晨霧漫過蓮心穀的石階，霜草沾著細碎的光。韋長軍將“汴京分舵”令牌揣進袖中，令牌邊緣的血紋在晨光下微微蠕動，金焰輕掃便“滋啦”冒起細煙。“是追蹤咒，分舵的人怕是已收到訊息。”他指尖拂過令牌，望向遠處官道，“得扮成行商入城，玉簫藏好，衣衫換粗布，彆露破綻。”
王楠木揹著昏睡的二妹，護心蓮種在懷中發燙，女童後頸的胎記泛著淡紅：“令牌總在動，會不會引蝕蓮衛來？”韋小寶攥著櫻蓮佩跑在前頭，暖光在霜草上投下光斑：“汴京有蓮糕嗎？娘說京城的蓮糕最甜！”韋長軍揉亂他的頭髮：“到了城裡不許亂跑，血月教眼線多。”
行至官道岔口，一輛運蓮馬車停在路邊，黑布蓋著的蓮筐透著腥氣。王楠木護心蓮種驟燙，剛拽住韋長軍衣袖，車伕便猛地抬頭，雙瞳泛著血光，馬鞭化作血藤抽來：“留下秦家娃娃！”“蝕蓮衛！”韋長軍側身避過，玉簫抽離布條，金焰躍出斬斷血藤，落地的藤條竟化作小蛇纏向車輪。韋小寶舉佩飾砸去：“臭蓮！不是好東西！”暖光撞得車伕痛呼，黑袍下滲出黑霧。
王楠木趁機掀開蓮筐，半張蓮形令牌滾落，邊緣刻著“蓮心堂”三字。“分舵記號！”他急喊時，車伕已化作黑煙，隻留血寫密信：“蓮池夜祭需三物：護心種、櫻花佩、蓮心咒，缺一不可。”韋長軍展開信紙，眉頭緊鎖：“是陷阱，卻不得不去——二妹的胎記感應越來越強了。”
午時入汴京城，守城衛兵腰間的半枚蓮形佩紋路黯淡，與令牌同源。韋長軍遞上路引，低聲道：“血月教的人混在衛兵裡。”穿過朱雀大街，城南蓮池荷葉田田，卻死寂得無一絲蛙鳴。池邊“蓮心茶寮”的燈籠泛著血光，細看竟是人皮所製，燭火映得蓮葉暗紅。幾個鬥笠客敲桌的節奏，暗合蝕蓮咒的韻律。
“燈籠是人皮做的！”韋小寶捂住嘴，櫻蓮佩的暖光微微震顫。韋長軍拉眾人躲進暗處，正思忖間，茶寮走出個跛腳老茶工，藥箱刻著半朵蓮紋，佝僂著背往巷子挪。經過牆根時，他“哎喲”一滑，藥箱撞出青瓷瓶，滾到韋長軍腳邊——瓶身貼“蓮心散”標簽，正是護蓮人常用的清心藥。
韋長軍彎腰拾瓶，老茶工枯瘦的手指在他手背劃下蓮形暗號，掌心月牙疤痕一閃而過。“後生仔是來尋親？”老茶工咳嗽著拾瓶，往茶寮瞟了眼，故意高聲道，“夜裡池邊有黑影，丟了好幾個娃娃！”韋長軍會意，低聲問：“西市蓮心堂藥鋪能問路？”老茶工往他袖中塞了包硬物，指尖在他掌心寫“三”字：“找掌櫃提‘香火僧師弟’，這蓮心草驅蟲。”
王楠木瞥見老茶工後頸的蓮形玉佩，與韋長軍玉簫紋路相合，護心蓮種的燙感漸消。老茶工拍了拍韋長軍胳膊，眼神在二妹胎記上停瞬，跛腳消失在巷尾，藥箱飄出蓮心草香。韋長軍展開紙包，半張蓮形地圖顯露：茶寮後廚有密道，炭筆字寫著“三更祭蓮池，舵主帶碎片，需蓮心咒下半卷破陣”。
“鬥笠客過來了！”王楠木低呼。兩個持刀漢子踏得青石板“噔噔”響，刀疤臉罵：“老東西磨磨蹭蹭！”陰惻客冷笑：“誤了祭陣，讓他喂蓮池！”三人貓腰躲進柴房，蓮梗清香掩住氣息，聽著鬥笠客罵罵咧咧回茶寮，燈籠血光在巷口晃了晃。
韋長軍展開地圖：“老茶工是舊部，密道通茶寮後廚。”暮色濃了，汴京燈籠次第亮起，蓮池紅光愈發妖異。“去西市蓮心堂拿蓮心咒，三更前從密道潛入。”他攥緊地圖，“他們要用孩童心頭血催碎片，必須阻止。”韋小寶舉著佩飾，暖光映亮他認真的臉：“我會保護小娃娃！”
西市蓮心堂的幌子在晚風裡搖晃，“蓮心堂”三字忽明忽暗。暮色中，茶寮後廚的密道入口藏在蓮梗堆裡，等待著夜色掩護，而蓮池深處的血光，正隨著三更臨近愈發熾烈。