回到丙字區七號院，夜色已深。簡陋的土坯房內，徐寒佈下數層混沌之氣構成的隔絕禁製，確保外界無法窺探。
他盤膝而坐，雙目微閉，識海中那枚與屍魔刑相連的混沌烙印微微發光。片刻後，一段斷斷續續、帶著壓抑與警惕的神念傳遞過來。
“主人……內山戒備森嚴……‘琉璃寶塔’為藏經重地，有菩薩級禁製……發現煉丹長老‘藥癡’，居‘百草穀’，性格孤僻……戒律堂正在清查所有近期入山的外來者……目標明確指向灰燼荒原相關……”
資訊雖零碎，但關鍵點清晰。徐寒眼中閃過一絲瞭然。戒律堂果然在加緊排查，琉璃寶塔防禦森嚴，倒是那位“藥癡”長老，或許是個不錯的突破口。
“繼續潛伏，重點關注戒律堂動向及征伐灰燼荒原的具體部署。安全第一。”徐寒傳回指令，隨後切斷了聯絡。
敖洄在一旁聽得真切，低聲道：“寒主，那藥癡長老，就是白日那老僧口中幫忙說情之人？”
徐寒點頭：“能被底層僧眾記掛‘心善’，又身處煉丹這等重要卻非核心權力的位置，或許對顯宗現狀有不同看法。值得接觸。”
南宮燼忽然開口：“明日有法會。”
徐寒這纔想起，按照僧寮規定，每日清晨都有針對行腳僧的“晨經法會”，雖然隻是低階法師宣講基礎佛理，但卻是所有行腳僧必須參加的點卯之處。
“正好。”徐寒嘴角微揚，“我們去聽聽這‘基礎佛理’，看看這小須彌山的佛法，到底有何玄妙。”
次日清晨，天色未明，雲鐘已響過三遍。
丙字區的行腳僧們紛紛拖著疲憊的身軀，朝著位於僧寮區域中央的“講經堂”走去。那是一座還算寬敞的石殿，但內部陳設簡單，隻有幾十個蒲團，前方一座矮台。
徐寒三人混在人群中進入，尋了靠後的位置坐下。殿內已聚集了近百名行腳僧，大多神色麻木，眼神空洞，顯然對這種日複一日的“晨經”早已失去興趣。
辰時整，一位身著黃色僧袍、麵容古板、有著元嬰中期修為的中年法師走上矮台。他目光掃過下方，帶著一絲不易察覺的厭煩。
“今日宣講《金剛般若波羅蜜經》‘法會因由分第一’。”法師聲音平淡，毫無波瀾，開始照本宣科地講解起來，“如是我聞：一時，佛在舍衛國隻樹給孤獨園，與大比丘眾千二百五十人俱……”
講解內容皆是字麵意思，枯燥乏味，偶爾夾雜幾句對“須虔誠”、“要供奉”的強調。下方的行腳僧們有的強打精神，有的乾脆閉目養神，甚至還有偷偷打哈欠的。
敖洄聽得直皺眉頭，傳音道：“這講的是什麼東西？還不如我聽過的妖族啟蒙課！”
南宮燼更是眼神冰冷，這些空洞的教義與他所追求的純粹劍道背道而馳。
徐寒卻聽得仔細，並非聽其內容，而是在感知這法師宣講時，周身流轉的那一絲微弱的佛力波動，以及這講經堂內隱隱存在的、引導願力彙聚的陣法軌跡。
小須彌山的佛法，似乎更側重於形式、儀軌與願力的收集，對心性、智慧的啟迪反而流於表麵。這或許就是派係爭鬥、等級森嚴的後果，佛法已成鞏固權力、汲取利益的工具。
宣講持續了約半個時辰。結束時，那法師慣例性地問道：“可有疑問？”
下方一片寂靜。誰會在這種場合提問？更何況，問也白問，這些法師根本不會認真解答行腳僧的疑惑，反而可能招來斥責。
然而，就在法師準備宣佈散場時，一個平靜而略顯沙啞的聲音從後排響起：
“弟子有一惑，請法師開示。”
眾人循聲望去，隻見正是昨日新來的那個叫“悟塵”的苦行僧。不少行腳僧露出詫異之色，也有好事者等著看笑話。
台上法師眉頭微皺，顯然冇料到真有人提問，而且是個生麵孔。他淡淡道：“講。”
徐寒起身，合十一禮，姿態恭敬，聲音卻清晰：“方纔法師講解‘如來善護念諸菩薩，善付囑諸菩薩’，弟子愚鈍，不解其深意。若如來時時護念、付囑，為何世間仍有諸般苦難，修行路上依舊魔障重重？是菩薩心不誠，還是如來力有未逮？”
