雨後的汴京巷口浸在水汽裡，蓮池新葉挨擠著鋪成綠毯，葉尖垂著的雨珠滾落在青石板上，洇出淺痕。風裹著蓮香撲來，甜糯中藏著絲若有若無的腥氣，像平靜水麵下暗湧的根鬚。
裴如海正將“清蓮坊”木牌釘上門楣，錘子敲得“砰砰”響，震得簷下曬著的蓮瓣簌簌落。潘巧雲走過來，用塊洗得發白的帕子——還是救王二嬸時染血的那塊——擦掉他鬢角的汗：“彆震掉新刻的蓮紋，張屠戶家小子等著要第一塊符呢。”
“知道。”裴如海笑著颳了下木牌邊緣，露出淺黃木芯，“你畫的紋透著淨氣，比上次的強。”
王二嬸的茶攤飄著蓮心茶香，粗瓷碗碰得叮噹響。她撈起茶罐時，眼角皺紋沾著柴灰，見張屠戶家小子舉著桃木符追雪團，粗嗓門在水汽裡盪開：“慢著點！這茶給韋小哥留的，新采的蓮蕊，苦中帶甜！”
韋長軍接過茶碗，目光卻凝在蓮池中央——那片新葉卷著邊，葉尖泛黑，觸上去黏膩發腥，像被根鬚啃過。“王二嬸，看那蓮葉。”他指尖金焰暗了暗，這氣息雖淡，卻與蓮母巢穴的根鬚同源。
王二嬸眯眼瞅了瞅，掄起撬棍就往池邊衝：“狗孃養的邪祟！老孃薅了它！”
“彆急。”潘金蓮拉住她，素銀珠花在晨光裡晃出冷光。她蹲身摘下片完整蓮葉，指尖蘸池水寫下“蓮娘”二字。水痕漸消時，葉肉浮出青紋，歪歪扭扭湊成個“宅”字，像被指甲刻出的執拗。
“林靈素的舊宅！”王二嬸拍響大腿，茶碗差點脫手，“那老賊的宅子在東城，封了半月，定藏著齷齪！”
裴如海往桃木符上點硃砂，筆鋒頓了頓：“巧雲，包好斷蓮草粉。蘇墨雖騙了咱們，卻提過林靈素手劄裡有東城地契，許是藏了要緊東西。”
潘巧雲往他桃木劍上抹清蓮露，露水凝成細珠：“瓦子巷張班主說，最近總有些黑衫人轉悠，眼神陰得像盯獵物——莫不是林靈素的餘黨？”
“瓦子巷？”潘金蓮翻著父親筆記，指尖停在泛黃紙頁，“政和三年血祭後，林靈素在那兒買過五個‘雜耍學徒’……怕是被拐的孩子！”
韋長軍指尖劃過蓮葉青紋，金焰驟亮：“去舊宅！”
東城舊宅的封條卷如枯草，門環蛛網粘著灰絮。推開門，蝙蝠撲棱棱飛掠，翅尖帶過黴味。院裡石桌積著灰，唯中間一塊異常乾淨，像剛放過東西。
“底下是空的！”王二嬸用撬棍敲出“空咚”聲，韋長軍金焰探照，紅光映出鬆動的地磚。掀開時，紫檀木盒露了出來，盒麵雕蓮，蓮心嵌著顆發黑的珠，像凝住的血。
盒裡鋪著乾枯蓮瓣，瓣間壓著箋紙，字跡娟秀卻力透紙背——是蓮孃的手筆。“政和三年，被拐孩童三十七人，除我之外，尚有五人存活，名錄藏於鎮石蓮座下。”末尾畫著殘缺蓮，缺瓣正指東城。
“還有五個孩子活著！”潘金蓮捏緊箋紙，指節泛白，“我爹說三十七人無一生還，原來林靈素早留了後手！”
王二嬸攥緊撬棍，指節發白：“定是藏起來做邪事！這些畜生！”
眾人奔回蓮池，新碑後蓮座的蓮瓣果然鬆動。摳開石片，油布包著的名錄上，五個名字——阿木、小石頭、丫蛋、春生、蓮兒——後都注著“東城瓦子巷”，字跡與蓮娘箋上如出一轍。
“瓦子巷是雜耍班子聚集地！”裴如海恍然，“林靈素把他們混在戲班裡！”
話音未落，林深帶著小吏奔來，摺扇歪在肩頭，額汗淌濕衣襟：“柳太傅說，瓦子巷今早死了三個雜耍藝人，皮膚下鑽出根鬚，像被從裡往外啃！身上都帶血蓮符木牌！”
風驟緊，池裡卷邊的新葉“啪”地落水，黑痕暈開如墨蓮。韋長軍望著那抹黑，突然懂了：蓮孃的箋語不是終點，是讓他們去救那些孩子——而危險，已順著根鬚爬向瓦子巷。
潘巧雲往每人手裡塞清蓮露，瓶身涼意透指：“名錄上孩子最大的才十五歲，天黑前必須找到！我去問張班主，他在瓦子巷待了三十年，準知道哪個班子有新學徒！”
王二嬸搶過石匠的錘子，木柄在手裡轉了圈：“見著可疑的，先給他一錘子！”
韋長軍最後看了眼沉在水底的枯葉，金焰在掌心亮如星。箋上殘缺的蓮瓣在風裡顫，像在催，又像在引。
瓦子巷的醒木聲“啪”地響起，驚得風鈴叮噹。那五個孩子或許正在後台描花臉，或許躲在角落啃乾餅，渾然不知根鬚已順著牆根，悄悄爬向他們的腳踝。
池裡新抽的嫩芽頂著雨珠，在風裡晃，像在說：彆急，還有希望。