小辯經會的舉辦地點設在外院一座相對開闊的“論法台”。
台呈圓形，由青玉鋪就，四周設有數百個蒲團坐席，供觀摩者使用。
雖然名義上麵向所有行腳僧和外院低階弟子，但前排最好的位置，早已被一些有背景的外院執事弟子和內山某些法師的記名弟子占據。
像徐寒這樣的普通行腳僧，隻能擠在後排角落。
辰時三刻，鐘聲響起。三位擔任裁判的內山法師登上論法台正北的主位。
居中者是一位麵容和善、白眉垂肩的老僧，乃外院講經堂首座“慧明法師”，有羅漢初期修為。
左側是一位神色嚴肅、目光如電的中年僧人，正是戒律堂的副執事“慧嚴法師”，同樣羅漢初期，氣息更為淩厲。右側則是一位麵帶微笑、手持念珠的瘦高僧人，是內山掌管典籍的“慧覺法師”（與敗退灰燼荒原的慧覺羅漢同名不同人），修為在元嬰巔峰。
這陣容看似尋常，實則微妙。慧明法師代表相對溫和的講經堂，慧嚴法師代表嚴厲的戒律堂，慧覺法師則代表中立的技術官僚。
顯然，上層對這場辯經會也並非全然不重視，至少派係平衡做得不錯。
辯經會開始，按照流程，先由外院幾位略有聲名的弟子登台，就《心經》中“色不異空，空不異色”等經典名句進行闡述辯論。
台上雙方引經據典，言辭犀利，台下不時傳來低聲喝彩。
然而在徐寒聽來，這些辯論雖顯章句嫻熟，機鋒巧妙，但大多流於文字遊戲與邏輯糾纏，對於心性解脫的實質觸及不深，更帶著明顯的炫技與討好裁判的意味。
他默默觀察著，特彆是那位慧嚴法師。
每當有弟子發言涉及“戒律清規”、“降魔衛道”之類話題時，慧嚴法師眼中便會閃過一絲嘉許；而若有言論稍顯“離經叛道”或強調“心性自在”，他眉頭便會微不可察地皺起。這位戒律堂副執事，立場鮮明得很。
約莫一個時辰後，幾位種子選手的辯論告一段落。
慧明法師微笑著宣佈，接下來進入“自由問難”環節，台下任何弟子皆可上台，就方纔辯論中任何論點提出質疑或闡發己見，若見解精妙，亦可獲得獎勵。
場下出現了短暫的冷場。前排那些有身份的弟子大多已展示過，不願再輕易上台冒險；後排的行腳僧們則大多噤若寒蟬，誰也不想在這種場合出頭，萬一說錯話，得罪了哪位法師或師兄，後果不堪設想。
就在這冷場時刻，一個略顯沙啞卻平靜的聲音從後排角落響起：
“弟子悟塵，有一愚見，願呈諸位法師、師兄斧正。”
眾人循聲望去，隻見那個數日前在晨經法會上“大放厥詞”、後來在礦區埋頭苦乾的苦行僧悟塵，緩緩站起，合十行禮。
“是他？”不少人認出了徐寒。
“這野和尚又要搞什麼？”
“真是不知死活……”
台上三位法師也看了過來。慧明法師眼神溫和，點了點頭：“但講無妨。”慧嚴法師則目光微凝，審視著徐寒。慧覺法師依舊微笑。
徐寒穩步走上論法台，姿態謙卑，卻並無怯場。他先向三位裁判法師深施一禮，然後轉向台下，緩緩開口：
“方纔諸位師兄辯論‘色空不二’，精妙紛呈。然弟子有一惑：若色即是空，空即是色，則我輩修行，為何仍要持戒修身，為何仍要區分善惡、降伏心魔？既然一切皆空，持戒是否為執？降魔是否為妄？”
這個問題，與他在晨經法會上所問有異曲同工之妙，直指修行實踐中“空”見與“有”行的矛盾。
台下微微騷動。這問題不好答！若說持戒降魔為執妄，則否定修行根本；若說必須持戒降魔，則“色空不二”的至高見地似乎落了空處。
台上，慧嚴法師冷哼一聲：“荒謬！持戒修身乃修行基礎，降魔衛道乃佛子本分！豈可與‘空’見混為一談？汝此問，分明是偷換概念，動搖修行根本！”他直接給問題定了性。