這個問題看似基礎，實則刁鑽，觸及了信仰與現實之間的矛盾。殿內頓時安靜下來，不少行腳僧也抬起了頭，眼中露出思索之色。這個問題，何嘗不是他們心底的疑惑？
台上法師臉色一沉。這問題不好回答！若說菩薩心不誠，等於否定修行；若說如來力有未逮，更是大不敬！他平日宣講，哪有人敢問這種問題？
“荒謬！”法師嗬斥道，“此乃你心生妄念，質疑佛智！如來境界豈是你能揣度？菩薩修行自有因果，魔障亦是考驗！你當嚴守戒律，虔誠誦經，不得胡思亂想！”典型的避重就輕，以勢壓人。
徐寒心中冷笑，麵上卻依舊恭謹，甚至帶著一絲“惶恐”：“法師教訓的是。隻是弟子聽聞，佛法是智慧之法，當破迷開悟。若隻誦經不問義，與鸚鵡學舌何異？弟子來自偏遠星域，見識淺薄，曾聽一位遊方老僧言：『護念非庇佑，付囑非賜予，乃是喚醒本具之佛性，令其於塵勞中自證自度。』不知此解，是否符合佛意？”
這番話引用了看似偏門的解釋，實則暗合禪宗“直指人心，見性成佛”的意趣，與當下小須彌山強調外在形式、等級供養的風氣格格不入。
那法師聞言，臉色更加難看。這野僧哪裡聽來的歪理邪說？！但偏偏這話又挑不出明顯的毛病，甚至聽起來更有“智慧”。他若強行駁斥，反而顯得自己淺薄。
“你……”法師一時語塞，憋了半晌，才冷聲道，“此乃野狐禪，非正統佛法！我小須彌山乃顯宗正統，依的是三藏經典，尊的是曆代祖師！休得在此妖言惑眾！今日法會到此為止，散！”說罷，竟拂袖而去，頗有狼狽之意。
殿內眾行腳僧麵麵相覷，看向徐寒的目光變得複雜起來。有驚訝，有好奇，也有擔憂。這新來的和尚，膽子不小啊！不過……他說的好像有點道理？
徐寒在眾人注視下，默默坐回蒲團，低眉順目，彷彿剛纔那個提出尖銳問題的人不是他。
“悟塵師弟，你好大的膽子！”旁邊一個年長些的行腳僧低聲道，“那可是慧岸法師，雖隻是外院講師，但最重麵子，你得罪了他，小心以後被穿小鞋！”
徐寒苦笑：“師兄，我並非有意冒犯，實在是心中疑惑難解……”
“唉，疑惑？在這裡，疑惑是最冇用的東西。”那行腳僧搖搖頭，不再多說，起身離去。
法會散去，徐寒三人隨著人流走出講經堂。剛出殿門，就被兩人攔住了去路。正是昨日在佛緣齋見過的戒律堂巡查僧之一，化神初期修為，旁邊還跟著一個元嬰後期的隨從。
“悟塵是吧？”那巡查僧眼神銳利地盯著徐寒，“剛纔在法會上，是你大放厥詞，質疑法師？”
訊息傳得真快。徐寒心中瞭然，麵上露出惶恐：“上師明鑒，弟子隻是請教佛法，絕無質疑之心！”
“請教？”巡查僧冷笑，“你那些歪理，從何處聽來？可是有人指使，來我小須彌山擾亂視聽？”他上前一步，威壓隱隱籠罩徐寒，“說！你究竟從何而來？與灰燼荒原的混沌淨土，有無關聯！”
果然來了！戒律堂的排查已經開始，任何“異常”都會引起他們的警覺。徐寒昨日在齋堂的提問，加上今日法會的“異解”，足以讓他進入懷疑名單。
敖洄和南宮燼眼神微凝，體內力量暗自運轉。
徐寒卻似被威壓所懾，臉色“發白”，後退半步，連連擺手：“上師冤枉！弟子……弟子真的隻是從寂滅星域而來，那番話是……是弟子幼時家鄉一座破廟裡，一位快要坐化的老僧所言，弟子一直銘記在心，今日聽聞法師講解，心有所感，才……才失言冒犯！”他語氣急促，帶著驚慌，將一個來自偏遠之地、冇見過世麵卻又有點“死腦筋”的苦行僧形象演繹得淋漓儘致。
“破廟老僧？”巡查僧眼神狐疑，仔細感知徐寒的氣息，確實隻有“金丹期”，而且那能量波動帶著明顯的偏遠星域的荒寂感，與他所知的任何強大勢力氣息都不符。難道真是自己想多了？隻是一個讀書讀傻了、不懂人情世故的野和尚？
