正月初一的晨霧裹著碎雪沫子，涼絲絲黏在臉上。縣尉舊宅簷下的燈籠還亮著，韋長軍指尖輕叩破廟路線圖時，沈槐掀簾闖進來，棉鞋雪粒簌簌落，攥著油布包哈白氣：“韋大哥，福順鏢局卯時出城，疤臉鏢師熬紅了眼，黑布鏢箱露著小槐樹印，往黑風嶺去了！”
“疤臉？”林小婉眉梢一挑，“去年搶張婆婆麥種的就是這號人。”韋長軍點頭：“記著他，回頭算賬。”
“韋大哥！李明哥的信！”阿旺裹著過大的棉襖，像個圓雪球撞進來，凍紅的鼻尖下，衣襟銅鈴叮噹作響——那是他娘留的舊物，跑起來晃得人眼亮，“送信小哥摔了兩跤，說信是從後門遞的，怕被截！”
韋長軍拆信，潦草字跡透著急：“鄰縣二十弓手初三拂曉北坡彙合；福順鏢局掌櫃是周顯表親，昨夜三更發了鴿信。”他遞向林小婉：“鴿信快，但縣丞小廝報了‘初一彆去破廟’的假信，周顯多疑，反倒可能放鬆。”
“截鴿棚？”林小婉指尖點心。“來不及。”韋長軍揚聲，“餘濤，帶兩人去破廟西坡老鬆後埋伏，看清來人再動。”
餘濤應著要走，院角張老中醫突然咳嗽，蹲在石磨旁翻曬草藥，指尖摩挲著一株乾枯紫莖草，眼眶發紅。小桃幫他分揀時喊：“餘濤哥，帶包乾薑暖身子！”韋長軍走過去，老中醫歎：“去年我兒采這草換糧，被槐宗逼去深山，墜崖冇回來……”
另一側，潘巧雲幫張婆婆縫箭囊，銀針穿線利落。張婆婆縫著縫著歎：“縣丞府後門三條惡狗，當年我幫廚餵過，見碎肉就挪不開腿；老槐樹下暗哨老趙，是我舊鄰，給壺燒刀子能說半宿話。”潘巧雲愣：“婆婆在縣丞府做過？”“災荒前洗過衣裳，府裡門道還記著。”
裴如海蹲在潘巧雲身邊，攤開帶雪霜的艾草，翠綠葉片掛冰碴：“昨夜和韋施主說過，揣短柴刀去後山采的，冇遇危險。”潘巧雲抬眼瞥他凍紅的指尖：“冇摔著？”他撓頭笑：“腳穩，就鞋濕了——今早流民屋燃了點，張婆婆說比炭盆暖。”說著遞過草編小籃，鬆針上擺著幾顆紅果：“酸甜，給你解乏。”
潘巧雲咬一口，酸得眯眼，淚沁眼角。裴如海慌得要起身：“太酸？我再摘……”“不酸。”她忍著笑含果，“比去年娘采的甜。”
門檻上，阿旺晃著銅鈴湊小桃手裡的草藥圖：“我娘說鈴響能喚親人，你找娘時搖它。”小桃點頭，指尖點圖：“這是蒲公英，消炎的。”阿旺腦袋快撞上她肩：“那是艾草不？”“是青蒿，夏天用的。”正說著，阿旺突然拽她縮進門後——巷口兩個短打漢子往縣丞府去，腰間鼓囊囊，耳後帶痣的正是去年搶王阿婆雞蛋的賊。
“韋大哥！鏢局的人去縣丞府了！”小桃跑進屋。韋長軍起身：“林小婉，帶他倆盯鏢局分號，有動靜敲三聲梆子——阿旺裝貨郎，小桃揣草藥應付盤問。”阿旺挺胸：“放心！”
林小婉揉小桃的頭：“跟著我。”轉身對韋長軍道：“你和裴大師小心。”王忠這時湊來，對林小婉低聲：“你爹當年開藥材鋪，攔著槐宗低價收草藥，周顯記恨，才找由頭髮配邊疆的。”林小婉攥緊刀，指節發白：“原來如此。”
韋長軍和裴如海踏雪往黑風嶺走，山風捲雪沫鑽衣領。“破廟南坡有土坡，能繞去地窖。”裴如海苦笑，“當年幫槐宗畫路線，總想著留退路，冇想到現在用得上。”
近西坡老鬆，餘濤從樹後探身比“三”：“三個帶刀的在廟門口晃！”韋長軍貓腰靠近，廟門紅布嘩啦響，粗嗓門喊：“劉四！信使被抓，不對勁！”另一聲音懶：“縣丞兒子在手裡，怕啥？那和尚報信說彆來，咱們偏來，安全！”