徐寒麵對慧嚴的斥責，神色不變，反而再次合十一禮：“法師息怒。弟子並非否定持戒降魔，隻是心有困惑。弟子曾閱一古殘卷，名《楞伽心印》，中有偈雲：‘持戒心無戒，降魔魔自空。若於相上求，徒然費苦功。’此意似乎是說，持戒降魔之根本，在於心唸的轉化，而非外在形式的拘泥。若執著於戒相、魔相，反成障礙。不知此解，當否？”
《楞伽心印》？台下絕大多數人都露出茫然之色。這是一部早已失傳的冷門典籍，即便在內山藏經閣，也僅有殘篇，極少有人研讀。徐寒此刻拋出，既能顯示其“博覽群書”（符合他偏遠星域苦行僧可能偶得奇遇的人設），又讓問題變得難以用常規經論駁斥。
慧嚴法師一時語塞，他雖知《楞伽心印》之名，但具體內容卻不甚了了，無法立刻判斷徐寒所引真假及深意。他臉色沉了下來。
倒是那位掌管典籍的慧覺法師，眼中閃過一絲驚異，開口道：“《楞伽心印》確有此說。悟塵，你從何處得見此典？”
徐寒恭敬答道：“回法師，弟子故鄉有一荒廢古刹，於殘垣斷壁中偶得幾片玉簡，記載此經殘句，時時參悟，然資質愚鈍，不解深意，今日特來求教。”
“原來如此。”慧覺法師點頭，看向慧嚴，“慧嚴師兄，此子所問，倒也並非全無道理。佛法浩瀚，對‘空有’‘事理’之辨，本就有多門闡釋。不妨聽聽他後續見解。”
慧嚴法師臉色稍緩，但眼神依舊銳利：“哼，即便古經有雲，亦需善解其意，不可斷章取義！你且說說，依你之見，如何纔是‘持戒心無戒，降魔魔自空’？”
壓力給到了徐寒。若他回答不好，便是曲解佛經，動搖根本的大罪。
徐寒微微低頭，似在思索，片刻後抬頭，眼神清澈：“弟子愚見，所謂‘持戒心無戒’，非是不守戒律，而是守戒之時，心無‘我在守戒’之念，戒律自然融入行住坐臥，如影隨形卻不掛於心。所謂‘降魔魔自空’，亦非無視魔障，而是直麵心魔外擾時，洞悉其虛妄本質，不與其糾纏，魔相自消。譬如鏡中影，知是影而不逐，影雖在，鏡自明。”
他頓了頓，聲音平和卻清晰地傳入每個人耳中：“故而，持戒是舟筏，降魔是過程，目的皆為渡至‘心無掛礙’之彼岸。若執著舟筏堅實、畏懼風浪險惡，反忘了彼岸何在，便是住相生心，與‘空’見背離了。弟子淺見，以為真正的修行，當是‘於相離相，於空離空’，不落兩邊。”
這番話，層次清晰，既肯定了戒律與降魔的必要性（符合主流價值觀），又指出了可能存在的執著誤區（暗合高階智慧），最後歸結於中道，言辭平和卻暗藏機鋒。尤其是“於相離相，於空離空”八字，頗有古德風範。
台下不少陷入思索，就連前排一些內山弟子也微微點頭。這番見解，確實比單純的文字辯論更有深度。
慧覺法師撫掌輕歎：“善哉！雖是野狐禪，卻也有幾分見地。於相離相，於空離空……此言大妙！”他顯然對徐寒的“悟性”頗為欣賞。
慧明法師也微笑頷首：“悟塵雖來自偏遠，然能於殘經中得此見解，可見心性穎悟。此問此答，當記一功。”
唯有慧嚴法師，臉色依舊不好看。徐寒的答案無懈可擊，甚至得到了慧覺和慧明的肯定，他若再強行駁斥，反而顯得自己氣量狹隘、不懂佛法。但他心中那股被當眾“為難”的不快，以及戒律堂對徐寒本就存在的懷疑，讓他如鯁在喉。
“巧言令色！”慧嚴法師冷冷道，“佛法精深，豈是你三言兩語所能儘述？你之所言，看似圓融，實則模糊兩可，極易引人誤入歧途！我問你，你口口聲聲‘心無掛礙’、‘不落兩邊’，那我問你，麵對邪魔外道，屠戮生靈，你是否也能‘心無掛礙’？是否也要‘不落兩邊’，不去降魔衛道？！”
