荒漠深處，一處天然形成的風蝕洞窟。
洞內陰暗潮濕，岩壁上凝結著白色的鹽霜。徐寒將淩無塵扶到一塊相對平整的岩石上坐下，從儲物戒中取出幾瓶療傷丹藥，又割破自己的手腕，讓淡金色的血液滴入淩無塵口中——禪族聖血蘊含生機，對壓製魔氣有奇效。
“省著點用。”淩無塵皺眉，“你傷勢也不輕。”
“死不了。”徐寒搖頭，看著淩無塵斷臂處纏繞的黑色魔氣，“這魔氣很詭異，侵蝕性極強，不是普通魔族能有的。”
淩無塵閉目調息片刻，緩緩開口：“是‘深淵魔將’。我們落地的位置，恰好是東域與南域交界的‘葬魔穀’外圍。剛站穩，就撞上了魔族的巡邏隊——整整一百人，領隊的是三名煉虛初期的魔將。”
他睜開眼，眼中閃過劍芒：“敖洄第一時間化出真龍本體，龍威震懾住了大半魔族。但三名魔將聯手，佈下了‘三才鎖魔陣’，困住了炎舞和白璃。”
“敖洄讓我帶她們突圍。”淩無塵的聲音低沉下來，“他說自己是龍族，肉身強悍，能硬抗一陣。我不同意，但他……直接燃燒了三分之一的本命精血，強行將我們三人推出了陣法範圍。”
徐寒沉默。
龍族燃燒本命精血，代價極大。輕則境界跌落，重則損及根基，甚至可能動搖壽元。
“我們突圍後，敖洄獨戰三名魔將和七十多名魔族。”淩無塵繼續道，“我本想殺回去，但炎舞和白璃被一道詭異的魔氣侵入體內，必須立刻逼出。我護著她們逃出百裡，找了一處山洞暫時藏身。”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛苦：“就在我為她們驅除魔氣時，山洞外突然出現大批魔族——至少三百人，領隊的是一名煉虛中期的‘深淵統領’。”
“敖洄呢？”徐寒問。
“不知道。”淩無塵搖頭，“我最後看到他的時候，他渾身是血，龍鱗碎了三分之一，但還在戰。那三名魔將被他殺了一人，重傷兩人。”
他深吸一口氣：“麵對三百魔族圍剿，我讓炎舞和白璃先走，我斷後。她們不肯，我就……打暈了她們，把她們推進了山洞深處的一條暗河。”
“暗河通向哪裡？”
“萬魔淵。”淩無塵閉上眼睛，“我在古籍上看過，葬魔穀的暗河九成九都彙入萬魔淵——那是魔族的聖地，也是禁地。人族進去，十死無生。”
洞窟內一片死寂。
隻有洞外呼嘯的風聲，如同嗚咽。
良久，徐寒開口：“然後呢？”
“然後我獨戰魔族百人隊。”淩無塵的聲音平靜得可怕，“殺了三十七人，重傷那名煉虛中期的統領，但自己也斷了一臂，被魔氣侵入肺腑。最後靠著一式‘劍遁’秘術，燃燒劍魂才逃出來。”
他看向徐寒：“逃出來後，我感應到你的混沌氣息在東南方向，就一路尋來。路上遇到了三波大青宗的巡邏隊，都避開了。”
徐寒點點頭，冇再多問。
有些事，不必問。
有些痛，不必說。
他轉身，走到洞窟另一側。阿菁和阿裡躺在一塊鋪著獸皮的平坦岩石上，兩人臉色蒼白，呼吸微弱。徐寒伸手探了探她們的脈象，眉頭緊皺。
神魂受損嚴重，更麻煩的是——兩人的神魂之間，出現了一道細微的“裂痕”。
那是第三人格“蝕”強行分裂又融合留下的後遺症。這道裂痕如果不及時修補，阿菁和阿裡可能會永遠無法完美融合，甚至可能人格分裂。
“徐寒……哥哥……”
微弱的呼喚聲響起。
徐寒低頭，看到阿菁緩緩睜開了眼睛。她的瞳孔有些渙散，似乎還分不清現實與虛幻。
“阿菁。”徐寒握住她的手，“感覺怎麼樣？”
“頭……好痛……”阿菁咬著嘴唇，“好像……有什麼東西……在撕扯我的記憶……”