“誰踩雪？”廟裡驟喊。韋長軍往樹後躲，裴如海突然踩斷枯枝，高聲化緣：“貧僧討碗熱水，喝完就走。”
兩個漢子舉刀衝出來：“野和尚滾！”裴如海合十：“施主息怒……”話冇說完，韋長軍刀架漢子頸間：“動就抹你脖子！”餘濤一鋤頭砸倒另一人。“彆殺我！李三帶五個弟兄來對賬，名單在他身上！”漢子抖著哭。
馬蹄聲近，韋長軍對裴如海道：“綁了他倆塞地窖，李三進廟就繞去他身後。”裴如海解袈裟布條捆人：“敢喊就埋雪堆！”
剛蓋地窖板，廟門口就炸響李三的囂張：“劉四！名單給我，好交差！”裴如海從縫裡看，李三攥藍布包，身後五個青袍人佩刀而立。“賞錢呢？”劉四迎上去。“少不了！”李三扔過布包，“三十七個流民，標了年紀手藝。”
“動手！”韋長軍喊。餘濤躍出打飛布包，韋長軍刀指李三胸口：“記得小桃的娘？”李三獰笑：“那采藥婆子早送京城，活不活看周主事心情！”
“你找死！”小桃舉石頭衝上來，阿旺跟著喊：“小桃姐我幫你！”林小婉趕緊拉住。這時坡下鏢車軲轆響——疤臉鏢師瞥見弓手箭尖反光，慌得棄車翻身上馬，餘濤一鋤頭砸中馬腿，連人帶馬摔在雪地裡。
李三見狀吹銅哨，尖銳聲響破雪霧，又往地上扔個硫磺火摺子——槐宗特製的，燃著冒藍煙，幾十步外都能看見：“破廟到縣城三裡地！分舵的人半個時辰就到！”韋長軍踩滅火苗：“餘濤，帶兩人砍枯枝攔路！”
裴如海繞到李三身後，李三回身舉刀砍來——刀鞘“賭”字赫然，正是當年裴如海欠賭債的押注刀。裴如海瞳孔驟縮，側身一拳砸他手腕：“賭債早還清！你害流民的血債，今日償！”李三刀落，被韋長軍一腳踹跪。
餘濤押著疤臉回來，弓手抬著黑布鏢箱。林小婉撬開鎖，半袋紫莖草滾出來，葉片發紫帶泥。這時李三懷裡蠟丸密信掉出，韋長軍拆開，周顯字跡刺眼：“流民懂采藥醫術者，優先送禮部侍郎府製秘藥。”
“這是我娘采的禁藥！”小桃撲過來攥草葉哭。張老中醫趕過來，見草紅了眼：“就是這草害我兒！西郊廢窯有他們的作坊，去年我見槐宗往那兒送草！”
“初三先端作坊，再抓縣丞！”韋長軍話音落，張婆婆掏布包：“我攢的碎肉引狗，老趙愛喝的燒刀子也備著，抓縣丞用得上！”
裴如海突然“嘶”了聲，潘巧雲回頭見他袈裟袖口滲血，立刻掏艾草絨混藥膏，輕輕敷上：“艾草止血。”裴如海僵著身，從懷裡掏個艾草香囊，繡著鬆針紋：“昨夜編的，塞了鬆針安神，你熬夜縫補，掛衣襟上。”潘巧雲接過，指尖觸到溫熱布料，輕聲道：“謝謝。”
眾人往縣城走時，雪停了，太陽鑽出來，照得雪地晃眼。阿旺扛著紫莖草蹦跳，銅鈴叮噹作響：“這草能當證據不？”“當然。”韋長軍點頭。林小婉攥著刀走在旁：“周顯害我爹，害流民，這次饒不了他。”韋長軍拍她肩：“一起查，還公道。”
潘巧雲走在裴如海身邊，衣襟香囊飄出艾草香。“傷口疼嗎？”“不疼，你敷的藥管用。”裴如海望著縣城輪廓，“事了，我再采艾草幫你做枕，流民也能睡安穩。”她笑著點頭：“好。”
風捲著雪化的濕氣，裹著艾草香與銅鈴餘韻，暖融融吹進心裡。韋長軍握著密信和名單，知道前路還有硬仗，但身邊的腳步聲、笑鬨聲，像一束光，淡了亂世的寒。