當隊伍艱難地穿過金牛道與米倉道交錯的險峻地段，逐漸接近龍門山脈時，距離鬆州終於近了，大概五六天就到了。
然而，在這個時候，一個壞訊息終於如同這山間的寒流一樣，無法阻擋地傳來了。
前方的斥候帶回了甘鬆嶺失守、都督韓威輕敵敗亡、一部分羌酋叛亂的噩耗。
斥候傳來的訊息像一塊冰，砸在每個人的心頭。行軍的氣氛瞬間降到了冰點。原本就疲憊不堪的士卒臉上，更多了一層對未來的恐懼和茫然。
李承乾在聽到訊息的瞬間，隻覺得一陣眩暈，險些從馬背上栽下去。他死死抓住韁繩，指甲深陷入掌心，依靠那一點銳痛強迫自己保持清醒。
“你再說一次？”，牛進達簡直難以相信自己的耳朵，臉上青筋暴起，雙目怒睜，拉扯著斥候的衣襟怒吼道。
“殿下！將軍！甘鬆嶺……丟了！韓威都督他……他輕敵出戰，中了吐蕃埋伏，全軍……全軍覆冇啊！”
轟隆！
再次聽到這樣如同晴天霹靂的訊息，李承乾、侯君集、牛進達、馬周震驚不已。
營地裡瞬間死寂，隨即爆發出壓抑不住的驚呼和騷動。
甘鬆嶺，鬆州西北最重要的屏障，就這麼丟了？
韓威，那個素以勇猛著稱的邊將，竟然敗得如此徹底？
李承乾隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，眩暈感再次襲來，他下意識地抓住蘇烈的手臂才勉強站穩。
地圖上那個抽象的關隘名字，此刻變成了冰冷的現實。
甘鬆嶺失守意味著鬆州門戶洞開，吐蕃鐵騎可以毫無阻礙地兵臨城下！
“詳細情況報來！”，牛進達的聲音如同沉雷，瞬間壓住了騷動。他臉色鐵青，但眼神依舊銳利。
斥候泣不成聲地敘述：“韓都督聽聞吐蕃前鋒不過萬人，不顧部將勸阻，執意率主力出關野戰，企圖一舉擊潰敵軍。不料吐蕃兵馬早有埋伏，利用甘鬆嶺複雜地形，誘敵深入，然後伏兵四起，截斷歸路……咱們的人被分割包圍，血戰竟日，終因寡不敵眾，幾乎被全殲，韓都督本人身負重傷，下落不明。另外還有一個訊息，原本依附大唐的部分羌人部落，見韓都督大敗，立刻倒戈，加入了吐蕃陣營，反過來劫殺唐軍潰兵……
“蠢貨！誤國的蠢貨！”侯君集氣得鬚髮皆張，一拳砸在旁邊的糧車上，木屑紛飛。侯君集素來看不起韓威這種有勇無謀的邊將。
李承乾的心臟劇烈跳動著，恐懼像冰冷的藤蔓纏繞上來。
二十萬吐蕃大軍……門戶失守……羌人叛亂……任何一個訊息都足以讓人絕望。
他彷彿能看到鬆州城在吐蕃鐵蹄下顫抖，看到邊民流離失所，看到長安朝堂上那些質疑、嘲諷的目光，尤其是……父皇那深不見底的眼神。
不能亂！絕對不能亂！
李承乾猛地吸了一口氣，冰冷的空氣刺痛肺腑，卻也讓他混亂的思緒清晰了一絲。
他是行軍總管！主帥！是太子！
他若先亂了，這五萬大軍，乃至整個劍南道，就真的完了！
“牛將軍！”李承乾的聲音出乎意料的沉穩，雖然還帶著一絲年輕人固有的緊張，但那份決斷力讓周圍將領都為之一震，“局勢危急，鬆州危在旦夕！必須立刻馳援！”
“殿下所言極是！”牛進達立刻介麵，他看向李承乾的目光中多了一絲讚許，“吐蕃新勝，士氣正旺，必想一鼓作氣拿下鬆州。我軍新至，且兵力遠遜，絕不可與之野戰！唯有據城固守，方有一線生機！”
“侯將軍！”李承乾目光轉向猶自憤怒的侯君集。
“末將在！”侯君集踏步上前。
“你即刻點齊一萬精騎，多備箭矢，人不解甲，馬不卸鞍，連夜出發，直奔鬆州！”李承乾語速極快，思路清晰，“你的任務，不是與吐蕃決戰，而是以最快速度進入鬆州城，協助殘兵穩定城防，收攏潰卒，安撫民心！若吐蕃先鋒已至，務必將其阻於城下，絕不能讓其輕易合圍！能否做到？”
這是將最艱钜的先鋒任務交給了以勇猛著稱的侯君集。
騎兵機動性強，可以最快抵達，而侯君集的悍勇，也足以在初期穩住陣腳。
侯君集眼中精光爆射，他就喜歡打這種硬仗，抱拳厲聲道：“末將領命！若讓一個吐蕃崽子爬上鬆州城頭，末將提頭來見！” 說完，侯君集毫不拖泥帶水，轉身就去點兵。
“牛將軍，馬撫使！”李承乾又看向牛進達和馬周，“我軍主力，暫且拋棄不必要的輜重，隻帶糧草、軍械，即刻開拔，全速向鬆州挺進！馬撫使，後勤補給線必須確保暢通，沿途州縣，若有推諉延誤者，你可先行先斬後奏！”
“臣（末將）領命！”牛進達和馬周齊聲應道。
李承乾在這突如其來的危機麵前所表現出的冷靜、決斷和清晰的部署，讓他們刮目相看。
一道道命令迅速傳達下去，營地瞬間沸騰起來。
疲憊的士卒們被緊急集合的號角催動，匆忙收拾行裝，埋鍋造飯的炊煙剛剛升起就被熄滅。侯君集的一萬騎兵如同離弦之箭，在暮色中捲起漫天塵土，向著鬆州方向狂飆而去。
接下來的兩天一夜，對李承乾和整個唐軍主力而言，是意誌與體力的極限考驗。隊伍幾乎是不眠不休地急行軍，沿著崎嶇的山道，向著鬆州方向狂奔。
李承乾完全依靠一股精神力量支撐著。他的大腿內側早已被馬鞍磨得皮開肉綻，鮮血浸透了褲襪，每一下摩擦都帶來火燒火燎的劇痛。
在持續的高強度顛簸下，從骨頭縫裡透出酸脹刺骨的疼痛，彷彿有無數螞蟻在啃噬骨髓。
有好幾次，他在馬背上因為極度的疲憊和疼痛而眼前發黑，險些暈厥過去，全靠蘇烈與趙節時刻關注著，及時伸手扶住。
雖然身體上的疼痛席捲全身，但李承乾冇有叫停，甚至冇有流露出太多痛苦的神色。
他隻是死死咬著牙，嘴唇被咬破了一層又一層，結痂又破裂。