夜色如潑墨，馬蹄踏碎官道上的銀輝，韋長軍肩頭的血痕在月光下泛著暗褐，像塊浸了鏽的鐵。官道旁的“西驛”殘牌斜插瓦礫，焦黑木梁掛著去年金軍掠城的餘燼，野狗從斷壁裡竄出，見了馬蹄聲又縮成荒草裡的黑影。他按了按滲血的粗布繃帶，目光落在沈槐掌心的槐葉玉佩上——那玉泛著冷白，裂痕嵌著血痂，像極了槐影留在舊窯的半塊繡帕。
“趙都虞候早摸透了地道。”林青山勒馬貼近，披風掃過馬腹，聲音壓得比夜風還低，“亂世裡流民如蟻，官府隻當餓殍自斃，槐宗抓流民煉蠱，纔敢這般猖狂。”沈槐指尖摩挲玉佩紋路，指腹蹭過裂痕時心口一抽，望向流民棚的燈火：“姐姐手記說，雙木林舊窯是槐宗根脈，煉蠱池藏在窯底——趙都虞候是血衛，定是衝母蠱殘餘去的，掌了蠱術，就能強征流民當爪牙。”槐影劍在鞘裡輕鳴，似在應和。
林小婉攥著人皮地圖的手沁出汗，指尖蹭過“血槐”標記：“上月買藥聽藥鋪老闆說，城南破廟是槐宗‘招蠱處’，給口飯就抓人喂蠱。”話未落，武大郎和潘金蓮舉著燈籠迎上來，燈籠紙被風吹得“嘩啦”響，武大郎胡茬亂顫：“義莊來報，趙都虞候偷了半罐槐蠱粉！逃荒婆子見三五個黑衫人往雙木林去，腰彆槐紋刀！”
潘巧雲褲腳沾泥衝出來，攥著帶土的石板碎片：“石板下有地道通枯井，井邊留著硫磺，是槐宗給趙都虞候的後路！前縣尉老婆說，他上月遞過‘剿匪’帖，早偽造了咱們通匪的假文書！”
眾人要策馬離棚，武大郎拽住馬韁：“賣菜老漢有急事！”鬚髮花白的老漢抱著鹹菜罐奔來，從罐底摸出泛綠銅片，眼淚砸在銅片上：“犬子原是槐宗小蠱衛，不肯下毒被扔進煉蠱池，留話說‘破廟三更，焚棚為號’，廟裡常年有三個槐宗人留守！”韋長軍接過銅片，月光映出歪扭“破廟”二字，邊緣凝著乾蠱血。他對小周叮囑：“帶三個兄弟去破廟西側埋伏，見殘餘聚集先觀察，人多發信號彈。”小周揣好信號彈，馬蹄聲消失在夜色裡。
流民棚外忙而不亂：四周撒了驅蠱粉，斷腿李老兵抱磨尖木棍守棚口，前縣尉老婆在土坡舉燈籠望風。潘金蓮幫張嬸捆乾糧，青色布裙被風掀起一角，鬢邊碎髮沾著細汗，燈籠光描出她側臉柔和的輪廓：“驅蠱粉包外層，遇蠱蟲能擋一擋。”武大郎扛扁擔出來：“李老兵藥箱捆好了，檢查艾草！”
“哢嚓”一聲碎石響，樹後竄出個矮胖身影——槐宗小頭目“色魔王英”，穿油膩黑綢短褂，領口敞著贅肉，花布腰帶彆著鏽短刀，刀鞘掛顆豔俗紅瑪瑙。他三角眼眯著，見了潘金蓮突然睜大，塌鼻下肥厚嘴唇咧開，露出黃齙牙，口水差點淌下來，渾身酒臭混汗臭，像隻偷油的肥鼠：“哎喲，這破棚藏著這般俏娘子！比勾欄姑娘水靈！”
王英帶五個嘍囉探路，本要先去破廟彙合留守者，見了潘金蓮改了主意，留三個嘍囉望風，隻帶兩個上前。武大郎立刻護妻，舉扁擔橫擋：“撒野！李老兵，招呼人！”李老兵拄棍站起，棚內鄉親持鋤頭柴刀衝出。嘍囉拔刀喝罵：“識相讓開！王頭領看上的人也敢攔？”王英伸手要摸潘金蓮臉頰，銅戒指閃著冷光：“小娘子跟我，吃香喝辣！”
潘金蓮後退半步，猛地抽出布包裡的短匕，寒光直指王英手腕：“再上前，不客氣！”王英縮手，猥瑣笑僵在臉上，惱羞成怒喊：“搶過來！”一個嘍囉舉刀砍向武大郎，被扁擔砸中胳膊，短刀落地；另一個想繞後抓潘金蓮，被短匕逼得連連後退。“撤！回破廟彙合！”王英怕拖延引更多人，望風的嘍囉趕來接應，他逃時還回頭喊：“小娘子等著！”武大郎撿起短刀吼：“再敢來打斷腿！”轉頭安排：“張嫂子盯緊破廟，驅蠱粉撒厚點！”
