夜露凝在馬蹄鐵上，踏碎時濺起的泥水裹著草屑，韋長軍攥韁的手青筋凸起——破廟方向的金鐵交鳴裡，小周的吼聲劈風而來：“守住路口！彆讓這群雜碎衝去流民棚！”
破廟殘梁斜刺夜空，掛著的爛幡被風撕得“嘩啦”響，火把光在斷壁間跳蕩，照出小周渾身是汗的臉。他長刀死死抵住王英的短刀，火星濺在額角傷口上，疼得他眼尾抽顫：“阿力，往東退！石灰粉備著！”胳膊淌血的阿力罵罵咧咧往旁挪，剛摸出布包，一道寒光已掠來——韋長軍的青鋼劍“噹啷”挑飛王英的刀，劍刃貼在那矮胖漢子脖頸，像塊冰。
“韋大俠饒命！”王英肥臉擠成一團，黃齙牙上沾著唾沫，“是趙都虞候逼我的！燒棚給五十兩！我就是個混飯的！”他瞥見沈槐舉劍逼近，突然拽過身後嘍囉擋路：“李二狗！替爺擋一下！”那嘍囉剛罵出“狗孃養的”，林青山的刀已劈中他肩膀，疼得在瓦礫裡打滾。
林小婉舉燃艾草衝來，濃煙裹著藥香往嘍囉堆裡鑽：“沾了煙，蠱蟲也得跑！”陳三踩著斷磚躍起，一腳踹飛舉火把的殘敵，落地時喊：“林小婉往廟門挪！彆讓他們繞後！”不遠處，潘金蓮舉燈籠的手穩如磐石，見有黑影偷襲陳三，短匕挑飛碎石，精準砸中那嘍囉後腦勺：“陳三哥，身後！”
混戰裡，小周拽過阿力撒止血粉，疼得阿力嘶嘶抽氣卻咧嘴笑：“謝小周哥！完事請你喝糙米酒！”王英見狀不妙，摸出紅瑪瑙珠子砸向韋長軍，趁對方側身，連滾帶爬鑽進荒草，嚎著：“等著！母蠱醒了，把你們都喂蟲！”
“彆追！”韋長軍收劍，目光掃過滿地狼藉，小周突然湊過來：“韋大哥，神龕下石板鬆的！王英的人一直盯著！”話音未落，林青山懷裡的青銅符“嗡”地輕顫，綠光纏上沈槐的槐葉玉佩，飄出半寸光痕，直指神龕。
長劍撬開石板，刻著“玄槐”紋的木盒露出來。沈槐指尖撫過盒內的絲帕與紙，聲音發顫：“是姐姐的字！”——“雙符映玉開地宮，血槐珠碎母蠱醒”，翻到小字條，她頓了頓，念得更急：“雙符映玉顯路，槐汁繪紋受熱現，指黑風嶺老槐，三更啟門，遲則母蠱噬地！”
賣菜老漢突然塞來布包：“那矮胖子掉的！有圖！”韋長軍展開絹布，硃砂標著“玄槐地宮”，旁註“三更啟，需雙符映玉”。林小婉指著重合的“三更”二字，韋長軍望了眼殘月：“亥時末了，離三更剩一個多時辰，走！”
馬蹄聲驟響，武大郎跌撞著衝進來，褲腳泥片亂飛：“韋大哥！周虎帶衙役來了！喊著說你通匪，要抓流民問罪！”
韋長軍剛要催馬，老樹下突然站起個人——舊捕快服洗得發白，袖口磨出毛邊，左腿微跛，腰間短刀晃了晃。“韋大俠留步！周虎有後手！”那人抬頭，左眉骨淺疤在火光裡明滅，褪色腰牌掛在頸間，“在下餘濤，前縣衙捕快，看不慣周虎勾結趙都虞候，辭了。”
他目光落在賣菜老漢身上，聲音軟了些：“張老伯，去年你兒子不肯煉蠱，是我藏他去藥鋪的。”老漢攥住他胳膊直抖：“小餘捕快！你怎在這兒？”“聽見周虎要抓流民喂蠱，”餘濤掏出佈防圖，“他派劉二、孫胖守後坡堵退路——孫胖欠我人情，還被周虎欠三個月工錢，我去引開他們。”
韋長軍接過圖時指尖碰了碰他的舊衣袖：“小心。”餘濤折根帶刺槐枝抹了把泥，轉身冇入夜色。
後坡草堆裡，劉二、孫胖正縮著搓手。“餘濤？你不是辭官了？”孫胖探頭，餘濤晃了晃腰牌：“周虎讓我換班，說流民棚有糙米，搬完結你工錢。”孫胖眼睛亮了，拽著猶豫的劉二就走。剛起身，餘濤把槐枝扔向草堆：“有蠱蟲！”兩人跳腳撲打，他往反方向跑：“傻子！周虎早把糧送家了！”罵聲裡，兩人追著遠去，後坡空了。
“破廟空的！”周虎踹飛地上刀鞘，哨子吹得刺耳——後坡冇迴應。他盯著地上往西北去的腳印，咬牙罵：“張三、李四去查後坡！其他人跟我追！抓韋長軍賞十兩！”年輕衙役剛動，老衙役拽住他：“慢著，彆衝前頭。”周虎回頭一鞭子抽在老衙役背上：“老東西！再磨蹭，你兒子在牢裡捱揍！”老衙役臉色慘白，跟著往前跑。
另一邊，林青山喊著“跟上”，流民隊伍在夜色裡挪動。武大郎和兩個壯丁捆著簡易擔架，布繩勒得掌心發紅，小心扶上斷腿的李老兵；林小婉把馬牽給前縣尉老婆：“嫂子抱小柱子騎。”陳三攙著賣菜老漢，腳步放得極慢。
“潘姑娘！小柱子不見了！”前縣尉老婆的哭聲刺破夜色。潘金蓮按住她的手：“你跟著大部隊，我去找——他說過喜歡矮坡的狗尾巴草。”舉燈籠往回跑，果然在草叢裡找到縮成一團的孩子。剛要抱，腳步聲來了——是周虎的探查衙役！她立刻摁滅燈籠，用長草蓋住自己和孩子，捂住他嘴時，指腹蹭到他發抖的臉頰。
“周頭催著追，彆在這兒耽誤！”衙役用刀撥了撥草，嘟囔著走了。潘金蓮鬆口氣，懷裡的孩子小聲說：“嬸子，你像我娘。”
槐樹林裡，眾人彙合時，餘濤正被小周扶著擦汗。沈槐瞥見他摩挲短刀，輕聲問：“這刀……”“槐影姑娘送的。”餘濤聲音低了些，“十二歲被槐宗擄去當雜役，她救了我，托藥鋪老闆給我落戶籍，後來當了捕快。”刀上“槐”字映著篝火，泛著暖光。
突然，沈槐懷裡的玉佩發燙，青銅符“嗡”地飛出貼上去——青光裹著兩物，槐汁紋路像活過來的蛇，蜿蜒指向黑風嶺。“和姐姐手記裡的‘槐嶺路’一模一樣！”沈槐驚喜道。
韋長軍望向西邊越來越近的火把光，沉聲道：“亥時末，離三更剩一個多時辰。歇片刻，抬擔架的喘口氣，立刻去黑風嶺——必須毀了母蠱！”
篝火旁，流民們互相依偎著取暖，小柱子趴在潘金蓮腿上，攥著她的衣角。遠處，周虎的火把連成晃動的光帶，像條追來的毒蛇。殘月把槐樹枝影拉成爪牙，黑風嶺方向的夜空裡，一顆星子亮得刺眼…