玩著手中精緻的酒杯，聽著下屬的彙報，猩紅的唇角勾起一抹冰冷而殘忍的笑意。
“終於……要回來了嗎？本宮可是為你準備了一份‘大禮’，夏幼薇，你可要……好好享受。”