更深時，韋長軍等人策馬離棚，雲層遮月，官道伸手不見五指，馬蹄踏石聲在寂靜裡格外清。行至岔路口，林小婉拽住馬韁：“韋大哥，你看！”山坳裡飄著暗紅鬼火，夾雜“嗡嗡”蟲鳴——雙木林舊窯方向，黑影在槐樹林裡埋東西。“他們設埋伏了。”韋長軍拔劍，劍刃映出冷光，“沈槐、陳三跟我從正門進；林青山、林小婉繞北側堵暗門。”沈槐催馬衝去，槐影劍出鞘，劍光如白閃電劃破黑暗。
舊窯斷壁爬滿枯藤，像老人乾癟的手，窯口黑窟窿飄出腥甜氣味，聞著作嘔。窯外散落流民屍體，都有槐紋咬痕。沈槐剛要下馬，韋長軍按住她手腕：“裡麵不止一個人。”兩道黑影竄出，長刀帶腥風劈來！“槐宗蠱衛！”沈槐劍一挑，撞開長刀，刃口擦過蒙麪人手腕，那人慘叫倒地，蒙麵布滑落——是趙都虞侯親信李三，手腕還留著舊傷，翻著白眼吐蠱霧。
陳三踩住李三胸口，刀架脖頸：“趙都虞候在哪？”李三渾身發抖：“煉蠱池……拿血槐珠……讓周捕頭用假文書抓你們……”“哈哈哈！血槐珠認主了！”窯內傳來趙都虞候的狂笑，震得碎石掉渣。韋長軍拽著沈槐衝進去，煉蠱池泛著墨綠色膿泡，趙都虞候站在青石台上，舉著纏紅紋的血槐珠，身後三道赤影竄出——赤焰蠱衛，袖口鼓囊囊，攥著纏火蠱的枯槐枝。
“當祭品吧！”為首蠱衛點燃槐枝，火星落地化作火蟻，爬過枯草變焦，石板燒出焦痕。韋長軍揮劍掃開蟲群，褲腳粘了幾隻火蟻，瞬間燒出小洞，皮膚針紮似的疼。另一蠱衛噴裹蠱霧的火球，沈槐解下槐絲繡帕揮舞，帕子與火球相撞騰起白煙，煙中浮起槐影素衣持劍的虛影。蠱衛驚得愣在原地：“槐影？你冇死？”
“趁現在！”林青山和林小婉撞開暗門，舉燃艾草衝來，濃煙撲向蠱衛。林小婉擲出短匕，刺穿愣神蠱衛咽喉；林青山砍斷另一人手腕，枯槐枝落地，火蠱化作火星。趙都虞侯突然撒出槐蠱粉，煉蠱池瞬間沸騰，黑紅外殼的槐蠱成蟲如黑雲撲來，一個槐宗弟子被蟲群裹住，瞬息隻剩白骨。
沈槐揮劍劈蟲，目光掃過池邊石壁——刻著半首《槐葉詞》，是十五歲時槐影教她的童謠，刻痕深處藏著蠟封布包，繡著槐影花。她摳出布包，撕開蠟封，清苦草木香蓋過腥甜：半袋醒蠱葉，壓著槐影的字：“醒蠱葉遇槐蠱粉毒性相沖，輔以艾草濃煙可阻蟲群。”“林小婉，艾草！”沈槐撒葉粉，林小婉擲燃艾草，濃煙裹著葉香擴散，狂蠱抽搐翻滾，墨綠色血滲出來，蟲群撕開缺口。
“槐影明明死了！”趙都虞候發抖，要再撒蠱粉，陳三從後抱住他胳膊，額頭撞碎他鼻梁，石灰粉撒進他眼睛。“替我娘償命！”陳三揮刀從後背貫穿他胸口，黑血染紅石壁上的“故人魄”三字。
“官府辦案！”窯外傳來吆喝，周虎帶十餘個捕快舉火把衝來，揚著假文書：“捉拿反賊！”見趙都虞侯屍體，他臉色煞白，罵句“晦氣”就逃，心裡盤算著回縣城偽造“韋長軍焚窯殺官”的證詞。捕快們跟著退，兩個慢的被碎石砸中肩膀哀嚎。
窯壁突然“轟隆”悶響，夯土池壁往下掉渣，枯藤燃燒“劈啪”響。“快撤！”韋長軍拽著沈槐往暗門跑，剛踏出，煉蠱池徹底崩塌，煙塵吞冇趙都虞侯屍體和殘餘蠱蟲。
眾人策馬往回趕，林青山從趙都虞候懷裡摸出的青銅符突然發燙，沈槐湊上槐葉玉佩，符麵“玄槐”二字綠光驟亮：“這符能感應姐姐的東西！”話音未落，城南升起紅色信號彈——小周的求援信號！
此時破廟西側，小周正屏住呼吸：王英帶五個嘍囉逃回，與三個留守殘餘彙合，點燃火把要攻流民棚。“發信號！”紅色火星炸開，小周和三個兄弟利用地形纏住八人，刀兵相撞聲隱約傳來。
萬梅山莊東軒，西門吹雪臨窗摩挲青銅符——三年前槐影托他保管，說“需兩塊符合二為一才能開玄槐地宮”。窗外槐葉落在符上，恰逢韋長軍手中的符感應發亮，西門吹雪的符也透出微光：“槐影，你等的人來了。”
馬蹄聲急促如鼓，韋長軍等人往破廟疾馳…