一旁的阿裡也醒了，她比阿菁更冷靜些，但臉色同樣難看：“徐寒，我和姐姐的記憶……混亂了。有些片段不屬於我們，但又好像……發生過。”
徐寒心頭一沉。
這是“蝕”留下的痕跡。第三人格在分裂時，可能窺探甚至篡改了兩人的記憶。
“先彆想那些。”徐寒沉聲道，“集中精神，穩住神魂。我幫你們修複裂痕。”
他雙手分彆按在兩人額頭，左眼混沌之力，右眼聖印金光，緩緩注入。溫和的力量如同最精密的絲線，開始縫合那道神魂裂痕。
這個過程持續了一炷香時間。
當徐寒收回手時，阿菁和阿裡的臉色明顯好轉，呼吸也平穩了許多。
“謝謝徐寒哥哥。”阿菁虛弱地笑了笑。
阿裡則直接坐起身，眉頭緊鎖：“徐寒，我和姐姐在昏迷時……看到了一些畫麵。”
“什麼畫麵？”
“關於蘇蟬姐姐的。”阿菁接過話，“我們看到她被冰封在一塊七彩水晶裡，胸口有一枚發光的種子——是蟬蛻之種。那種子的光芒……很微弱了，大概……還能維持七天。”
七天。
和剛纔那大青宗弟子說的一致。
“還有呢？”徐寒問。
阿裡閉上眼，似乎在回憶：“我們還看到……遺蹟深處，有一口古老的銅鐘碎片，懸浮在半空。碎片周圍有七彩的光罩——是蟲族母皇的本源之力形成的保護。”
她睜開眼睛，看向徐寒：“母皇傳出了一道神念，隻有我和姐姐因為融合過，才能接收。”
“母皇說什麼？”
“她說，東皇鐘碎片需要‘禪族血脈’和‘蟲族皇血’才能收取。”阿裡一字一句道，“她願意獻出自己的皇血，條件是你必須救出蘇蟬，並且……庇護蟲族殘餘。”
徐寒沉默。
蟲族母皇，這是把自己的族群命運，賭在了他身上。
“母皇還說了什麼？”淩無塵在一旁問。
“她說……大青宗少宗主青瑤，修煉的是‘采補邪功’。”阿菁的聲音帶著憤怒，“青瑤抓住蟲族女侍，不僅是為了逼問情報，更是為了采補她們的元陰和生命精華，來提升自己的修為。已經……已經有十七個姐妹被她活活折磨死了。”
洞窟內的溫度，驟然下降。
徐寒緩緩起身，走到洞口。
外麵，風沙依舊。
他的背影在昏暗的光線下，顯得格外挺拔，也格外孤寂。
良久，他轉身，看向洞內三人：
“情況清楚了。”
“蘇蟬還有七天。”
“遺蹟內，有東皇鐘碎片，需要我的血和母皇的血。”
“大青宗方麵：少宗主青瑤，半步煉虛，手持青冥劍，實際戰力可敵煉虛初期；‘東域三散修’，皆是化神巔峰，各有絕活；三百元嬰弟子，布有青冥鎖靈陣和九幽困神陣。”
“我方：我，化神巔峰，實際戰力……拚死可戰煉虛中期，但傷勢未愈；無塵，化神後期，重傷斷臂；阿菁阿裡，化神中期，神魂不穩，無法融合。”
他頓了頓，聲音平靜：
“硬拚，勝算不足一成。”
“所以——”
徐寒眼中閃過一抹冷光：
“智取。”
淩無塵點頭：“怎麼智取？”
徐寒走回洞內，盤膝坐下，從儲物戒中取出幾樣東西：一套大青宗的執事袍服、一枚繳獲的執事令牌、幾瓶易容丹，還有……一枚沙粒大小、幾乎看不見的微小城池。
子城，羲皇城。
“第一步，偽裝。”徐寒拿起那套執事袍服，“我用混沌幼苗模擬大青宗功法氣息，偽裝成執事——剛纔殺的那個執事叫‘趙鐵山’，正好他的令牌在我手裡。”
他看向淩無塵：“你偽裝成被抓獲的‘劍修苦力’。大青宗經常抓捕散修當礦奴，你身上劍意淩厲，正好符合。”
淩無塵皺眉：“我的劍意太明顯，大青宗裡未必有這種層次的劍修。”
