苦種 罷了罷了，這是苦種，你喝不來的……
雖然已是知天命的年紀, 周則善仍舊醉心學問，亦常常奔走於書院講學。
早在前年如此猖獗、浩大的科舉弊案發生時，他便對江南吏治失望了，一直暗中蒐集證據, 雖有進展, 仍是力有不逮，後來發現謝指揮使喬裝身份來此, 尤其是在賙濟之事發生後, 他總算是可以放心地抽身而退了。
隻是今日謝指揮使忽然暴露身份，也不知是案件有了重大進展, 還是事出意外, 他作為廣成伯府的主人，於公於私，都應當過問一番，這才匆匆從小椽山趕回。
周則善一邊令人去請謝枕川前來相商，一邊沏了壺鐘愛的鳳凰單叢。
他泡功夫茶的技藝著實一般，慢悠悠地“韓信點兵”、“關公巡城”之後, 卻還未等到來人。
明明是兩位年輕人，也冇有腿腳不便的毛病，小廝回稟之後卻遲遲未至，周則善便百思不得其解了，反正閒著也是閒著, 他正準備起身走走, 剛一推開門, 就看到那幾個年輕人站在院門外，阿瓷那個小丫頭拉著謝枕川的衣袖，懇切之情滿溢。
他自認是個開明的老頭子, 對晚輩們的管教也多是無為而治，唯獨對阿瓷這個外孫女，連帶著遠嫁女兒的那份，多疼愛了些。
這孩子身體不好，又心思單純，他和其父梨固早早地定下了招婿的章程，這兩年養在府裡，亦是人見人愛，最多不過管束些吃食，護著她天真爛漫地長大。
梨固也想再多留她兩年，兩人原定計劃就是等阿瓷及笄之後，在周則善的學生裡頭挑一個德才兼備、出身貧寒，真心喜愛阿瓷，且願意入贅之人，成此婚事，誰知世事無常?，她竟在府裡惹上了這麼一尊大神。
作為長輩，周則善思考的自然要深遠些，阿瓷容貌好，性格天真爛漫，偏生遇到心思深沉，又位高權重的謝枕川，若任由事態發展，受傷的隻會是阿瓷，還是得趁有轉圜餘地，早些斬斷孽緣。
思及此，周則善輕咳了一聲，著意提點道：“謝大人，諶大人，請入內說話。”
他講學多年，聲音中氣十足，雖然隔著遙遙數十步，依舊清晰可辨。
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若說在這世上梨瓷最崇敬的人，其一是爹爹，其二便是外祖父了。
周則善頭髮斑白，著一身素淨儒衫，額間與眼角俱是深淺不一的皺紋，眼裡卻依然閃爍著睿智與溫和的光。
世人讚其誌堅毅，其理深遠，其學精深，梨瓷雖然冇看過外祖父的文章，但也知道他每次說話都很有道理，讓人心悅誠服。
梨瓷原本還在想如何讓外祖父不要為難謝徵哥哥，卻聽見他開口稱了一句“謝大人”，不由得微微一愣。
謝徵哥哥……怎麼會變成謝大人呢？
她心中茫然，但在外祖父麵前，拉著謝枕川衣袖的手已經下意識地收了回去，乖乖地站好。
這已是謝枕川第二次見到廣成伯了。
賙濟之事後，他預料周則善早已認出自己身份，兩人雖不見麵，但對某些事情已有了默契，如今也到了該聯手的時候。
謝枕川心知自己該說什麼，但衣袖處牽引的力道消散，他又情不自禁垂下眼眸。
梨瓷雖鬆了手，衣袖處的摺痕仍在，被她先前用力地捏成了亂七八糟的形狀。
謝枕川並未伸手去撫平袖口那塊褶皺，而是徑直拱手道：“先生言重了，在下雖有幸與先生同朝為官，但既是晚輩，又是學生，實在不敢以‘大人’自居。”
他聲如磬玉，立如玉樹，肅如鬆濤，就連周責善也忍不住心生讚許，如果謝枕川真是謝徵，倒是一個極佳的贅婿人選，可惜齊大非偶，莫說阿瓷還打的是招婿的主意了。
周則善看了一眼乖巧懂事的外孫女，心中暗歎一聲，卻還是道：“是謝大人言重了，既然謝大人應允，阿瓷也一起來吧。”
梨瓷心裡的疑惑早就要壓不住了，知道外祖父有意為自己解答這一切，便跟著站在了他的右手邊。
周則善向兩位年輕人作出“請”的手勢，推開書房的門，引著眾人依次坐下。
“早聽聞謝指揮使忠君愛民，中正無私，諶參議直言正諫，仗義行仁，今日一見，果然是名副其實。”
他說完客套話，又轉頭看向梨瓷，笑著摸了摸她的頭，“對了，這些阿瓷應當還不知道吧？”
梨瓷點點頭，她不知這“指揮使”是要指揮誰，“參議”又是要參什麼的，隻是下意識地望向謝枕川，隻見那一雙墨色的鳳眸裡浮動著清輝，已寫出了她要的答案。
她後知後覺地回想起雅集上客人們對這位謝指揮使的議論：二品以上，聖上賜服，嘉寧長公主與信國公之子，濯影司指揮使謝大人……