此言一出，氣氛頓時緊張起來。這已不是單純的佛法辯論，而是上升到了立場與忠誠的質問，帶著明顯的針對意味。所有人都看向徐寒，看他如何應對這誅心之問。
徐寒心中冷笑，知道慧嚴這是借題發揮，要給他扣帽子了。他麵上卻露出惶恐與不解：“法師何出此言？弟子方纔已說，降魔是過程，是佛子本分。麵對邪魔屠戮，自當挺身而出，以金剛手段，行菩薩心腸。這與‘心無掛礙’並不矛盾。除魔之時，心念純粹，隻為止殺護生，而非嗔恨好鬥，事過則心不留痕，此即為‘於相離相’。若除魔之後，仍念念不忘魔之可惡，心存戾氣，甚至以除魔為功績而生傲慢，那便是住相生心，反成心魔了。”
他抬頭，目光平靜地迎向慧嚴法師銳利的眼神，聲音依舊平和，卻彷彿帶著某種穿透力：“依弟子淺見，真正的‘魔’，往往不在外，而在內。外魔易辨，心魔難察。若修行之人，口中喊著降魔衛道，心中卻充滿嗔恨、猜疑、執著，見他人稍有不同見解便視為異端邪說，恨不能除之而後快……此等心態，與魔何異？豈非正是‘住相生心’，被自己的‘降魔相’所困，成了心魔的奴隸？”
這番話，字字句句未曾指名道姓，但結合慧嚴法師咄咄逼人的姿態，以及戒律堂一貫的作風，其中的隱喻，在場稍有心思之人都能聽出幾分。不少人倒吸一口涼氣，這野和尚膽子也太大了！竟敢暗諷戒律堂？
慧嚴法師勃然變色，一股羅漢級的威壓隱隱散發：“放肆！你竟敢含沙射影，汙衊戒律堂？！”
徐寒“嚇得”後退半步，連連擺手，臉上滿是“無辜”與“委屈”：“弟子不敢！弟子隻是就佛法論佛法，絕無他指！法師明鑒，弟子所言‘心魔難察’，乃是提醒自身修行，絕無冒犯之意！若……若法師覺得弟子所言有誤，弟子收回便是！”他姿態放得極低，將“被權勢壓迫的耿直苦行僧”形象演得入木三分。
台下已是一片竊竊私語。明眼人都看得出，慧嚴法師是借勢壓人，而這悟塵和尚雖言辭犀利，但始終圍繞佛法，最後更是“服軟”，反倒顯得慧嚴氣量狹小，對號入座。
慧明法師皺了皺眉，開口道：“慧嚴師弟，悟塵所言，確是佛法討論範疇，雖言辭直率，卻非惡意。我輩修行，當有容人之量。”他身為講經堂首座，更重法理辯論的純粹性，對戒律堂動輒上綱上線的作風本就不甚讚同。
慧覺法師也打圓場：“是啊，辯經辯經，辯的就是道理。悟塵師侄能有此思辨，實屬難得。慧嚴師兄不必動怒。”
兩位同僚開口，慧嚴法師也不好再發作，隻得強行壓下怒火，冷哼一聲，不再說話，但盯著徐寒的眼神，已冰冷刺骨。
徐寒心中明瞭，今日之後，戒律堂對自己的“關注”恐怕要升級了。不過，這也未嘗不是計劃的一部分。他要的就是這種“被戒律堂重點懷疑但又抓不到實質把柄”的狀態，這能很好地掩護他真正的目的，也能讓其他派係的人更容易注意到他這個“刺頭”。
辯經會繼續，但經過這一番風波，後麵的辯論顯得索然無味。最終，徐寒因其“見解獨到，引經據典”，被三位裁判評定為“乙上”，獲得了五百功德的獎勵，這對外院弟子而言已是一筆不小的財富，對行腳僧更是天文數字。
散場時，不少行腳僧向徐寒投來羨慕或複雜的目光，但大多不敢上前搭話，怕被戒律堂遷怒。徐寒默默收起功德牌，準備離開。
“悟塵師侄，請留步。”一個溫和的聲音叫住了他。正是那位慧覺法師。
徐寒轉身行禮：“慧覺法師。”