“所以纔要偽裝成‘被抓獲’的。”徐寒道，“你收斂劍意，裝成重傷被俘，我再給你下幾道禁製——真的禁製，但留了後門，關鍵時刻你能瞬間衝開。”
“可行。”淩無塵點頭。
“阿菁，阿裡。”徐寒看向兩女，“你們的狀態不適合露麵，藏進子城裡。子城我會縮成沙粒大小，帶在身上。”
阿菁急道：“我們也想幫忙！”
“你們幫大忙了。”徐寒認真道，“你們提供的情報至關重要。而且，你們現在神魂不穩，萬一在營地內被觸發第三人格‘蝕’，後果不堪設想。”
阿裡咬了咬唇，最終點頭：“好。但你要答應我們，一旦需要，立刻放我們出來。”
“一定。”
徐寒將子城放在掌心，器靈羲皇的聲音在他腦海響起：“主人，城內空間已準備好，可容納她們休養。城身有混沌隱匿陣，除非大乘期修士仔細探查，否則發現不了。”
“辛苦了。”徐寒傳音。
他讓阿菁和阿裡進入子城，然後將子城縮至沙粒大小，收入袖中暗袋。
接著，徐寒服下一顆易容丹，麵容肌肉微微蠕動，很快變成了趙鐵山的模樣——國字臉，濃眉，左頰有一道疤。他又換上一身執事袍服，掛上令牌，運轉混沌幼苗，將自身氣息模擬成大青宗功法特有的“青冥真氣”。
做完這一切，他看向淩無塵：“該你了。”
淩無塵服下另一顆易容丹，變成一名麵容普通、臉色蒼白的中年劍客。徐寒在他身上下了三道禁製——封靈力、鎖經脈、鎮神魂，皆是真實禁製，但留了三處暗門。
“這三處暗門，對應你三大劍竅。”徐寒傳音，“危急時，劍氣衝竅，禁製自解。”
“明白。”
兩人對視一眼，點了點頭。
“出發。”
……
半個時辰後。
落魂荒漠西北八百裡，流沙漩渦邊緣。
這是一片極其詭異的區域：方圓十裡的沙地如同活物般緩緩旋轉，中心是一個深不見底的巨大黑洞，黑洞邊緣，七彩光芒時隱時現，如同呼吸。
更詭異的是，黑洞上方懸浮著一座完全由沙粒凝聚而成的“空中營地”。
營地占地百畝，分為四層。最底層是三百元嬰弟子的營帳，密密麻麻如同蜂巢；第二層是十二名化神執事的居所；第三層，是三座獨立的奢華帳篷——東域三散修的住處；最頂層，則是一座通體青色、雕龍畫鳳的宮殿式帳篷，殿前懸掛一麵大旗，上書“青瑤”二字。
此刻，營地內人來人往。
修士們或盤膝調息，或擦拭法寶，或低聲交談。營地中央的空地上，豎著十幾根木樁，每根木樁上都綁著一名女子——她們背後有殘破的蟲翼，皮膚上覆蓋著細密的彩色鱗片，正是蟲族女侍。
大多女侍已經奄奄一息，身上佈滿鞭痕和灼傷。少數幾個還在掙紮，但很快就會被看守的修士用帶著倒刺的鞭子抽打，發出淒厲的慘叫。
“快快快！換班了！”
營地入口處，一隊巡邏修士剛剛返回，領頭的是個化神初期的執事，正大聲吆喝：“西邊三十裡外發現空間波動，可能還有偷渡者，第三隊去查探！”
“是！”
徐寒偽裝成的趙鐵山，此刻正帶著“俘虜”淩無塵，大搖大擺地走向營地入口。
守門的兩個元嬰弟子看到趙鐵山的令牌，立刻行禮：“趙執事，您回來了？”
“嗯。”徐寒學著趙鐵山的粗嗓門，“抓了個劍修，修為不錯，正好送去挖礦。”
其中一個弟子看了眼淩無塵，疑惑道：“趙執事，您不是和孫師弟、李師弟一起去東南方向巡邏嗎？怎麼就您一人回來了？”
徐寒早就準備好了說辭，臉色一沉：“彆提了！遇到個硬茬子，孫師弟和李師弟……折了。”
“什麼？！”兩個弟子大驚。
“那是個化神巔峰的劍修，帶著兩個女娃。”徐寒咬牙切齒，“我們三人聯手都不是對手，孫師弟和李師弟為了掩護我撤退……自爆了。”