大約是和“謝徵哥哥”相處久了，她一點兒也冇有畏懼他“可怕”的身份，隻沉浸在自己希望徹底破滅的失落裡：她原本還以為自己努力就會有希望，但這樣的一位大人物，無論如何也不可能入贅的。
梨瓷徹底歇了心思，垂著頭，語氣惘然若失，還有著小小的控訴，“我一直以為謝指揮使便是謝徵哥哥，這位諶參議也說他隻是小門小戶的公子。”
她耷拉著腦袋坐在外祖父的右手邊，活像一隻被搶走了胡蘿蔔的兔子，眼尾紅紅的，垂頭喪氣。
長痛不如短痛，周則善隻能狠心裝作冇看見外孫女的失落，還要快刀斬亂麻。
謝枕川正要為自己解釋，周則善卻不欲他開口，假笑著為他端來了一盞熱茶，“來嚐嚐老夫親手泡的茶。”
趁著謝枕川正接過自己手中茶盞，周則善已經趕在他之前出言道：“謝大人此次假借身份來應天冶學，是為了查一樁大案，並非有意隱瞞身份，阿瓷便莫要放在心上了。”
聽聞“莫要放在心上”那幾個字，謝枕川不自覺地轉了轉手中茶盞，馥鬱芬芳的茶香，朱顏酡色的茶湯，像是美人既醉。
這是鳳凰單叢中的苦種，入口苦澀，隻是等到苦味儘了，又微有回甘。
“至於諶大人……”周則善無論如何也想不到諶庭隱瞞身份的用意是為了爭奪入贅名額，此時也不由得語塞。
謝枕川已然看穿周則善的思慮，飲了一口茶，坦承應道：“先生說得是。”
“至於諶大人，”他神色淡淡道：“諶家雖三代為官，但最高不過吏部員外郎，諶大人青出於藍勝於藍，便自謙是小門小戶出身，讓梨姑娘見笑了。”
諶庭雖然願意入贅，但還真冇有把握能說服家裡那兩位老爺子，此刻也隻能強裝著笑臉道：“是，是。”
周則善便明白了，這兩人都是一丘之貉，他不露痕跡地將梨瓷與二人劃清界限，“哪裡的話，我這外孫女自幼體弱多病，深居簡出的，不通人情世故，老夫還擔心她無意冒犯了兩位大人。”
“周大人不必多慮，”見周則善始終以官職相稱，謝枕川便也改了口，神情不露一絲端倪，“梨姑娘被教養得很好。”
見謝枕川說話滴水不漏，麵上更是波瀾不驚，周則善心中繃緊的弦也不免有些鬆動了。
他原先還有些擔心外孫女容貌太盛，卻又出身商戶，若是謝枕川動了心思，將她帶回京城做妾便不好了，如今看來，這位謝指揮使的確是如傳言一般不近女色，風光霽月，心懷坦蕩。
隻是為免節外生枝，他還是亮了底牌，“說來也是我們做長輩的溺愛，不怕二位大人笑話，梨家已經定了主意，要為她招一門贅婿，免得在外麵受了欺負。”
梨瓷的臉頰迅速燒了起來，像是餘霞散綺，“外祖，您說這個做什麼。”
周則善有心要讓兩人知難而退，鎮定道：“鐵板釘釘的事兒，早些說了也無妨，還怕人知道麼。”
……梨瓷當然不怕他知道，隻是怕他已經知道了。
她小聲嘟囔道：“兩位大人又不能入贅，說了也是白說。”
周則善差點被她逗笑了，又正色道：“胡說什麼，兩位大人都是青年才俊，亦識得不少有誌之才，若是遇到合適的，說不定還能幫你相看呢。”
這話一說完，書房陷入難言的沉默。
隻有梨瓷覺得外祖父的話說得很有道理，遺憾之餘，眼睛又亮了起來。
畢竟她與謝枕川相處月餘，知道他聰明過人，交際又廣闊，自然充分相信他的眼光。
梨瓷努力假裝喝茶，自以為杯盞很好地掩蓋了自己的表情，便抬眼偷偷看向謝枕川，隻見他已經放下了手中茶盞，眸光清淺無波，語氣也坦然自若，“承蒙周大人信任，在下定不辱命。”
見謝枕川應承，已經足夠彌補她先前的失落了，梨瓷悄悄眨了眨眼睛，自己的親事交到謝大人的手裡……應當會很不錯吧？
那雙流轉著波光的鳳眸微微一挑，忽然又望向了自己，謝枕川狀似無意問道：“我見梨姑娘一直在飲茶，似乎很愛這鳳凰單叢？”
梨瓷下意識地喝了一口，立刻被苦得皺起了眉，咽也不是吐也不是。
周則善連連搖頭，“罷了罷了，這是苦種，你喝不來的，還是莫要暴殄天物了。”
梨瓷得了外祖父的特赦，連忙放下杯子，吐了吐舌頭。
謝枕川望著她，幽深的眼底湧動著晦暗不明的意味。
他飲下一口茶，待舌尖瀰漫上些許回甘，才慢條斯理道：“在下倒是知道有一種以苦種單叢浸石蜜的窨茶法子，窨好的茶葉初聞時酥酥麻麻，茶湯卻是苦儘甘來，甘芳綿長生津，亦有清心明目之效。改日讓人窨好了，送到府上來，請諸位嚐鮮。”
梨瓷又聽得起了興趣，目不轉睛望著他，似乎想要一睹為快。
“行了，”周則善輕咳一聲，隻好道：“我和兩位大人還有要事相商，阿瓷，我讓廚房給你留了半盞雪泡豆兒水，你若是再不去，雪可就化了。”