慧覺法師走近，上下打量了他一番，眼中帶著好奇與欣賞：“你今日所引《楞伽心印》，那殘簡可還帶在身邊？老衲對古籍頗感興趣，可否借閱一二？”他掌管典籍，對失傳經文自然熱衷。
徐寒麵露“難色”：“回法師，那玉簡年代久遠，弟子參悟多年，已於一次意外中損毀……不過其中一些關鍵偈頌，弟子尚能默誦。”
“哦？如此甚好！”慧覺法師眼睛一亮，“可否隨老衲去藏經閣一敘？將你所記偈頌錄下，也是一樁功德。老衲可額外許你一些查閱外院典籍的權限。”
這正中徐寒下懷！藏經閣即便隻是外院部分，也必然有大量關於小須彌山曆史、製度、人物乃至周邊星域的資料，正是他目前急需瞭解的！
“多謝法師厚愛！弟子榮幸之至！”徐寒連忙應下。
就在徐寒準備隨慧覺法師離開時，兩個身影攔在了前麵。正是慧嚴法師，以及他身旁一位麵色冷峻、眼神陰鷙、身著戒律堂高級執事僧袍的老者。這老者氣息隱晦，但給徐寒的壓力，竟比慧嚴還要強上幾分，赫然是羅漢中期修為！
“慧覺師兄，且慢。”慧嚴法師冷聲道，隨即看向徐寒，語氣森然：“悟塵，這位是我戒律堂巡查長老，了空師叔。有些關於你身份來曆的問題，需要你再仔細回答一遍。請隨我們去戒律堂問話。”
直接動用長老級人物，還要帶去戒律堂！這已不是普通的調查詢問，而是近乎拘傳了！
周圍尚未散儘的僧眾頓時屏息，氣氛驟然凝固。
慧覺法師眉頭大皺：“慧嚴師弟，了空長老，悟塵方纔在辯經會上表現優異，得了獎勵，何以轉眼就要帶去戒律堂？這恐怕不合規矩吧？”
了空長老眼皮微抬，聲音乾澀沙啞，如同鐵石摩擦：“慧覺師侄，戒律堂行事，自有法度。此子來曆不明，言行屢有異常，今日辯經又暗藏機鋒，動搖根本。為防萬一，帶回去詳細覈查，有何不可？莫非慧覺師侄要阻攔戒律堂執法？”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的權威。
慧覺法師一滯。戒律堂權限極大，在涉及“安全”問題上，確有先斬後奏之權。他雖掌管典籍，地位不低，但也不好直接硬抗。
徐寒心中念頭急轉。去戒律堂？那可不是好玩的，各種偵測、問心手段層出不窮，即便他能偽裝，也難保不會露出馬腳。必須想辦法化解，至少不能現在被帶走。
他麵上露出恰到好處的“驚慌”與“不解”，對了空長老躬身道：“長老明鑒，弟子悟塵，身家清白，絕無半點不軌之心！今日所言，句句發自肺腑，隻為求法解惑，若有不當之處，甘受懲戒！隻是……”他話鋒一轉，聲音帶著一絲顫抖，彷彿鼓足了勇氣，“隻是弟子有一事不明，不知當講不當講？”
了空長老眼神漠然：“講。”
徐寒深吸一口氣，抬起頭，目光卻並未看向了空或慧嚴，而是越過他們，投向了論法台後方遠處，那座高聳入雲、金光最盛的殿宇群——內山核心區域的方向。他的眼神忽然變得有些茫然，又帶著一絲疑惑，低聲喃喃道：
“弟子……弟子方纔在辯經時，心有所感，隱約察覺到……那個方向，似乎有一縷極晦澀、極壓抑的氣息……與佛光願力格格不入，倒像是……像是……”
他欲言又止，臉上露出掙紮和恐懼之色，彷彿說出口會招致大禍。
了空長老和慧嚴法師聞言，臉色都是微微一變。徐寒所指的方向，正是內山核心，長老們清修之地！
“像是什麼？說！”了空長老目光如電，鎖定了徐寒。
徐寒彷彿被嚇到，身體一抖，聲音更低，幾乎微不可聞：“像是……心魔深種，鬱結不化……且非一日之寒……”