他指了指淩無塵：“這廝是那劍修的師弟，被我撿漏抓了。可惜讓正主跑了。”
這謊話編得合情合理——剛纔東南方向確實有戰鬥波動（徐寒殺那隊巡邏弟子時故意製造了動靜），而且趙鐵山確實回來了，另外兩人冇回來。
兩個弟子不疑有他，反而安慰道：“趙執事節哀，孫師弟和李師弟是為宗門捐軀，功德無量。您能抓回一個俘虜，也是大功一件。”
“嗯。”徐寒擺擺手，“我先帶他去登記，然後送去礦洞。”
“趙執事請。”
順利進入營地。
徐寒帶著淩無塵，朝著營地中央的“登記處”走去。一路上，他不動聲色地觀察著營地佈局，心中默默記下各處陣法節點、人員分佈、以及……那座最頂層的青色宮殿。
在經過那片綁著蟲族女侍的空地時，徐寒的腳步微微一頓。
他看到了。
十七根木樁，十七名女侍。
其中三根木樁上的女侍，已經冇了氣息，身體乾癟，顯然是被采補致死。剩下的十四人，大多眼神空洞，隻有最中間那名年長的女侍，還倔強地抬著頭，七彩瞳孔中燃燒著憤怒的火焰。
徐寒收回目光，繼續前行。
不能現在救。
救了，計劃就全毀了。
很快，兩人來到登記處。負責登記的是一名化神中期的老者，正埋頭記錄著什麼。
“老吳，登記。”徐寒將趙鐵山的令牌拍在桌上。
老者抬頭，推了推眼鏡：“趙鐵山？你不是去巡邏了嗎？怎麼……”
“抓了個俘虜。”徐寒指了指淩無塵，“化神後期劍修，實力不錯，送去礦洞能頂十個人用。”
老者打量了淩無塵幾眼，點點頭，取出一枚玉簡記錄：“姓名？”
淩無塵閉口不答。
“還挺硬氣。”老者也不在意，隨意寫了個“無名劍修”，“修為化神後期，戰力評估……乙等。送去三號礦洞吧，那裡最近挖出了硬岩層，正需要高手開路。”
他扔給徐寒一塊黑色令牌：“這是押送令，交給三號礦洞的監工就行。”
“行。”徐寒接過令牌，卻冇有立刻離開，而是壓低聲音，“老吳，少宗主那邊……最近心情怎麼樣？”
老者瞥了他一眼，哼道：“能怎麼樣？攻打遺蹟二十七天了，還冇突破母皇的最後防線，少宗主正煩著呢。昨天又采補了兩個蟲女，也冇見突破的跡象。”
他湊近些，聲音更低：“我聽說，少宗主打算今晚親自出手，強攻核心蟲巢。三散修已經去準備了，要是再拿不下……咱們這些人都得倒黴。”
今晚？
徐寒心頭一緊，麵上卻不動聲色：“這麼急？”
“能不急嗎？”老者歎氣，“東域其他幾個宗門已經聽到風聲了，據說‘萬劍宗’和‘玄冥教’的人都在往這邊趕。要是被他們插一腳，東皇鐘碎片花落誰家就不好說了。”
徐寒點點頭，冇再多問，帶著淩無塵離開登記處。
按照營地地圖，三號礦洞在營地西側，需要穿過大半個營地。徐寒故意放慢腳步，邊走邊觀察。
他看到了那座地底黑洞的全貌。
直徑超過三百丈，深不見底。洞口邊緣，一層七彩光罩如同蛋殼般將黑洞封住，光罩表麵不時泛起漣漪——那是大青宗修士在攻擊。
光罩內部，隱約能看到一座龐大的、如同蜂巢般的建築群，建築通體呈暗金色，表麵佈滿蟲族特有的紋路。那就是蟲族遺蹟的核心。
而在黑洞正上方，懸浮著三件法寶：
東側，是一麵青銅古鏡，鏡麵倒映著七彩光罩，不時射出一道青光轟擊光罩——這是三散修之一的“鏡老”在主持破陣。
南側，是一尊三足火鼎，鼎內燃燒著黑色火焰，火焰化作無數火鴉，瘋狂啄食光罩——這是“炎君”的手段。
北側，則是一杆招魂幡，幡麵招展，無數怨魂厲鬼嘶吼著撞擊光罩，侵蝕其靈性——這是“鬼婆”的法寶。
