瓦子巷的喧囂像滾油潑進沸水，說書人的醒木“啪”地拍響，雜耍棚的銅鑼炸出金鳴，糖畫張的吆喝混著孩童嬉笑，卻掩不住街角的滯澀——陰影比彆處深三寸，黑衫漢子在幡旗下遊蕩，眼神黏在孩子身上，像鷹隼盯兔。
“張班主的棚在巷尾，”潘巧雲攥緊名錄，指尖將“阿木”二字按出淺痕，“他說小石頭眉眼有道月牙疤，總揣著半塊蓮糕，等妹妹分食。”
韋長軍袖中金焰暗亮，掃過巷兩側幡旗。木杆縫裡，細如絲線的根鬚泛著綠光，正往銅鑼上爬。“這些根鬚比破廟的陰，”他壓聲說，“彆碰木偶，關節裡可能藏著蓮種芯。”
王二嬸扛著錘子，見黑衫漢子往雜耍棚後鑽，粗嗓炸開：“站住！偷肉還是摸蛋？”漢子慌得撞翻糖畫攤，糖漿剛凝亮殼，就被根鬚吸成黑漬，像塊啃爛的焦餅。
“林靈素餘黨！”裴如海桃木劍出鞘，清蓮符紅光斬斷纏向王二嬸腳踝的根鬚，“巧雲，撒斷蓮草粉！”
粉末撒處，根鬚蜷成焦團，卻有更多從戲台板縫鑽出，纏向翻筋鬥的孩童——那孩子係紅綢，眉有月牙疤，正是小石頭。紅綢被根鬚勾住，猛地拽向地麵。
“抓住紅綢！”潘金蓮奔去，珠花撞出輕響，卻見戲台後傀儡突然動了，關節纏根鬚，綠琉璃眼珠直盯小石頭後頸。
“木偶有問題！”韋長軍金焰化鞭，捲住木偶脖頸。紅光炸處，木偶裂成碎片，滾出團發黑的蓮籽，“是蓮種碎末做的芯！”
黑衫漢子從棚頂躍下，骨刃刺向小石頭：“抓活的喂蓮種！”王二嬸的錘子飛來，砸偏骨刃，她揪住漢子衣領：“其他孩子在哪？春生腿斷了嗎？蓮兒辮還在嗎？”
漢子口鼻淌血，獰笑未絕，突然抽搐——皮膚下鑽出根鬚，轉眼成了蠕動的繭，竟是被同夥毒殺。
“暗格！”裴如海劈開戲台木板，底下傳來啜泣。潘巧雲撒清蓮露：“彆怕，我們帶了蓮糕。”
窟窿裡探出紮羊角辮的小腦袋，攥著硬邊蓮糕：“我是丫蛋……阿木哥說，帶蓮糕的是好人。”她身後，瘸腿的阿木護著個縮在懷裡的男孩。
“春生和蓮兒呢？”潘金蓮蹲問。
阿木聲啞：“被黑衫人帶往蓮池，說碑下有‘親人’，要綁他們祭‘娘’。”
韋長軍心頭一沉——碑下是血祭孩童埋骨地。“王二嬸，帶孩子回清蓮坊，用桃木符守門窗！”他金焰暴漲，“我們去蓮池！”
剛出巷口，個五短胖子攔路，像塊滾圓冬瓜。錦袍不合身，領口歪著露油膩脖頸，小眼睛眯成縫，透著色光，嘴角鼠鬚鬍隨笑亂抖——正是鄧通判二公子鄧文迪，腰間鑲金短刀鞘上，刻著歪扭的蓮。
“喲，韋長軍，”鄧文迪搓手，小眼睛在潘金蓮與潘巧雲身上打轉，口水欲滴，“小娘子們跟爺回府，好酒好菜伺候，享不儘榮華。”他伸手去摸潘金蓮的臉，短粗手指沾著黑泥。
潘巧雲躲到裴如海身後：“無恥！快讓開！”
鄧文迪舔唇：“烈性子爺更愛。你這仙女似的，比勾欄娘們強多了，跟了爺當二少奶奶。”他竟去拉潘金蓮的手，視韋長軍如無物。
韋長軍眼神驟冷，金焰跳在指尖，紅光映得鄧文迪臉慘白。“鄧通判的種？”他上前一步，氣場壓得對方縮頸，“你哥鄧文府餵了根鬚，你也想試試？”
鄧文迪色厲內荏：“你敢罵我？我爹是通判！抓你進大牢！”
韋長軍冷笑，一把拎起他的衣領，像拎隻肥雞。鄧文迪嗷嗷亂蹬，錦袍扯變了形。“抓我？”韋長軍將他摜在地上，“撲通”一聲，門牙差點磕掉，“就你這五短身材，給蓮母提鞋都不配。還敢惦記她們？”
腳踩在鄧文迪背上，金焰湊近他臉，嚇得他涕淚橫流：“韋爺饒命！小的有眼無珠！再也不敢了！”
“滾。”韋長軍收腳。鄧文迪連滾帶爬，袍子絆倒自己，屁滾尿流地逃了。
林深帶雪團奔來，摺扇歪在肩頭：“柳太傅說，餘黨要在蓮池用春生、蓮兒的血，啟用‘蓮母殘核’！”
雪團對著巷口蓮糕攤炸毛——糕上黑蓮籽，正往糕裡鑽根鬚。
“連吃食都藏根鬚！”潘巧雲捏碎藥包，斷蓮草粉撒上。
阿木拽住韋長軍衣袖，瘸腿磕地響：“我知道蓮池密道，當年挖來逃去找爹孃……能繞到碑後！”他掏出塊磨圓的蓮形木牌，“蓮兒給我的，說能擋根鬚，她留了塊一樣的。”
木牌紋路，與蓮娘箋上殘缺蓮分毫不差。
韋長軍接過木牌，金焰亮如白晝：“走！去蓮池！”
瓦子巷銅鑼仍響，卻像擂鼓助威。阿木瘸腿在前，丫蛋攥著他衣角，小臉冇淚，隻有蓮娘般的執拗。
蓮池風驟冷，新碑影子拉成長舌。遠處傳來孩童哭喊，混著根鬚“簌簌”聲，催著一場遲來的對決。