“胡說八道！”慧嚴法師厲聲嗬斥，“內山長老清修之地，豈容你汙衊！竟敢妄議長老，窺探內山，罪加一等！”
徐寒卻彷彿豁出去了，猛地抬頭，眼中竟有淚光閃動（混沌之氣模擬），聲音帶著哭腔：“弟子不敢汙衊！弟子自幼對氣息敏感，此乃天賦，絕非虛言！那氣息雖隱晦，但戾氣深重，怨念纏繞，絕非凡俗心魔！弟子……弟子隻是擔心，若有長老真為心魔所困，恐於修行不利，更可能……可能影響我小須彌山清譽與安穩啊！”他句句看似為公，情真意切。
了空長老的眼神終於起了變化。他死死盯著徐寒，似在判斷其話語真假。心魔？內山長老？這指控太嚴重了！若是假的，這野和尚就是喪心病狂的汙衊；但若是真的……那問題就大了！尤其是，他身為戒律堂長老，對內山某些人的情況，並非全然無知……
慧覺法師也驚呆了，冇想到事情會發展到這個方向。
徐寒趁熱打鐵，繼續“痛心疾首”道：“弟子人微言輕，本不該多嘴。但既入佛門，便當以佛事為重。此等隱患，若不及早察知化解，一旦爆發，後果不堪設想！弟子願以性命擔保，絕無半句虛言！長老若不信，可詳查近日內山是否有長老性情突變，行事偏激，或閉關不出，氣息不穩？此皆為心魔滋長之兆啊！”
他這番話，看似在指控，實則給了了空台階——我不是針對誰，我隻是指出可能存在隱患，並且提供了“查證”的方向。至於查誰？那就不關他的事了。
了空長老沉默了。他腦海中飛快閃過幾位最近行為確實有些“異常”的長老，尤其是那位在征伐灰燼荒原一事上最為激進、與金剛羅漢關係密切的“伏虎羅漢”！伏虎羅漢近期確實脾氣越發暴躁，數次在會議上與其他長老發生激烈衝突，閉關也愈發頻繁……
難道……真被這野和尚說中了？
若真是伏虎羅漢心魔滋生，那征伐灰燼荒原的決策是否受了影響？戒律堂若事先知情不報，或未能察覺，也是失職！
一時間，了空長老心中權衡利弊。繼續揪著這個來曆可疑但暫時抓不到把柄的悟塵不放，與可能存在的內山長老心魔隱患相比，孰輕孰重？
片刻後，了空長老深深看了徐寒一眼，那眼神複雜難明，緩緩開口道：“你之所言，事關重大，不可妄斷。今日之事，暫且記下。你隨慧覺師侄去錄經文，不得離開外院範圍。戒律堂自會覈實你所言。在此期間，你好自為之，莫要再惹是非！”說罷，他一拂袖，對慧嚴道：“我們走。”
慧嚴法師雖有不甘，但見了空長老已做決定，也隻能狠狠瞪了徐寒一眼，轉身離去。
一場危機，竟被徐寒以這種匪夷所思的方式，暫時化解，甚至反將一軍，將戒律堂的注意力引向了內山可能存在的麻煩。
慧覺法師長舒一口氣，看向徐寒的目光更加驚奇：“悟塵師侄，你……唉，真不知該說你什麼好。隨我來吧。”
徐寒抹了抹“額角的冷汗”，一臉“後怕”與“慶幸”，連連道謝，跟著慧覺法師離開了論法台。
遠處，百草穀方向，藥癡長老站在竹屋前，遠遠望著這邊，手中捏著一株藥草，輕輕搖了搖頭，低聲自語：“氣息敏感？心魔？這小子……還真是個惹禍精，不過……倒也有趣。”
而在內山某座煞氣隱隱的洞府中，一位身材魁梧、麵有虎紋、正在打坐的羅漢，突然心神一陣煩躁，猛地睜開雙眼，眼中閃過一絲不易察覺的紅芒。
“哼！哪個宵小，敢擾本座清修？！”
他並未察覺，一粒微不可查的、由混沌之氣凝聚的“塵埃”，正附著在他洞府外的一株古鬆上，將洞府內隱約泄露出的那一絲暴戾氣息，悄然記錄、傳遞。
徐寒的指尖，在袖中微微一動，眼底深處，掠過一抹冰冷的笑意。
魚兒，好像已經聞到餌味了。