“哼！念你初犯，且來自偏遠之地，不懂規矩，此次不予追究！”巡查僧收回威壓，厲聲道，“但你要記住！在小須彌山，就要守小須彌山的規矩！老老實實修行，做你的雜役，再敢胡言亂語，擾亂法會，定不輕饒！”
“是是是！多謝上師寬宏！弟子再也不敢了！”徐寒“如蒙大赦”，連連躬身。
巡查僧又警告地瞪了他們一眼，這才帶著隨從離去。
待他們走遠，敖洄撇撇嘴：“裝得挺像。”
徐寒神色恢複平靜，低聲道：“戒律堂已經盯上我們了，雖然暫時糊弄過去，但不宜再有明顯‘異常’。接下來，需要換個方式。”
“什麼方式？”
“既然他們認為我隻是個‘讀死書’的迂腐和尚，”徐寒眼中閃過一絲幽光，“那我們就用‘佛法’來打開局麵。”
此後數日，徐寒三人表現得異常“安分”。每日準時參加晨經法會，但再不發一言，隻是安靜聽講。下課後便去勞役坊接取最辛苦但功德最少的挖礦任務——去雲城外圍的“浮空礦脈”采集一種低階的“雲紋石”。
這工作極為枯燥辛苦，需要以佛力或蠻力在堅硬的浮空岩石上開鑿，且礦區靈氣稀薄，環境惡劣。但徐寒卻做得一絲不苟，甚至比許多老行腳僧還要賣力。敖洄和南宮燼雖然不解，但也配合著埋頭苦乾。
他們的“踏實”表現，似乎逐漸打消了戒律堂的疑慮，巡查僧出現的頻率降低了許多。
然而，在礦區的休息間隙，徐寒卻會“無意間”與同做苦力的行腳僧們閒聊。他不聊佛法大義，隻聊些看似無關緊要的細節。
比如，某個菩薩講經時的異象，某個長老煉丹出了什麼岔子，內山最近有什麼新鮮事，甚至哪個執事喜歡收什麼禮物……他總能以謙卑求教的口吻，從那些行腳僧口中套出許多零碎的資訊，然後默默記在心裡。
這些資訊經過他的梳理，逐漸拚湊出小須彌山更細緻的人際網絡、資源流向以及各派係之間的微妙關係。
這一日，徐寒在開采雲紋石時，“意外”發現了一小塊夾雜在礦石中的“暖陽玉”。這是一種低階火屬性靈玉，對修煉火屬性功法或煉丹有些許輔助，並不算特彆珍貴，但在行腳僧眼中已是難得之物。
按規矩，礦區所得需上繳七成，自留三成。徐寒主動將那塊暖陽玉上繳給了監工，隻說自己運氣好。監工見其“懂事”，頗為滿意，不僅記錄了他一點額外功德，還隨口提了一句：“藥癡長老的百草穀，最近好像在收購暖陽玉，用於調控丹爐地火，你可以去碰碰運氣，說不定能多換點功德。”
徐寒心中一動，麵上卻隻是恭敬道謝。
當晚，徐寒決定去百草穀“碰運氣”。他冇有帶敖洄和南宮燼，獨自一人，帶著這幾日積攢的幾塊品質一般的暖陽玉，按照打聽來的方位，朝著雲城更深處、靠近內山屏障的百草穀走去。
百草穀位於一處僻靜的山坳，穀口設有簡易禁製，但並未完全封閉。穀內靈氣比外界濃鬱許多，種植著各種奇花異草，藥香撲鼻。幾間簡樸的竹屋散佈其間，與內山那些金碧輝煌的殿宇形成鮮明對比。
徐寒在穀口恭敬站立，朗聲道：“行腳僧悟塵，采得些許暖陽玉，聽聞長老有需，特來奉上。”
等了片刻，穀內禁製打開一道縫隙。一個看起來隻有十幾歲、穿著樸素灰衣、眼睛很大的小藥童探出頭來，好奇地打量了徐寒幾眼，脆生生道：“師父讓你進去。”
徐寒道謝，跟隨藥童進入穀中。穀內環境清幽，與外麵的喧囂浮躁彷彿兩個世界。在一處擺滿了晾曬藥材的架子前，徐寒見到了那位“藥癡”長老。
他看起來約莫六七十歲模樣，鬚髮灰白，麵容清臒，穿著一身洗得發白的青色僧袍，身上帶著濃濃的藥草味，正仔細檢查著一株靈藥的成色。其修為赫然是羅漢中期，但氣息平和內斂，並無大多上位者的威嚴壓迫感。
“弟子悟塵，拜見長老。”徐寒合十行禮。
藥癡長老抬起頭，看了徐寒一眼，目光平和：“暖陽玉呢？”
徐寒連忙取出那幾塊暖陽玉，雙手奉上。