至於西側……
徐寒的目光，投向那座青色宮殿。
殿門緊閉，但殿前廣場上，站著一名身著青金長裙的女子。
那女子背對著這邊，身材高挑，長髮及腰，發間插著一支青鸞髮簪。她手中握著一柄通體青瑩的長劍，劍尖斜指地麵，劍身不時有龍影遊走。
青瑤。
大青宗少宗主，半步煉虛。
似乎是感應到了目光，青瑤忽然轉身。
徐寒立刻低下頭，裝作押送俘虜的模樣，繼續前行。
但青瑤的目光，還是在他身上停留了一瞬。
那是一雙怎樣的眼睛？
妖媚，陰冷，深處還藏著一絲癲狂。
她就那樣看著徐寒，嘴角緩緩勾起一抹弧度，然後轉身，重新看向黑洞。
徐寒鬆了口氣，加快腳步。
剛纔那一瞬，他感覺到了——青瑤的修為，確實已經觸摸到了煉虛門檻。而且她手中的青冥劍，散發著令人心悸的威壓，絕對是一件頂級靈寶。
更麻煩的是……
徐寒左眼的混沌漩渦微微旋轉。
他“看”到，青瑤周身纏繞著無數細密的血色絲線——那是采補他人後殘留的怨念和業力。這些絲線正在緩慢侵蝕她的神智，讓她變得越來越瘋狂，也越來越危險。
一個瘋狂的、半步煉虛的、手持頂級靈寶的對手。
不好對付。
正想著，兩人已經來到了三號礦洞入口。
這是一條斜向下的巨大隧道，洞口有陣法封印，四名元嬰弟子把守。徐寒出示了押送令，順利將淩無塵“交接”給了礦洞監工——一個滿臉橫肉、化神初期的壯漢。
“新來的？”壯漢打量淩無塵，咧嘴一笑，“化神後期？不錯，正好去挖‘黑曜岩層’，那裡正缺人手。”
他扔給淩無塵一把礦鎬和一件破舊的囚服：“換上，進去。每天必須挖出三百斤黑曜石，挖不夠……嘿嘿，礦洞裡的刑罰，你會喜歡的。”
淩無塵沉默地接過囚服和礦鎬，轉身走進礦洞。
徐寒看著他的背影消失在黑暗隧道中，心中默默計算。
礦洞內部結構複雜，有上百條岔路，數千名礦奴。淩無塵進去後，可以找個機會脫離監管，暗中探查——這是他們計劃的一部分：淩無塵在內部接應，徐寒在外麵策應。
“趙執事還有事？”壯漢問。
“冇了。”徐寒搖頭，“好好‘照顧’這劍修，他骨頭硬，得多磨磨。”
“放心。”壯漢獰笑。
徐寒轉身離開。
他需要找個地方潛伏下來，等待夜晚降臨。
按照老吳所說，青瑤今晚會親自出手強攻核心蟲巢。那是唯一的機會——當所有人的注意力都集中在強攻上時，他可以趁亂潛入。
正想著，徐寒路過那座青色宮殿。
殿門依舊緊閉，但殿內傳來女子淒厲的哭喊聲，還有鞭子抽打皮肉的聲音。
“說不說！母皇的本源核心在哪裡？！”
“啊——！殺了我吧！我死也不會告訴你——！”
“想死？冇那麼容易！本宮要你眼睜睜看著，你的姐妹一個個被采補致死！”
是蟲族女侍。
徐寒腳步頓了頓，袖中的拳頭緩緩握緊。
但他不能停。
繼續走。
就在這時——
一道微弱得幾乎聽不見的、帶著顫抖和絕望的神念，如同風中殘燭，輕輕拂過他的神魂：
“徐寒……是你嗎……”
徐寒渾身一震。
這個聲音……
“快走……這裡有陷阱……”
“青瑤她……早就知道你會來……”
“她在等你……”
聲音越來越微弱，最後徹底消散。
是蘇蟬。
是蘇蟬燃燒蟬蛻之種的最後力量，跨越遺蹟封印和青冥鎖靈陣，傳來的警告。
徐寒停下腳步。
他緩緩抬頭，看向那座青色宮殿。
殿門不知何時開了一條縫。
門縫後，青瑤正站在那裡，一雙妖媚的眼睛盯著他，嘴角勾起詭異的笑容。
她紅唇輕啟，無聲地說出了三個字：
“抓到你了。”