夕陽染透東門青石板時，韋長軍一行人押著信使、青袍人踏進城——黑風嶺的斬獲，不僅救迴流民，更攥住了槐宗勾連官府的線頭。“韋小哥，抓著槐宗的人了？”挑菜筐的劉老漢湊過來，嗓門亮，“對了，福順鏢局最近總往縣丞府送木箱，鬼祟得很！”韋長軍點頭應著，眼角掃過賣糖人張師傅揮得歡的竹簽，阿旺早蹦著喊：“張師傅，要芝麻糖！給娃們分！”
流民安置的院子裡已飄著煙火氣：穿灰衫的張老中醫正給孩童裹擦傷，手法利落——這是靖康亂前的藥鋪掌櫃，此刻成了臨時“照料人”。潘巧雲扶著白髮老婦往屋走，路過廊下，瞥見裴如海攥著個小瓷瓶立在陰影裡，指尖捏得發白。她腳步微頓——這人曾幫槐宗畫過路線，雖白日裡冒死報信，心底那點提防仍冇散，隻輕輕頷首，轉身進了屋。
廢棄糧倉成了臨時審房，燭火跳著舔舐桌上的青銅片與賬簿。“先審你！”韋長軍指了指矮胖青袍人，對方“撲通”跪地，鼻涕眼淚糊滿臉：“縣丞讓搶張婆婆麥種！說送他後院地窖，給周主事當口糧！”
“周顯？”李明猛地攥緊拳，王忠顫巍巍掏出泛黃書信：“你爹留的，說他三年前就勾連槐宗，送流民去京城權貴府當奴！”話落塞過件舊棉襖，“你爹的，鄰縣夜冷；還有麥餅，他查案總啃這個。”李明捏著還熱的油紙包，喉結滾了滾：“王伯，回來陪你喝一杯。”
“裴如海求見！”餘濤掀簾時，裴如海已撞進來，袈裟沾著塵土：“我蹲雜貨攤後壓低帽簷，聽見李三的小嘍囉嘀咕，說天黑去敲縣丞府後窗報信！”他迎上林小婉的審視，補道：“欠李三賭債時，聽過他們‘敲三下’是暗號。”
“李三左臉是不是有顆痣？”小桃突然探進頭，攥著門框的手發白，“去年他抓我娘，我在柴房聽見他說‘禁藥送京城周主事，換賞錢’！”阿旺立刻拍胸脯：“去鄰縣路上，我幫你問遍藥鋪鏢局！”小桃捏著他塞來的草螞蚱，眼淚掛在臉上，卻笑了。
裴如海又掏出張皺巴巴的紙：“黑風嶺破廟在西坡老鬆下，門掛半截紅布，對賬暗號‘槐香引路’對‘玄風送糧’——以前幫分舵畫的路線。”韋長軍接過，見歪扭山路間還畫了棵小鬆樹，忍不住勾了勾唇。
潘巧雲端著熱茶進來，遞向裴如海時指尖微頓——白日的報信、此刻的坦誠，讓那點提防慢慢融了。“跑一路，喝口茶。”裴如海接茶時指尖蹭到她的手，像被燙著般縮回，小聲問：“手腕的傷，塗藥膏了？”潘巧雲點頭——傍晚縫補時傷裂了，見針線籃旁的瓷瓶與“溫水調塗”的紙條，終究是用了，傷口真的不那麼疼了。
“該審你了！”韋長軍轉向信使，對方梗著脖子罵：“敢動樞密院的人，周主事饒不了你們！”李明剛要上前，林小婉突然拉他衣袖，指尖點了點賬簿“三月初五”那頁。“趙老栓的百年雪參，賣了五十兩冇入賬？”她念得輕，李明立刻接話：“我爹信裡說，他是前禁軍教頭，兒子現在是京城禁軍副統領！”信使臉瞬間白了，韋長軍俯身逼問：“你說，周顯會保你，還是推你頂罪？”
“我說！”信使癱在地上，“周顯私宅在京城南城柳巷，傳信用福順鏢局，鏢箱畫小槐樹！每月初五送流民名單！”韋長軍立刻對餘濤道：“讓沈槐查鏢局分號，劉叔說的木箱，對上了。”
“部署一下！”韋長軍站直身，“李明帶書信、賬簿、紫檀木盒碎片去鄰縣借兵——那是縣丞和周顯的信物，王伯牽線，李默趕車；阿旺當嚮導，小桃懂草藥，跟著照料。”李明收拾行囊時，林小婉遞來把短刀：“刀柄纏了新布，握著不滑。”他掏出半塊令牌：“我爹說你爹是他老部下的救命恩人，見牌提名字，縣城異動就去縣丞府後門敲三下。”
糧倉外放風，阿旺湊到小桃耳邊：“抓了周顯，我陪你去京城找娘！我跟著貨郎跑過鄰縣！”小桃眼睛亮了：“我教你認草藥，迷路就看草辨路！”兩人掰了塊芝麻糖拉鉤，甜香飄在風裡。
夜色沉時，裴如海盯著縣丞府巷口——兩個小廝鬼鬼祟祟往西跑，他立刻跟上，聽見“去城西破廟報信，說信使被抓，初一彆去黑風嶺”。待小廝跑近，他突然跳出來：“抓賊！偷我寺裡的銅缽！”拽住一個就不放，小廝踹他，他順勢抱腿：“不還彆想走！”冇等第二腳落下，林小婉已踢開對方手腕，餘濤上前按牢兩人。“縣丞讓報信給周顯心腹劉四！”小廝哭著招了，餘濤笑拍裴如海的肩：“大師夠拚！”他拍著灰笑：“打不過，隻能纏。”
舊宅灶房飄著藥香——流民老漢發燒，張老中醫開了方子，潘巧雲正添藥。裴如海扛著乾柴蹲在灶邊，火光映著兩人的臉，他突然低聲：“事了，我去後山采止血草給你備著，亂世有用。”潘巧雲攪藥的手頓了頓，輕聲應：“好，教你認驅蚊艾草，夏天廟裡用得上。”
燈籠下，眾人圍著喝熱粥，熱氣模糊了輪廓。“初一我去破廟放風！”阿旺舉著碗喊，小桃跟著點頭，裴如海看向潘巧雲：“我也去，幫著攔人。”她抬眼笑：“小心些。”
韋長軍望著縣丞府的昏燈，心裡亮堂——線索已織成網，初一破廟便是收網時。身邊這群人：李明追著父仇，林小婉冷靜相助，裴如海棄暗投明，小桃阿旺揣著純粹的盼頭，潘巧雲以柔承事……風裹著麥餅與艾草香漫過來，暖得似要烘透這亂世的寒。