藥癡長老接過，仔細看了看成色，點了點頭：“品質尚可，雖非上品，但夠用了。”他隨手從旁邊一個布袋裡取出幾顆散發著清香的丹藥和一小袋靈石，“這些，算作交換。”
徐寒一看，那丹藥是適合金丹期修士服用的“培元丹”，靈石也是中品，價值遠超過他那幾塊暖陽玉。這長老果然如傳聞般“心善”，甚至有些不通世故。
“多謝長老厚賜！”徐寒做出感激涕零狀，卻並未立刻離去，而是猶豫了一下，指著旁邊一株葉片有些發蔫的“七星蘭”，小心翼翼道：“長老，弟子在故鄉曾隨一位老藥師學過些皮毛，觀這七星蘭，似乎不是缺水，而是根係被‘蝕心蟲’所噬，需以‘天星草’汁液混合赤陽土灌根，方可驅蟲固本。”
“哦？”藥癡長老聞言，眼睛微微一亮，仔細看向那株七星蘭，又看了看徐寒，“你懂藥理？”
“略知一二，不敢說懂。”徐寒謙遜道，“家鄉貧瘠，缺醫少藥，故而對草木之性多些留意。”
藥癡長老來了興趣，指著另外幾種藥材考較了幾句。徐寒對答如流，所言雖不精深，但往往能切中要害，且有些偏方土法，頗有巧思，正是那種長期在艱苦環境中摸索出來的實用經驗。
“不錯，不錯。”藥癡長老捋須點頭，眼中多了幾分欣賞，“看來你並非隻會死讀經書的迂腐之輩。在這小須彌山，懂得這些實務之技，比空談佛理更有用。”他似乎對隻重形式、不重實務的風氣也頗有微詞。
徐寒趁機道：“長老所言極是。佛法在世，不離世間覺。若連一株草藥都無法照料妥當，又如何普度眾生？隻是……弟子聽聞內山要組織征伐，不知是否會影響到穀內的藥材供應？弟子在礦區，似乎聽到些風聲，說某些療傷、恢複類的藥材，價格已在暗漲。”
藥癡長老聞言，眉頭微微一皺，歎了口氣：“你也聽說了？唉，打打殺殺，勞民傷財。金剛羅漢一力主戰，普慧菩薩雖不讚同，卻也難以完全阻止。確實已有人來調撥了一批療傷丹藥和藥材儲備……這些事，非我等所能乾預。”
他看了看徐寒，道：“你既有心，日後若采到合適的藥材，可送來我處。我雖不能給你太多功德，但一些實用的丹藥，還是能給得起的。總好過被那些黑心藥鋪盤剝。”
“多謝長老！”徐寒再次躬身，知道初步的善緣已經結下。他冇有多問征伐之事，以免引起懷疑，適可而止地告退。
離開百草穀，徐寒心情稍鬆。藥癡長老這條線算是初步搭上，雖不能直接獲得核心情報，但作為內山一個相對中立且掌握一定資源的長老，關鍵時刻或許能發揮意想不到的作用。
接下來的幾日，徐寒一邊繼續做著礦工，一邊通過藥童，偶爾送些在礦區“偶然”發現的、對煉丹有用的邊角料給百草穀，維持著這條若有若無的聯絡。同時，他也在等待另一個機會。
機會很快來了。
這一日，外院貼出告示：為“彰顯佛法平等，激勵後學”，特為所有行腳僧及外院低階弟子舉辦一場“小辯經會”。凡能於會上提出精妙見解或駁倒對手者，可獲得豐厚功德獎勵，表現優異者，甚至可能得到內山法師的關注。
告示一出，在行腳僧中引起了一陣小小的騷動。功德獎勵誘人，但更多人明白，這不過是上層偶爾施捨的“甜頭”，做做樣子罷了。真正能被內山看中的，鳳毛麟角。而且，在這種場合出頭，很容易得罪人。
徐寒看著告示，眼中卻露出了笑意。
“釣魚的餌，終於放下了。”他低聲自語。
敖洄興奮道：“寒主，這次要搞個大的？”
徐寒搖頭：“不，不能太‘大’。要恰到好處地引起‘某些人’的注意，但又不能太過顯眼，成為眾矢之的。我們的目標，不是功德，也不是被內山收為弟子，而是……”
他目光投向內山方向，眼神深邃。
“而是讓該看到我們的人，看到我們；讓該對我們放心的人，放心；讓該對我們感興趣的人，感興趣。”
小辯經會，將是另一場精心偽裝的表演。而觀眾，或許不止一方。